“要看此事谁能得利。周丞海一死，史檬才能在兵部上位。如果现在旧事重提，太子必定首当其冲。”萧翊清道，“但是你想一想，十年前朝局动荡，皇兄新立东宫是为了转移朝堂的矛盾，稳定人心。太子深谙其道，多一步都不敢做，生怕引起皇上的猜忌。局面如此，他哪里来的心力在登州布局？”
黎越峥却皱起眉来：“可如果不是太子，三皇子的陪都被围困得铁桶一样。他难不成还能伸出手，去摆弄登州的事情？”
三人从偏厅里出来，用了晚饭。萧翊清说去看看傅老将军，由侍女引着先走了。
傅行川和黎越峥自小相识，从光屁股就一起玩。只是后来黎越峥去了泉州，傅行川守着北关，多年下来也见不上几面。两人好容易到傅家来一次，萧翊清有意想让两人好好叙旧。
傅行川开了酒坛，黎越峥凑上去闻见香气，赞叹到：“这酒是真不错。你从哪儿买的？”
傅行川给他倒上，又道：“长韫买的，从许州带回来，就给了我这一坛，别的全给阎大人留着去了。要不是你来，我也不开。”
黎越峥笑道：“长韫是认准了，好事啊。咱们往后更是一家人了。”
傅行川骂他：“再胡吣就别喝了。平白长我一辈，占便宜没够。”
黎越峥哈哈大笑，抬手跟他一碰。叮当一声，窗外的月漾在两人的酒杯里。
两人边喝边聊，傅行川问他：“你和王爷这次回来，能留到年后吗？”
黎越峥道：“自然是能的，起码要等凛川回来，阿清也想多留些日子。前几天太后召我进宫，还嘱咐我们多住几天。”
如今的太后是黎越峥的亲姑母，身后的黎家是根基深厚的百年氏族，在京城独占一方。
当年，萧翊清受到衡国公府的波及，被贬出京。黎家一心避嫌，明里暗里使了不少绊子。黎越峥知道以后自请降职，带着萧翊清去了泉州，和黎家再没联系过。
如今黎越峥坐镇一方，偶尔回京也不与黎家往来。只是黎太后的面子总不能不给，召他进宫还是要去的。
傅行川给他倒酒：“太后娘娘也老了。你这么多年才回京一次，她心里惦记你，别再吵架了。”
“黎家没了太后就是一个空架子。她拉着我，是想给黎家找一条后路。”黎越峥道，“她的盘算我没兴趣，只要阿清平平安安的，之前的事情我可以不计较。”
傅行川拿起杯子，和他轻轻碰了一下。
“对了，”黎越峥道，“这次进宫，太后跟我提了一件事。早则月底，迟则年后，皇上要给你赐一门亲事。”
傅行川一顿，问道：“这是何意？”
黎越峥道：“皇上不想让你回北关。可如今朝堂消停，北关的几场仗长韫也顶住了。他没有其他的理由。”
傅行川道：“我没有续弦的心思。”
屋里安静下来，黎越峥道：“长随，我知道你放不开的是什么。可是北关外的风不会停，离开的人也永远不会再回来。你要知道，走到你我这一步，身后的人太多，要先为活着的人打算。”
月光拂过窗上的白绢，温柔地落进屋里。傅行川没有再说话，在融化一般的月色里，将苦涩的烈酒喝尽了。
从登州城外回来之后，霍白瑜卸掉轻甲，走进内堂，向阎止两人报告。
“山匪中也有羯人，看刀法不是军中人，像是从北面来的。”他道，“我们追了一路他没有察觉，我只是恐吓了一下，他便立刻撤走了，可见身后没有伏兵。这人如此不谨慎，依我看，他没做过绑人的事情。”
阎止问：“这些山匪都听他的？”
霍白瑜道：“说来也怪，他做事不周全，人却威信颇高。看山里的情形，所有人都听他指令。”
阎止心中已有计较，看向傅行州道：“你怎么说？”
傅行州道： “山匪中混着羯人，无非互利互惠，各有所图，却未必齐心。这人刚到登州不久，大概是顺着廖献兴的味儿追来的。”他说罢，又问，“山中还见了其他人吗？”
“别的就没见到了，”霍白瑜回道，“山中很深，往里太黑看不到头。我想我们今天所见，可能还没有到山门。”
阎止颔首，又道：“你带人去探探，小心着，别让人摸着踪迹。”
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下周出差，周末不回，这周放入了两章的内容~
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第79章 激流
阎止醒来的时候天色已经大亮，窗外寂寂的寒风又起，吹得窗上的薄绢沙沙作响。傅行州的袍子整齐地挂在架子上，新的枕衾散着清香，早没有余温了。
阎止昨夜睡得太沉，一时什么也想不起来。他拥着被子又闭眼缓了一会儿，神思才清明了些，便起身出门。
他披着衣服在门廊下站着，透过园中的拱门，远远便见着霍白瑜在和人说话，看样子是交代着什么。他说完便扭头看见了阎止，立刻走了进来。
“大人醒了。”霍白瑜道。
阎止嗯了一声，又问道：“西北军几时走的？”
“清早就出城了，”霍白瑜道，“傅将军特意嘱咐了，让别扰了您。”
远处天际银白，冬日晴朗，连一片云彩也没有。阎止问道：“外面那人是谁？看衣裳像是县衙里的人。”
霍白瑜道了声是：“蒋大人听闻韩嵩遇袭，特来探望，正在前厅候着呢。”
“他倒是消息灵通，”阎止又看向拱门，县衙的下人已经走了，“来的正好，我还有事要问他。”
见阎止走进正堂，蒋斯崖连忙起身相迎，问道：“阎大人，韩嵩怎么样了？”
阎止同他坐下，说道：“已经好多了，所幸只是皮外伤，没有性命之忧。”
“那就好，”蒋斯崖松了口气，却还十分懊恼，说道，“登州山匪彪悍，久禁不止。蒋某身在其位，却毫无办法，实在是有愧。您和傅将军昨日来，我光顾着水患的事，疏忽了这一层，怪我怪我。”
“大人不必自责。”阎止着人上了茶，说道：“说到山匪，正好我有事想问您。”
龙井的香气在堂上散开，蒋斯崖道：“阎大人请讲。”
阎止道：“登州这山匪当初是因何而起，又为何久治不下呢？”
“说来话长。”蒋斯崖道：“登州山势密集，不利耕种，难以贸易，最大的问题就是穷。所以从开国时起，城镇外渐渐汇聚起一群流寇，以打家劫舍为生。”
官府曾经想过要去治理，却有心无力。郊外山势陡峭，一径十窟，官府每次都会折损大量人手。再加上登州穷困，县衙顾上百姓吃饭不错了，分不出多余的财力和人力去治贼。
由于在登州难以做出政绩，没有官员愿意在这里久留，更没人肯在这里花心思。时间一长，流寇纠集变成山匪，盘踞一方。十六年前大旱，登州产不出粮食，又买不起其他地方的粮食，山匪几乎将城中抢掠了个遍。当时的县令试图率众抵抗，竟被刺死在县衙的大门口。
消息传到京城，朝堂上正为大旱忙得人仰马翻，顾不得小小一个登州的生死。当年萧临彻刚刚从上书房学成，皇上便随手指了他来平乱。
“三殿下杀了匪首，捣了山头，给登州带来了前所未有的安定，当时街上都说登州的好日子来了。但是谁能想到呢，两年之后城里又爆发了水患，山匪借此机会死灰复燃，比以往欺压更甚。只是这次没人管了，山匪越聚越多，现在想荡平，已然是有心无力了。”
阎止问道：“县衙镇压多年毫无作用。萧临彻当年不过十五六岁，他是怎么做的？”
蒋斯崖道：“三殿下有从京城来的精兵良将，自然是攻无不克。他带人在山里打了一个月的伏击，最后率人把匪首围在山顶上。自己一人进去，拎着那贼的首级出来。一路举着下山，周围的人不服也得服了。”
阎止又道：“匪首已死，那其他的人呢？”
蒋斯崖道：“三殿下的意思是不要赶尽杀绝，一来显得朝廷宽仁，二来也能稳定民心。所以就挑了几个罪名最重的杀了，其他人或改头换面成为平民，或者充入军中，这贼窝就散了。”
“原来如此。”阎止道，“这事是否有记档？可否劳烦蒋大人帮我誊抄一份？”
送走了蒋斯崖，时辰已近中午。阎止靠在院中摇椅上假寐，脑海中在想他刚刚的话。
朝廷宽仁。萧临彻举了一副很好用的幌子。他当年不过十五六岁，却早已会用这种阳奉阴违的办法，把一窝彪悍山匪扶植成自己的人，再分散到各个地方。
登州虽小，却遥望京城。萧临彻的意图，绝不在于收拢一众莽夫。
阎止心里想着，身上还是酸得厉害。和蒋斯崖说了一早上的话，他这口气一直还没顺过来，一闲下来只觉得乏。
他倚在摇椅上，迷迷糊糊地要睡过去，听外面有人进来，将一封信递给他，说是京城来的。
阎止打开，信上是萧翊清隽朗的字迹。详述了梁秋鸿的供词，与韩嵩的话互为印证，并无错漏。萧翊清却提醒他，谋害陈知桐应当不是太子或萧临彻所为。
“太子庸懦，且当时新立不久，手还伸不到登州。萧临彻与陈知桐交情深厚，他日翻身之时，陈知桐或为助力，没有必要对他下杀手。登州之祸另有其人，此人在暗，你要小心提防。”
阎止把信合上，心中疑虑不减。
萧翊清的提醒与他的想法不谋而合，但在刚听完蒋斯崖所述之后，他才意识到自己之前一直忽略了一件事。
登州的山匪，是什么时候与羯人勾结在一起的？
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第80章 荒原
他想到此处困意顿消，睁眼便见霍白瑜匆匆而入，报道：“大人，昨夜绑架韩嵩的贼人抓住了。”
阎止正色道：“带进来，我现在就审他。”
一个五花大绑的人被士兵拖进来往地上一扔。他挣扎了两下抬起头来，用一双绿幽幽的眼睛盯着阎止。
阎止端坐在摇椅上，开门见山地问：“韩嵩被我们救走了，你这趟回去不好交差吧？”
士兵塞嘴的布条扯开，那山贼立刻叽里咕噜地破口大骂，说的是羯人的方言。霍白瑜走上去，对着他的后背用力踢了两脚，院子里安静下来。
阎止把手肘支在摇椅上，缓解着背上的酸疼，又道：“怎么，绑韩嵩不是你主子的意思？那你带人下山闹出这么大的动静，是为了什么？”
那山贼被揪起来跪着，绿色的眼睛闪过诧异。阎止道：“韩嵩心虚，所以连夜进山去传消息。你半路拦他，不是为了逼问，而是为了不让他把事情说出去。”
阎止看着那山贼神情渐沉，继续说道：“可这样一来，事情就奇怪了。韩嵩的老底和羯人并无关联，你有什么理由不让他开口呢。除非是，你们羯人并不信任登州这些山匪吧？”
那山贼终于安静下来，半天都没发出一点声音，阎止命人摘下他堵嘴的布条，问道：“你叫什么？”
那山贼开口时字正腔圆，不带一点口音：“斑城。”
斑城奇道：“能听得懂羯人方言的，整个朝堂上下也没有几个，你倒是谁？”
“打狗打得多了，听懂两声吠不算稀奇。”阎止见斑城愤恨地瞪着他，又问，“你和韩嵩素不相识，为什么要杀他？”
斑城面上露出不屑，冷哼道：“你愿意怎么揣测都行，我既然被你抓来，就没打算活着回去。”
阎止道：“死在这儿算什么，给人当替死鬼而已，不憋屈吗？我问你，韩嵩说你曾见过姚大图，是在来登州以前吗？”
斑城回道：“姚大图是个商人，商人的话都不可信，我从来没相信过他。”
“可是晚了。”阎止俯身看着他，“你意识到姚大图在扯谎的时候，已经身在登州没有退路了。是做完他交代给你的事情，索性赌一把，还是坐困山中等着被叫回去。你是个野心勃勃的人，怎么也不甘心在此空等吧？”
斑城抬头对上他的眼睛，神色里多了一丝探求的意味，说道：“听说北关的将军已经回去了，你到底是什么人？”
阎止没有应他的话，而是坐起身来，又道：“像你这样的无名小卒，姚大图不会把赌注都押在你一个人身上，多得是人能顶替你。我没办法保你一命，但是有的是办法让你现在就死。”
斑城一顿，没再说话。
这人一直在讨价还价，阎止的耐心耗尽了。他道：“我最后问你一遍，姚大图命你到登州来，除了韩嵩，还要杀谁？”
斑城犹豫了片刻，说道：“让我来登州的不是姚大图，他说自己是替贵人传话，让我打扫漏网之鱼。除了要杀韩嵩，还有一个人，混在登州的山匪中，名叫九面。”
阎止问道：“这人什么来历？”
“我没有见过他。据说他很多年前就到登州来了，周围的这些山匪，有一多半都是他召集起来的。”斑城道，“但我在山里打听了几个月，没有人听说过他。不管你信不信，我一无所获。”
把斑城押下去，霍白瑜又回到院子里来，见阎止已经回屋了，正坐在窗下翻着县衙新送来的卷宗。这时候日头已然西斜，蒋斯崖手倒快，要什么给什么，早上刚说的事情，不到一日便把卷宗誊好送过来了。
霍白瑜挑帘进门，屋里有点暗。他将灯点上拨亮了，到阎止的桌边换下旧的，问道：“大人，那斑城的话您觉得可信吗？”
阎止让他坐下，问道：“你怎么想？”
霍白瑜道：“姚大图的派斑城入登州，是要除掉陈知桐之死所有的知情人。可是如果是怕被人找到线索，为什么过了十六年才动手？”
“这件事我也想不明白。”阎止道：“我刚才在想，斑城动手的时机很多，为什么要选在我们刚刚拜访过韩嵩之后？早前他为什么不动手，因为没机会吗？”
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