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周之渊轻轻一笑，扶了把桌子站起身来，语带讥诮道：“蒋大人瞒不住了吧？言大人堵到这儿来，想必不仅仅是有所耳闻那么简单，你必须要拿出点真心实意。可是蒋大人——”
他猝然靠近，附在蒋斯崖耳边道：“——你的消息永远也没机会传出去了。”
蒋斯崖心里一沉，下一刻便见周之渊一把拨开他，走出门去。
院中的嘈杂声一下静了，言毓琅回过身，这少年人他有很多年没有见过了，但样貌轮廓总是没有变化的。他几乎立刻认出了周之渊，瞳孔蓦然一缩。
周之渊的眼神在两人身上转了转，心知旧时情谊早已烟消云散，说道：“陈知桐的悬案与家父有千丝万缕的关联，然而至今也没有破。毓琅哥哥，你不想知道梁秋鸿在哪里吗？”
蒋斯崖心道完蛋，一颗心猛然向下坠去。言毓琅脸色一变，卫兵的刀剑立刻脱鞘而出，剑尖映着檐下灯笼的光，映在周之渊的瞳孔里。
言毓琅看着他，没有一句多余的话，只是问道：“你从京城来？”
空气中静的落针可闻。周之渊神色一片镇静，双手却交握在袖子里，手臂也掐出了血印子。他立在台阶上，觉得自己几乎被北风吹透了，双腿麻的一点知觉也没有。
周之渊道：“你只需要知道，梁秋鸿的下落只有我能告诉你。你想要帮东宫解围，这是你唯一的机会。”
不知过了多久，可能只有一瞬，也可能有一炷香那么久。言毓琅终于往前走了几步，借着檐下的灯影仔细地看向他。
“把他带回去，”言毓琅道，“这个姓蒋的扣起来，我要亲自审他。”
周之渊被看管着向外走去，院中人仰马翻，在黑夜中喧闹不已。他出门时回头看了一眼，只见一抹黑影从后院跃起，迅速消失在夜色中。
山间的喊杀声愈演愈烈，透过门缝传到屋里。鞭子被浸满了盐水，破空抽出嗖的一声响，虚空之中仿佛有什么挨了一鞭，皱缩起来。
阎止双手被吊在梁上，头垂在一侧，像是什么都听不见了。
山匪拎着鞭子走下台阶，目露凶光道：“装什么死，今天就教训教训你这个不知好歹的东西！”
他手里的鞭子刚要落下去，只觉得面前劲风一过，随即手腕剧痛被重重踢开，当胸一脚踹得他连退七八步，哇的一声吐出一大口血。
周围的怒骂声还没响起来，阎止从袖口滑出枚飞镖，就着手腕一划，麻绳齐齐断开。他反手揪住另外半截绳子，旋身踢向身侧的两名山匪。这力道由上而下砸在颅骨上，一个无声无息地软倒下去，另一个额角涌着血，怒吼着冲了上来。
阎止抽身往外走，闻声顺势将手里的飞镖一掷。山匪不可置信地掐住自己冒着血的咽喉，咚得一声倒下去了。
阎止推门出去，还没两步只见利刃擦着鼻尖刺出来。他就地闪开，从地上摸了把刀回身当啷一抗，才看清来人黑衣带血，满面狰狞，正是孟九。
孟九双手握剑，咬牙切齿地往下压，骂道：“ 任麻子也太轻敌了，居然妄想三个打手就能应付得了你，这不是送死吗！”
阎止的目光有如寒锋：“我正愁找不着你，倒是送上门来了，我得抓了你去陈知桐墓前谢罪。”
孟九嗬嗬一笑，刀尖骤然向下，朝着阎止钉下来。阎止蜷身一滚，寒光已至，刀刃贴着他的眼眶扎下去，他甚至在反光中看见了自己的双眼。一缕头发飘落而下，落在他的脸颊上，是刚刚被削去的。
阎止用肘撑地起身，手中长刀一格一架，上下如飞，呲地一声扎在孟九的右肩上。闷哼声骤然而起，孟九被他逼得步步后退，再有三步便是冰冷的石壁。
孟九眼睛一闪，脚下急速地倒蹬了两步，跃起一踩石壁，手臂向前一探，刀尖长了眼似的指向阎止的肩膀。后者无可避免地一闪身，下一刻却见孟九的刀光电般下移，迎着他的腹部刺下去。
噗呲——
阎止往后一躲，后背却正撞在一柄剑上，鲜血登时喷涌出来。两名羯人不知何时从他身后围过来，剑尖上正滴答滴答往下淌着血，不知一路杀了多少人。
阎止顾不得疼，向袖中摸出几枚飞镖向后一掷，随即听到刺破血肉的闷响声。他还来不及分辨，只见三人同时出招，孟九眼中盈满杀意，手中长刀朝着他的胸口便刺过去。
顷刻之间他已来不及躲避，只见两柄剑从身后刺过来，直指他的后心与腰间，织成天罗地网，无处可逃。
在千钧一发之际，只听铛的一声脆响，一剑横空而出，与他背后的两道杀招当空接上，硬生生地承住了。
三人角力，同时后撤，下一刻攻势凛然而至。霍白瑜手中的黑色利剑染着血锋，身影如电，霎时绞在左边那羯人的背上，长剑当颈唰的一划，血喷如瀑。
情势霎时为之一转，孟九眼见不妙，转身便跑得没影了。
霍白瑜命人去追，转身赶紧去扶阎止：“大人！你背上受伤了？”
阎止剧烈的喘息着，撑着他的手站了起来：“我没事，外面怎么样？”
霍白瑜回身要了个水囊，递到他手上，护着他往外走：“羯人和山匪果然互不信任，我们的人刚打到半路，山匪就关掉了两座山之间的通道，迫使羯人失去退路，只能从前山逃走，正好落在我们的刀口上。孙大人已经带人从后山包抄了，他带的那一支是泉州最精良的队伍，山匪一个也跑不掉。”
阎止点点头，刚要说话，只听大地轰隆一震，在山体内不断绵延传播，头顶碎石滚滚而落。霍白瑜拉着他往后急退了两步，两人刚刚站的地方轰的一声落下巨石，四分五裂地溅开。
阎止脸色剧变：“山匪要炸了这些堡垒，拉着我们同归于尽。前山要塌了，快往后面撤。”
孙可用带人从后山一路向上杀去。刚到半山腰，只见越来越多的山匪往后山撤，随即前山接连几声闷响，大地不住地晃起来。
身边的士兵道：“大人，山匪要炸山，恐怕很快要塌了。”
孙可用头也不回道：“你即刻带人往外，阎大人他们在里面，我去接应他们。”
他一刀将冲上来的山贼抹了脖子，却见身后没人走，扭头问道：“都愣着做什么，赶紧走！”
士兵脸上挂着血：“泉州铁骑没有后撤的兵，大人不走，我们也不会走。”
孙可用一拍他肩：“各自小心。”
他话音未落，几枚弩箭擦着头皮射过来。孙可用矮身躲开，起身时只见几名山匪簇拥着任麻子从山上下来，遇着挡路的就砍，全然不顾是什么人。
他喊了声抓活的，提刀即上，数枚弩箭从他身后飞出，将两名搀扶着任麻子的山匪一击而中，当场倒毙。
任麻子转身便跑，却不想孙可用更快，从后一刀划向他的后心，布料刺啦一声裂开。任麻子大怒，抽刀便劈砍下来，削着孙可用的肩膀擦过去。
孙可用回身格挡，接连三招承着任麻子向下劈砍的巨力，震得眼前发花。他没想到这山匪竟然如此之悍，刀刀都下了十二分的力道，他虎口酸麻失去知觉，刀几乎要攥不住了，几步倒退到山崖边。
任麻子看出他力有不逮，高举大刀狞笑起来，死亡的阴影印在了孙可用的脸上。只听铛的一声脆响，两人都还来不及动作，一把匕首凌空而过，直直地扎在任麻子的手腕上。
惨叫声顿时响起，任麻子吃痛脱手，刀尖朝着孙可用的面门扎下来。孙可用想也不想就地一滚，刹那间只听刀铛的一声扎在身后，刮破了他颈后的衣裳。
他再抬头，只见任麻子已被团团围住，摁在地上。阎止从中走出来，脸色有点发白，走到任麻子面前。
任麻子道：“你竟然没死，孟九提醒的对，是我小瞧你了。”
阎止没理他的话，却问：“十六年前登州水患，是谁把陈知桐出城的消息泄露出去的？”
任麻子哈哈大笑道：“我不会告诉你的，我带着这个秘密进坟墓。你没法给陈知桐一个交代，一辈子也不会安宁。”
“并非如此。今日之变和你刚才的话，足以证实当年是谁传的消息。”阎止神情平静，说道，“这件事的知情人没有几个，你以为位高权重就能活，却不知在官府眼里你们都一样，连草芥都不是。”
任麻子猝然变色：“狗屁的都一样，你以为我能在登州坚守十多年，靠的是什么！”
阎止道：“你们之前有共同的秘密，所以相安无事了这么多年。现在蒋斯崖兴许是认为，你们都闭上嘴才比较安全。不然的话，登州的府兵为何闭门不出，一点消息都没有呢。”
任麻子的脸色由红转白，牙齿咬得咯咯作响，却忽然大笑起来：“知道不知道又有什么区别，你们今天进了山，就都留下给我陪葬。一报还一报，你们都是活该！”
他说罢脸一歪，一股黑血从嘴角流出来，竟吞毒自尽了。
与此同时，一枚带着火星的箭从密林中射出，落在干燥的草坪上登时燃起大火，如龙般顷刻蔓延开去。如同水滴进入油锅，山中顿时轰乱起来，尖叫声与砍杀声沸腾如火。
阎止猝然而起，只见密林深处黑衣一闪，孟九向他露出了一个笑容，而后转身不见了。
阎止从地上拎起一把长刀，纵身便追。孟九跟兔子似的，在丛林中几次都是一闪而过，根本看不清踪迹。
两人停下脚步时已在后山深处，火势在远处噼噼啪啪地烧着，只能隐约听到声音。
孟九在他身前几步停下，刀戳在地上回过身来，声音里带着止不住的粗喘：“阎大人，你与那陈知桐非亲非故，这是何必呢？”
前方的树林中有人走来，阎止抬头，见来人是个女子，身后跟着个大个子。
女子身着黑衣容貌艳丽，一双眼睛绿莹莹的。他几乎立刻就明白了来者何人，傅行州曾经和他说过，在许州曾有个女子暗中跟着他们。阎止心道不必核实，必定是眼前这个女子。
小瀛氏道：“表哥没有骗人，小殿下与漓王确实相像，这份性情也是一样。可你偏又这样俊俏，看得我舍不得动手，只想着带回去才好。你说呢？”
阎止道：“珈乌在许州吃了顿闭门羹，是回去躺着疗养了吗？还是你们在恭州实在是损失惨重，没脸见人了？”
小瀛氏听罢也不气恼，说道：“是非成败，并非仅仅是小殿下看到的那样，你比三殿下聪慧，可他比你更有远见。就比如现在，如果是三殿下，就不会为了十六年前的两道冤魂，把自己至于这样的险境。”
她话音未落，一枚飞镖破空而出，直奔阎止的额头而来。这镖上镀了黑色，在幽暗的月光下几乎隐没，阎止只听声难辨位，偏头躲闪时便迟了一刹那。
就在那一瞬之间，小瀛氏身边的大个子与孟九同时跃起，两道剑光指着阎止的咽喉与后心，一前一后同时刺下来。
阎止眼前光影剧闪，上身后仰侧头一躲，飞镖贴着脸颊刮擦出一道血痕。与此同时，他急速旋身，指着他两处要害的刀尖顷刻换了位置，借着这瞬间的偏差，飞身而起一脚踏在孟九的刀刃上，双手握柄用尽十二分的力气，向着他的头顶重重地劈下去。
孟九下意识地举刀就挡，两柄铁器硬碰迸出一声巨响，孟九从手腕到大臂骤然一麻，手里一松，刀当啷一声掉在地上。
阎止还没落地，只听一阵风破空向他的脚下刺来。他眼神雪亮，旋身躲闪，长剑借机向那大个子胸口一探，速度极快，几乎看不清是如何出手的，只差毫厘须臾便要刺进去。
大个子毫无回防之意，横过刀朝阎止当空一砍。刀刃又厚又重，这一下几乎像是个千斤顶借着惯性砸下来，阎止身形一歪，当空摔了出去。
他从地上爬起来，大个子已经欺到近前，从刀锋里能清楚地看见了自己的倒影。这时又听脑后寒风呼啸，孟九的紧随而至，阎止几乎已经感受到锋刃划破衣衫，直抵后心的寒意。
阎止当机立断，把手里的刀向着孟九掷去，将身侧暴露在大个子面前。只听噗呲一声，刀刃深得没到了身体里，阎止左肋下的剧痛立时随即爆发出来，血沫子涌得满口都是，眼前陡然黑了一黑。
机不可失，阎止甚至什么都看不清，咬牙从袖中摸出匕首，当空一斩，将大个子的左手剁了出去，密林中爆出一声痛苦的嚎叫。
刀刃唰的一声抽出来，阎止只觉得像是被抽走了一根骨头似的，倒在地上血沫不可抑止地从嘴角漫出来。他眼前忽明忽暗，却听见远处哔哔啵啵的声音近了。
烈火卷着枯草不可抑止地冲过来，霎时间林间温度蒸腾，四下都是火光。小瀛氏脸色变了，她没想到两人还耽误了这么久，向大个子叫道：“快走，一会就走不了了。”
大个子疼得几乎动不了，闻言踉踉跄跄地要跑。阎止心中怒极，从地上飞身爆起，双腿绞着他的脖颈，手下又准又狠，一刀插进了他的喉咙。
鲜血喷的阎满脸满身都是，大个子犹在愣怔，眼珠子还在转。阎止借着这个姿势，全身浴血，低头看向地上的孟九，缓缓露出一个微笑。
月光掩映间，孟九吞下口水，不由自主地往后爬了一步，他清楚地看到了阎止在说什么。
“到底还是小瞧你了。”
没有人知道阎止是怎么下山的。当一行人出现在登州城外时，天色已蒙蒙亮。守城的驻军眼中映出了明显的惧意。
领头的人一副铠甲被血染得看不出颜色，马下像拖死狗一样拖着个东西，不知道是不是还在喘气了。
卫兵心下胆寒，手在长矛上握了握，还是道：“蒋大人下了封城令，从昨日起只出不进。请恕不能为大人开门。”
“凭什么不让进！”霍白瑜喝道，“我们从登州领兵出来，好容易剿匪回来了，哪个瞎了眼的不让你开门！”
他心里焦急，忍不住理论，却实在不会吵架。霍白瑜知道阎止的伤势拖延不得，能从城郊骑回来全靠一口心气撑着，一旦栽倒下去，怕是再也起不来了。
卫兵还没说话，只听一队人从旁侧纵马而来，领头的人正是林泓。
他遥遥一望便心胆俱裂，上前一把将阎止扶住，询问出口就成了呵斥：“你这是怎么回事？骑马回来不要命了！”
阎止一张嘴，胸腔里的血立刻往外溢，漫出口去：“你……”
林泓用力架住着他的肩膀：“不用说了，我都知道，是之渊传信叫我来的。言毓琅到登州来了，要把廖献兴带走。你别急，我就是来拦这件事的。”
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