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角落陡然传来茶盏碎裂的脆响，苏棠循声望去，只见一粉衣姑娘正与人争执，面纱遮掩下容颜模糊。
老鸨脸色骤沉，转回头语气已带不耐：“二位爷点不点姑娘？我这儿可不是茶馆，想听故事寻说书匠去！”
萧昭珩倏然上前半步，玄色衣摆无声扫过苏棠脚踝。
他解下腰间玉佩轻放于桌，嗓音温润如玉：“妈妈息怒，初来贵地，正不知如何挑选。”
玉佩莹润的光泽在烛火下流转，老鸨面上冰霜瞬间消融。
“两位客官尽管放心，我这儿的姑娘啊，那可都是一等一的好！”她喜笑颜开，“就让初杏、仲桂好好伺候着二位哟。”话还没说完，人就像一阵风似的，急匆匆地奔向了角落。
雅间内，初杏与仲桂怯生生斟酒。苏棠与萧昭珩目光极快一触，前者执杯浅笑：“听闻户部尚书府上的沈姨娘当年在此间风头无两，两位妹妹可知她些许旧事？”
“我们……进楼晚，实在不知……”仲桂低头绞着帕子。萧昭珩忽将一锭银子放入她掌心，银子落下的瞬间，指尖不着痕迹地在她袖口一推，薄薄字条已滑入其内。
苏棠心领神会，立时蹙眉捂嘴，佯作不适：“这酒……怎地如此呛人……咳咳……”
萧昭珩眼疾手快扶住他，掌心贴着他脊背轻缓顺气：“明夷当心！”那语气里的关切，连他自己都未曾察觉。
待二人踏出醉仙楼，檐外已是雨幕重织。
“只剩这一把伞了。”萧昭珩撑开油纸伞，手臂自然地环过苏棠肩头，将他往伞心深处带了带，“仔细淋着，伤才将好，再染风寒如何是好？”
苏棠能清晰感知那胸膛传来的温热，混合着清冽的龙涎香，将他密不透风地裹住。雨水顺着伞骨滑落，在两人脚边溅开水花，苏棠的衣角却始终干爽如初。
“谢殿……”苏棠话未出口，已被萧昭珩截断。“唤我惇叙。”他垂首低语，长睫在眼下投落细密阴影，“这市井烟火地，何来什么殿下？”
惇叙是他的字，源自《尚书皋陶谟》“惇叙九族，庶明励翼”，是谢皇后给他取的。
苏棠迟疑了一下，道：“这与礼不合。”
萧昭珩见此，没有再坚持。
归途寂静，唯有雨声淅沥与步履轻响。萧昭珩的手臂始终稳稳揽着苏棠，指腹无意识地在他肩头摩挲，似在确认那单薄身躯的温度。
苏棠则凝视着地上紧密交叠的影子，心跳声混着雨点敲击伞面的节奏，在方寸之间愈发鼓噪。
路遇积水，萧昭珩甚至停下脚步，手掌轻托苏棠腰侧引他绕过，动作熟稔得仿佛演练过千百回。
“明日着人送药过去。”
临别，萧昭珩的目光掠过苏棠苍白的唇，喉结微动，“好生歇息。”转身离去的背影迅速融入苍茫雨幕。
苏棠独立檐下，手中那方黑绸面具仍残留着萧昭珩掌心的余温。方才伞下种种亲昵的细节，如同被雨水洇湿的墨痕，无声渗入心间，而醉仙楼里那未解的谜团，亦随着这漫天雨丝，愈发扑朔迷离。
第9章 丹炉迷情
紫烟缭绕的炼丹房内，鎏金八卦炉吞吐着赤红火焰。
皇帝萧景睿手持拂尘，盯着炉中翻滚的汞液，鹤氅上的云纹在火光中扭曲如诡谲的符咒。
铜制香薰炉里，崖柏香正腾起袅袅青烟，与丹炉散出的硫磺气息缠绕交融，在密闭的室内织就一层朦胧的纱幕。墙上悬挂的《五岳真形图》在光影中若隐若现，画中仙人的衣袂仿佛也随着烟雾轻轻飘动。
随着沉重的铜门开启，魏权进来时不由得放慢了脚步。蟒袍下的身躯直挺而纤瘦，他垂首跪地，声音低沉："奴才参见陛下。"
"你们都下去吧。"萧景睿挥了挥拂尘，余光瞥见炼丹房内最后一名道童退下，铜门重重合上，发出沉闷的声响。空旷的室内，只剩下八卦炉中炭火噼啪作响。
待众人离去，萧景睿在蒲团上坐直身子，朝魏权招招手，眼中闪过一丝玩味："走近一点，阿权。"
魏权缓缓抬头，目光与皇帝相接，却没有立即行动。他太了解眼前这个男人，看似慵懒随意的表象下，藏着的是比丹炉火焰更灼人的掌控欲。
"十日前的凌晨，运河岸林家的商船起火了。"萧景睿的声音漫不经心，"虽然不是什么大事，但总要给林家一个交代。刑部和京兆尹那群废物查这么久还没有结果，太子已经长大了，不如把这件事情交给他来办。"他仍保持着招手的姿势，嘴角挂着若有若无的笑意，烛火在他眼底跳动，映得面容忽明忽暗。
半晌，魏权缓缓起身，走到离萧景睿半步远的地方，躬身说道："凌晨时分，四下无人，没有人看见全过程，又是大火烧掉了许多证据，京兆尹和刑部查不到也是情有可原，陛下应该多点耐心。至于太子殿下，他终究是年少，恐难担此重任。"
"阿权说的也有道理。"萧景睿竟赞同地点点头，又轻声唤道，"阿权。"
"陛下有事吩咐？"魏权毕恭毕敬地回答，身体微微前倾，做出聆听的姿态。
"你应该唤我什么？"萧景睿的声音突然低沉下来，眼中闪过一丝危险的光芒。
"陛——"
魏权的话还没有说完就被打断了。
萧景睿猛地起身，大虞的君主狠狠吻住眼前的宦官，双手扣住对方的后颈，舌头强势地探入对方口中肆意搅动。魏权下意识地挣扎，蟒袍的绸缎在拉扯间发出细微的摩擦声。
"陛，下，自重…唔…"魏权含糊不清地抗议，双手抵在皇帝胸前，却被对方轻松压制。
"阿权是忘了应该怎么称呼我吗？确实，最近阿权太忙了。"萧景睿喘息着说，滚烫的呼吸喷洒在魏权耳畔，"不如休息一下，让我来帮你，恢复恢复记忆！"
"不！我…"魏权的反抗在皇帝霸道的攻势下显得苍白无力。萧景睿熟练地扯开他的衣领，指尖划过对方颈间的疤痕——那是多年前为保护他留下的印记。
衣物的摩擦声、布料撕裂声，与极力压抑的呻吟声交织在一起。八卦炉中的火焰突然蹿高，将两人纠缠的身影投射在丹房墙壁上，忽明忽暗，摇曳不定。萧景睿的鹤氅滑落，露出内里绣着金线云纹的中衣，而魏权的蟒袍也已凌乱不堪。
好一会儿，才又传来一道沙哑的男声："崖柏！我受不住了！崖柏…"声音里带着难以掩饰的颤意。
"原来你还记得呀，就是该用这种方法来。"萧景睿轻笑一声，眼中闪过一丝满足。
他俯身再度吻住对方，屋内的喘息声愈发沉重，与丹炉中炭火燃烧的声音融为一体，在弥漫着崖柏香与情欲气息的室内回荡。
不知过了多久，一切云雨终于归于平静。
萧景睿慵懒地靠在蒲团上，看着身旁衣衫不整、面色潮红的魏权，伸手轻抚对方凌乱的发丝："阿权，记住你的身份，也记住…"他凑近对方耳畔，轻声呢喃，"你永远都是我的。"
魏权垂眸，掩去眼中复杂的情绪，低声应道："奴才明白。"窗外，夜色深沉，而丹房内，八卦炉的火焰仍在熊熊燃烧，映照着这一段隐秘而炽热的情事。
第10章 朱门深谲
晨雾裹挟着潮湿的暑气漫过崔府月洞门，后宅西院的垂丝海棠沾着露水轻轻摇曳，胭脂色花瓣落在游廊青石板上，被沈晚棠三寸金莲碾出淡淡红痕。
她斜倚朱柱，菱花铜镜支在汉白玉栏杆上，正用螺子黛细细描画眉峰，鬓边新换的珍珠步摇随着动作轻颤——珍珠在晨光中泛着冷冽的莹光，每一粒都折射出幽微的弧度，恍若凝固的霜珠。
"吱呀——"月洞门推开的声响惊得翠袖手中的铜盆险些落地。晚沈棠指尖微顿，旋即利落地将银簪别进云鬓，胭脂盒底压着的半枚玉佩硌得掌心发疼。
丫鬟垂眸退到三步开外，不敢直视主子腕间新换的羊脂玉镯——那正是前日在绸缎庄，夫人李氏带着婆子们争执半日，最终却空手而归的珍品。
"老爷来了！"翠袖话音未落，沈晚棠已莲步轻移穿过垂花门。
崔嵩解下官服外袍，露出的中衣领口还沾着若有若无的脂粉香，她却仿若未觉，唇角漾起梨涡："昨夜老爷回来得晚，妾身特意吩咐厨房煨了醒酒汤。"青瓷碗递到对方手中时，指尖拂过碗沿缠枝纹，"里头加了安神的茯苓，还有从岭南运来的蜜饯。"
崔嵩接过汤碗，目光扫过她鬓边的东珠钗环。七年前那个跪在醉仙楼门前、鬓发散乱的少女，如今举手投足皆是贵气。
正待开口，院外突然传来琉璃盏碎裂声。管家王福神色慌张地跑来："老爷！夫人把东厢房的紫檀木屏风砸了，说要拿木料给白云观雕十八罗汉！"
晚棠手中的汤碗晃出涟漪，转瞬又恢复平静。她用帕子轻轻按在崔嵩手背："姐姐一片善心，只是上月采买的鲛绡帐还堆在库房......"
尾音未落，李氏已手持累丝嵌宝团扇款步而来。她鬓边的点翠头面流光溢彩，目光扫过晚棠的珍珠步摇，唇角勾起嘲讽的弧度："某些人倒学会慷他人之慨了？我父亲在任时最讲究礼佛，如今我捐些木料修缮道观，倒成了铺张？"
崔嵩眉头紧皱，将汤碗重重放在石桌上："你可知那屏风价值几何？国库空虚至此，你倒学会拿我的俸禄充阔！"
李氏冷笑一声，团扇挑起崔嵩沾染脂粉的衣绣："大人倒是有闲心管内宅？醉仙楼的胭脂香还未散，就来教训起结发妻子了？"她突然将团扇敲在晚棠脚边，"不过是个从花楼爬出来的贱......"
"住口！"崔嵩拍案而起，石桌上的茶盏剧烈震颤，"晚棠虽出身低微，却贤良淑德！哪像你整日只知攀比奢靡，去白云观不过是与那群贵妇人争奇斗艳！"
晚棠福了福身，声音发颤："姐姐教训的是......只是老爷近日为军饷之事殚精竭虑......"
话未说完，李氏的团扇已重重甩在石桌上："内宅之事何时轮到你多言？我自会向父亲修书，请他在圣上面前为大人美言。"
转身时，孔雀纹锦缎裙摆扫落桌上茶盏，她却连个余光都未施舍。
崔嵩握住沈晚棠的手，叹息道："还好有你。"
他没看见，她藏在广袖里的指甲深深掐进掌心，腕间玉镯撞在石桌上发出清脆声响。
待崔嵩走远，翠袖上前收拾碎片，指尖微微发抖。
沈晚棠对着铜镜补妆，忽然开口："翠袖，你说那紫檀木屏风，真的能雕十八罗汉吗？"
丫鬟手中的帕子险些掉落，强作镇定道："奴、奴婢不知......"沈晚棠望着镜中自己艳丽的面容，唇角勾起一抹无人察觉的冷笑，“姐姐缺钱，我这个做妹妹的怎么能袖手旁观呢？拿一百两银子给账房，让账房拿去李氏的院子，就说是老爷的命令。”珍珠步摇在晨光中晃动，映出无数个细碎而冰冷的光点。
胭脂盒底层，一只金钗旁压着张素绢，上面赫然写着：日前，有怪客至，慎。
第11章 云观暗流
寅时三刻，晨鼓未响。朱雀大街的更夫提着灯笼转过街角，忽见两辆青布马车从太子府侧门悄无声息驶出。
苏棠掀开马车帘角，望着渐亮的天色压低声音："消息称李氏寅时末必从崔府角门出发，走城西秘道前往白云观。"
萧昭珩摩挲着腰间刻满云纹的玉佩，车内烛火将他的影子投在车壁上，忽明忽暗："户部尚书府上月采买的紫檀木，比往年多出三倍。绸缎庄掌柜说，这些木料从未入库，直接运往了城郊。"他冷笑一声，"而白云观近日正大兴土木。"
车轮碾过青石板的声响渐远，两辆马车隐入薄雾。卯时二刻，白云观的晨钟惊起林间宿鸟。
苏棠手持三炷清香，混在零星的香客中踏入山门，目光却被殿前晾晒的云锦经幡攫住——金线绣的八宝纹样在阳光下流转，边缘还缀着东珠，分明是贡品规格。
萧昭珩则立在香炉旁，假意点香，余光却紧盯着往来道姑。
"施主可是要求签？"灰衣道姑捧着签筒走近，腕间鎏金缠枝纹银镯在晨光下泛着冷光。
苏棠将几枚铜钱放入功德箱，状似无意道："贵观香火鼎盛，想必不少达官贵人布施？"
道姑的手指骤然收紧，签筒里的竹签发出细碎声响："皆是善心人。"
她话音未落，远处偏殿传来瓷器碎裂声。几个小道姑抱着紫檀木碎片匆匆而过，木料上还残留着掐丝珐琅的精美纹饰。
萧昭珩上前扶住踉跄的小道姑，袖中滑出一锭碎银："小心些。这木料如此珍贵，可是哪位施主捐赠？"
小道姑脸色发白，下意识望向知客道姑的方向，支支吾吾道："是...是李夫人捐的，说要重塑十八罗汉像..."
话未说完，就被匆匆赶来的知客道姑拽走。
待众人走远，苏棠低声道："绸缎庄掌柜提过，崔府近月采购的贡木，都做了掐丝珐琅牡丹纹。"
他目光落在墙角竹筐里的废弃账本上。
两人装作翻阅经卷，悄然靠近竹筐。账本上密密麻麻记着"李夫人布施"的名目：和田玉佛、赤金香炉，每笔开销都标注着"崔府账房支取"。更令人心惊的是，其中三笔银钱数目，竟与漕运失踪的军饷分毫不差。
"施主在看什么？"知客道姑不知何时出现在身后，手中念珠被捏得咯吱作响。萧昭珩不动声色地合上账本："听闻贵观藏有前朝心经，特来拜读。"他起身时，衣摆不经意扫过地上的账本残页。
知客道姑盯着两人看了许久，才缓缓道："藏经阁在东厢，还请施主莫要随意走动。"
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