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兰绬不想再浪费时间，收了佩剑，冷冷地瞥了一眼瘫在地上不住磕头的小太监，没再说话，牵过自己的马，头也不回地走了。
见她的身影渐渐消失在夜幕里，李公公这才扶着膝盖，踉踉跄跄地从地上爬了起来。
他浑身止不住地颤抖，还没从方才的后怕中缓过劲儿来，冷不丁又被一个人猛地拽进了街道的阴影角落里。他吓得差点崩溃，张嘴就要大喊，却被紧紧地捂住了嘴。
来人死死地按着他，低声喝道：“别叫，是我。”
李公公眼中的惊恐褪去，显然是认出了来人。
那人这才放了手。
“该说的都说了？”那人声音低沉。
“说，说了。”李公公颤颤巍巍地答道。
“兰绬什么反应。”
“她好像没太相信我……奴才可是把事情搞砸了？”
“无妨，”那人道，“话带到了就行。”
李公公暗自松了一口气，心中余悸未消。
“其实，奴才一直不解，子桑，罪臣之后。陛下，就算是……又何必为她选这个姓氏？”
“你若想多活几日，”那人的语气听不出什么端倪，“不该打听的就别打听。”
“是。”李公公唯唯诺诺应道。
兰绬疾驰至相府门前，勒住缰绳，未等马儿站稳，便匆匆下马，朝着府门走去。
她抬手敲门，又急又重。
门“吱呀”一声缓缓打开，守门人探出脑袋，刚要开口询问，兰绬却好似全然没瞧见他一般，径直从他身旁掠过，一言不发地直奔里屋。
守门人认得她，不敢去拦，只得上前去替她牵了马，重新关上了门。
这几日诸事繁多，子桑筠实在疲累，不知不觉倚在桌边睡着了，兰绬进来的时候，她还没完全醒过神来。
她眯着眼睛向巨响传来的方向看去，反应了一会儿才认出来人。
她没去责怪兰绬动作的莽撞，只是缓缓地站起身来，喃喃地唤了一声：
“绬儿。”
由于刚刚醒来，她双眸上蒙着一层水雾，目光不如往日般犀利，看上去十分柔和。
兰绬的满腔的火气登时消了一半，她盯着子桑筠看了一会儿，然后单膝跪地，语气生硬而冰冷。
“末将参见皇后娘娘。”
子桑筠用力地闭了闭眼，再睁开时，恢复了往日的精明和淡漠。
“起来吧。” 她轻声说道。
兰绬闻声站起身来，只是仍旧低垂着头，不肯与她对视。
二人就这样僵持半晌，最后还是子桑筠先开了口。
“坐。”她淡淡吐出一个字。
兰绬微微欠身行礼，道：“谢娘娘。”
“怎么来得这样急？”子桑筠问道。
兰绬：“封后大典在即，末将不敢误了吉日。”
这一来一回的对话实在令子桑筠浑身不自在，她皱起眉，语气不悦：“这是干什么，为何要如此语气同我讲话？”
兰绬抬起头来，直勾勾地盯着她：“与娘娘回话，末将不敢不敬。”
子桑筠蓦地站起来：“你几时规矩过，何必如此阴阳怪气！”
兰绬也毫不示弱地起了身，上前两步：“往日不懂礼数，还望娘娘，宽，恕。”
两人无声地对峙着，目光中都带着深深的怨愤。
这次，是兰绬先开了口。
“让我好好跟你说话，好。”她咬牙切齿道，“你，为什么嫁给他？”
“人生在世，”兰筠道，"本就诸多不得以。"
“这么说，你不是自愿，是那皇帝逼你的？”兰绬上前一步。
“非也。”子桑筠道，“这是我权衡利弊后做出的决定。”
“权衡利弊？”兰绬眼中满是嘲讽之色，“所以呢，在你权衡的结果里，我是被舍弃的那一个？”
“我……”子桑筠似乎想说些什么，她的嘴唇翕动了半晌，最后却只是无力地辩白道，“我没有舍弃你。”
兰绬冷笑。
等她笑罢再看向子桑筠时，眼中的愤怒却已经被悲伤和失望所取代了。
“你真的有拿我当过妹妹吗？”她她眼中满是伤痛，“还是说，你对我的照顾，不过是看在我家收留你的那点恩情上？”
“从小到大，你对我的态度，和对同村的那些孩子都没有任何区别，你从来都与我们那样的格格不入，你所有的言行举止都在明明白白地告诉我们，你不属于这里。”
“他们都说你是养不熟的狼，但我从不这样觉得，因为在我心里，你是堕入凡尘的仙。”
“可为什么，现在你要放弃你苦心经营了半辈子的一切，去做一个摆设一般的皇后。你知不知道，这会让百姓们彻底认定，你的丞相之位是靠讨陛下的欢心得来的，你所有的努力，会因为你这荒谬至极的选择，尽数付诸东流！”
“我知道。”子桑筠平静地说，“但成为丞相，却从来不是我的目的。”
“可从始至终，我想要的都不过是站到能与你并肩的位置上！”兰绬忽然提高了音量，她双目猩红，隐隐似有泪光闪烁，“只可惜，娘娘欲并肩的那个人却从来不是我，你想要的，就是嫁给那个窝囊废！既然兰绬此生的夙愿已无达成之日，那不如我这将军也一并辞去，待来日……”
“啪！”
兰绬的话尚未说完，一记清脆响亮的耳光便毫无预兆地落了下来，将她的话语生生截断。
子桑筠的力道不大，但兰绬却觉得痛彻心扉，眼泪几乎是瞬间就滑了下来。
子桑筠保持着抬手的动作僵在原处，藏在袖子下的左手微微颤抖。
兰绬抬手抹掉了脸颊上的泪珠，整个人冷静地可怕。
“为了什么？”她道，“因为我骂了你，还是因为我骂了皇帝？”
子桑筠极力地压抑着自己的情绪，可声线还是抑制不住地发颤：“你，你可知道，你这番话若是让旁人知晓，你纵然有十个脑袋，你也……”
她气得发抖，一拂袖，背过了身去。
兰绬垂下眼，苦笑了一声。
“绬儿，我知你对我有恨。”子桑筠背对着她说道，“我早不该活在这世上，糟蹋了也无妨。可你不一样，你生来就该在大漠沙场上驰骋。”
“你的官就可说做不做，我却不行。”兰绬反问，“这是什么道理？”
“不行。”子桑筠斩钉截铁。
“好。”
兰绬点点头，漫不经心地整了整衣袖：“姐姐，您还记不记得，上次我出征之前，对于是否要嫁给陛下，您是怎么说的？”
子桑筠的睫毛颤了颤。
她当然记得。
若有朝一日，德昭帝逼人就范，筠，但求一死。
“这是你想要的吗？”她一字一句地问兰绬。
兰绬抬眸看向她的背影：“如果我说，是呢？”
下一刻，子桑筠蓦然转身，一把抽出兰绬腰间的佩剑，往纤弱的脖颈上一横，当场便要自刎。
但兰绬比她更快。她一把攥住她的手腕，没让那吹毛断发的刀刃伤她半分。
“你疯了吗！”兰绬喝道。
子桑筠深深地看着她近在咫尺的脸，眸中涌动着让人看不懂的情绪。
刚刚子桑筠挥剑时用了多大的力道，兰绬是知道的。
她是真的要自杀，若非自己拦下，此时在她面前的就已经是尸体一具了。
兰绬忽然觉得浑身的力气都仿佛在瞬间被抽走了。
她们二人自相识以来，从未有过这样激烈的争吵。她几乎将自己的心剖开来给子桑筠看，可她却从始至终未透露半分。
说一句实话，对她来说，竟然比死还困难。
她手中用力，夺回了自己的佩剑，然后手起剑落，顺势割下了自己的外袍。
子桑筠的眼睛蓦地睁大。
兰绬垂着眼，将手中的剑随意一丢，“当啷”一声，佩剑和被割下的袍角同时落在地上。
“姐姐，”兰绬正色道，“这是我最后一次喊你姐姐了。”
“子桑筠，你姓氏已改，你我之间，便再无干系。我父母虽曾对你有恩，但你照拂我多年，早已还清，从今日起，我们，就两不相欠吧。”
说完，她双膝跪地，朝着子桑筠行了个大礼。
“皇后娘娘，兰绬粗野之人，今日若有不敬，还望娘娘看在末将往日功绩上，多多宽恕。”
“末将。”
“告退。”
第79章 金兰篇（二十一）罢官
封后大典那天，日光倾洒，金芒如瀑，整座皇城熠熠生辉。宫阙巍峨，朱门洞开，汉白玉阶蜿蜒而下。两侧朝臣林立，袍笏整齐，神色庄重。
典礼繁杂，一天下来，众人都精疲力竭，待到夜幕降临，华灯初上，宴席在大殿举行，群臣才稍稍得以喘息。
美味佳肴摆了满桌，兰绬却一样没动，只是坐在那一言不发地喝酒，听着大臣们轮番上前，向帝后表示祝贺。
子桑筠端坐席间，眉眼如春山含黛，举手投足间仪容万方，不像是新后，倒似生来便高坐凤台。
德昭帝一袭朝服，金丝银线织就的龙纹在烛火下熠熠生辉。几杯酒下去，往日眉间的消沉疲惫一扫而空，也变得容光焕发起来。
二人并肩而坐，一个君临四海，一个母仪天下，看起来倒真像是璧人一双。
兰绬越看越不高兴，酒喝得更猛了。
子桑筠用余光瞥了她一眼，眉梢微不可察地轻蹙，转瞬又恢复了波澜不惊。
很快就轮到兰绬献礼祝词，她听到宫人念了自己的名字，便放下酒杯，面无表情地站了起来。
兰绬行至御前，单膝跪地，伸出双手，将雕琢精美的礼盒高举过头：“陛下、皇后娘娘，旌西将军兰绬前来献礼。”
她缓缓打开礼盒，一柄通体莹润的白玉剑现于众人眼前。
那剑剑身修长，玉质澄澈，在烛光之下泛着清冷光辉，令人无端想起寒冬时节的冷月。
德昭帝微笑着点了点头，然后侧过头，与子桑筠目光交汇，轻轻拍了拍她的手背：“爱卿的这件礼物，与皇后甚是相称。”
一旁的宫人从兰绬手中接过礼盒，送到了帝后面前。
“多谢陛下赏识。”兰绬道，“此玉乃末将于边沙所得，本应立即送回京城，奈何军务繁多，搁置至今。恰逢封后大典，特以此剑敬呈陛下、娘娘，权作贺礼。”
“白玉华美，然质脆，所铸之剑，并非实用。还望陛下、娘娘小心爱护，莫生裂隙。”
子桑筠闻言，脸色骤变。
兰绬这番话表面上是在介绍剑的来历，实际却是借剑喻人。
白玉做剑，徒有其表，是暗指子桑筠才比渊薮，本应大放光彩于朝堂之上，如今却困于宫闱权谋，非但折损灵秀，亦难彰剑之锋锐，暴殄天物，两不相宜。
白玉质脆，不堪重击，是说帝后二人的姻缘，看上去佳偶天成，实则暗潮汹涌，禁不住朝堂诡谲和宫闱争斗，若不悉心经营，小心维系，眨眼便会支离破碎。
子桑筠紧张地看向德昭帝，不敢错过他一丝一毫的神色变化。
所幸，德昭帝神色如常，看起来并没有听出兰绬的隐喻，眉眼间的笑意依旧温润平和。
“爱卿有心了。”他抚了抚白玉剑身，“既是兰将军的心意，便置于皇后寝殿吧。”
兰绬抬起头来，眸中微光闪烁，正要说话，却被子桑筠忽然的动作打断了。
子桑筠站起身来，对着德昭帝行礼：“谢陛下。”
德昭帝眼含深情地看向她：“你我夫妻之间，不必客气。”
子桑筠微微颔首，又安然地坐回了原处。
兰绬抿了抿唇，忽然双膝落地，向二人行了个大礼。
德昭帝面露诧异，未及反应，子桑筠的声音就抢先一步响了起来。
“兰将军长途跋涉赶赴京城，一路辛劳，还是先回去歇息吧。”她语气冷得吓人。
兰绬没答话，也没起身，只是再度叩首。
“本宫差人送你。”子桑筠又道。
兰绬还是没动。
这一来一回的对话，很快引起了满堂的注意，大殿里瞬间鸦雀无声，数百双或好奇、或探究的眼睛齐刷刷地投向了帝后，和跪在他们面前的兰绬。
“阿筠。”德昭帝适时地开口，声音温和，“为何急着送兰将军走，朕看她似乎有话要说。”
子桑筠闻言微微侧首，目光轻移向德昭帝。但和白日里展现出的温情平和不同，她的目光中，竟有寒芒乍现。
德昭帝仍然没有察觉。
在满朝文武的注视下，子桑筠垂下了眼，不再说话。
德昭帝见状，将目光投向了兰绬：“爱卿有什么话，但说无妨。”
兰绬额头贴着冰凉的地面，朗声道：“末将斗胆，向陛下求个恩典！”
“自末将初临战阵，至今已有六载。此六年间，末将兢兢业业，常怀陛下、百姓于心间，未敢有一念为己谋。”
“今睹……皇后娘娘觅得良缘，心潮翻涌，熟思良久，亦欲寻己身之逍遥，望陛下垂怜而许之。 ”
寥寥数语，掷地有声。
子桑筠用力地闭上了双眼。
犹如平静的湖面被巨石砸中，大殿中顿时一片哗然，惊叹声、议论声、质疑声此起彼伏。
兰绬甚至没有找任何借口和托词，就这样坦坦荡荡地当着所有人的面，毅然决然地请辞了。
众人惊叹于她的潇洒豁达，也诧异于她的直白大胆，放肆张扬。
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