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守关将领验过慕兰时“中书令”的官凭，虽恭敬，却不敢放行。
“慕大人，末将也是奉命行事。”他面有难色，“兵部有令，近日禹州一带盘查极严。您这支亲随既无官凭，也无军籍，末将……实在不敢放行。”
这，便是孟珚的后手。她算准了慕兰时即便能逃出京城，也必将在朝廷法度的天罗地网中寸步难行。
慕兰时的脸上却不见半分焦躁。
她翻身下马，独自上前。
她没有再拿出任何官凭。
而是从怀中，取出了那个被锦囊包裹的、冰凉坚硬的印信，在那名守将面前，缓缓展开。
那是一枚以整块寒玉雕琢而成的印信，并非官印的方正之形，而是一枚形如蛇的图样。印信之上，没有任何文字。
守将的目光触及那枚印信的瞬间，脸上所有官僚式的为难与敷衍俱寸寸碎裂。取而代之的，是源于骨髓的几乎要将他神魂碾碎的惊骇。
他看了一眼那枚印信，又猛地抬头，看了一眼眼前这位清冷如谪仙的年轻女子，仿佛看见了什么不可思议的存在。
这位掌管千军万马的四品虎威将军，竟在众目睽睽之下，双膝轰然跪地，以额触上冰冷的泥尘，身体抖如筛糠。
“不知大人在此……末将……末将死罪！”
慕兰时没有说话，只是将那枚印信缓缓收回怀中。
“开城门。”
她的声音很轻，却像一道无可违逆的圣旨。
“是！是！！”那将领连滚带爬地起身，对着身后早已吓傻了的士兵，声嘶力竭地吼道，“开城门！快！打开城门——！！”
那扇沉重的、足以抵御千军万马的雁门关城门，在一阵刺耳的机括声中，为这一行数十骑的队伍，缓缓地、彻底地，敞开了。
慕兰时翻身上马，再没有看那名伏地不起的将军一眼。
“开城门——！！”的嘶吼被远远抛在身后。雁门关内外的天地，仿佛被那道玄色身影彻底割裂。无需再言，马蹄声再次响起，这一次，前方再无阻碍，只有黎明前最苍茫的旷野。
***
禹州背靠中原面向东海，自古便是商贾云集、鱼龙混杂之地，繁华表象之下，盘踞着无数错节的地下势力。
三槐堂是城中最不起眼的一家药庄。
而三日前起，药庄对街的茶楼二楼临窗处，便始终坐着一个独酌粗茶的灰衣人，静默如影。
今日午时，她收到了来自京城最急切的一道飞鸽传书。
她看完，便将纸条就着冷茶缓缓咽下。而后，一枚刻着猫头鹰图样的黑色木牌，被轻轻置于桌上。
片刻之后，茶楼内外数道同样不起眼的身影，在看到那枚木牌后，便如水滴汇入大海，悄无声息地消失在人潮之中。
一张无形的巨网，已在这座滨海之城的天空上，缓缓绞紧。
“夜枭”收到了指令。
公主殿下的耐心已经耗尽。今夜，便是收网之时。
***
三槐堂，后院。
一种凝固的死寂已在这座院落里盘踞了三日。
自从岭南惨败的消息传来，东海戚氏的每一个人，都像是被抽走了魂魄。曾经支撑着她们的狂热与希望，已然化作此刻无边无际的恐惧。
她们被困住了。
所有秘密联络点一夜之间尽断音讯，派出的探子如石沉大海。她们如同笼中困兽，只能眼睁睁听着猎人的脚步声，步步踏近。
“阿姊，”戚映珠望着窗外那株依旧开得火红的石榴花，声音沙哑，“她们是冲我来的。”
戚漱玉正以一方软帛擦拭薄如柳叶的长刀，闻言，动作只一顿。
“说傻话。”她头也未抬，“我们是家人。”
“可若不是我……”戚映珠的指尖深深掐进掌心，“若不是我与慕兰时那段‘婚约’，我们不会暴露得这么快。是我，将灾祸引到了家人身上。”
她的伪装，她那套“利用慕兰时”的可笑说辞，在压倒性的惨败面前，被碾得粉碎。
“现在说这些，还有何用？”戚漱玉终于抬起头，将擦拭得雪亮的长刀递入戚映珠手中，刀锋映着她布满血丝却沉静如渊的眼：“你记住，映珠。我们东海戚氏，没有束手就擒的懦夫。今夜他们若真来了，我会亲手为你杀出一条血路。”
戚映珠接过那柄刀。
刀身映出她毫无血色的脸。
她看着镜中的自己，那个曾经在深宫之中以铁腕掌控天下的太后，如今竟沦落到需要姐姐用性命为她铺就逃亡之路的境地。
她缓缓地笑了。
那笑容凄绝，而又带着燃尽一切的疯狂。
“不。”她说，“阿姊，你不明白。”
“我与她之间，从来不是她来抓我。”
“而是，我去寻她。”
***
子夜。
当更夫的梆子声在远处空旷长街敲响第三下时，数十道黑色鬼魅般的身影，自三槐堂四周屋顶悄然翻入。
她们是“夜枭”，大祁最锋利也最肮脏的刀。
她们的目标只有一个——东海戚氏，格杀勿论。
前院守卫在倒下的瞬间，甚至没能发出一声惨叫。
后院，戚漱玉已带着所有族人手持兵刃，背靠祠堂结成最后的阵型。她们脸上没有恐惧，只有被逼入绝境后以命相搏的决绝。
“映珠呢？！”戚漱玉看着人群，厉声问道。
无人回答。
就在此时，祠堂通往后院的沉重木门“吱呀”一声，缓缓推开。
戚映珠独自一人走了出来。
她没有拿刀。
她只换了一袭素白长裙，鸦羽般的长发如瀑披散身后。她看着院中步步紧逼、散发着死亡气息的黑衣人，脸上没有半分畏惧。
她就那么一步一步，迎着那些指向她的雪亮刀锋，向前走去。
为首的“夜枭”统领眼中闪过一丝残忍的冷笑。她缓缓举起手中的刀，对准了那个毫无防备的雪白脖颈。她仿佛已经看到，下一刻，鲜血将如何在那袭白裙之上，绽开一朵最绚烂的死亡之花。
刀，猛然挥下！
然而预想中的血色并未绽开——
一声清脆刺耳的金铁交鸣骤然炸响，利刃与利刃相撞，迸出的火星撕裂了死寂的庭院！
那柄挥下的长刀，竟被另一柄不知从何而来，又更加迅疾冰冷的短刀，从中断为两截！
一道玄色身影如鬼魅般，悄无声息地，出现在了戚映珠的身前。
她背对着戚映珠，手中握着那柄刚刚救下她性命的短刀。刀身在月光下不见半分血迹，只有一层比月色更冷的寒霜。
风，吹起她因长途跋涉而略显凌乱的发丝，也吹来了她身上那股混杂着风尘、血腥与清幽兰芷的独特气息——
“惊蛰”已至。
***
“夜枭”统领看着手中半截断刃，眼中是全然的惊骇。她猛地抬头，死死盯着眼前这位不速之客。
“慕兰时？！”
她认出了她——这位新晋的中书令，大祁的平叛都督，此刻本该在千里之外的京城，调度着清剿贼寇的大军。
她怎么会孤身一人，出现在这里？！
“慕大人，您这是何意？”短暂的震惊之后，她迅速恢复冷静，声音嘶哑地质问，“我等奉摄政公主之命，清剿东海叛党余孽！您是要公然违抗殿下军令吗？！”
统领试图用“公主”与“军令”来镇压眼前这个破局者。
然而，慕兰时只是缓缓侧过半张脸，用一方素帛，将短刀上并不存在的血迹，一丝不苟地拭去。她的目光甚至没有落在她身上，而是越过统领，望向她身后那些同样惊疑的黑衣杀手。
“奉谁的命，不重要。”
她的声音很轻，像在陈述一个再寻常不过的事实。
“重要的是，今夜此院，便是尔等的葬身之地。”
话音落下的瞬间，她发出一声极轻极短的唇哨，凄厉如夜枭哀鸣。下一刻，庭院四周的屋顶、墙角、阴影里，数十道玄衣身影如蛰伏已久的毒蝎，悄然暴起！
她们是“惊蛰”，是慕兰时最锋利也最隐秘的刀。
没有战前的呐喊，没有多余的对峙。“惊蛰”的出现便是杀戮的开始。她们两人一组三人一队，配合默契阵型森然，如同一座运转精准的死亡之阵，瞬间便将那些习惯了单打独斗的“夜枭”杀手，卷入了死亡的漩涡。
刀光在庭院中织成一张细密冰冷的网，鲜血开始无声地浸润这片被绝望浸透的土地。
东海戚氏的族人全都惊骇地看着眼前惨烈的厮杀，她们甚至分不清这两拨黑衣人，究竟谁才是敌人。
只有戚漱玉，她的目光死死锁定在那个护在自己妹妹身前、如定海神针般的身影上。她看见，“夜枭”统领在短暂慌乱后重又镇定，放弃了围杀，而是将所有杀意凝于一点——擒贼先擒王。
她如一只真正的夜枭，无声绕过战团，以一个刁钻狠辣的角度直扑慕兰时！
可慕兰时，甚至没有回头。
就在那致命刀锋即将触及她后心的瞬间，她的身体以一种违反常理的姿态向后一仰，刀锋几乎是贴着她的鼻尖险之又险地擦过。紧接着，她以腰为轴，身如满弓，手中短刀自下而上，划出了一道凄绝的圆月弧线。
血雾喷涌。
“夜枭”统领脸上的狞笑还凝固着，她只是低头，难以置信地看着自己胸前那道深可见骨的伤口。她到死都没能看清，那一刀究竟是如何出手的。
慕兰时缓缓直起身，她的短刀之上，依旧不见半分血迹。仿佛方才的生死相搏，只是月下一场幻舞。
随着统领倒下，这场短暂而惨烈的厮杀也迅速落下了帷幕。
庭院中，除了“惊蛰”的兵士，再无一个站着的“夜枭”。
死寂。比方才更深沉的死寂，重新笼罩了庭院。
“惊蛰”的兵士开始有条不紊地处理尸体，清洗血迹，她们的动作熟练得令人心寒。
***
慕兰时终于，缓缓转身。
隔着尸骸与血污，第一次，正眼看向她身后，那个为之奔袭千里、不惜与天下为敌的人——
那双倒映着尸山血海的琥珀瞳眸里，没有久别重逢的喜悦，亦无劫后余生的庆幸。
只余一片无边无际的，比这寒夜更深的倦意。
暮春的夜本该带着暖意，此刻三槐堂的庭院里却空气凝固，沉重而冰冷。血腥气混杂着泥土的腥气，被潮湿的晚风一搅，愈发黏腻地附着在每个人的鼻息之间。
“惊蛰”的动作迅捷而无声。
清水被一桶桶提来，冲刷着青石板上尚未干涸的血迹。
水流过处，殷红先是变淡，而后汇入沟渠，最终只在石缝间留下几缕顽固的暗褐色印记——仿佛一场盛大的献祭刚刚落幕。
东海戚氏的幸存者背靠祠堂，看着眼前这群人，如同看着一群来自地府的沉默修罗。她们不是在清扫战场，而是在抹去一段历史，其效率比方才的杀戮更令人心寒。
终于，戚漱玉在家中两位族老的搀扶下，缓步上前。她的每一步都走得极为沉重，像在跋涉过一条由血与恨铺就的看不见的河流。*
她停在慕兰时面前三步远处。
她看着眼前这个甚至比自己妹妹还要年轻几分的女子。
她就是慕兰时。那个名字，在过去三日里，是她们所有人的噩梦，是传说中以烈火焚江、将她们十年基业烧成灰烬的京城慕氏长女。
说什么芝兰玉树、雅量高致，天纵英才。
可也正是她，在方才如一道惊寒的闪电，撕裂了“夜枭”布下的必死杀局。
戚漱玉的嘴唇翕动了数次，才终于从干涩的喉咙里，挤出了几个字。
“多谢慕大人……救命之恩。”
她的腰微微弯下。这个礼，行得屈辱，却也心悦诚服。
随即，她缓缓直起身，那双因三日未眠而布满血丝的眼中，重新燃起了属于东海人的不屈火焰。
“但岭南数千族人的血债，我东海戚氏，同样不敢或忘。”
这句话如同一道新添的深刻伤痕，清晰地划在慕兰时与她们之间。它提醒着所有人，救命之恩与灭族之恨可以同时存在于这座庭院，互不消解，也永不和解。
慕兰时没有回应。
她只是微微颔首，仿佛早已料到，也坦然接受了这份夹杂着感激的仇恨。她的平静，本身就是一种最残忍的居高临下。
她的目光，越过了戚漱玉，越过了所有人，最终落在了那个从始至终，都只是静静地看着她的、一身素白的戚映珠身上。
那一瞬间，周遭所有的人与声都仿佛潮水般退去。
天地之间，只剩下她们二人，隔着这片刚刚被鲜血与清水反复冲刷过的土地，遥遥相望。
戚映珠缓缓上前。
她走得很稳，一步一步，走出了族人的庇护，走到了慕兰时的面前。
她的脸色依旧惨白，可那双曾燃着疯狂情浪的琥珀色瞳孔，此刻却是一片深不见底的、死寂的平静。
她开口，问出了自重逢以来的第一句话。
“大人，”她的声音很轻，也很哑，“接下来，要把我交给官府吗？”
这个问题像一把最钝的刀，缓慢地刺入了慕兰时的心脏。
她没有回答。
而是对戚漱玉，平静地说道：“此事，本官只与戚氏家主谈。”
***
祠堂之内，门窗紧闭。
空气里浮动着百年陈香与烛火燃烧后的肃穆余味，层层叠叠的灵位在暗影中静默无声，仿佛无数双眼睛，正审视着这场决定戚氏存亡的对峙。
“孟珚的‘夜枭’，只是前菜。”慕兰时的声音平静地响起，像在诉说一件与己无关的事，“我亲率清剿禹州乱党的三万大军，三日后，便会兵临城下。”
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