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他身在瞻平侯府，后院鹤年堂。这书房他不是第一次来，其雅致精巧他领略过，可每次造访都开了眼界。屋里暖和极了，书桌旁开着一盆兰花，婷婷袅袅被人修剪得正好，散着幽幽的香气。
言毓琅笑道：“大人的兰花养得真不错，京城天寒地冻的，东宫的花园里现在什么也开不起来，您这里倒是别有一番天地。”
闻阶站在桌后，气定神闲地写一幅字。他笔锋一收，直起身道：“若论园艺，老夫倒是有些心得。承蒙太子殿下不弃，老夫改日派人去献丑。”
“那我就先多谢侯爷了，”言毓琅道，“您兴致好，京城里风声鹤唳，到处都是冷冰冰的，也就是在您这里才能讨一分清净。”
闻阶盖了印，自己左瞧右看都很满意，这才让唐践拿下去收了。他道：“指挥使这一大早地来和我打哑谜，是为了登州之事？”
“看来侯爷也听说了，那我也正好长话短说。”言毓琅道，“傅行州两人几天之前就见着了韩嵩，问出了不少东西。他们知道了这个，再往深了探，就是要给周丞海翻案了。”
闻阶抬头，这才看了他一眼，说道：“打探又如何？韩嵩知道的那些事，当年被翻来覆去地审了多少次，天衣无缝。他们不嫌麻烦，尽管去做无用功。”
“侯爷此言差矣。”言毓琅道，“我听说，阎止顺道打听到了陈知桐的消息，要拿陈大人做引子。周丞海的案子他们动不了，却要拿陈大人说事儿，这不是拂您的面子吗。”
闻阶眯了眯眼睛，却嗤笑道：“指挥使惯会挑拨人心。你既来了，那太子殿下认为应当怎么办？”
言毓琅心里暗骂老匹夫，面上不动声色，垂眼道：“太子殿下在登州没有根基，不知如何是好，让我来向您请个见教。侯爷，京城之事再大，也是东宫和您之间的私事。现在阎止抓着周丞海的案子不放，对殿下没有好处，于您的威胁更甚。恕我直言，现在不是和殿下计较的时候。”
堂中安静下来。闻阶瞧着言毓琅，有点明白萧临衍为什么这么多年来，只把他一个人带在身边了。
言毓琅由太子一手养大，性情虽冷，却为了东宫的好处殚精竭虑，无所不做。萧临衍日日观瞧把玩着这样一个人，一半是看他，一半是看自己，撒的开手就怪了。
闻阶收回思绪，笑道：“廖献兴从登州回京，走得也太慢了。算着时日，这两天也应该到了吧。”
言毓琅从侯府出来的时候，时辰已过了午。
他出门，见太子身边的小内监在门口等着，双手揣在棉袖子里，不住地跺脚取暖，看样子是站半天了。
言毓琅翻身上马，示意他跟上，又问道：“殿下议事回来了？你不跟着伺候，等我做什么？”
小内监眉眼带愁，说道：“回指挥使。殿下因为禁军的事儿，又遭了皇上申饬，勒令闭门思过了。这事儿来回来去地折腾了小半个月，梁秋鸿到现在也找不到人。殿下对这事并不上心，我们实在没办法，只能来求一求您啦。”
言毓琅呼出一口白气，不知道说什么好。几天之前，他为这事还问过萧临衍。当时两人面前摆着一盘残局，黑白僵持，谁也落不下去。
他道：“梁秋鸿到现在还没找到，皇上又坚持要一个说法，殿下打算怎么办？”
萧临衍无心下棋，伸手拨了拨香炉里的灰，有点漫不经心：“父皇虽然关心这件事，但是没有那么着急。你先顾着登州的事情吧，这事儿往后再说。”
“登州的事情我已经安排好了，你怎么听不明白我的意思。”言毓琅前倾过身，看着他开了口：“梁秋鸿是陈知桐的副将，也是当时唯一的人证。他被人拿着，就是陈知桐的案子被人拿着，这两件事明摆着是一码事。梁秋鸿找不到，后面的事情我们还能做什么？”
萧临衍终于看向了他。
言毓琅等不到他的回音，又道：“梁秋鸿不可能跑出京城，傅家是个藏人的好地方。现在阎止和傅行州都不在，我们要不要探探西北侯的底？”
萧临衍没有应声，站起身来，显然是不想谈了。他道：“禁军的事你往后不必过问了，把登州办好才要紧。周丞海的案子是大案，一旦有人拿这件事做文章，朝局上下必会为之翻覆，比一个梁秋鸿重要得多。”
言毓琅还在出神，又听小内监道：“指挥使？”
他越想越不对劲，拨马换了个方向，扬鞭用力一抽：“走，去禁军。”
撞门的声音还在继续，震得人耳膜发疼。碎石从门缝间落下来，整间石屋摇摇欲坠。
孟九吓得脸色发白，也顾不上大臂有伤，连声问阎止该怎么办。阎止已经起身，背靠石壁贴在门边，向孟九道：“想活命就把你的嘴闭严实了，一个字也别多说。”
他摁下开关，石门轰隆隆地挪开，几支飞镖立刻从缝隙里刺入，铛铛铛扎在正中的桌子和屏风上。孟九倒是早有防备，捂着胳膊屁滚尿流地爬开，还没几步便被挟持住，不出声了。
阎止站在门边，袖中的匕首很快就被收走了。任麻子背着手从人群中走出来，看了看他，脸上带着怒意：“斑城这个奸细，竟然让官府的人大摇大摆地跑到这里来。敢在老子眼皮底下盘问我的人，我真是太给你们脸了。”
他朝阎止上下打量了一番，说道：“生的倒是不错。来人，把他的头砍下来，让他这双眼睛睁着，拿出去看看那些官兵有多无能！”
刀刃近在眼前，阎止却道：“当家的何必着急，斑城是我放回来的，就是为了给你送一份大礼。”
任麻子气得冷笑，心头发恨，一挥手止住了刀刃，骂道：“你的礼真是大，把我的粮仓烧了个干净。山中冬天的粮食原本就紧俏，你一把火断了我们的指望，现在杀了你反倒便宜你了！”
阎止乌黑的眼珠向下，看着他道：“当家的往深了想想，都是粮仓，斑城为什么不烧羯人的？他专捡你的东西出卖给官府，既能交差，也能在羯人那里讨一条命。他一个无名小卒尚且如此两面三刀，羯人平时更没少捞好处吧？难道不可恨吗？”
“我来给您送一个撕破脸的理由，”他道，“外面的官兵用得好，便能做您的刀刃。”
任麻子盯着他琢磨了一下，扬手道：“带下去。”
阎止两只手被反绑着，吊在梁上，两柄明晃晃的刀刃指着他。
任麻子大马金刀地落了座，脸色阴黑道：“既然如此，你又是来做什么的？找孟九套话才是你的目的吧？”
阎止手腕生疼，声音倒还平稳着，说道：“官兵围山，是因为羯人去招惹了韩嵩，把十六年前的事情捅出来了。现在官府要个说法，您把说法给出去就是了。外面的事情一平，官兵身在山中，还不是要听您的调遣。”
任麻子哼笑道：“你倒是说得轻巧。你对孟九威逼利诱，已经问到了想知道的东西。现在又想借我的手除掉羯人，实在是一举两得。可是我帮你除了羯人，下一个不就是我了吗？”
“双刃剑啊，当家的还是没听懂。”阎止低声笑起来，眉目在昏暗的灯光下镀上一层薄红色，无端显得艳丽起来。
“斑城你杀不得，却急匆匆地找羯人要说法，如我所料不错，并没谈拢吧？突遭围攻，你没有时间去找羯人弥补嫌隙，新仇旧恨相加，把他们推出去才是最好的办法。但你想过没有，对他们而言道理也是一样的。”阎止道，“官兵已经上山了，当家的，留给你的时间可不多了。”
任麻子这才明白，脸色难看起来，起身就往外走。他走到门口，忽然回身道：“你算计了这么多，却没想过自己吧？给我把他打到不能出声为止，一旦官府打进来，就把他带到山头上去，先烧死他。”
周之渊从椅子上站起来，急道：“不见了是什么意思？阎哥哥和霍将军一起进的山，怎么就不见了？”
“公子莫急，”孙可用道：“阎大人先行探路，只身进去的。等霍将军再带人进去的时候，里面的机关变了，还没找到人。”
周之渊紧皱着眉头，把地图铺在桌子上。登州奇山名不虚传，光是前山就有五座山门，分得很散。后山更是复杂，崎岖小路密密麻麻，连看也看不清。
他抬头问道：“山口这么多，堵是堵不住的，我们得进山去。孙大人，我们的人够用吗？”
孙可用是个慢性子，紧急关头，说话也不见快。他拍拍周之渊的肩让他坐下，说道：“霍将军领兵在前，怎么排布他心中有数。我很快就要去和他汇合，手里还有三百带来的府兵，多少能起一点用。我们一走可能好几天也没有消息，你就安心地在这里等，有急事给王爷写信。”
周之渊默默无言，他看着地图停了一会儿，又问道：“登州城外怎么还有兵营？这次的事情知会他们了吗？”
“自然是说了，”孙可用道，“那是登州县衙的兵，归知府管，也就是蒋大人。我们一早就通了气过去，只不过县衙的兵没打过仗，去了也帮不上忙，就没劳烦他们。”
周之渊把孙可用送出了城，天边残阳如血。孙可用带着人很快便看不见了，亲卫向周之渊劝道：“公子，天就要黑了，咱们回吧。”
周之渊骑在马上，见城墙上两队卫兵正在换防。人马交错，将墙垛旁都挤满了，人数比平日里多了一倍有余。
他问：“城门这里，平时就有这么多人吗？”
亲卫看了看道：“前几天倒没有这么多，可能是因为要围剿山匪，城里加强警戒了吧。”
周之渊道：“县衙的兵驻扎在城外，如果调到这来需要多久？阎哥哥昨晚就出城了，消息同步告诉了县衙。如果要调派人手，这来的也太晚了，怎么又偏偏选在他失踪的时候。”
亲卫迟疑道：“驻军就在城外两里，过来用不了多久。城防人数陡增，好像是蒋大人刚下的令。”
他的话还没说完，便听身后有人走了过来。蒋斯崖一身淡青色的长袍，在两人前站定，抬眼看着周之渊。
周之渊没有动，将粗粝的缰绳捏在手心，冷冷地问道：“蒋大人有何贵干？”
“阔别一十六载，想不到周家还能有人到登州来，”蒋斯崖道，“小公子远道而来，蒋某有失远迎了。”
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第84章 樊笼
周之渊望着一旁的灯烛，这是屋里唯一的光源。外面已经完全黑了下来，树影在地上投下细长的影子，在屋外越来越烈的北风中不住摇晃着。
两个时辰前，蒋斯崖把他带回了城中，一路上没见过任何人，直接关进了这片民居中的小院里。
脚步声从门外传来，蒋斯崖在他对面坐下，上下端详道：“我没想到这么多年还能再见故人，你和你父亲长得真像。”
周之渊没有接话。蒋斯崖的眼神像冰冷的蛇信子打量在他身上，周之渊背上的汗毛一根又一根地竖了起来，手指不由自主地掐着关节。
他离开京城那天月明星稀，周围的一切安详又静谧，让人察觉不到隐秘处重重的暗流。他从王府的牌匾上回过头，看见长身玉立的将军从月光下走过来，把马缰放到他的手上。
黎越峥问他：“羯人作祟，山匪横乱，登州不是什么太平地方，知道为什么还要让你去吗？”
周之渊道：“ 将军知道我心里着急。”
黎越峥看着他，月光在眉骨与鼻梁投下一片阴影，显得轮廓更深刻了，却让他的眼神模糊起来，隐匿在黑暗中。
“一个人如果有应做的事情没有解决，错过这一次机会，就会成为一生的心结。”他的话里带着沉沉的嘱托，“你还年少，还有不被它束缚的机会。”
周之渊懵然地翻身上马，孙可用和王府的府兵集结在后，只等待着出发。周之渊觉得把握住了什么，又捕捉不清楚，却问道：“那……王爷不会怪我吗？”
黎越峥微笑起来，一把拍在马屁股上，这马自小就是黎越峥训熟的，他的一巴掌比马鞭还管用，骏马长嘶一声向远方奔去。
周之渊握着缰绳回头去看，听见他道：“小小年纪不要瞻前顾后，王爷教了你这么久，自然是要你用的，去就是了。”
屋里，周之渊的手放在膝盖上，指尖洇出了汗，没有做声。
蒋斯崖慢条斯理地开了口，问道：“阎止查水患也有半个多月了，你急匆匆地跟着来了，有什么收获吗？”
“阎哥哥一无所获，全赖你遮掩的好，”周之渊道，“只是我不明白，水患发生是十几年前的事，你当时未及弱冠，更没有进朝堂。为什么对这件事这么留心，又是谁让你留心的？”
蒋斯崖看着他却笑起来，身子前倾支在桌上，眼里带了轻蔑与戏谑：“小公子啊，周丞海的案子一天没结，你一天就是戴罪之身。你想想看，如果我举发阎止收留你，他会落个什么罪名？”
周之渊身姿如松，双眼在昏暗的灯下黑白分明，像透彻的玻璃珠。他微微笑了一下，却道：“要是蒋大人想举发我，早就把我押上送到京城的大车啦。你藏着掖着生怕我被人瞧见，看起来，就算是在这小小的登州你也做不了主吧。”
蒋斯崖勃然变色，一拍桌子道：“你到底都知道些什么？梁秋鸿就在京城，你见到他了是不是？他在哪儿！”
“蒋大人猜错了，”周之渊收起笑容，冷冷地抬起头来，“我什么也不知道。”
蒋斯崖猝然便要翻脸，只听叩叩叩房门被人敲了三下，下人等不及通传便跑进来，附在他耳畔说了句什么。
周之渊听不清，便透过门缝向外看去。只见院中的人一袭深灰色披风，上绣暗银色龙团花纹，面容在月色下清俊如玉，正是言毓琅。
他一下瞪大了眼睛，心道蒋斯崖应该还来不及将消息传出去，可见言毓琅并不是因为自己而来。但是，如果暗中受命蒋斯崖的不是太子，那么——
他忽然想到了一种十分危险的可能性，手指在膝盖上紧紧地攥了起来。
另一面，蒋斯崖越听脸色越难看，回身放了声音道：“你就在这儿待着，什么地方也别去，我会派人好好地盯着你。”
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