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他顿了顿，目光落在那些还在高谈阔论的文人身上，眼神冷得像冰：“再有，私底下查查这些人。查清楚他们的底细，查清楚他们收了谁的好处，查清楚……是谁让他们在这茶楼里，说这些‘闲话’。”
就算是空穴来风，那也是无风不起浪。这种时候传出这种传言，除了恶心人，恐怕更深的考量还是想要破坏开中法。
奉生明白过来，他躬身应道：“属下这就去办。”
“等等。”萧昭珩又道，“查的时候动静小点，别打草惊蛇。”
奉生应声而去，茶楼里的喧哗还在继续。那说书人大概是说到了兴头上，声音越发洪亮，引得哄笑声一浪高过一浪。萧昭珩没再看他们一眼，转身下楼。
推开茶楼门的瞬间，雨丝迎面扑来，带着湿冷的寒意，让他混沌的脑子清醒了几分。
宣州的雨下得越发大了。
第39章 盐引风波（三）
回到盐铁司时，夜色已深。檐角的雨珠连成线，砸在石阶上溅起细碎的水花，像无数根针，扎在寂静的夜里。奉生刚要安排值守，却见一个浑身是泥的驿卒跌跌撞撞跑来，怀里紧紧揣着封信，信纸被雨水泡得发皱。
“太子殿下！苏大人……从鹰嘴谷托人送来的！”驿卒的声音带着跑岔气的颤抖。
萧昭珩拆开信，指尖触到信纸时，才发现纸页边缘有处极浅的压痕，像是什么硬物硌过。信上字迹还算规整，只简单列了几样发现：半截刻着模糊纹路的刀鞘、深蓝色织物残片、谷顶豁口的绳索摩擦痕，末了只提了句“织物似西北行帮所用，刀鞘纹路需回宣州查典籍，暂不返程”。
没有问安，没有多余的话，甚至没说何时能回。
萧昭珩捏着信纸的手慢慢收紧。苏棠素来谨慎，查案时总会把行程安排写得详尽，哪怕只晚归半日，也会特意说明。
可这次，他只说“暂不返程”，还特意提了要回宣州查典籍——既要查典籍，为何不先回城？反而留在谷外？
他忽然想起信里那句“鹰嘴谷西北处似有废弃栈道，或与撤退路径相关”。西北处？驿卒说送信人是从谷口外的小镇赶来的，苏棠若在谷外，为何要绕去西北？
“奉生。”萧昭珩的声音在雨声里显得格外清晰，“去备马。”
奉生一愣：“殿下要去哪？苏大人不是说……”
“他说要查典籍，却往西北去了。”萧昭珩将信纸折好，塞进怀里，指尖触到那处浅痕时，心头的不安像潮水般漫上来，“鹰嘴谷西北是黑松岭，那片林子去年就有劫匪出没。他一个文臣，带着这点线索往那种地方去……”
后面的话他没说，可眼底的焦灼已经说明了一切。苏棠不是鲁莽的人，此刻反常的举动，要么是发现了足以颠覆全局的线索，要么……就是落入了什么圈套。
“带十名精锐，轻装简行。”萧昭珩转身往马厩走，赤色常服的下摆扫过积水，溅起一串水花，“告诉盐铁司的人，若有人问起，就说我去西市巡查商户了。”
他不能声张。若苏棠真的查到了关键，此刻宣州城里说不定正有人等着他自投罗网。他必须悄悄去，哪怕只是远远看着，也要确保那人能平安回来。
雨还在下，马厩里的马被惊得打了个响鼻。萧昭珩翻身上马，一夹马腹。十匹快马冲破雨幕，蹄声碾碎了宣州城的夜，朝着西北方向疾驰而去。黑松岭的轮廓在夜色里像头蛰伏的巨兽，而他知道，苏棠此刻或许就在那巨兽的獠牙之下。
黑松岭的夜像化不开的墨，往林子里一泼，连风都染了黑。
～～
苏棠踩着厚厚的松针往前走，靴底偶尔碾过碎石，发出细碎的声响，在这寂静里格外刺耳。
离开鹰嘴谷时，随行的阿五忽然勒住马，指着西北方向说：“大人，那边有处栈道，前朝留下来的，后来废了，只剩些断石桩子。”
“栈道？”苏棠正翻着地图志，闻言抬头。
“是，听老辈人说，原是为了运送箭矢修的，后来不用了，就荒在那儿。”阿五的刀鞘在马鞍上磕了下，“劫匪要从鹰嘴谷脱身，说不定会走那条路，偏，且隐蔽。”
苏棠点头，让随从们跟上。
写信托人送回宣州时，也只简单提了句“往西北明修箭道查探，几日便回”，没说更多。那时只当是寻常查访，哪想到这黑松岭的树影里，藏着要人命的刀。
“大人！”刘腾的声音陡然绷紧，人已经旋身挡在苏棠身前，拔刀的寒光在暮色里一闪。
破空声几乎和他拔刀的动作同时响起——一支短箭钉在苏棠脚前的地上，箭羽还在颤，箭镞泛着哑光，看着就淬了东西。
林子里突然涌出来十几个黑衣人，蒙面，手里的弯刀没一点反光，显然是特意处理过的。冲上来时没一点声息，刀劈下来带着风，招招往要害去。
“护着大人走！”刘腾的刀沉，劈得又快又猛，生生扛住头前两人。
苏棠被四个随从护着，往前跑，身后突然传来一声闷响，是刀刃入肉的声音。他猛地回头，看见护着左后方的阿五不知何时拔了刀，刀尖上淌着血，而旁边另一个随从已经捂着胸口倒在地上，眼睛还圆睁着。
“你——”苏棠的声音卡在喉咙里。
阿五脸上没什么表情，举刀就朝他刺过来。刘腾怒吼一声，刀劈得那人连连后退，却被另外几个黑衣人缠住，脱不开身。
“大人快走！”刘腾的声音劈得像刀，“别回头！”
苏棠被剩下的两个随从拽着往前跑，身后的厮杀声越来越远，只剩下自己的喘息和凌乱的脚步声。
那栈道的入口藏在一片乱石后，果然荒得厉害，断石桩子上爬满了藤蔓，看着和寻常荒坡没两样。
刚钻进栈道，身后就传来急促的脚步声。苏棠回头，看见阿五带着三个黑衣人追了上来，手里的刀在昏暗中闪着冷光。
“分开走！”苏棠对身边的随从低喝，自己往箭道深处拐。
随从应声往另一侧跑，引走了两个黑衣人。剩下的那个和反水的随从紧追不舍，脚步声敲在箭道的石板上，像追魂的鼓点。
苏棠拼命往前跑，怀里的衣襟被汗浸湿，贴着皮肤发黏。这栈道比想象中长，两侧的石壁渗着水，滴在地上，发出“嗒、嗒”的声，和脚步声混在一起，辨不清远近。
突然脚下一滑，他踉跄着撞在石壁上，胳膊被粗糙的石面擦破，火辣辣地疼。身后的脚步声更近了，能听见阿五低低的喝骂：“跑啊！看你能跑到哪去！”
苏棠咬着牙，扶着石壁继续往前。栈道在这里拐了个弯，尽头似乎有光亮。他刚拐过去，身后的刀风而来。
苏棠猛地矮身，那刀擦着他的头顶劈在石壁上，溅起一串火星。他顺势往前一扑，滚到一堆枯枝后面，刚要起身，就听见刘腾的声音远远传来，带着嘶吼：“大人——！”
阿五愣了下，随即骂了句，刀又朝苏棠挥过来。
“铛”！
一声脆响，阿五的刀被震得脱手，整个人踉跄后退。
“殿下！”苏棠抬头时，看见赤色常服的身影挡在身前，太子的肩甲还沾着雨痕，显然是一路疾驰而来。
萧昭珩没回头，只低吼：“跟紧我！”他的剑势如烈火，转眼逼退围上来的两个黑衣人，却见更多黑影从树后涌出来——阿五带来的人竟有这么多。
“护住殿下！”十名精锐侍卫迅速结成剑阵，刀光在林间织成屏障，生生将大部分杀手拦在外面。可对方人太多，剑刃碰撞的脆响里，已经掺进侍卫闷哼倒地的声音。
“走！”萧昭珩拽住苏棠的手腕，往密林深处冲。苏棠被他拉着踉跄奔跑，胳膊上的伤口被扯得生疼，却死死攥着太子的衣袖，不敢松手。
身后的厮杀声渐渐远了，却总有三四个黑衣人紧追不舍。萧昭珩回头劈倒一人，余光瞥见左侧山壁下有处凹陷，被藤蔓遮得严实：“那边！”
他挥剑斩断藤蔓，露出个仅容一人通过的洞口。“进去！”他将苏棠推进去，自己转身用佩剑撑住洞口，又踢来几块巨石堵住大半，只留一道缝隙观察外面。
洞里骤然暗下来，只有石缝透进的微光，照亮彼此沾着血污的脸。萧昭珩背靠着冰冷的石壁喘息，佩剑斜插在脚边，手还按在剑柄上，警惕地盯着洞口。苏棠这才发现，太子的左臂在流血，深色的血渍顺着袖管往下淌，滴在地上晕开小小的圆点。
“殿下！”他慌忙想去看，却被萧昭珩按住。
“别动。”太子的声音压得很低，目光仍锁在洞口，“他们还没走。”
外面传来阿五的声音，似乎在指挥人扩大搜索范围：“往山壁这边找！肯定藏不远！”脚步声在洞外徘徊，偶尔踢到石块，发出刺耳的声响。
苏棠缩在洞角，心脏跳得像要撞碎肋骨。他看着萧昭珩的侧影，赤色常服被划破了好几处，却依旧挺拔如松。刚才太子挥剑时，他分明看见有支冷箭擦着太子的后颈飞过，只差半寸。
“为什么……”苏棠的声音发颤，“您怎么会来？”
萧昭珩终于转过头，微光里，他的眼神沉得像潭水：“你的信，不对劲。”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着佩剑的纹路，“你从不说‘几日便回’这种话，更不会绕去黑松岭查什么栈道。”
苏棠低下头，原来自己的反常，太子一眼就看出来了。
第40章 世间至乐
洞里的空气像浸了水的棉絮，沉甸甸地压着。石缝漏进的微光斜切而入，在两人之间织成朦胧的纱，映得萧昭珩臂上渗出的血格外刺目——暗红痕迹顺着衣料淌下，在地上晕开小团湿痕，他却只松了松领口，目光紧锁苏棠。
从沾着泥污的额角，到咬得发白的唇，最后落在那双蒙着水汽的眼上。那双眼像被晨露打湿的鹿眼，藏着惊惶，深处却翻涌着执拗的光。
“疼？”萧昭珩的声音轻如叹息，尾音带着未散的喘息。他伸手想碰苏棠臂上的伤，指尖在半空顿住，转而扶住他的肩，“还站得住？”
苏棠摇摇头又点头，喉间发紧。方才被阿五追得急，膝盖磕在石棱上，钝痛顺着骨头缝钻。他刚要撑着石壁起身，就被萧昭珩拽到身前，力道带着不容拒绝的稳妥。
太子半蹲，撩起他衣袖的动作轻得不像话。伤口狰狞敞开，血珠混着泥屑，在微光里泛着刺目红。萧昭珩倒出金疮药，清苦药味漫开，与土腥气缠在一起。
“忍忍。”他指腹沾着药粉按在伤口边缘，动作稳得不似刚经厮杀。苏棠疼得吸气，攥住太子衣襟，却没躲，只定定看着他——看他长睫投下的阴影，紧抿的唇线，臂上血痕滴在自己鞋面，洇出细小的红。
“好了。”萧昭珩用布条缠好伤口，打了规整的结，指尖不经意蹭过他手腕内侧。那里皮肤薄，动脉跳动如受惊雀鸟，引得两人微颤。他刚要起身，衣袖被轻轻攥住，力道不大却执拗。
“殿下的伤……”苏棠声音轻颤，目光落在他渗血的左臂，“该处理。”
萧昭珩低头瞥了眼，扯出不在意的笑：“无妨，皮外伤。”说着反手握住他的腕，将微凉指尖按在自己伤处，“这样，满意了？”
苏棠触到温热的血，猛地缩回手，耳根在微光里泛红。洞里静得能听见彼此心跳，叠着在石壁间荡出回音，像敲心的鼓点。萧昭珩忽然抬手，指腹擦去他脸颊泥污，温度烫得他睫毛轻颤，呼吸都乱了。
“怕吗？”他声音低哑如砂纸磨过，呼吸拂在苏棠唇上，带着淡淡血腥，却奇异地让人安心。
苏棠没回答，只仰头望他。太子眼底翻涌着复杂情绪，有后怕、愠怒，更有浓得化不开的温柔，像黑松岭的夜，深不见底却藏着灼火。下一刻，萧昭珩的唇轻轻落下，先是极轻的触碰，随即加深了这个吻。
血腥味与药味渐淡，只剩交缠的呼吸在微凉空气里凝成薄雾。
苏棠睫毛颤了颤，抬手搂住他脖颈，指尖陷进太子发间，感受着真实的温度。洞外风声呜咽，隐约有脚步声徘徊，可他们的世界里，只剩眼前人的气息与触感，像溺水时抓住的浮木。
萧昭珩手滑到他后颈，轻轻按着，掌心薄茧蹭过皮肤，带来战栗。直到苏棠喘不过气，他才稍退，额头抵着他的，鼻尖相触，眼底情绪浓如化不开的墨，清晰映出苏棠泛红的眼眶与汹涌情愫。
“苏棠……”他低唤，声音藏着压抑多年的汹涌，像将决堤的河。
苏棠闭眼，将脸埋进他颈窝，轻轻“嗯”了一声。这声回应如钥匙，打开所有隐忍闸门。萧昭珩拦腰抱起他，避开碎石，放在铺着厚松针的石地上——松针带着松脂清香，该是前人歇脚处。
外袍滑落的轻响格外清晰，像羽毛拂心尖。两人呼吸乱了，胸腔剧烈起伏，在微光里泛着汗湿的光。萧昭珩的吻落在他眉骨、鼻尖、下颌，带着珍视的小心翼翼。直到苏棠勾住他衣领拉近，他才吻得更深。
石地凉意透过薄衣渗进，却抵不过身上热度。萧昭珩手抚过他脊背，带着克制的颤抖抚过无法祛除的鞭痕，在他耳边低语，声音轻得只有两人能闻——或许是东宫书房未说的关切，或许是宣州城楼欲言的牵挂，或许只是“别怕”。
苏棠将他抱得更紧，指尖攥着他衣襟，指节泛白。微光从石缝漏入，落在他们交握的手上，萧昭珩臂上血滴落在苏棠手背，顺着指缝淌下，在松针上晕开细小红痕，像宣州过年的烟火，短暂却灼眼。
洞壁上，两道影子依偎，随呼吸轻晃，模糊了轮廓。苏棠眼角沁出湿意，不是疼也不是怕，是难以言说的情绪如潮水漫心。那湿意很快被萧昭珩舌尖舔去，温热触感从眼角到唇角，温柔得让人心紧。
他动作极慢，带着极致克制，每寸靠近都像在确认心意。解腰带时手指发僵，金属扣环轻响惊得苏棠往他怀里缩。萧昭珩低笑，吻他发顶：“放松些，我在。”
石缝外风声渐远，只剩交叠的呼吸与偶尔的轻颤，在幽暗山洞织成隐秘调子。萧昭珩手抚过苏棠腰线，薄茧指腹蹭过皮肤，引来战栗，却未再往下，只感受掌心下的温度与心跳。
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