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只可用新汲水，流水煮汤……取水一斗，放药，微火，小沸……水减至五升，用武火，上升外达……
“咳、咳咳……”
这药味甚是呛人，咦，怎么还有这么浓的烟味……
“你在……赶紧将火扑了！”
祁桁泼完水，与我大眼瞪小眼地互看着，
“你放那么多柴，扇那么紧，是要将灶房给点了吗？”祁桁气喘吁吁地放下木桶，道，“幸好这旁边就是山溪，扑得及时。”
我无措看着眼前这番残局：“我、我不知道……”
“不知道，不知道什么？”祁桁抚额，“不知道在干什么，还是不知道加柴会起火？”
我愣愣道：“我也不知道它怎的就燃那么凶了，我、我正扇着武火呢……”
祁桁：“……”
祁桁陪着我将药罐和柴灰收拾好，听我讲完，一脸地无语，“你连灶房都没进过，哪里来的勇气去帮人煎药？”
小时候看那些宫女煎药挺简单的呀……
“我、我以为……”
“罢了，幸好这罐子药还在，赶紧把火架上，我帮你煎了。”祁桁说着就开始找灶房堆着的干柴，“快些，杜英睿还等着呢。”
本来是他盯着火，指挥着我扇的力度，后来，他索性接过扇子，只让我在一旁看。
“这，要么我再做点什么吧？”没麻烦薛熠，倒把他给麻烦了。
祁桁抬头将目光从瓦罐上挪到我脸上：“不必。”又挪了回去。
“……”
看得久了，有些惭愧，有些无聊，忍不住将昨晚那事的来龙去脉给他讲清了。
祁桁将纱布盖在药罐嘴上，斜提起瓦罐将药逼出：“你竟然还怕鬼？”
“昨夜那情景是真的可怕……”我心有余悸地感叹完，见他面色不改，问道：“你不怕吗？”
祁桁又将清水倒进瓦罐，盖上盖子煎第二道，头也不抬地道：“子不语怪力乱神。”
我压低声音：“那是因为你没有听过之一类的事儿……”
祁桁扇着火，不以为然地道：“哦？你讲来听听。”
我便将小时候听过的故事讲给了他，有半夜女人的哭声，雪地里突然出现的脚印，断了的渗着血的树枝，窗外飞来飞去的人影诸如此类的怪事……只改去了在宫里的背景，说是在别院当中。
“你讲的这些故事，只能算是平常。”他揭开盖，看一眼，又关回去，好像是认真听了我方才所讲，又好似根本只将注意力放在罐子上，“要么我再给你讲讲我听过的。”
我就这么战战兢兢听他讲到了炉子熄火。
“你、你都是从哪里听来这些的？”
祁桁将罐子架着取出，边滤药汤边说：“话本里看的，听人说的，还有……亲身经历的。”
“你不怕吗？”
“子不语怪力乱神。”
“……”
“若真是有鬼，却只能在背地里影影绰绰地搞些小动作，那说明是他在怕我，我何必怕他？”
将两次煎好的药混合，祁桁又用纱布滤了一遍，分别倒入旁边备好的两个小碗。他再取来个托盘，将两碗药放入，正预备交到我手里，忽然停住，脸上露出犹豫之色，收回托盘，让我跟在他身后走。
行至离薛熠的屋子尚有几步路的时候，祁桁将托盘交到我手中，道：“你且进去吧。”
“你不一块吗？”好歹也是他煎的药。
祁桁顿了顿，道：“怕他看见我，气得病情恶化。”
“……”
我小心翼翼地走过去，小心翼翼地将半掩着的门推开，小心翼翼地看着托盘里的两碗药汤，却没顾着脚下的门槛……
差点被绊了一跤。
进屋后赶紧将托盘放下，取了碗药汤走到杜英睿跟前。杜英睿用力地支出半截身子，但整个人都疲惫极了，只能慢慢地伸出手来将药汤接过去，慢着慢着，忽然停住了，一双眼复杂地将我看着。
约莫是在感动。
我就也温和地将他看着，他接过碗，不知是有些欲言又止，还是无力得说话都有些难，半天才虚弱道：“脸。”
等他喝完，我才反应过来那话是在对我说的。
恰好他房间里有面破掉的铜镜，余光闪到我，我过去对着照了照。看见一脸的碳灰。鼻头，额头，下巴，脸颊，全都沾着。赶紧伸袖子去擦，只是屋里没水，只擦掉个七八，颜色是浅了，只看起来更狼狈了。
出了屋，见祁桁还在院子里待着，赶紧走过去冲他道：“你怎么都不提醒我？”
他回过头，“什么？”
我仍在擦着脸，忍着怒气问：“我脸上的灰……你肯定都看见了，怎么都不跟我说？”
祁桁一脸恍然，好似现在才发现一般，道：“哦，这个啊，先前没注意。”或许是觉着这番说辞有些不妥，又补充道，“其实也不难看。”
我跟祁桁并肩走在回灶房的路上，那时正是年少，见他这样敷衍，停下来，幽愤道：“失礼于人，还不难看吗？”
“平常或许罢。但你亲自给杜英睿煎药，他看了你这样，肯定不会忍心再怪罪你了。”祁桁侧头看着我，语气温和地道，“真的不丑。反正更丑的我也……”
到此，止住不说了。
我心头一紧，脑中一震，忽地福临心至。
“你，你是不是记得……”
第23章
我与祁桁一同在厨房里收拾着药渣，柴火，清洗纱布。
“那时并没有想起来，是你来我房间，离得近了，叫我闻见了衣服上的味道，后来又觉得声音也似乎有些像……”
宫里的人讲究，衣服、鞋袜，都要拿去熏一熏才肯穿。到了将军府，我也一如从前那么讲究，也是这样一番情况，让我外公觉得我事儿多，塞我去军营历练。
我已木然了。
“你帮我拿书的时候，不也离我那么近，难道就没闻到吗？”
祁桁将纱布拧干，铺平，无奈道：“或许是你衣服上的味道浅，那时是在学斋，人多，没静下来闻过。这回是真的没有骗你了。”
“你先前在屋子里，也已经知道了，为什么我问你，你却还装作不记得？”
“……”
“只因你怕我难堪罢了。”
他看出来我试探他，只是因为害怕被他认出，所以装作没有认出来。如果今天不说漏嘴，或许还会接着这样装下去……
“实则我并不觉得你那时有多难看。”祁桁将罐子、纱布、汤勺一一摆好，许久才道，“只是你那样问了，我知道你在乎，便索性去了你的疑心。你要怪我，我也没有办法。”他声音低了许多，仿佛只在对自己讲着，“似乎我从来总做些叫人难堪的事。”
祁桁这样说，让我觉得自己有些不识好歹了起来。
“我没怪你……”我又忍不住怀疑他是否又在敷衍我，“你表妹给我吓得连钱袋都不敢拿了，你还说不难看？”
“皮相之美只是一种。你那时站在巷中，明明素不相识，仍然帮我表妹去擒贼人，纵然外表有些瑕疵，在我心里无论如何也算不上丑了。”祁桁看着我，忽地一笑，“若是我表妹看见你其实这样好看，只怕要将你吓得跑了。”
“真的吗？”
莫非真是我境界不够高，才会照镜子的时候总将自己吓着？
“真的，她总是那般直来直去，讨厌什么、喜欢什么，从来不遮掩。”
也不知道是我说的有问题，还是他听的有问题，总教他答非所问。
下午的课上完，我跟薛熠一起去吃了饭，又去看了看杜英睿，他脸色还是那般不好，刚睡过觉，神情却仍有些倦。等他将我们带回来的饭吃过，薛熠将饭盒交给我提着，自己则拿了个盆出门。
我问：“你拿个盆干嘛？”
薛熠道：“打水给他洗脸啊。”
“啊？他……”我脑中闪过中午看见的那间破顶的屋子，“他今晚难不成要跟你挤一间屋子？”
“那不然呢？”他道，“今天忙着送他去看大夫，也没工夫去叫泥瓦匠。幸而下午先生知道了，帮忙去叫了，只是时间有些晚，只能明天再来山上了。”
他将水接满，先回去照看杜英睿了。我则提着水到了厨房，洗着那些个吃剩的盘子。
洗好盘子，我提着食盒往回走，在到薛熠房间门口的时候，见他抬着盆水出去倒，想必是已经帮杜英睿洗漱完了。放回食盒，我又走了两步回了自己房间。
犹豫许久，终于去敲了祁桁房间的门。
***
“你想将自己的屋子让给杜英睿睡？”他捧着书问。
“左右也是我的不对，害他在门外站了那么久，穿着湿衣服吹着许久的风……最后还不得不返回那漏雨的屋子过了一晚。”我有些惭愧，声音低下来，“他一个生了病的人，跟薛熠挤在一起，总归是不大方便，而且，万一他将薛熠也传染了怎么办？所以想问问能不能让我在你这打个地铺……”
听了这么半天，祁桁终于将书合上。
“行罢。”
我和薛熠一同将杜英睿扶到了我的房间，看着他将药喝下，替他将被子盖好，又将碗碟收去厨房洗了。
等一切弄完，我翻出另一套床褥，跑到了祁桁房里。此时已经入了夜，房里燃起一盏烛灯，我在地上铺着床，祁桁就在灯下编着蝴蝶。
他神情专注，但编得不算快，等我将床铺好了，他一个蝴蝶还没编出半个翅膀。我不好打扰他，只是将他看着，像他看手中蝴蝶那样……
他与那个小孩是什么关系？亲戚吗？似乎也不像。
他今天那样说话，又跟前几日的他有些不同……
我静静站在一旁，看新鲜竹叶在他润白手指之中轻动，想起小时候吃过的翠玉豆糕，一半是清透的绿，一半是象牙的白，入口细密绵甜。
看摇曳烛光将他面庞照得微黄，烛芯映在他眸中一点，无上潋滟。
“妙，真妙！”
祁桁将编好的正在摆弄的蝴蝶伸手递给我，“送你。”
我接过蝴蝶，摇晃着叶茎，正想感叹这回这个比上次那被我踩过一脚的生动多了，听他这样一说，愕然抬头。
“这不是编给那小孩儿的吗？”
“可你在这看了这么半天，好像比他还喜欢这竹编。”
实则我并不是在看蝴蝶，只是在看他。
却话不出口。
“这……也叫你看出来了。”我讪讪一笑。
但我无论如何也不能跟个小孩抢东西，遂又将蝴蝶放回桌上，“这蝴蝶虽然好，但花样太多，我更喜欢简单点的，小一点，不会飞的那种。”
我将手展开比在桌上的蝴蝶上，“这个太大了，不方便把玩。”
祁桁看了两眼桌上的蝴蝶，起身将它收入了柜中：“你是怕我编得麻烦吧？”
“……”我道，“会飞的蝴蝶你都快编三个了，不会飞的却还没编过。我喜欢独一式的。”
“意思是我给你编完，日后便不能再给别人编一样式的了？”
我一时语塞。
祁桁忽地失笑：“罢了，日后估计也没人要我编又小、又不会飞的蝴蝶。”
***
我在祁桁房间睡了一宿，夜里恍惚记得有人替我盖了被子，醒来见祁桁睡得安稳，不便将他打扰，轻手轻脚出了门，回了自己房间。
杜英睿已经洗漱完毕了，正在铺着床，我与他打了个照面，顺便就问他身体如何。他说是已经退了烧，人也没昨天那么疲倦了，正准备去饭堂吃早。
与杜英睿道别后，我将昨天晚上祁桁给我编的小蝴蝶从怀里掏出，打开柜子的抽屉正准备放进去，余光瞥到了上次他送我的机关盒。心中一动，将机关盒打开，把蝴蝶放在了盒中。
扣上盒子，听见一声闷响，心满意足地放回了柜中。
上午课还没上完，杜英睿又被薛熠扶回了房间。他回来跟我讲，杜英睿虽然退了烧，但头疼得难受，说是耳边似有上百只蜜蜂在嗡嗡作响，听不去课，还是得回去歇着。
中午吃饭完，我拎着药预备去煎，本来是从薛熠那儿揽的活，也不好意思再找他，只得又去麻烦祁桁。
他正一个人待在屋里编着蝴蝶，听了我的话，点头答应了，陪我到厨房架上了药罐。
从这天起，我就渐渐开始与他熟络了起来。
同进同出同吃，有时放了月假，我会和祁桁一起下山，去他家书局看一些稀奇志怪的书。顺带也认识了他表弟，认识了上次那位表妹。
薛熠瞧见了，十分稀奇，某日在饭堂拉着我问：“你竟能跟他处在一块？”
我委婉道：“其实他并不是想象中那么难相处……”
薛熠一脸不置可否，“……罢了，反正我已提醒过你，随你便吧。”
从此渐渐与我疏远了。
相处得久了，我便发现祁桁有时确实如薛熠所说，是个十分古板苛刻的人。
每每有行止不当的时候，都会挑出来说明，一开始他这样说，我尚还有些忐忑，说得多了，也就不痛不痒了，有时甚至故意做些叫他看来出格的事，听他只能无可奈何地道一句“胡闹”。
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