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她又取出一枚玉佩。
她身后的那名“侍女”上前一步，将这两样东西，连同手中的剑匣，一并呈了上去。
孟珚的身体剧烈地晃动了一下。
她的脸色在一瞬间褪得干干净净。
她怔怔地看着慕兰时，看着她那张平静得近乎残忍的脸。她忽然明白了。
什么亡命天涯，什么仓皇逃窜……
全都是假的。
从头到尾，自己，才是那个，被她玩弄于股掌之上的、真正的……小丑。
太女孟琼看着内侍官将那份罪证呈到了自己的面前。
她的脸上先是闪过一丝巨大的而又难以抑制的欣喜。
随即，当她的目光重新落回到殿下那个依旧跪在那里，却仿佛比所有人都更高大的身影上时，那份欣喜，便迅速地被一种更深的、让她背脊发凉的忌惮所取代——
她知道，孟瑞完了。
但她也知道，眼前这个慕兰时比一百个孟瑞都更可怕。
她深吸了一口气缓缓开口，声音也恢复了储君的威严：“中书令平叛有功，快快请起。”
她做出了选择。
而孟珚在听到长姐这句话后，便彻底地放弃了所有挣扎。
眼睫孱颤着。
她没有再狡辩，也没有再怒吼。
她只是缓缓地重新坐了回去。
那份支撑着她身为“摄政公主”的所有骄傲与气焰，仿佛在这一刻被彻底抽空。
她就那么安静地坐着，看着眼前这片依旧繁华、充满了欢声笑语的宫殿，眼中却是一片死灰般的彻底空洞。
这是她无声的崩溃。
慕兰时缓缓起身。
她没有去看孟珚。
她的目光，隔着缭绕的篆香，隔着摇曳的烛火，隔着这世间最遥远的、权与欲的距离，投向了那个自始至终，都安静地站在她身后，与她一同，面对这满殿杀机的“侍女”。
于是，*在这满殿的死寂之中，在这百官或惊或惧的目光之下，天地间，只余下她们迢迢的一眼。
***
昭阳殿内依旧是死一般的寂静。
那份由三皇子孟瑞亲笔画押的罪己书，与那枚代表着他身份的私人玉佩，就那么静静地躺在呈给帝王御览的金盘之上，如同一道无可辩驳已有定论的判词。
没有人敢说话。
百官们甚至不敢抬头去看御座之旁那位摄政公主孟珚此刻是何种神情。
他们只能感觉到一股冰冷绝望的气息，正在无声地蔓延。
最终是御座之上的皇帝发出了一声苍老而疲惫的叹息，打破了这片凝固的死寂。
“传朕旨意。”
“三子孟瑞，德行有亏，构陷忠良，意图谋逆，着削去一切封号，圈禁于宗室府，终身不得出。”
一锤定音。
“摄政公主孟珚，识人不明，治下不严，致使祸起萧墙，着即刻返回府中，闭门思过，无诏不得出。”
这是第二道判词。
珠帘之后，皇帝的目光仿佛穿透了所有空间，落在了那个依旧静立于殿中央的身影上。
“中书令慕兰时，临危不乱，以身为饵，为国锄奸，有大功。着官复原职，赐金牌可入宫，便宜行事。”
这是最后的，也是最重要的判词。
它宣告了这场由孟珚发起的针对慕兰时的私人狩猎，以一种最彻底也最公开的方式宣告失败。
而慕兰时则踩着三皇子的尸骨与摄政公主的颜面，重新以一种比以往更强势也更不可动摇的姿态回到了这座权力的中心。
“臣，领旨谢恩。”
慕兰时再一次跪倒在地。声音依旧是那般无波无澜。
***
当慕兰时带着她那位“清秀的侍女”走出东宫的大门时，夜已经深了。
来时那股肃杀的、充满了危机的气息已然散尽。取而代之的是禁军统领亲自诚惶诚恐地为她牵来了坐骑。
她们二人一前一后行走在空无一人的回府长街上。
良久，戚映珠才轻声开口打破了沉默。
“你将我带在身边一同入殿，就不怕太女殿下当场认出我吗？”
她的声音里还带着一丝劫后余生的后怕的颤音。
“她不会。”慕兰时没有回头，声音却很笃定。
“为何？”
“因为她需要一把足够锋利的刀，去替她斩断所有她不便亲自斩断的荆棘。比如她的三弟，再比如……”慕兰时顿了顿，“她的亲妹妹。”
“在那把刀为她完成所有的事情之前，她是不会亲手将这把刀折断的。”
戚映珠沉默了。
她这位昔日的太后，又如何会听不懂这其中最冷酷的属于帝王家的政治算计。
她看着前面那个并不算高大、却仿佛能为她撑起一片天的背影，心中那份早已被岭南的火烧得只剩灰烬的情感，又不受控制地冒出了一点小小的死灰复燃的火星。
***
瑶光公主府。
所有的下人都已被遣退。
孟珚独自一人坐在那座她曾用来囚禁慕兰时的、温暖如春的沁雪暖阁里。
她没有哭也没有怒。
她只是一遍又一遍地用一块丝帕擦拭着那柄被慕兰时随手丢弃在地上的短刀。
她败了。
她那场自以为天衣无缝的“阳谋”与“阴谋”，竟成了她这一生最盛大也最可笑的一场羞辱。
她缓缓地抬起头，看向了殿中那盏彻夜不熄的长明灯。
那跳跃温暖的烛火映在她那双早已空洞的眼眸里，竟显得有几分妖异。
她忽然觉得，或许只有一场大火能够救她。
一场能将这座华美的、囚禁了她一生的牢笼，都烧得干干净净的大火，才能真正地洗去她今日所受的所有的耻辱。
***
东宫。
太女孟琼屏退了左右。
她的面前放着一份由心腹呈上的，有关慕兰时生平的详尽卷宗。
孟琼的目光，最终落在了那一行关于“惊蛰”私兵与那枚能号令雁门关守将的神秘印信的描述上。
她那张雍容大度的脸上缓缓地，浮现出了一丝真实且无法掩饰的深深忌惮。
“去，”她头也不抬地对殿内的阴影处吩咐道，“将慕兰时与她那位‘戚姓故人’的所有过往都给本宫查个水落石出。”
***
自那夜东宫惊变之后，京城迎来了一段奇异d如死水般的平静。
三殿下孟瑞以“谋逆”大罪被彻底清算，其党羽或下狱或流放，不过三五日便被连根拔起，再无半点痕迹。
摄政公主孟珚被天子下旨于府中“闭门思过”，收回了所有参议朝政之权。、
那座曾经门庭若市的瑶光公主府，如今门可罗雀，寂静得如同一座冰冷的陵寝。
朝堂之上最大的赢家无疑是太女孟琼。
她唯一也是最大的政敌，就此倒台。东宫地位看似已是稳如磐石。
而那位亲手造成了这一切的中书令慕兰时大人，却在完成了那场惊天逆转之后归于了沉寂。
大抵是因为有家室要照顾——她的母亲慕湄，已经抱病多日了。
她每日只是按时往返于慕府与中书省之间，批阅堆积如山的文书，处置岭南与禹州的善后事宜。滴水不漏，也无懈可击。
仿佛那夜的刀光剑影，与那份足以颠覆天下的“罪己书”都与她毫无干系。
这潭静水之下究竟涌动着怎样的暗流，无人知晓。
***
慕府，书房。
已是深夜。
慕兰时依旧坐在案前看着一份由太女孟琼亲自批转下来的、关于“安抚禹州地方”的章程。
她的指尖轻轻地敲击着桌面。
“不对。”
一个清冷的声音自身旁响起。
戚映珠不知何时已悄然立于她的身侧。她手中正捧着一杯刚刚沏好，尚冒着热气的清茶。
她将茶轻轻放在慕兰时的手边。
“这份章程有问题。”她继续道，目光落在了那份文书之上。
慕兰时抬起眼看向她，示意她继续。
“你看这里，”戚映珠的指尖点在了文书中的一个名字上，“禹州知州王德海。此人是太女母族王家的远亲，为人最是贪鄙。太女在此刻将安抚地方、清点乱党家产这等肥差交给他，看似是任人唯亲，实则是在试探你。”
慕兰时没有说话，眼神却专注了起来。
“她知道你与东海戚氏有千丝万缕的联系。她将这份章程给你过目，就是要看你会不会为了庇护那些‘可能’与你有旧的乱党家眷而驳回这份任命。”戚映珠的声音平静而又锐利，将那份冠冕堂皇的文书背后隐藏的人心与算计，剖析得淋漓尽致。
“你若驳回，便坐实了你‘公私不分’的嫌疑，她便有了拿捏你的把柄。”
“你若不驳，那王德海便会如同一条疯狗在禹州将所有与东海戚氏有关的人都咬得尸骨无存。”
慕兰时静静地听着。
许久，她缓缓地笑了。
“看来我这位太女殿下也并非是省油的灯。”
她端起那杯尚有余温的茶轻轻抿了一口。
“那你觉得，”她抬起头看着戚映珠，那双深不见底的眼眸里竟带上了一丝考较般的兴味，“这盘棋该如何解？”
戚映珠看着她，看着她眼中那份不再是将自己视作“被保护者”而是视作“同谋”的、平等的信任。
她的心不受控制地漏跳了一拍。
“釜底抽薪。”她说。
***
几乎是同一时刻。
一名“惊蛰”的密探悄无声息地跪在了慕兰时的书房之外。
他带来了两份绝密的口讯。
第一份来自东宫。
“太女殿下已派出手下最得力的‘绣衣卫’秘密南下，正在彻查大人您与东海戚氏的所有过往。”
第二份来自瑶光公主府。
“公主殿下自被禁足之日起便不曾踏出沁雪暖阁半步，不见任何人也不听任何事，只是每日独自一人对着一盏长明灯枯坐到天明。”
慕兰时静静地听着。
她挥了挥手，那密探便如来时一般无声地退入了黑暗之中。
书房之内重又恢复了安静。
慕兰时看着窗外那轮被乌云遮蔽的残月，眼神一点一点地变得冰冷而又锐利。
她知道。
这潭静水马上就要重新沸腾了。
***
东宫，承乾殿。
太女孟琼正在看一份由她手下最精锐的“绣衣卫”从江南加急送回的密报。
密报上详尽地记录了慕兰时自入仕以来，所有与江南尤其是与东海一带商路往来的卷宗，也记录了戚映珠这位曾经的“商家女”是如何在短短数年内将戚氏的生意做得风生水起。
纸面上一切都干净得不可思议。
慕兰时的所有政令都符合大祁法度甚至堪称严苛。戚映珠的所有生意也都规规矩矩照章纳税。
她们之间，除了那桩由慕兰时主动提出又被戚家婉拒的“婚约”之外，再无任何可以被称之为“把柄”的东西。
“殿下，”心腹谋士杜先生在一旁沉声道，“这位慕大人行事滴水不漏如履薄冰。想从过往的公文中找到她‘通敌’的罪证恐怕……难如登天。”
孟琼缓缓地将那份密报放在一旁的烛火上，看着它慢慢地化为一捧黑色的灰烬。
“先生说得对。”她的声音依旧是那般温和，“一条饿了太久的狼在捕猎时是不会留下任何痕迹的。”
她抬起头，那双“外宽”的眼眸里闪烁着“内忌”的冰冷的精光。
“既然从过去找不到她的罪证，那我们便从‘将来’为她备上一份无法辩驳的罪证。”
她顿了顿吩咐道：“传令下去。让南边的人不必再查卷宗了。让他们去查一件事。”
“查清楚那个戚映珠在慕兰时心中究竟有多重。”
“……本宫要知道为了那个女人，我们这位无懈可击的中书令大人究竟肯做到哪一步。”
她拖着悠长的调子，似笑非笑。
***
瑶光公主府，沁雪暖阁。
这里比以往更冷了。
孟珚自被天子下旨禁足之后，便遣散了阁内所有的仆人。
她每日只是独自一人，穿着一身素白的衣衫，静坐在那张雪白的狐裘软榻之上。
这张软榻，她曾经用来囚禁过慕兰时。
不读书，不抚琴，也不见任何访客。
只是对着窗外那片了无生趣的枯山水从日出坐到日落。
仿佛要将自己也坐成一座没有生命的，精致而又易碎的雕像。
“阿姊。”
孟瑕的声音是这片死寂中唯一的声响。
她端着一碗尚在冒着热气的参汤走入殿内，眼中满是心疼。
“你……好歹也吃一些东西吧。”
孟珚缓缓地转过头。她的脸上没有半分血色，那双曾经顾盼生辉的桃花眼此刻也如同一潭死水，再不起半点波澜。
她看着孟瑕看了许久。
忽然问了一个毫不相干的问题。
“瑕儿，”她说，“你说火是什么味道的？”
孟瑕一愣，不知该如何回答。
孟珚却像是也并不需要她的回答。
她只是自顾自地笑了笑。那笑容空洞而又诡异。
“我猜应该是暖的吧。”
她说着又重新将目光投向了窗外，仿佛刚才那句令人毛骨悚然的话，只是她无意识的一句梦呓。
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