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即将穿过峡谷时，队伍最后一次扎营。萨特和格里希莫夫已算熟稔，带着精灵前往他们的营地时，颂妲的妈妈又一次抱着颂妲走来。
小颂妲见到艾德里安就非常欢喜，立刻在母亲的怀里扭动起来，咯咯地笑，又伸出肥短的手要他抱。格里希莫夫原先有些紧张的神色也放松下来，望向颂妲的眼神里满是爱意。
“呀，颂妲真的很喜欢哥哥。”妈妈眯起眼笑着，试探般将孩子往艾德里安面前送了送。
艾德里安有些僵硬，双手悬在空中，求助般看向萨特。他从未抱过人类小孩，这令他“不安”，令他长出许多“小尖尖”。
萨特忍俊不禁，上前指导他：“一手托住宝宝的背……另一只手扶住屁股……”
在众人鼓励的目光下，艾德里安伸手抱到小团子般的颂妲。孩子的身体很绵软，触感令他吃惊。他就那么僵硬地抱着孩子，直到抱不动才还给妈妈。萨特忍不住取笑他，艾德里安不解地问：“这就是人类幼崽？”
“孩子。”
萨特纠正他：“是孩子。”
“噢，孩子……”
艾德里安若有所思地重复一声，他想到什么，突然转过头对萨特道：“弥拉也会有孩子，对吗？”
萨特的笑意凝固在嘴角，他没想到精灵将弥拉的事那样放在心上。那句轻飘飘的，简单的话语，似乎蕴藏着精灵对她的祝福，让萨特的心也莫名地颤了一下。
这正常吗？
萨特垂下眼避开精灵的视线，他听见自己含糊地回了一句“嗯”，接着不再言语。想起过去几个月来与精灵朝夕相处的经历，每当他想在情感上远离精灵时，情况总是事与愿违。
——或许精灵掌握着某种能深入接近人类内心的魔力。
萨特自嘲地想。
第23章 年轮
越靠近城墙，四周魔物气息便越发活跃。萨特冷静地环视四周，有些小型魔物正虎视眈眈，但大约忌惮着什么，不敢轻易上前。
劳拉所言不错，托斯卡镇正饱受魔物侵袭的困扰。至少，魔物不该出现在离城墙这么近的地方。
一行人走出峡谷，萨特的队伍和图多族分别。格里希莫夫带领着族人往更深的森林走去，临别前，萨特祝福他能寻到新的栖息地，格里希莫夫微微颔首，以示友好与敬意。
没有了图多族的守护，魔物越发肆无忌惮，有一些蠢蠢欲动的魔物想袭击车队，但萨特反应敏捷，很快将它们斩杀。
“瓦斯，”萨特严肃地说：“不要掉以轻心。”
“明白。”
瓦斯在退役前曾是位盾骑士，但施展盾魔法本身十分消耗魔力，饶是瓦斯这样的体格，没多久便力不从心了。
萨特明白他不能坚持太久，夹紧马肚，队伍整体加速往城门奔去。再斩杀了最后一只魔蛛后，队伍顺利抵达托斯卡镇的城墙下。
艾德里安从马车中探出身，这里的景象与他们最初抵达的人类城镇截然不同。
首先感受到的是寂静。
卫兵全副武装立在城墙上，城门口设置了重重防守，除了负责巡查的卫兵和准备进城的队伍，几乎看不见别的生物，更别提商贩走卒了。人们并不交谈，即便是查验时，也大多用肢体语言应付。
萨特拿出通关文件时，卫兵审视的眼神在艾德里安身上停留很久，令他无端想起森林里某些猎食者的目光，冰冷而充满戒备。
卫兵在仔细巡查过货物后冷硬地下令放他们进城。
城中的气氛格外肃杀，街上见不到多少人影，商铺也大多冷清，路过的行人脚步急促，面带愁容。
艾德里安一一扫视他们的脸，惊异地发现人类与人类、城镇与城镇间也有不同。
在他的想象中，城镇应该都是最初他见过的那样，热烈而充满生机，贩夫走卒吆喝着，有花车，有来来往往的行人，而不是如今这样。
瓦斯领着车队前行，最终来到一座城堡入口处。他与入口的守卫沟通几句，一行人得以进入城堡的后院。然而守卫将萨特与艾德里安隔开，只允许工人们进入地窖，工人们抵达后熟练地开始装卸货物。
一个瘦削男人从城堡里走出，他与他的手下和格里希莫夫的截然不同，仿佛他们间有着天然地屏障，是冷硬的、秩序分明的。而格里希莫夫与他的手下是亲厚的、团结的。
瓦斯与他打了个照面，熟络而略带谄媚地说：“这是本季度约定的货物，请侯爵大人查验。”
“知道了。”男人拿出账本一一查收，验收完成后递给瓦斯一个钱袋：“一路辛苦了。”
瓦斯掂了掂钱袋，恭敬地行一礼：“天色已晚，我们就告辞了。”
艾德里安跟着萨特一起登上已经搬空的车厢，他回头望去，城堡在夕阳血色的映照下显得有些阴森。
瓦斯按照约定的数量分发钱袋里的金币，工人们各得一枚，萨特作为护卫得到了两枚。金币虽小，却货真价实，一枚价值1000比鲁。
“你们接下来如何打算？”瓦斯问道。
萨特将金币收好，解释道：“我们留在托斯卡镇，至于你们……”
“回去的路，我们会再委任新的护卫。”瓦斯抱一拳：“那么就在这儿告辞吧。”
萨特对他扬扬手，目送瓦斯的队伍远去。
热闹的队伍终于又只剩下萨特和艾德里安。他们立在告别的街口，一时间谁也没有说话。
萨特注意到精灵自进城后就十分安静，大约他也感受到队伍里严肃的气氛。
“走吧？我们去吃些什么。”
黑鸟脱离马车自然回到萨特肩上，至于小灰，它已经长到能跟得上萨特脚步的大小。
艾德里安蹲下身抚摸小灰的甲鳞，听见萨特的话，精灵很罕见地没有回应。
“怎么了？”萨特也蹲下身，望着他露出的半张脸耐心地问道：“不高兴？”
“我不喜欢这里。”
“为什么？”
“这里的人类很奇怪。”
艾德里安言简意赅地说：“这是一座坏城镇。”
萨特忍俊不禁，他掂了掂那三枚金币，耐着性子说：“城镇没什么好不好坏不坏的。”
他将精灵拉起来：“你一定是累了，路途遥远，又发生这许多事。”
先是图多族的事，接着又出现银枝。萨特察觉到和图多族并行时精灵的状态总是不对，好比一根不太好用的笔，清醒的神智就像墨水一般断断续续。或许格里希莫夫的“黑狼”确实对精灵造成很大的精神压力，但如今重新进入人类城镇，萨特料想精灵应该能真正放松下来。
艾德里安微微垂眼，并不回答他。萨特忍不住伸手捏他的脸颊肉，嗓音轻的几乎听不见：“瞧瞧，脸都气红了，寻个地方吃饭吧。”
想到精灵喜欢洗澡，萨特又补充道：“或者咱们去洗个澡？”
艾德里安很慢地点点头，动作异常清晰：“你一定饿了，萨特，我们先吃饭，再洗澡。”
“天啊。”萨特脱口而出：“你太会安排了！你是人类生活学的专家，有史以来最聪明的精灵。”
艾德里安微微抿唇，虽然情绪依旧不高，但显然已经被哄得七七八八了。
他们找到一家还开着的酒馆，内里人虽不多，但气氛还算热闹，有喝酒的、划拳的、闲聊的，与街上的肃杀截然不同。
艾德里安微微睁大眼，没明白为何店内店外是这样不同的风景。
萨特带着他寻了个角落坐下，木桌有些年头了，却擦拭得很干净，艾德里安打量周围的人，单纯而好奇。
“酒馆大概是镇上最热闹的地方了。”
艾德里安转过头，敏捷地捕捉到他话里的关键词：“酒馆。”
“就是喝酒的地方。”
萨特叫他回忆那批护送近一个月的货物：“我们护送的就是酒。”
酒馆上菜的速度很快，两人说话间，点的菜就已经上齐。
艾德里安盯着碗里烤得软糯的土豆，不明所以：“这和酒有什么关系？”
“喝了酒，人就会……”
萨特正埋头吃着，见精灵实在好奇，便放下手上的餐具解释道：“人就会轻飘飘，晕乎乎的。”
说罢，他引导精灵看向酒馆某个角落：“喏，他就是。”
角落里，某个五大三粗的中年男人伏在桌上，他浑身都软，似乎已经失去意识，可嘴里还念叨着什么，不时留下一些泪水。
“会失去理智，忘记自己是谁、在哪，也忘记自己做过什么——噢，忘记许多事。”
萨特边说边观察艾德里安的反应，显然精灵对这样奇怪的人类文化十分不解。可他的兴趣也没有支撑他继续问下去，精灵眨了眨眼，转过头来问：“你也会喝？”
“为什么不呢。”
萨特耸耸肩，小黑顺势发出一声怪叫。他又拿起餐具吃起来，言语间似乎不甚在乎。
“你也有想要忘记的事？”
艾德里安的眼瞳如同平静的湖，直直地看着萨特，他尖锐的刺透让萨特猝不及防。
萨特浑身一僵，不知想到什么，缓缓放下手中的餐刀。笑意僵在脸上，仿佛被精灵说穿了什么秘密。
“当然。”
萨特让自己的语气尽量平稳：“精灵没有吗？”
艾德里安抬眼，没有回答他的问题。萨特从中读出一种模棱两可的态度，似乎忘记也行，不忘记也行。
“那不好的记忆呢？”
萨特忍不住追问：“如何处理不好的记忆？痛苦的、让人很难过的记忆，难道不会想忘记吗？”
艾德里安直直地看着他，似乎在思索他话中的含义。接着他意识到什么，语气依旧无悲无喜：
“对我们而言，好的、不好的，都是神树的一部分。我们的生命从神树中而来，最终也会在神树中消退，所有的经历、记忆，都会还给神树。”
萨特定定地望着他，不知他还会说出什么。艾德里安思索着，终于找到合适的词：
“就像年轮，都是存在过，又会继续存在下去的东西。”
第24章 死去的英雄
萨特无言地看着他，温润的灯光、柔和而美妙的氛围，让他微微有些出神，想永远记住这一刻。
艾德里安转过眼，面无表情地吃着眼前的食物。
萨特顿了一下，抬手请店员开一瓶酒来。
红酒的质地像某种丝绸，又像血液，萨特在精灵的注视下将酒缓缓倒入酒杯。
“很久很久以前，有一个小人类。”
萨特向艾德里安的方向虚空敬了一敬：“他天资过人，在剑术上勤学苦练，梦想成为一名优秀的剑骑士。”
将杯中酒一饮而尽后，他拿起一旁的刀叉，摆出几个对战的姿势，艾德里安的眼一动不动地望着他。
“他很幸运，遇上王国最有名的老师——宗师级的人物。”
“训练的日子苦不堪言，受伤是常有的事，甚至骨头也断过几次。”
萨特舞动刀叉，两者交叠相碰的时刻发出清脆的声响。
“但小人类并不后悔，因为这最终帮助他进入圣帝亚斯骑士团，整个王国内最好的骑士团。”
“那一年他15岁。”
萨特为自己斟满，再次将酒一饮而尽。放下酒杯后，他半开玩笑似地对精灵说：“猜猜，他拼死拼活进入圣帝亚斯骑士团，是为了做什么？”
艾德里安浅碧色的眼转了转，最终诚实地摇摇头：“我不知道。”
不知道。
即便已经在人类社会中生存许久，人类的许多事——尤其是他们做某些事的原因——他们称之为“动机”的东西，艾德里安依旧十分不了解。
他不理解人类为什么互相杀戮；不理解他们为什么伤害自己；不理解他们为什么相互制定秩序、又相互排挤；更不理解他们为什么可以为了其他人类付出自己的生命。
人类世界的一切就像……
艾德里安仔细思索：
像他们一起看过的花车，有时轰轰烈烈，有时又急速转下，有时冷寂孤清，有时……不知道算什么——艾德里安无奈地想。
他不理解人类，更不理解萨特。
但萨特是特别的人类。
“因为，他想成为英雄。”
萨特冷不丁地说。
他的嗓音染上一层陌生的质地，像某种砂石。
艾德里安不得不看向他：
眼前这个年轻男人的脸不知何时蒙上一层阴翳，他的身体僵直了，脸上的神情像冬日里凝滞的河水，带着一种陌生的冷峻。灯光不知何时灭了几盏，从萨特身后打过来，橘黄色的，却叫他显得异常破旧。萨特的眼神从没有一刻如此僵直又如此离魂过，像是被什么人攥住似的。
艾德里安第一次认真打量这个人类勇士的脸。
他鼻骨高挺，脸颊瘦削而窄长；有着深邃迷人的眉眼，深棕色的；形状姣好的薄唇，微微抿着；黑色的发丝在临行前仔细修理过，这叫他显得不那么邋遢；作为一个长期在外流浪的勇者，他的皮肤并不细腻，尽管如此，以人类的标准而言，这却是张足够英俊的脸。
可这样的一张脸，却似乎藏着许多心事，许多秘密。
“他想成为英雄……！”
萨特又重复一次。
这次的他似乎想到什么，捏住酒杯的左手指节微微发白，他意识到自己可能在颤抖，于是垂眼看向手掌，又猝地松开。艾德里安将他紧绷的身体线条看在眼里，不知怎的，他意识到萨特将真正展露他最深的痛处。
这将是艾德里安最接近他的时刻。
萨特低头伏在桌上，将脸深深地埋进手掌里：“你知道什么是‘英雄’吗？”
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