难闻也得忍着，花时安屏住呼吸将整张羊皮平摊在地上，从棕包里拿出石刀，慢慢刮下皮层上残留的油脂、筋膜。
晒干又浸泡一整天，筋膜早没了原本的韧劲，刮起来倒是不费力，像是在铲那种斑驳脱落的墙皮，一刀铲下一大块，轻松又解压。
想要羊皮完整，下手力道还需恰到好处。两刀刮下两大块，花时安膨胀了，不由加快了速度，结果一不留神，刀刃将羊皮割开一条口子。
得亏割坏的是边缘，要是割坏中间，花时安得心疼死。
放慢速度一点一点刮，整张羊皮处理干净，太阳彻底消失不见，外出采摘松果的采集队背着背篓归来，河中捕鱼的狩猎队也陆续上岸。
回营地装了满满两竹筒草木灰，拿了一根小臂粗的木棍，花时安蹲在河边将去除油脂的羊皮清洗干净，紧接着开始第二步，鞣制。
草木灰主要由碳酸钾组成，这种成分能作为中和剂使用。
只需将其撒在皮层上，用手涂抹均匀，再将羊皮折叠起来，用木棍反复捶打，“中和剂”便会慢慢渗透皮层，稀释生皮中的碱性，从而变得柔软有弹性。
不仅仅是软化，草木灰中的其他成分还能起到去腥、防腐等作用。
理论上很简单，实操起来不是一般的费劲。
花时安抡起木棍反复捶打，不一会儿胳膊就酸了。两只手换着来，捶了不知多少下，灰蒙蒙的天空逐渐黑透，他人也徘徊在报废的边缘。
估摸着差不多了，花时安放下木棍上手揉了揉，羊皮明显变软了许多，但这还不够，他再次将羊皮浸入河水中，反复揉搓洗掉残留草木灰，把拧干水的羊皮摊在石头上。
从棕包里翻出一个迷你小竹筒，花时安用石刀将其砍开。装在里面的是下午做蜡烛剩下的蜂蜡，像润唇膏一样，小小一条。
羊皮摊平，花时安从边缘开始，将蜂蜡一点点涂抹在皮层上。这一步需要耐心，羊皮被水打湿，皮层尤为光滑，蜂蜡不容易挂上去，他折腾了大半个小时才涂完一张羊皮。
蜂蜡也有助于软化兽皮，花时安这是担心捶打不够，多上的一重保险。
快忙活完了，接下来只剩最后一步——晾晒。
兽皮和植物纤维不一样，兽皮的纤维在干燥过程中会出现收缩现象，直接挂在树枝上晾晒，花时安费劲鞣制的羊皮极有可能缩小一半。
为了不白忙活一场，花时安回营地砍了四截金竹。两根一样长，两根一样短，随即用棕绳将其捆绑固定在一起，做成一个简易版大相框。
羊皮六个角各用尖刀开一个洞，将棕绳穿过去系好，而棕绳的另一头绑在竹框上，松紧要合适，确保羊皮绷直，又要避免撕裂。
很快，六根棕绳全部绑在竹框上，花时安费劲鞣制的羊皮如同一幅雪白的油画，牢牢装裱在画框上。
这样进行晾晒，极大程度地限制了羊皮收缩，晒出来的羊皮又大又平整。
竹框羊皮搬回歪脖子树脚下，棕包工具背回树洞，花时安拖着疲惫的身体来到营地时，大伙儿已经端着竹筒吃上了。
刚才做竹框顺便把自己吃饭的家伙放在了营地，也不知道有没有人帮他盛饭。花时安四下环望，正想着找红映兰问一问，角落和红勇坐在一块吃饭的木族长叫住了他。
“时安时安，这儿！”
木族长直接抱着竹筒站了起来，连呼带喊，像是有事找他。
花时安朝他挥了挥手，“等一下族长，我先找——”
“在这，你的竹筒也搁这儿，帮你舀了。”
花时安闻言不再迟疑，快步走了过去。
晚饭似乎是兽人帮忙盛的，花时安刚刚走上前，不苟言笑的红勇立马放下喝到一半的鱼汤，抬手将一竹筒热气腾腾的鱼汤野菜和筷子递给他。
花时安伸手接过，道了句谢，转头端着坐在木族长身旁。
一口热汤都没喝上，屁股刚挨着地，木族长反手从脚边抓起几根蔫儿巴巴的韭菜，直愣愣地往花时安脸上怼，“穰穰，你说这个野菜就是穰穰？！”
一不小心吹得太神了，知道穰穰对族人有不同的意义，但没想到族长会这么激动。菜叶子都快戳脸上了，花时安缩了缩脑袋，硬着头皮“嗯”了一声。
“好好好！”
饭也不吃了，木族长放下竹筒猛地一拍大腿，激动地眉飞色舞，“我记得、我记得你说过，如果穰穰长在部落周围，部落一切都会顺利。现在找到穰穰了，是不是说明兽神一直看着我们？兽神一直在眷顾我们穰穰部落？”
呃……
不知道怎么接话，花时安往嘴巴里塞了一大夹野菜，假装自己没办法开口。
事实上也不需要他开口，木族长哈哈大笑几声，自问自答：“是的，一定是这样的！我们的盐越来越多，食物越来越多，多亏兽神庇佑啊，至少这个冬天不用愁了。”
年迈的族长像个小孩一样激动，脸涨得通红，兴奋得语无伦次。
花时安忙着吃饭没说话，红勇看不下去了，吃饭之余抽空敷衍了一句：“放心，不光是这个冬天。祭司大人说了，冬天过完开始种植，往后食物只会越来越多。”
“别光顾着说话了族长，赶快吃，鱼汤凉了腥。”
“哦对对对，吃饭，先吃饭。”木族长端起竹筒，仰头喝下一大口鱼汤。
安静吃顿饭显然是不可能的，一口鱼汤下肚，木族长拿筷子的手在花时安肩膀上拍了拍，笑吟吟道：“月月跟我说了，她找到穰穰的地方离松树林不远。”
“刚好那片林子里的松果也快摘完了，我打算明天摘完最后一点松果，让采集队去森林里挖穰穰，挖回来像你那样种在自家树洞门口，你觉得怎么样？”
韭菜的优先级大过了土豆？花时安眉头微皱，咽下食物道：“穰穰耐寒，生命力强，移栽回来确实能种活，但我觉得还是土豆比较重要。穰穰饱腹感甚至不如马齿苋，不和别的食物搭配，味道可能也不太理想。”
“可、可穰穰不光是野菜，它还能为部落带来好运！吸引兽神的注意，让祂多多庇护部落啊！”木族长添油加醋，义正词严。
花时安目瞪口呆。
他说过这些话吗，自个儿润色成这样了？
“穰穰可以种，但真没必要整个采集队一块去挖。”
不想质疑族长的安排，可为了心心念念的土豆，花时安思索再三，给出了一套方案：“天气越来越凉了，再不进山就没机会了。族长你看这样行不行，松果摘完让采集队先去挖土豆，留三四个人给我就行，我带他们去挖穰穰，种穰穰。”
“不光是穰穰，采集队那边的亚兽人还找到了好几种植物，其中也有一些很好吃，很有用，我们顺便去采回来。”
木族长来了兴致，挑眉问道：“哦？还有什么植物？咋没人跟我说？”
花时安拒绝岔开话题：“这个回头再说。”
木族长：“土豆确实该去挖了，但只留下三四个人给你，会不会太少了？又要挖又要种，还要采别的，你们忙得过来吗？”
“忙？为什么要忙？”花时安笑了，“冬天又不指望穰穰过活，慢慢挖慢慢种，种不完来年春天再种呗。”
木族若有所思地点点头，“别说，还真是这么个道理。成吧，那听你的，明天摘完松果让他们进山找土豆去。”
说完木族长一扭头，朝红勇扬了扬下巴，“你们狩猎队也一块去。那甜滋滋的蜂蜜实在太好吃了，族人都爱吃，你们再上山去弄点回来，反正时安说耐放，放着冬天慢慢吃。”
一听还有狩猎队的事，红勇眉头一皱，“那鱼呢？昨天不是还说多抓点鱼冬天吃吗？想一出是一出。”
花时安提议：“分头行动，一半兽人抓鱼，一半兽人上山采蜂蜜。采蜂蜜那队可以让莫淮山、岩秋雨带队，他们去过一趟，熟悉路。”
“成，就这么办！”木族长拍板作出决定。
第42章
宁静的清晨, 洗漱完，各自在树洞吃完早饭的兽人三五结伴，一路叽叽喳喳，踩着被露水打湿的泥路, 走向前方开阔的营地。
高大英俊的兽人走在队伍末尾, 身旁空无一人。
新树洞离营地远, 没有人会等他，没有人与他结伴，他日复一日地独行，默默看着同伴的背影。
和以往每个清晨一样，路过长相奇特的歪脖子树，他总是会刻意放慢, 放轻脚步，然后假装不经意地歪着脑袋，往洞口瞅上一眼。
住在树洞里的亚兽人不爱开门，等待他的只有一扇紧闭的竹门。兽人似乎并不在意，紧抿的嘴唇微微扬起，深邃而锋利的眉眼染上笑意。
不抱任何希望地将歪脖子树甩在身后，兽人收回视线, 加快步伐。
“淮山, 淮山你过来一下。”
一声轻呼从身后传来，刚加快速度的兽人好似踩到陷阱的野兽, 脚下步子猛地一顿, 迫切而不可置信地转过头。
歪脖子树下，阻挡视线的竹门打开了，纤瘦清隽的亚兽人站在洞口，面带微笑朝他招手, “过来呀，愣着干嘛。”
见到想见的人，兽人眼底笑意却渐渐淡了。
好似紧张得不行，他四肢僵硬，同手同脚地走向歪脖子树，抿着嘴唇略显局促。
人很听话，一喊就来，却没有靠得太近，他站在洞口侧面，与树洞保持着不近不远的距离。
树洞有毒吗？看着兽人泛红的耳尖，花时安轻轻笑了一声，故意调侃他：“站那么远做什么，不想看见我？”
“没、没有，绝对没有，我只是、只是……”莫淮山慌了神，连连摆手否认。结果一句话没说清楚，耳朵反倒红得更厉害了。
嘴巴笨，解释不出个所以然，莫淮山赶忙上前几步，像极了犯错被老师训斥的学生，低着头站在花时安对面。
将竹门开到最大，花时安边往树洞走，边和兽人招手，“刚准备去营地找你，结果一开门就看到了你，赶得早不如赶得巧。进来坐，我有东西拿给你。”
莫淮山一动不动，“不、不了，你拿出来给我可以吗？”
花时安抬手斜指天空，“天亮了，大白天的有什么？”
莫淮山固执地站在原地，飞快摇摇头，“我、我是兽人，进你的树洞不好，会影响……影响你以后找伴侣。”
“找伴侣？”花时安重复这三个字，突然抬眸很认真地看了他一眼，眼底笑意荡然无存，“算了，你走吧，没有东西要给你了。”
说完，花时安伸手拽着竹门往回关。
“时、时安。”莫淮山嘴唇微颤，茫然又不知所措地看着他。整个人分明处于一种慌乱无措的状态，宽大的手掌却背叛了身体，毅然决然地按住竹门，阻止他将门关上。
有那么一瞬间，花时安仿佛看到了一只即将被主人抛弃的流浪狗。它咬着牵引绳在主人脚边来回踱步，眼底满是急切，反复用脑袋蹭主人的手，想让他重新握住牵引绳。
把兽人比作流浪狗不太恰当，也不太礼貌，但他看向自己那湿漉漉的眼神……
哎！花时安心软了，松开竹门钻进树洞，在竹桌上拿了两样东西，又快速退出树洞。
一个带盖子的竹筒，一双前段时间编织的棕鞋，花时安抬手往兽人怀里一塞，简单交代了几句：
“竹筒里装的蜂蜜蓝莓果酱，不是拿给你一个人的，带着路上和狩猎队的兽人一起兑水喝。棕鞋是前一阵子编的，不小心编大了，你应该能穿。不过最好别在山上穿，你还没适应穿鞋子，走山路容易摔跤。”
兽人和亚兽人体型差距较大，脚同样也要大一圈。
莫淮山低头看向包裹在棕鞋里的秀气小脚，再看向怀里大了一圈，花时安无论如何也穿不上棕鞋，哪怕是个傻子他也明白了。
眼眶莫名有些热，他不敢与花时安对视，低头将嘴唇咬到发白，艰难挤出一句话：“谢谢你时安，我、我会努力变有用，变强大，我也会鼓起勇气……争取想要的东西。”
看不见兽人的神情，却能听见他低沉喑哑的嗓音，花时安长吁一口气，轻轻“嗯”了一声，“我很期待那一天。”
*
采集队和一半兽人离开后，部落变得冷冷清清，但没人有空体会这份冷清，一夜之间所有人都忙碌起来，为入冬做最后的准备。
兽人忙着抓鱼，早晚去查看鱼笼、陷阱时，还要顺便帮忙割割棕片；留守营地的族人忙着搓棕绳，棕片用完时，他们便拿起棕绳，用祭司大人教的法子，开始编织极其复杂的渔网。
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