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燕冬冷笑一声，扇柄一合，猛地敲在桌上。
洒金扇面，瞧着忒风雅富贵，却是把乌金铁扇，这一声不小，台上起舞的女娘们仿佛听清楚什么指令，立马就停下了，紧接着曲乐一停，席间顿时落针可闻。
“燕、燕大人，”陈侯作为东道主，不得不起身说，“大人勿怒！不知出了什么要紧事，若有需要的，云州上下必定全力相助。”
“云州上下，”燕冬看向陈侯，明明是坐着仰视，眼中的冷意却逼得陈侯佝偻起了腰杆。他见状笑了笑，“原来云州上下皆听从陈侯指令啊。”
他突然发难，在场所有人都始料未及，陈侯闻言更是心惊胆颤。
长清侯虽然是侯爵，但说白了只是空有富贵而无实权，州府却是实实在在地辖治一方，燕冬此言不可谓不狠，若是传入京城，那还了得？
“燕大人误会我了，这怎么说的？”陈侯委屈又惶恐地甩甩手，解释说，“只是今夜我为东道主，这才代替云州上下官民说这一句话罢了，大人切莫多想，切莫多想！”
燕冬没有纠缠这个问题，转而看向杵在席间不说话的胡知州，“这么说来，云州大小事务还是州府做主？”
胡知州当即捧手，说：“当然，当然。”
燕冬说：“那我问你，青虎山上山洞崩塌，压死数十名工匠，此事你可之情？”
此言一出，席间哗然。
众人的目光不约而同地落在胡知州脸上，胡知州脚下虚软，强撑着面色，说：“回燕大人的话，不知。”
“不知？事出突然，你又在宴席间，不知倒是说得过去，”燕冬语气不冷不热，话锋一转，“但是，青虎山上开采一事，你总该知情吧？”
胡知州面色茫然，“青虎山？这……今年的开采名单中并无此处啊。”
燕冬微微眯眼，说：“开采之事皆有官府下达命令，开哪处、开什么、开多少都是有规制的，可听胡知州的意思，是有人将云州上下所有衙门都当作耳聋眼瞎之辈、在你们的眼皮子底下私自开采吗？”
这话说得太重了，把云州上下所有官吏都骂了进去！
偏偏说话的是燕冬，是审刑院使！
席间一干官员纷纷垂下了脑袋，羞愧者有，敢怒不敢言者也有。胡知州站在众人之首，上前三步，捧手道：“请燕大人放心，此事下官必定会查个水落石出。还有，下官当立刻前往青虎山，抚恤受难百姓。”
“等胡知州一路乘轿、脚不沾尘地到达青虎山，尸体都该臭了。”燕冬说，“我看不必了，此事就交给我院任主簿去办，他是个麻利的人，胡知州可以放心。”
胡知州讪笑，说：“下州之事，怎敢劳烦任主簿？更不敢耽搁燕大人啊。”
“陛下厚爱，我忝居审刑院使一职，定然要时刻为陛下分忧，为朝廷效命。地方出了这么大的纰漏，协理处置是我审刑院的职权所在。”燕冬起身绕出矮桌，扫视众人，“我审刑院是什么地儿、做什么的，想必不用我多说，诸位若是觉得我不能插手此事，此时便站出来说。”
天子赋予审刑院无上权力，哪怕是皇亲国戚也查的、杀的，燕冬插手的确在情理之中，底下无人敢言。
“既如此，胡知州，”燕冬对胡知州笑了笑，“我人生地不熟的，到底还要靠你主审，若有需要帮忙的，尽管来找我。烦劳你尽心，早日把事情查个水落石出，如此你好戴罪立功，我也好早日离去，你说呢？”
胡知州还敢说什么，还能说什么，只得应下了。
“那就三日为期吧。”燕冬说，“三日后此时，还望胡知州给予我一个满意的答复，否则我便只能先以监管不力以致工匠无辜丧命一罪将你缉捕下狱，交由刑部问罪。”
“什么！”胡知州面色青白，不仅是他，在场所有人都没有想到先前还笑意浅淡的燕冬会如此冷酷手腕。
陈侯想要为胡知州求情，可一想起先前燕冬似笑非笑的样子，又咽了回去，此时还是明哲保身的好。
宴席是进行不下去了，燕冬甩掉众人，自顾自地走了。他回到客栈，一下就变了脸色，“简直是放肆！”
“公子息怒。”常青青轻声安抚。
燕冬一屁股坐在椅子上，说：“先前才死了人，哪怕是为了避避风头也该暂时停手吧，可这些人还在偷摸开采，如今好了，又砸死了人，简直嚣张至极！”
“地方上这种事情不稀罕。”农生从门口进来，给燕冬奉上茉莉汤，“他们仗着山高皇帝远，总是有人怀揣庆幸，踩线过悬崖。好比这件事，若是没有审刑院的探子发现端倪，他们上下齐心，不知要欺瞒京城多久，这也是陛下当年创办审刑院的目的之一。但说来也不好办，毕竟探子在暗，且人数精简，要监视整个州，还是吃力得紧。”
“所以巡察御史是重要的嘛，只是如今不是寻常御史下来的时候。”燕冬抿了口汤，略微消气，“我看啊，巡察御史就不该按照规制时间下州县，索性来个突击检查，让底下的人时刻把心悬着，多少能起个警醒的作用。”
诶！
等等！
燕冬眨巴眼，这才发现面前的人不是当午，是农生，“你怎么来啦！”
农生失笑，说：“主子放心不下您，特意叫我跟过来，若是有事，多个人多份力气嘛。”
“哦，”燕冬嘴角翘了翘，“我看不止吧，他是不是还让你盯着我，怕我做坏事儿或是闯祸？”
农生也不遮掩，说：“小公子聪慧，我正是替主子作监军来的。”
“可恶的燕续明。”燕冬狗胆包天地嘟囔，脸上却掩不住笑，他喜欢这样，燕颂无处不在的注视让他心安。
*
“可恶的燕逢春！”胡知州来回踱步，“本以为是个乳臭未干的纨绔子弟，哪怕在国子学格外出众，到底是个不经事的小子，没曾想做起事来如此绝，半点不给人留活路！”
“他那样的身价，怕是很难学会做人留一线的道理。况且，论官职，他是正三品，光是品级就高过你了，审刑院使更是权力大于品级。论身份，他是燕国公府的嫡子，陛下和诸位殿下跟前的红人，从前更是和四殿下在同一个屋檐下住了十多年。”陈侯叹气，“这样的天之骄子，能把咱们放在眼里吗？”
“那您说现在该怎么办？”胡知州着急地说，“三日后若是给不出个交代，他就要拿我下狱了！”
屋中光线昏暗，陈侯思索片刻，一双长眼眯了眯，说：“他要交代，咱们就给他交代。”
胡知州愣了愣，“您是说？”
“开采的计划暂时搁置，不能再引起注意了，否则说不清楚，叫底下的人立刻停手！至于燕逢春要的交代，”陈侯闭上眼睛，微微叹气，“我来想办法。”
任麒待人将崩塌山洞中的人尽数挖出，交由家眷认领，确认名录。
“死的都是青壮男人。我一一询问，这些人家里都说人是出去做工的，一月才能回家一次，虽然苛刻，但每月至少能得二两银子，勤快的甚至更多。”任麒将名录呈给燕冬，上面有遇难百姓的全部信息。
燕冬细细阅览，说：“都是穷苦人家出身，家里人丁少，且都是老幼妇孺，家里情况好些的，谁肯去干这种危险违制的活计？”
常青青叹气，“真是可怜，家里的顶梁柱没了，以后可怎么办呀。”
“让有司衙门出钱抚恤，另外去本地的各大济善堂传我的话，让他们以后多费心，多帮扶。”燕冬合上名录，看向任麒，“这些人里没一个见过招工的吗？”
任麒摇头，说：“都说是自己出门找的，无人登门来雇人。”
“那就是有人在外头招工，把这些人吸引过去了。”燕冬说，“再试着往前查查，看看这些人在出事之前都去过什么地方。”
“是。”任麒捧手，退了出去。
常青青给燕冬斟茶，说：“公子，您说到时候胡知州能拿出交代吗？”
“总不可能等死，他一定会给我所谓的交代。”燕冬摸了摸茶杯。
常青青说：“您既然知道他会忽悠咱们，为何还要给他三日机会呢？”
“人遇到了危险，难免着急，着急就容易露出破绽，所以这三日是他们的机会，也是咱们的机会。所谓的交代既然是虚假的，自然不堪一击。”燕冬抿了口茶，语气冷淡。
常青青看着燕冬，恍惚间咂摸出几分燕颂的影子。
“瞧什么呢？”燕冬瞥了常青青一眼，端着茶杯走到窗前，正值雨季，这雨接二连三、长长短短地下，也没个征兆。
“没什么，”常青青笑了笑，“就是觉得您在外面有些像殿下呢。”
燕冬闻言愉悦地弯了弯眼睛，说：“十多年耳濡目染，像才不稀罕呢。你说，哥哥现在在做什么呢？”
傍晚前后，常青青猜测，“若是今儿不忙，应该是在用膳。”
燕冬俯身撑住床沿，惆怅地说：“没我在旁边叽叽喳喳，他能吃得香吗？”
*
“都说食不言寝不语，这些时日用膳时身旁没人叽叽喳喳，倒是不习惯了。”燕颂看着桌上的清粥小菜，叹了口气。
他话如此说，可真不能叫个人来叽叽喳喳，毕竟那句“没人”只是指代某人而已。常春春在衣架前熏袍子，说：“殿下真是口是心非，这么喜欢，从前小公子在餐桌上叽叽喳喳的时候，您却总是说他。”
“习惯了，难改。”燕颂失笑，“从前倒还好，怕我，如今这怕骤减了五分，我说他两句，他也就能安静两句话的功夫。”
常春春说：“说来也是怪了，京城里都算您把小公子管得严，可真要说起来，是一点儿也不严。”
否则就凭燕颂对自己那严厉劲儿，小公子是长不成如今这副活泛跳脱模样的。
“天性如此，何苦更改？”燕颂说，糯米团子就该软糯清甜，冻成冰坨子做什么。
小麻雀不在，燕颂草草地搁了筷子，起身走到窗前，傍晚，天烧得火红，河面都快化作了淡红色。
风清凉，带着淡淡的湿草气，燕颂说：“黔州营的人调了吗？”
常春春传话，外面的亲卫进来回话，说：“调了，但只调了五百。”
“许是云州的通判没什么大问题，但冬冬谨慎，仍调了支后援队。”燕颂说。
“小公子做事是有章法的，虽说头一回出门办事，但他从小就机灵，京城里那些老油子也没人能唬得了他啊。”常春春揶揄，“殿下，您是太操心了，在家里坐不住，急忙悄摸地跟来。”
没错，燕颂在京城里坐了不到五日，实在坐不住了，既操心燕冬在外好不好、到了云州会不会遭人蒙骗甚至欺负伤害，又想那小家伙得紧，白日思绪难以集中，夜里也总是睡不好。终于是把一切都安排好，偷偷地跟了上来。
实话说，冲动得不像燕颂能干出来的事儿，毕竟这种时候，为了以防万一，燕颂该在雍京坐镇才是。
燕颂看着窗外的山水一色，听出常春春的言外之意，叹了口气，这次却没苛责自己——病人长期断药，能维持身子就不错了，管不住情绪也在情理之中，他离了燕冬就如离了药，难受得厉害。
这人就是如此，习惯了忍耐就好似再如何都能继续忍耐，可一旦放纵下来，开了闸门，便是覆水难收，好日子过惯了，渐渐就一点苦也受不得了。
“不操心不行，”燕颂说，“等你以后有了孩子或是妻，或许就懂了。”
“我不会有妻和子，我得一辈子跟着殿下呢。”常春春说。
“不妨碍，谁让你们断子绝孙了？”燕颂语气轻松，和属下闲聊，“冬冬私下和我说，春春是时候该讨媳妇儿了，他连娶媳妇儿的家底都给你准备好了。你若遇见心仪的姑娘，不必顾虑。”
常春春挠头，笑着说：“我还真没那份心思，随缘吧。我如今就乐意看您和小公子谈情说爱，恩恩爱爱的，多好，我们看着也高兴。”
“殿下，”亲卫从外间进来，呈上信封，“截道转送来的家书，小公子的。”
燕颂伸手接过，亲卫退了出去，他打开信封一瞧，信纸上贴着红蔷薇花瓣——快蔫儿了。
这回燕冬没有碎碎念在云州的所见所闻，也没有分享自己这些时日吃什么喝什么穿什么，三张蔷薇花笺，满登登的墨水，却只重复五个字：
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