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京城的禁军大营被右锋卫团团围住。铮亮的刀锋格外刺目，指在禁军的铁盾上，萧瑟的空气也跟着紧绷起来。
纪荥全身着甲，带着一队人从右锋卫中越众而出，左手按着剑站在大营门口。
门很快就开了，一个高个子从中走出来，身上穿着平日里训练用的黑衣。他手上连兵器都没拿，身上透着懒散，正是副卫队长王钟奇。
他道：“纪将军大张旗鼓地来，什么事啊？”
纪荥道：“右锋卫奉命调查，禁军擅离值守押送左重明一事。经查证，王队长麾下有个叫梁秋鸿的分队长，他收了史檬的好处，派人去截了兵部的车。纪某今天正是来逮捕他的。”
王钟奇摸了摸下巴，让开身子道：“这样啊，那请吧。”
右锋卫长驱直入，将兵营抄检了一圈，过了约一炷香才回到纪荥面前：“报纪将军！梁秋鸿跑了，衣服银两全都留在屋内，应该没走远，还在城中。”
纪荥看着王钟奇，问道：“王队长知道他去哪儿了吗？”
王钟奇满面严肃，义正辞严道：“梁秋鸿畏罪潜逃，我怎么知道他在哪儿。纪将军如果抓住了，还劳烦告诉我一声，我要亲手打死这个背信弃义的叛徒。”
纪荥一笑，说道：“右锋卫即刻会全城搜捕，有消息会告诉王队长的。您身受牵连委屈了这些时日，如今真相大白，您也可以放宽心了，先给队长道贺。”
王钟奇被这两句话鼓动的很受用，搭着他的肩送到门口，又道：“纪将军辛苦了，往后有用得上的随时说，王某在所不辞。”
右锋卫离开大营，走出去了几道街口。纪荥向身后打了个手势，跟随他的亲兵便转身向皇城走，径自回营去了。只有一个人还留着，站在他身后。
纪荥道：“都看见了？罪名推到了你身上，王钟奇不会再找你麻烦了，但你从现在开始要谨言慎行，在京城绝不能抛头露面。”
对面的人抬起头，他的容貌长得清秀，身形也是清瘦的：“我知道，不会惹麻烦的，谢谢纪将军。”
“受人之托，不必道谢。”纪荥道，“傅行州正在查水患的事情，信送到了西北侯的府上。登州的事情没有谁比你知道得更清楚了，你也是为这个找上门来的。我现在带你去见西北侯，你要把知道的都说出来。”
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第78章 山匪
天色一点一点地暗下来，韩嵩坐在马车里，向着山中走去。
道路颠簸不平，他心里也跟着越来越慌。傅行州到登州他是知道的，前后打听了一番，只听说为了之前许州的事情，来接人的，韩嵩左思右想，觉着应该和自己没什么关系。
可没料到傅行州第二天便找上门来。这傅家的二公子生在关外，自小吹着北关的风长大，不怒而威，给人的压迫感远比当年的傅行川强得多。他直截了当地问起水患，韩嵩没有防备，勉强搪塞了一番，差点就说漏了。
韩嵩想着，手心都是汗，在膝上擦了擦。他刚出口气，只听外面咔啦一声，身下像是有什么塌了，忽得一沉。马车来不及减速，猛然向前翻倒过去。
韩嵩的头磕在车顶的框子上，温热的血冒了出来。他全身剧痛，嗓子却像哑了一样喊不出声，只能眼睁睁地看着车帘被人掀开。有人捂着他的嘴把他拎了出来，在地上拖行几步走进一间木屋，架在了一张凳子上。
借着灯光，韩嵩睁眼往四周看，到处都是模模糊糊的。屋里的几个人都是一身土布短打，中间的人蒙着脸，一双眼睛绿幽幽的。
“你是谁？”韩嵩哑着嗓子开口，“这山上当家的呢？”
蒙面的人手里拿着一把弯刀，没理他，走近几步问道：“傅家的人今天去明月坊找你了，你说什么了？”
韩嵩头上的血没有止住，流到眼睛上糊着，睁不开了。他抬起头，压下心里的恐惧，勉强打开一条缝：“我什么都没说，周丞海的事情瞒不住，我和傅行州说了个大概。其他的人我一个字也没有提。我和你们往来十三年，从没泄露过秘密，我可以跟你发誓。”
蒙面的人走过去，低头盯了一会他的眼睛，却道：“我不相信你，商人喜欢骗别人，姚大图是，你也是。我到登州来，就是为了去除后患。”
韩嵩还要再说话，只觉得后颈被人一捏，一块焦炭顺着他的后脖颈被扔了进去，背上顿时火烧一般地剧痛起来。他挣扎着向外爬去，双手被绑，将凳子带翻在地上，拖出一道长长的血痕。
蒙面的人捂住一只耳朵，隔开屋里的惨叫声，和身边的伙计说道：“杀了他扔出去，别让……”
他的话还没说完，只听身后嗖嗖数声，几支箭从他身后的窗户射进来，直指他的脑门。蒙面的人仰身一躲，就手拽过身旁的伙计去挡，而后飞快地旋身一砍，另外几支箭应声而断。
屋里乱起来，韩嵩的惨叫声更加凄厉，但谁也顾不上他了。蒙面的人身形还没站定，木屋的门被人从外轰然砸开，一柄长剑朝着他的脸就刺过来。
蒙面的人挥刀去挡，两相撞在一起迸出令人牙酸的摩擦声，片刻间便过了数招。
他见对方年轻，眉目间稚气未脱，手下在胸前故意慢了两招，买了个破绽去引诱。剑锋果然应声而至，弯刀向上一缠，使出蛮力拐了个巨大的弯角，试图把对方的手腕掰断。
长剑绕着他走了两招，却轻灵地调转方向。随即往后撤得利落，紧接着一剑上前，把他蒙脸的黑巾从中挑开，带出一道又长又深的血痕。
“我当你是什么？”霍白瑜笑道，趁他发愣，一剑往他胸口刺去，“还以为有多了不得呢！”
蒙面的人急忙收势一挡，打个呼哨翻出窗子，带着人没入黑夜不见了。
另一侧，徐俪山把韩嵩救起来送出门去，赶紧跑过来问他：“没事儿吧？”
霍白瑜摇了摇头，和他往外走去，说道：“是个羯人，但应当没在军中待过，小混混罢了。”
徐俪山惊讶道：“这不是个山匪窝吗，怎么会有羯人？”
霍白瑜抬头看着空茫的大山，像是黑暗中隐形的巨口，亮着森森獠牙。他道：“这里的山匪不是一般的匪头子，刚刚那人虽是羯人，招式却是许州、泉州一带流行的，南边的人不这样用刀。我猜想，这些人能聚起来，是有人蓄意养在这儿的。”
韩嵩被人扶着在椅子上坐下，他背上的烫伤疼得钻心，包扎了也几乎没办法坐着。他觑着上首两人的神情，却也不敢叫疼。
阎止瞧见他脸色苍白，却没有让他下去的意思。韩嵩的嘴像个蚌壳一样紧，威逼利诱都不好用，要是错过眼前的时机，可就不容易问了。
他道：“韩老板，又见面了，没有什么想说的吗。”
韩嵩一动就冒冷汗，哆嗦着说：“我是不是……该谢谢两位救了我。”
阎止没有接话，他让霍白瑜两人晚一刻钟进去，就是让他吃些苦头，好说实话。
他琢磨着差不多了，又道：“谢倒是不必了。只是韩老板好好地做生意，和山匪有什么过节，让他们非杀你不可？”
韩嵩低声道：“多年之前……登州的水患，山匪杀了一个人。让我……让我撞见了。”
阎止一挥手，让大夫过去。韩嵩背上洇出血的纱布被换了一层，又上了一层清凉止痛的药，仔细地包扎好了，他的脸色这才好些。
韩嵩停了一下，缓着背上的劲，又说：“阎大人想的很对，当时在登州治理水患的不止周丞海，还有一个人，叫陈知桐。说起他来，他的来头比周丞海大得多，当年名声也响得多。陈知桐是瞻平侯闻阶的侄子，自小一直跟着三皇子，出征那时候他也跟去了。”
“后来出了泄密的事情，三皇子被关进陪都问罪，陈知桐也受了牵连，贬到登州来。水患爆发的时候，他到登州还不到一年。但他实在是个聪明的人，百姓们爱戴他，老知府也器重他，有事都愿意和他商量。”
阎止问道：“水患爆发后，陈知桐跟周丞海相处的如何？”
韩嵩道：“两位大人至交莫逆，志同道合，如果不是在水患时碰见，友情一定会更加深厚。周丞海刚来登州时人生地不熟，有陈知桐配合他，政令才能传达下去。登州遇到的是天灾，少了任何一位，都救不下那么多人。”
“登州的消息被封锁了之后，局面眼看要失控。周侍郎提出派人求援，有兵才能平定城外的山匪。所以恳请陈大人带着信出城了。他出去之后就再没有消息。直到十天之后西北侯带人赶来，平定了登州，我们才听说，陈大人路上遭遇了意外……不幸身亡。”
“意外？”傅行州看着他，“陈知桐是不是意外身亡，韩老板看到了吧？”
韩嵩脸上闪过一丝难堪，又道：“陈大人连续七天没消息，周侍郎派我去接应他。我出城顺着他的方向走，看见他被山匪绑走了。我躲得不及时，山匪看见了我的脸，我吓得掉头就跑，连夜回了登州。”
“你没有告诉周丞海？甚至没有提过一句？”傅行州问。
“我怎么敢说啊。”韩嵩道，“山匪当时在城里闹得那么凶，万一没人来救，一旦败露，第一个死的就是我。两位大人鄙夷我我也认了，谁不想留一条命好好活着呢。”
屋里沉沉地静下来，窗外刮起西风，呜呜作响，像是什么盘旋在这片土地上，久久不能离去。
桌上的蜡烛闪烁着，带着整间屋子昏暗下去。阎止拿起镊子把烛心拨亮，一小片柔和的光晕从他手边投下来，落在傅行州的腕上。
傅行州收回眼神，又问道：“和陈知桐一起出去的，还有其他人吗？”
“有，”韩嵩道，“还有他的副将，叫——”
“——梁秋鸿。”萧翊清看着眼前的人。
天色擦黑，傅家的偏厅里点起了灯。萧翊清坐在正中，黎越峥和傅行川也在，纪荥站在外面守着。
梁秋鸿长得清秀，身量也偏瘦，在堂中不卑不亢地站着，一双眼睛明亮极了。
萧翊清问道：“你和陈知桐是一起送的信？”
“是。”梁秋鸿又道：“我们出城后往北走，所幸之前传出去的飞鸽起了作用，有傅家亲卫来迎我们。我们把求救信给了他就打算回去，但没想到在回程的路上出事了。”
“登州的山匪当时闹得很凶，城中水患，府衙抽不出手来管外面的事情。山匪便借此打家劫舍，逢人就抢，根本就没有人管得住。我们知道会有危险，就选了一条绕远的大路，专捡着白天走。最后那天，我们还有不到十里就要进城了，还是碰上了山匪。”
萧翊清道：“你们两人同时被绑，你能逃出来，陈知桐为什么没有和你一起？”
“我不是逃出来的。我被人打晕，醒来的时候扔在京郊，离登州有几十里远。”梁秋鸿道，“我想，我们两个人被绑，却把我扔在这儿，难保不是京城有人等着要我的命。所以我在城外藏了大半个月，等到风声过去，再假装是从登州逃回来。”
萧翊清看着他，说道：“你倒是想得周全。”
“我不周全，我若是多想几分，陈大人就不会死了。”梁秋鸿轻轻摇了摇头，“等我回到京城，去户部报道的时候，才知道陈大人不在了。我后来想，或许我们遇到的并不是山匪，是有人想要陈大人的命。平王殿下，我重提登州旧案，就是想为陈大人伸冤。”
萧翊清的手指停在小几的边沿上，轻轻顿着，没有说话。
陈知桐的名字，在场的三个人其实都很熟悉。京城的世家子弟与皇子皇孙一起长大，陈知桐与萧临彻年纪相当，刚刚开蒙便跟着他做伴读，出入宫闱是常有的事。
萧翊清记得，陈知桐是个很温雅的人。先帝对孩子们要求甚严，教书的夫子留的题目就跟着难起来，小孩子们不会写，都喜欢找他去问。
陈知桐那时不过十五六，课后便在留在书斋里，给他们一篇一篇地讲。下课的时候天还很亮，他总是要等到掌灯时分才能出来。
有一次，萧翊清向先帝说完了功课，从书斋里出来，遇到萧临彻在书房外等着陈知桐。
两人在长街上走，萧临彻抱怨他出来得太晚，何必对这些孩子上心，迟早是要四散分开的。陈知桐却笑，说这些小家伙都怕夫子的手板，能帮一位是一位。
萧翊清看着眼前的人，梁秋鸿明亮而透彻，像是一把大火烧到尽头之前，最为蓬勃热烈的片段。他垂下眼睛，收起眼中的追忆与怀念，却问道：“你在禁军待了将近十年，为什么道现在才说？”
梁秋鸿道：“殿下，史檬之事牵连甚众，太子与三皇子身在其中，顾不得往日的把柄。陈大人的案子紧连着周侍郎，如果想要做点什么，现在才是绝好的机会。”
把梁秋鸿送出了门，黎越峥向傅行川问道：“登州的情况，当年到底是如何？”
当时傅行川从北关打完仗回来，还没到京城，先接到了陈知桐的急报。
这个人他不熟悉，但在风评一向不错，于是相信了他的话，调转方向去登州救援。等他到的时候，登州的事情其实已经处理的差不多了，堰塞湖决堤的口子都堵上了，又逢雨季过去，不会再发洪水了。
只是民情激愤，府衙又没有能力去管趁火打劫的山匪，才会闹出这么大的乱子。傅行川带人很快平息了乱局，跟周丞海一起回京复命。
傅行川有道：“但没想到刚进京就听到了陈知桐的死讯，闻侯爷大怒不已，指责周趁乱下黑手，在京城折腾了一阵才平息。”
“陈知桐身亡，其意却在于闻阶，”萧翊清抿了一口茶，润了润喉，又道，“闻阶的这几个儿子中，一直没有非常出挑的。所以他很看重陈知桐，想要将来把侯府交给他。萧临彻被关进陪都之后，牵涉其中的人基本都问斩了。陈知桐还能做官，八成是因为闻阶的多番保护。闻阶这样爱重侄儿，便是授人以柄。”
黎越峥道：“你是说，陈知桐的死，是有人要挑拨闻阶与周丞海的矛盾。借闻阶的手，把周侍郎推上死路？”
屋里静了一静，傅行川问道：“殿下有怀疑的人吗？”
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