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霍白瑜心中也没有头绪，又道：“还有一件事也很奇怪。王爷说杀死陈知桐的人既不是太子，也不是三皇子。那现在到底是什么人，会去指使姚大图呢？”
“这倒是不难理解，”阎止道，“有人要拿陈知桐做文章，当年是不是他杀的并不要紧。只是现在翻出这桩旧案，能做什么呢？”
霍白瑜刚要说话，听外面报门口有来客。阎止示意他去看看，不一会儿门帘呼得一下被揭开，一个少年人打头走进来，声音清脆地扬着：“阎哥哥。”
周之渊的身量抽条似的长起来，快要和霍白瑜一样高了。他一身劲装，风尘仆仆，想必是路上停也没停，却精神得不得了。
阎止心里诧异，站起身往门口走，来接他：“你怎么跑来了？”
周之渊笑眯眯地说：“我听王爷说你在查我父亲当年的案子，来看看有没有什么能帮得上忙的。”
阎止瞅着他，知道他心里急切，无论能不能帮上忙，听了消息总要赶来的。他道：“我就少嘱咐了一句，这件事不要和你提，还是让你追来了。你出门和四叔说了没有？”
“王爷本想瞒着我来的，但是黎总兵说我也应该知道。”周之渊道：“这次出门也是黎总兵让我来的，他还让孙大人和我一起，我们不到一日就到了，快着呢！”
阎止这才看向他身后，孙可用也跟着来了。霍白瑜曾在许州救了他一命，现在两人并排站在一处，看着周之渊都笑吟吟的。
“黎总兵让你来的。”阎止收回视线，重复了一遍却问道：“这件事，四叔不知道？”
“……”周之渊被看穿了，心虚起来，声音越来越小，“王爷不让我出门，但是黎总兵说没事，男子汉大丈夫，这点路不算什么。他帮我把王府后门打开的，我们就偷偷跑出来了。”
阎止一时语塞，讲不清楚到底该气哪一个。他抄起桌上的卷宗，朝着周之渊的屁股就揍：“还不赶紧写封信给四叔报平安，你这是没挨过平王殿下的手板，不然怎么胆子这么大！”
周之渊哎呦一声，飞快地躲开了，又听阎止道：“这几天你就老老实实地跟着我，不许乱跑。”
十一月末，北关外已冻得冰天雪地。天地间除了白还是白，空空茫茫得什么也看不到。寒风像刀刃一样刮过人的面庞，一阵风将地上的雪刮起来，冰混着雪卷起一人多高，骑马也是寸步难行。
傅行州一身银色的铠甲，上面凝满了白霜，身后的黑色披风也冻硬了。他率人疾行数日，几乎是一刻也没有停，直奔北关而来。
马嘶声远远地传来，高炀闻声从帐中出来，见傅行州和徐俪山翻身下马，碎冰落了一地。
“将军。”他道。
傅行州见他双眼血丝密布，一圈胡茬乱长，整个人憔悴不已，知道他独守北关，撑得不容易：“走，进去说。”
三人面前都放着热水，腾腾的冒着白气，好像能把外面的寒意都融化了一样。傅行州问：“贺容是怎么回事？”
高炀的嗓子都哑了，说道：“五日前一队人例行出关训练，在关外的石头上找到了贺容率部留下的记号，是在求救。我带人出去找，从记号外又走了五里路，没有发现任何人。再远风雪太大，北关只有我一个人在，我不能走那么远。”
傅行州拍了拍他的肩膀，把热水推给他。三人围着炉子烤火，直到手脚暖和过来，傅行州又道：“贺容留下的记号一共有几处？”
“四处。”高炀道，“记号彼此相隔不远，一路往西走，直到白象坪。”
白象坪是一处极宽广的荒原，四周没有山丘，偶有丘陵起伏。冬季时关外雪大，深埋过腰，荒原上是白茫茫的一片，什么也看不到。因此当年傅行川定下规矩，冬季的巡逻不入白象坪，到此为止。
徐俪山烤着火道：“白象坪空旷又凶险，不管是我们还是羯人，大冬天的都离那鬼地方远远的。贺容一直都没消息，如果他的记号把我们往这个方向引，我担心是陷阱。”
高炀看了他一眼，没再说话。相同的假设他也考虑过，只是左右都有制约，他再心焦，也下不了这个决断。
傅行州对着地图琢磨了一会儿，起身道：“徐俪山跟我去，高炀还守在关内。无论有没有结果，三日之内我们必定回来。如果三天之后我们没有消息，你立刻给大哥发信，叫他调兵御敌。”
“是，”高炀道，“将军放心。”
北关外四处都是静悄悄的，傅行州一行人身在腹地，风却小了不少。目所能及之处尽是白的，空旷无垠，分不清天与地的边界。
右侧的青山被白雪笼罩，隔着细密的雪雾，能看到一层叠着一层的轮廓。马蹄下的泥土冻上了，与冰雪混在一起，泥泞湿滑，越走越容易打滑。
傅行州出发前命人都换了马掌，路上才稍稳了些。但一队人走得还是如履薄冰，在天黑前渐渐慢了下来。
傅行州勒住缰绳，心中不妙的预感越来越强烈。北关外太安静了，只有盘旋往来细密的风声。可即便是如今这样冻土遍野的季节，这里也不应该像现在一样空无一人。
他回头看去，来路空茫，连脚印也盖住了。北关的影子湮没在茫茫的风雪里，前后都没了路。阳光从云层间泄出几缕，给雪地镀上一层浅浅的金色，透过雪片反射出来，耀眼夺目。
傅行州嗅着空气捕捉到一丝什么，忽得听士兵来报：“在旁边的石堆里捡到一个头盔，好像是贺将军的！”
他拿过来仔细地看，头盔的样式他熟悉的很，两侧盘花紧实细腻，是贺容的风格。他朝着发现头盔的石堆看去，似有什么在雪地里涌动，从石堆旁飞快地穿过。他的思路忽然连贯起来，心里猛然一沉，大喊道：“后撤！”
傅行州话音未落，一道铁索自他们脚下腾然而起。
京城秋意已深，梧桐树黄色的叶子簌簌而落，在府邸中铺了满地。
萧临彻在书房里看禁军呈上来的汇报，听见门帘响动，裴应麟端着茶走进来。
“殿下，”他将热茶在手边萧临彻放下，立在旁边，又道，“王钟奇的事情您就不计较了？这人吃里扒外两面投诚，迟早是要背主的，留在禁军里没有好处。”
“吃里扒外的人也有用，你且看着吧。”萧临彻道，“梁秋鸿找到了吗？”
“还没有。”裴应麟道，“全城通缉了小半个月，一点消息也没有。他不可能出城，一定是藏在什么地方。”
“我倒是有个猜测。”萧临彻闲闲道：“京城有一处是个藏人的好地方，只可惜我们不能去找。也罢，这件事先让大哥去头疼吧，他现在圆不了谎，比我着急多了。”
裴应麟会意，说道：“我去与东宫通气。”
萧临彻放下笔，又道：“有人想给周丞海平反昭雪，这是瞻平侯的案子，应该知会他一声。秋日天寒，登州的风还没有吹到京城来，可要早加衣啊。”
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姚大图：咱们可以按出场次数计片酬吗？不带对话，只提名字的那种，这样我兴许挣得比太子多。
萧临衍：……
休假了，开更~谢谢阅读。
第81章 交锋
深夜，登州郊外的山中安静极了。更深露重，天气尤寒，山中更是如此。
守在营地前的小兵冻得鼻头通红，他紧了紧身上的棉衣，仰头打了个哈欠，在空中凝成一团白雾。他
身边的大个子拿手肘杵了杵他，说道：“你可打起点精神来，最近县衙不知得了什么信儿，山里好几处粮仓都被捣了，就剩下咱了。”
小兵道：“依我看，准是有人出卖。前些日子羯人那边不是说抓了一个，保不齐就是他。”
“哎，这话可不能乱说。”大个子四下看了看，又道：“山里这么多兄弟在登州也不少年头了，像现在这样吃好喝好还是羯人来了之后。当家的看他们不顺眼，那也只是在心里，你出去了别这么多话。”
“知道了知道了，就你心眼多。”小兵嘟囔了几句，又抱怨起来，“这么大冷天的半夜站岗，该着是熬人呢。我要进屋了，再站着，不是冻死就是困死。”
大个子看了他一眼，背过身去从袖子里掏出了一点烟叶子，塞给他道：“存货。就这么些了啊，你省着点用。”
小兵眉开眼笑，把长矛夹在腋下，也不困了。他把烟叶子错开，还没倒在手里，听见身后轻微地划过嗖嗖两声。他回头去看，一切都很寂静，连林间的树叶也没有晃动。
“什么动静？”他问大个子，“你听见了吗？”
大个子依然看着那片树林，小兵懒得多想，把烟叶子卷了塞进嘴里。还没等他咂摸出味儿来，只听粮仓内传来重物坠地的声音，一团火紧接着窜上了天，在空中发出震耳欲聋的爆炸声。
“靠！”小兵被铺面的热浪卷倒在地上，连声骂着。他爬了几步，从怀中揪出示警的哨子，用力吹响了。
粮仓内火光一片。大批粮草遇火即燃，草垛子一个紧挨着一个，在干燥的冷风里飞快地蔓延开去。尖锐的哨声响彻夜空，守卫粮仓的山匪已然杀了进来，营地一片混乱。
孙可用骑在马上，手中长刀左右各是一下，将两个山匪砍倒，带着一队人越阻而出，将火信扔到粮仓里。他肩上全是烟灰，绕着营地逡巡一圈，回到门外，与几队傅家亲卫汇合。
“都好了吗？”他问。
亲卫皆称是，孙可用立刻拨马呼哨，示意众人撤退：“快走，趁着山匪还没追下来，别让他们碾上了！”
粮草燃烧的声音噼啪作响，整个山头很快都染红了。
一队人纵马从山中匆匆赶来，在大火前不得不停了下来。火光映亮了打头那人的脸，这人年纪四十有余，中等身量，眼睛像鹰一样锐利。此时映着熊熊的火苗，显然是怒火满腔。
他点那小兵出来回话，问道：“怎么回事？什么人偷袭粮仓？”
“回当家的，是官府的人。”小兵哭丧着脸回道，“官府不知道哪里来的信儿，摸清楚了我们储粮的位置。小的隐约瞧见，来放火的是一队铁骑，那快的，还没看清楚影儿呢，就全着了。我们倒是想追，可哪儿是我们追得上的啊！”
领头的人并不买账，抬手叫人把他拎起来，要拉下去斩了。底下的人还没动，只见那大个子从火场里跑出来，身上的衣服燎得破烂，手里却押着一个人，头上套着一个麻布袋。
“当家的手下留情！”大个子道，“我瞧见这人鬼鬼祟祟地出现在营地里，还要往大营跑，不知道什么来路。我把他捆了来，兴许他知道点什么。”
领头的人命他把麻布袋摘下来，就着火光一看，却哼笑了一声：“斑城？怎么是你啊。”
斑城的鼻腔里全是烧焦的气味，呛得他睁不开眼睛。他眯缝着努力去看，领头的人他认得，叫任麻子，在山里称二把手。山中的实权都在他手里，做事手段又狠辣，上上下下都怕他。
任麻子见他不说话，以为他还没醒，叫人连抽了他几个嘴巴，问道：“前几天就听说你被抓了，没想到还能活着回来。原来是当了叛徒，给官府的狗带路了。你都招了些什么？说话！”
斑城被扇倒在地上，思绪却清楚起来。他的脸背着人，睁开眼睛，一切都看得清了。
临走之前，斑城提出要见阎止一面，他问道：“你真的要放我走？我这么好端端地回去，也没有命可留，还不如在你这儿避避风头呢。”
阎止坐在桌后翻阅卷宗，说道：“想要活命，就把羯人与山匪的不合挑到台面上来。你们双方互不相信，你敢说，他们就会疑心你到底从我这知道了什么。这是你最大的保命符。”
斑城好奇地问：“故布疑阵，你会这样好心帮我？”
阎止抬起头来，目光落在他颈上，斑城却觉得像是被架了把刀。他听阎止说道：“你可千万别死了。你一死，我可就不好办了。”
斑城被揪着头发抬起脸来，他张口便开始喊冤，嚷道：“当家的，我冤枉！我什么都没跟官府说过，他们把我放回来，是要拿我挑拨山里兄弟和羯人之间的关系。我若命丧于此，羯人与你必生嫌隙！我死事小，您着了官府的道事大！”
任麻子抬手，示意留人，问道：“你都知道什么？”
阎止和霍白瑜站在山间，看着粮仓外聚集的人越来越多。斑城被押走了，任麻子紧接也着消失在他们的视野里。
霍白瑜道：“大人怎么知道斑城会听您的话？羯人多狡诈，他要是到任麻子面前翻供怎么办？”
“斑城谁的话也不会听。”阎止道，“这个人野心太大，目光又浅。给他一条生路，是什么他都会去做的。”
霍白瑜按剑看着山下，听士兵来报：“大人，山里已经布置好了。羯人都被调下去救火了，那任麻子也上来理论，又叫出去一拨。现在山里没几个人了。”
阎止回头，见山中隐隐可见堡垒重叠，灰白色的岩石泛着浑浊的光。今夜乌云盖月，并不晴朗。他道：“放箭。”
数十支箭绑着火折子，凌空飞起，向着堡垒的岗哨而去，山间顿时连成一片火海。羯人从中杀出来，正中埋伏，两边混战在一起。
阎止挥剑砍倒两人，回头喊道：“霍白瑜！”
后者会意，将暗处布置的人手全召出来，从正面围堵上，把阎止身后的追兵断开，让他往山中探去。
这堡垒过了山门，便布置的如同城里一样。民居按街巷排布，一座院子被围拱在正中间。阎止翻过院墙，见书房里亮着灯，便悄悄地翻窗进去。书桌上放着一叠信，底下的落款正是九面。
信上是两句稀松平常的问候，没有什么稀奇的。他将几封信都扫过，却感觉屋里的光线变了。书房窗外的池塘不见了，变成了一面黑洞洞的岩壁，门口不知何时站了一个人。
阎止把信放下，脖颈紧跟着一凉。一柄匕首抵住了他的咽喉。
铁索从雪地中轰然而起，拉起一张兜头盖脸的铁网，朝着傅行州一行人笼罩下来。
傅行州长枪一挥，打在头顶盘结的锁链上，卡死了角度用力一别，向下一拉，扯网的那道铁索被绞到极出，当空崩断，后面的铁链跟着哗啦啦地落下来。
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