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姜烈清清楚楚地看清姜绍的眼神变化，寒意从脚底窜上来，他想说点什么，但看到如意怅然的神情，他最终还是什么都没说出口。
崔遗琅的伤需要静养，姜绍和他说一会儿话后，发现他面容透出倦意，很善解人意地提出告辞，反正人在自己身边，以后什么时候都能在一起。
兄弟俩离开崔遗琅的房间后，姜烈不动声色地观察兄长的脸色，在猎宫里受的伤似乎并没有深刻地影响到他，失血过多让他脸色看上去有点苍白，但眼瞳明亮，嘴角的弧度往上扬，精神气还不错。
是在高兴吗？也对，如意彻底和薛焯决裂，周梵音又被做为人质扣在平阳侯府，虽然那是他的妻子和未出生的孩子，但这当然不能和他的大业相提并论。相反，若是铁石心肠不接受对方的要挟，再装模作样地流几滴可怜的眼泪，说不定麾下的将士们还会更加敬佩这种以大局为重的主公。
在当下的局面，很多人都会理解他的选择吧。
姜烈不想把自己的兄长想得那么坏，但两人从小到大生活在一起，他对这个兄长还算比较清楚的，表面是极其端庄和善的一个人，但骨子里却极其冷漠，因为父亲的原因，他始终对人性抱有怀疑和蔑视，除去他真正在乎的几个人，很少有人看清他的本质。
他不会在乎周梵音的处境，哪怕对方怀有他的孩子，送信去京畿求薛焯放人也不过是在做表面功夫而已。
但是，如意呢，他这样把那个单纯的孩子玩弄于鼓掌之中，是不是太过分了。
姜烈看向姜绍的背影，出声道：“你很高兴对吧？”
姜绍的背影一顿，他没有立马转身，而是继续往前走，语气平淡道：“你在说什么？我的王妃被扣留在平阳侯府，如意深受重伤卧床不起，我怎么高兴得起来。”
“这里没有外人，我是你弟弟，称不上是最了解你的人，但你到底是怎么样的人我一清二楚。别在我面前装相，你本来就想和薛焯决一死战，猎宫刺客事件不过是导火索，况且在如意看来，你完全是无妄之灾，但这其实正合你意吧。你不要太过分，如意已经够可怜了，我真的不忍心，他身上有多少伤口，连我都数不清，那天他背你下山时，我真的以为他身上的血都要流干了。”
说到最后，姜烈控制不住地哽咽出声，一想到如意躺在床上半死不活的苍白模样，他心里就难受得很，而兄长那种故意趁虚而入的引诱姿态更是他替如意觉得不值得。
姜绍的脚步停下来，庭院里的一阵秋日穿堂而过，掀起他素色的衣摆，他侧过脸，眼神让姜烈顿觉寒冷刺骨：“你是我弟弟，那你就该彻底明白，我绝对不允许那个男人把如意抢走，是我把他从父王身边抢过来的，也是我把他养那么大的，我不允许任何人把他抢走。”
算计是真的，情感也是真的，对如意的爱，这一点他没有骗人。
姜烈反驳：“你这语气完全是把如意当成战利品一样，但如意是个活生生的人，不是你的物品。”
“我没有把他当成物品，相反，薛家那两兄弟才是真正地把他当做玩物一样玩弄。我不懂，我带他脱离泥沼有什么错？迎娶王妃是我头脑不清醒做出的错误选择，但现在隔在我们中间的障碍已经消失了，我甚至连亲生骨肉都可以不要。这一路上，我和如意会携手共进，他自己不也很满意吗？”
姜烈顿觉荒唐：“你连亲生骨肉都可以不要，让人怎么相信你？兔死狗烹，衔冤赍志，且看看汉代的韩信，宋朝的岳飞是什么下场？你是高高在上的王爷，是如意的主公，如今还好，但哪天要是你变心了，如意又该怎么办？我信不过你。”
对于周梵音这个嫂子，姜烈往日和她没什么交集，但此刻也不免为她寒心起来，昔日的丈夫，携手一生的夫君丝毫不在意她，也不在意两人的骨肉，真真是个无情之人。
姜绍修长的眼眸微眯：“你在这里气恼什么？你是站在我这边的亲人，如意选择我，你不应该为我高兴吗？”
“我是你的家人，但如意也是，你以为就你喜欢他吗？我也一样，你难道忘记了？当初还是我先发现小莲花的，你嫌弃他是父王的娈童，故意不让我和他接触，可后来你却一声不吭地自己去看他。你从小心思就重，我也看不透你到底是怎么想的。”
果然，姜绍毫不意外听到这个回答，他开口道：“所以呢，你想怎么做？”
姜烈眼神黯淡，无奈地扯了扯嘴角：“我能做什么？我也没想到我们三个人会走到今天这一步，以前总觉得大家只要在一起，怎么都是高兴的。如意既然对你情深意切，我也希望他心想事成，只要他高兴就好，但你这种人我总是不放心。也罢，周梵音和你儿子怕是回不来了，那你就好好对如意，如果他再因为你受到伤害，我说什么都要把他抢走。”
放下狠话后，姜烈疾步朝前走去，不想多看这个虚伪阴险的兄长一眼，姜绍看着他远去的背影，神色令人捉摸不定。
他好不容易才把局面挽回到对自己有利的一面，绝对不允许任何人打乱他的计划，哪怕是弟弟也不行。
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京城，平阳侯府。
薛平津刚进门就听到府内丝竹靡靡之音，他脸色一变，径直进入暖阁，三足博山熏炉中焚有，还掺杂些不同寻常的味道，熟知风月的薛平津哪里不知道这是掺了什么。
刚走进门口便看到满地都是衣裳，乐工按六叶拍板，吹奏凤笙，屏风后传来欢好之声。
薛平津绕到屏风后，薛焯正在做好事，身下有个面如好女的美人，他腰跨挺动，后背的肌肉拉成一张紧绷的弓，汗水打湿了他垂落下来的头发，整个画面荒淫到了极点。
见到弟弟闯进来，薛焯非但不感到羞耻，侧过脸去看门口的人，一脸酒色之气：“哦，是摩诃啊，看看我新得的这个美人如何？”
“啪——”
他像骑马似的一巴掌拍在身下人的臀部，畅快地笑：“不错不错，真是好臀啊，美人，你的屁股在馆里是不是好评如潮？等下你也去伺候我弟弟一回，让他也受用受用，嗯？”
身下的人早已神志不清，口中咿咿呀呀地叫些让人听不懂的话。
这种时候，薛平津哪里还有心思亵玩男娼，他看到薛焯的中衣已经渗出血来，急得直跺脚：“哥哥，你的伤还没大好，怎好做这种伤筋动骨的事，太医令都让你戒酒色，你怎么不听啊？还有，那江都王离京已有数十日，你，你总得拿个章法，总不能真就放虎归山啊！”
那日猎宫兵变，薛平津听闻江都王带领家眷将士逃出京畿，而薛焯却突然没了消息，兵荒马乱中，他好容易才在死人堆里找到重伤昏迷的薛焯，请来太医令诊治，说还差一寸便伤到心脉了。
薛焯整整昏迷了三天，这还是因为他身子骨结实，从小底子打得好，可不知为何，薛焯醒来后便开始浑浑噩噩地沉溺酒色，薛平津立马便猜到猎宫那日，哥哥定是从崔遗琅那里受到巨大的打击，所以才会如此。
眼下，薛平津急得直接上前，把薛焯拉起来，胡乱将地上的衣裳套在他身上，又朝周围的人呵道：“出去，全都出去。”
把所有的乐工都赶出去，薛平津连拖带拽地把薛焯拉到内室的妆奁前：“你看看你现在的样子，你要是想提前认输，弟弟我黄泉路上一定相陪。可是哥哥，你这样是不是太窝囊了！”
他从未见到过哥哥如此颓废的样子！都是那个小贱人的错！
薛平津咬牙，想起他在猎场把薛焯从死人堆里找出来的场景，气得浑身发抖。
薛焯浑浑噩噩地抬头去看铜镜里的自己，不由地一愣：昏黄的镜面上映出个形容消减，如同枯木残枝的男子，鬓间居然生出几根华发来，惊得连他自己都差点没认出来。
自从薛焯掌权后，他行事专横跋扈，甚至剑履上殿，夜宿龙床，朝野内外恨得咬牙切齿。
但他们也不得不承认，这奸贼的卖相确实不错，薛焯身长八尺，仪表瑰杰，长壮而美，军旅生涯打磨出他刀一样锋利的英气；多年卧柳眠花的经历又让他眉眼间自有一番风流态度，属实是个难得的美男子。
如今，薛焯抚摸鬓间的华发，长叹一声：“不知不觉间，我竟老了，岁月不待人啊。”
薛平津只是想让哥哥振作起来，不想他却做此女儿家的情态，忙道：“哥哥刚过而立之年，哪里就老了？近日是因为国事操劳，再加上伤病未愈便沉溺酒色，所以才如此憔悴。”
他咬牙切齿：“哥哥你可得挺住，我可是听江宁那边的探子来报，说什么姜绍和小贱人君圣臣贤，日日抵足而眠，两人好得不得了，姜绍这样连亲生骨肉都不要的无情之人，哼，小贱人也不怕哪天被兔死狗烹。小贱人把你伤成这样，这天下要是再落到他们手里，哥哥，他日史书工笔，你就是这天下第一窝囊废。”
薛焯骤然听闻那人的消息，眼神有些恍惚，他对弟弟故意激怒他的话不予理睬，依旧对镜抚弄自己的白发，怅然道：“平生不修善果，只爱杀人放火。我已生华发，也不知哪日才能顿开金绳，扯断玉锁……”【1】
“哥哥，你在说什么？”
薛平津平日不爱读书，有纯古之风，听不懂薛焯话中的玄机。
薛焯不再多言，他吩咐侍女打来热水，一番洁面和梳洗后，又让府里的郎中为他清理身上的伤口，重新上药。
郎中小心嘱咐道：“丞相的伤似有炎症，这些天还是得清淡饮食，暂戒酒色为好。”
薛焯不吭声，只轻轻点头，宿醉让他头痛不已，一番梳洗洁面，又搽上红玉膏，脸上酒色之色消退，这才是昔日那个不可一世的丞相大人。
因郎中是自己的亲信，薛焯也不避讳他，上药时同薛平津谈话：“宫里现在如何？”
见哥哥终于重新振作起来，薛平津算是暂时松了口气，这些天薛焯沉溺酒色，几乎是不理朝政，在前朝奔波的薛平津压力很大，好在眼下朝廷的官员都是北伐后薛家提拔的盟友，后宫又有薛皇后把持，没出大乱子。
薛平津回道：“皇后那边传来消息，宫里的王美人昨晚诞下皇子，王美人不幸血崩而亡，小皇子让太医令瞧过，很健康，养活不成问题。”
熙宁帝自从猎宫兵变后便被软禁在宫中，薛焯对外的说法是皇帝被流矢所伤，一病不起，就等他儿子生下来就送他上路。
薛焯点头：“既然已经有了皇子，也就不必再留他，让皇后动手吧。”
皇后是薛焯精心调教后送入宫的，同她一起进宫的还有几个薛氏女，都是安插进后宫的棋子，熙宁帝没必要再留，扶持一个刚出生的幼儿能更好地掌控朝堂。
薛平津自是应声，薛焯又道：“让工部多招揽善造船的工匠，江宁郡地处东南，多水路，又领海，日后怕是免不了水上作战。”
听到这个消息，薛平津眼睛一亮：“哥哥，你是说要和姜绍决一死战吗？太好了。”
“可别掉以轻心，江宁郡地处东南，粮草丰富，昔日我在京畿大肆屠杀世家豪族已经引来诸多非议，眼下还残留的世家大族子弟都投奔他去了。他姜绍也是皇族子弟，有大义之名，再加上大江这道天堑，南征不见得能一帆风顺。”
薛平津急道：“哪有你这样涨他人志气灭自己威风的。他是个王爷，我们手里难道没有皇帝？”
薛焯对此一笑而过，不再和这个头脑简单的弟弟多争辩，转移话题道：“我让你打听的人有消息吗？”
薛平津忙回道：“已经探听清楚了。”
他从怀里掏出张丝绢，上面绘有一个妖异的赤莲图案，若是崔遗琅在这里，定能认出这是自己刀柄上雕刻的图案。
“我让下面的人探听很久，后来打听到庐陵卫家有段时间用过这个标记，在他家的铁厂。这庐陵卫家当年也鼎盛过，只是后来在夺嫡之争中站错位，再加上家中子孙一代不如一代，便渐渐落魄了。卫家如今都是些老弱病残，哦，也还有个青壮年，叫卫勉，曾经是卫家家主的庶子，但他不争气，整日在外偷鸡摸狗，赌博嫖娼。”
一口气说完自己探查的结果，薛平津口干舌燥，忙饮杯茶水润喉：“哥哥，你让我去查这破落户干嘛？我去寻时，这卫勉正因为欠赌债被赌坊的人满大街追着跑，啧，牛高马壮的一个男人，又正值壮年，居然如此荒唐。”
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