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孟珚依旧是一身素白的衣衫。她就站在那片火海与现实的交界处，静静地看着她。
火光映着她那张没有半分血色的脸，竟显得有几分妖异神圣的美。
那张异域风姿的脸，焕发着别样的光色。
“你来做什么？”她的声音很轻也很柔，眼眸潋滟着，唇扯了扯：“回去，她不会为难你的。”
孟珚口中的“她”，自然指的是慕兰时。
是啊，慕兰时当然不会为难她的。
——慕兰时只是恨她而已。再说了，孟瑕，多多少少留着还有点用处。虽然不知道慕兰时到底要做什么，但是她名义上还是大祁的中书令，而慕家又累受皇恩，不管怎么说，样子是要有的。
这可是京城四大世家之首——若是将孟氏皇族赶尽杀绝，另外三家特别是黎氏一族，怎么会轻易放过？
她对慕兰时已经死心了。不是慕兰时回来那一次。
而是慕兰时利用她的心软那一次。
孟珚正思虑着，下一瞬，妹妹的反应却出乎了她的意料：
“我不走！”孟瑕哭喊着丢下长枪，冲入殿内，死死地抓住了孟珚的手臂，“阿姊我陪你！”
孟珚看着她，看着她那张沾满了血污与泪痕的倔强的脸。
今夜的孟珚很冷静，介于爱与恨之间的平静。
但是，那双温柔、疲惫的眼眸里，却第一次浮现出了一种近乎于“不耐”与“愤怒”的情绪。
“谁要你来陪？！”她猛地甩开了孟瑕的手，声音陡然变得尖利，“滚！”
“我孟珚一生算计人心利用所有，你以为你就是例外吗？！你不过是我手中最好用也最听话的一把刀罢了！现在我不需要你了，滚开！”
她用最刻薄最伤人的话去刺穿妹妹那份一厢情愿的守护。
可孟瑕却只是摇着头泪流满面。
“我知道。”她说，“我一直都知道。”
孟珚彻底怔住了。
她看着眼前这个自己唯一的妹妹，看着她眼中那份自己早已看透却又从未真正回应过的，纵容与甘愿。
但隐瞒，但了然。
孟珚忽然觉得无比的疲惫。
“唉……”
她长长地叹了口气。
随即她猛地伸出手，以迅雷不及掩耳之势一掌劈在了孟瑕的后颈之上。
在孟瑕失去意识倒下的瞬间，她将她推入了一旁早已候命的最后一名“夜枭”死士的怀中。
“带她走。”
“活下去。”
这是她最后的命令。
那死士抱着孟瑕最后对她行了一个大礼，随即转身自殿后那条早已被烈火吞噬了大半的秘道消失不见。
殿内重又只剩下了孟珚一人。
她看着妹妹消失的方向，缓缓地坐倒在地。
她那张始终紧绷着骄傲的脸终于彻底地垮了下去。
她将脸深深地埋进了自己的双膝之间。
“……真是搞不明白，”孟珚喃喃道，“我这一生中，遇到了小人还不够，还遇到这种傻子。”
“唉……怎么赶都赶不走。”
“真是倒霉透顶。”
下一刻，“轰”的一声巨响！
整座紫宸殿的穹顶再也无法支撑，轰然坍塌！
这对纠缠了一生的姐妹最后那点不为人知的温柔，与她们所有的骄傲、偏执与爱恨都一同彻底地，埋葬在了这片最盛大，也最悲壮的烈焰之中。
***
那场焚尽了半座宫城的烈焰，终于在第二日的清晨，被一场突如其来的暮春之雨彻底浇熄。
大火之后的皇城一片狼藉。
空气中弥漫着一股刺鼻的独特味道。
混杂着焦炭与血腥。
可京城的政局，却在这场大火之后迎来了一片前所未有的清明。
摄政公主孟珚与其胞妹孟瑕于宫变之夜，葬身火海——这是官方给出的最简洁、也最不容置喙的定论。
她们的死，连同三皇子孟瑞的谋逆，被一同钉在了大祁王朝历史的耻辱柱上。
而那位以一己之力平定两次内乱，于危亡之际挽救了整个孟氏江山的中书令慕兰时大人，其声威在这一刻达到了顶峰。
如今的京城人人都知道，天，已经变了。
***
三日后，东宫，承乾殿。
太女孟琼独自一人静坐在那张她坐了十数年的、象征着储君之位的紫檀木椅上。
承乾殿内没有燃灯。
空气里，弥漫着一股陈旧宫殿特有的、混杂着木朽与尘埃的冰冷气息。
阴沉的天光，如同一束缓慢移动的、冰冷的探照灯，从高窗投入，将殿内飞舞的微尘，都照得纤毫毕现。
光束，最终落在了那张象征储君之位的紫檀木椅上。
孟琼就坐在这光束的尽头。她没有动，任由那毫不留情的光，将她脸上每一道因殚精竭虑而生的细纹，每一丝因大势已去而生的疲惫，都钉在原地，无所遁形。
殿门被无声地推开。
慕兰时一身玄色朝服，缓步走了进来。
她生得清俊，蜜色的肌肤在阴沉沉的天光下，亦格外给人鲜活的感受。
“你来了。”孟琼开口，声音沙哑得像一块被砂纸反复打磨过的朽木。
“我来了。”慕兰时在她对面站定，声音平静无波。
“你赢了。”孟琼看着她，眼中再无半分往日的掌控，只剩下一片彻底认命般的死灰，冷冷地道：“孟瑞死了，孟珚也死了。这东宫这天下迟早都会是你的。”
“我是来向殿下讨一份公道的。”
慕兰时没有理会她的感慨，只是自袖中取出了一份卷宗，轻轻地，放在了她的面前。
卷宗触碰到桌面，发出“啪”的一声轻响。
在这死寂的殿中，却像一声平地惊雷。
孟琼的目光*，死死地盯着那份卷宗，仿佛那不是纸，而是一条会择人而噬的毒蛇。她的身体，开始不受控制地剧烈颤抖。
慕兰时没有催促。
她只是静静地立着，如同一尊来自地府的、前来勾魂的判官，耐心十足地，等着罪人亲口认罪。
“殿下，”终于，她开口了，声音平静得不带一丝波澜，却也因此，显得愈发残忍，“在其位，当谋其政。君父蒙难之际，拥兵自重，坐观成败。”
她向前，微微俯身，将那最后的审判，清晰地，送到孟琼的耳边：
“——此与谋逆，又有何异？”
她长身玉立，静静地看着孟琼的反应。
孟琼看着眼前这个将自己逼入绝境的女人。
许久。
孟琼忽然笑了，那笑声，干涩、悲凉，如同一只夜枭，在这空旷的大殿之上盘旋。
“是啊……”她喃喃道，“又有何异呢？”
她缓缓地，站了起来。
她没有再看慕兰时，而是最后环视了一眼这座她生活了一生、也为之算计了一生的宫殿。目光从冰冷的梁柱，滑到褪色的地砖，最后，落在那张空无一人的皇位之上。
然后，她抬起了那双曾批阅过无数奏章，也曾签发过无数密令的、颤抖的手。
指尖触碰到了头上那顶用紫金打造、镶嵌着东珠与凤凰的——储君之冠。
那顶凤冠，她戴了十五年。
它曾是她最沉重的荣耀，也是她最甜蜜的枷锁。
孟琼用尽全身的力气，才将它一寸一寸地从自己的发髻上摘了下来。
仿佛从自己的血肉里剥离出了一块骨头。
当凤冠离头的那一刻，她整个人的精气神，仿佛都被瞬间抽空了。她猛地佝偻了一下，像一尊瞬间风化了的石像。
她将那顶凤冠，端端正正地摆在了桌案之上——那是自己奏疏曾经的位置。
动作轻得像是怕惊扰了一场梦。
冠与桌案相触，发出一声沉闷的，仿佛属于一个时代终结的声响。
做完这一切，她才重新看向慕兰时，声音轻得像一缕即将消散的烟：
“我认输。”
她说。
她认输了。
慕兰时没有说话——这便是她的回应。
***
当慕兰时走出那座已然失去了主人的东宫时，一辆慕府的华贵马车，早已在宫门之外静候多时。
她踏上马车，车厢之内戚映珠正捧着一盏热茶，安静地等着她。
“结束了？”戚映珠问。
“结束了。”慕兰时接过茶点了点头。
“我们回家吗？”
“不，”慕兰时看着她，那双深不见底的凤眸的里第一次浮现出了一丝真正的、温柔的笑意，“先不回家。”
“那去什么地方？”
“……去了就知道了。”
***
马车没有驶向慕府，而是缓缓地，朝着那座位于皇城最深处，也最庄严的所在——太庙驶去。
大祁太庙。
这里供奉着孟氏皇族历代先祖的灵位。
香烟在此处已缭绕了数百年，将每一寸梁木都熏染得庄严而又沉重。
当慕兰时与戚映珠并肩，踏入这座除了皇族祭祀外人绝不可踏足的禁地时，那个早已被抽空了所有权势与荣耀的、苍老的皇帝正独自一人身着龙袍立于那无数的灵位之前。
他看着她们缓缓走来。
脸上不见悲也不见喜。
只有一种等待宿命降临的麻木平静。
“你终于还是来了。”皇帝的声音沙哑而空洞。
“我来了。”慕兰时走到他的面前站定。
“你要这江山朕可以给你。”皇帝看着她，“你才是孟氏最合格的继承人。”
“我不要江山。”慕兰时摇了摇头，“今日我来既非为臣也非为将，而是为她。”
她侧过身让出了身后那个自始至终都沉默不语的戚映珠。
皇帝的目光落在了戚映珠的脸上。
“她……她是谁？”
他的身体开始不受控制地颤抖。
“你难道不知道么？”慕兰时静静地看着老皇帝，看他垂垂老矣的容颜，忽而轻笑了一声。
“朕……”
“陛下。”慕兰时的声音第一次带上了一丝不属于权臣的、私人的冰冷恨意。
“你可知罪？”
她问的不是他身为君王的失德。
而是他身为一个男人在前世对另一个女人犯下的，不可饶恕的罪。
皇帝看着慕兰时那双仿佛能洞悉一切前世今生的冰冷眼眸。
又看了看她身旁那个只是沉默地看着自己的戚映珠。
他那张布满了皱纹的、苍老的脸上忽然流下了两行浑浊的泪。
他缓缓地转过身，面向着那满墙的、属于他孟氏列祖列宗的灵位。
记忆就在这个时候劈波斩浪地袭来——那是梦吗？他自己也不知道。
那不是梦吗？可是为什么这份恨意又如此真切？
……这辈子，他明明没有和这个女人有过接触，难道不是吗？
老皇帝想不到什么了。
他只能在慕兰时与戚映珠那平静而又沉默的注视之下，做出行动。
这位曾君临天下数十年的、大祁的天子缓缓地弯下了，他那从未向任何人弯下过的、高贵的膝盖。
“砰”的一声。
双膝触地。
他跪下了。
“跪下还不够，”慕兰时淡淡地觑着皇帝，又从身后取出了一份金黄的卷帛，“要看看么？你的……”
“罪己诏。”
方跪下的老皇帝手疯狂地颤抖起来，卷帛在他的眼前展开。
件件桩桩，历数着他的罪行。
……或真，或假。
但是那都不重要了。
重要的是，卷帛的最后，盖上了一个鲜红的印章。
无可辩驳地宣告了他的罪名，成立。
***
太和殿的龙椅之上，
那杯本该由帝后在天下人面前共饮的合卺酒，不知被谁碰翻了。
殷红的酒液顺着冰冷的宝座扶手缓缓流下，漫过了戚映珠那不盈一握的雪白腰际，洇湿了她身上那件华美翟衣。
那是只有皇后才有资格穿戴的衣服。
她腰间有一片尚未消退的、淡淡的淤青被那酒液一浸，更显得触目惊心。
慕兰时扯开她那繁复的、绣着金线的腰封，自怀中取出了一份早已备好的、浸透了她自己那清幽兰芷信香的……婚书。
她将那份尚带着体温的婚书轻轻地，按在了戚映珠那剧烈跳动的心口之上。
“前世娘娘捡的碎骨，”她的声音嘶哑而又充满了得偿所愿的极致温柔，“可不就要我这样来还么？”
象征着权臣身份的官袍、与象征着母仪天下的翟衣早已纠缠在了一处。
那份罪己诏自纠缠的膝间滑落，在地上发出“簌簌”的轻微声响。
戚映珠仰起头，雪白的脖颈向后仰去，弯折出了一道脆弱而美丽的弧线。
她微微侧过脸，在那人的肩头留下了一个带着报复、也带着沉沦的深深齿印。
随即她喘息着在那人耳边，用只有她们二人才能听到的声音轻声道：
“今日方知——天子印竟不及慕大人的婚书红。”
【正文完结】
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