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“说起来话长，铁牛是被他爹捡回来的，收了义子。”汤老板此话一出，大堂里的食客闻言都瞧了过去。
这里都竟然真有隐情？
“铁牛那会十三岁，义父从河里捞起的铁牛，义父好兄弟说，那会铁牛伤的很重跟快死了一样，脑袋上血流不止，人昏迷不醒，义父善心救了孩子，醒来后铁牛一问三不知，没了之前记忆。”
食客：啊？
吃饭的食客都停下了筷子，这咋跟话本似得。
“然后呢？”、“小老板还另有身世？”、“小老板想起来什么了没？”、“你刚没听汤老板说，铁牛小老板要去渌京奔丧。”
“渌京奔丧，那小老板想起来了？”
这就是重点了。铁牛身世和什么时候想起来这事，除了袁大人和宋师爷外，还有二姐夫崔伯安知情，不过崔伯安在崔林镇，就是嚷嚷出去，他一个外人嗓门再高，旁人也不会信——
先入为主。汤老板这不是给食客讲实情嘛。
汤显灵听食客问话，才说：“义父早几年去世后，铁牛隐约想起来点什么，记得自己姓皇甫，但具体的想不起来。”
“前两日，义父的兄弟来家中，当年义父救铁牛时，在亭江府官府登记过，留有痕迹，渌京有人来找，跟着蛛丝马迹找到了村里张叔那儿，送了信来。”
食客一听点头，原来这般。也有人好奇内情，仔细一想便摇头，这隔了这么多年——小老板今年都二十、二十一了，小老板是十三岁落水被救，义父报官登记，小老板伤重没记忆情有可原，但家里咋那时候不来找？
反倒如今来找。
不对劲不对劲。
有人迫不及待问：“小老板可记起身世了？”
“渌京又是什么情况？可是小老板外祖家，小老板爹呢？”
汤显灵说：“铁牛看到来信，这两日夜里就做梦不断，陆陆续续想起来一些家中事情。”
“哦？”众人都安静下来，侧耳倾听。
汤显灵小小叹了口气，说：“外祖是戍守边关的小将，信里只说外祖战死沙场，让铁牛回渌京奔丧。”
“这不对啊。”
人战死沙场，天这么热，难不成尸首送回渌京？
有人又想，时下送信耽误工夫，兴许老人家是冬日去世的。
也有人说：小老板外祖是铁铮铮汉子，为国捐躯敬佩。
“你们要是去渌京，我估摸也晚了——不过该去，小老板记起事来，是得回去看看，孝顺双亲。”
“对对对。”
汤显灵一听，面露难受来，摇了摇头没说旁的，勾起了食客好奇，有人便安慰小老板汤老板节哀顺变，下一句便是：“可是有什么难事？不妨说出来，兴许我们也能帮上忙。”
“没什么难事。”汤显灵叹气说。
皇甫铁牛没在前台。
整个大厅，大家想知道这桩离奇事只能问汤老板了。
“……他记起过去的事，母亲早早病逝，如今外祖也去了，疼他至深的祖父也离世，当初从船上落水，也是因为回乡给外祖母守孝。”汤显灵说着就叹气，一脸悲伤。
大厅食客听了，不由明白过来，这小老板也忒可怜了，身世坎坷，好不容易想到家了，至亲全都没了。
等等，小老板爹呢？
娘早早离世——
“父亲健在，这些年也不知家里情况如何，是否添了弟弟妹妹。”汤显灵说到这儿，“铁牛面冷心热，还跟我说，他受伤下落不明，幸好父亲还有继母妹妹陪着，不然是他不孝了。”
众人一听，瞬间明白过来，他们就说咋当年不找孩子，原来是继母啊。
“现在找，怕是有事。”
“我不是说不该奔丧，只是这里头有些疑云，汤老板和小老板要是回去还是小心些。”
“我听汤老板话里意思，皇甫家可是有什么门第？”
汤显灵：“早先有些，铁牛说祖父在世是五品的武将，如今不知道了。”
食客们一听，有的惊讶，有的则是笑了下，真心实意说：“还好还好。”只是个五品门第，还是祖父是武将五品，小老板祖父已去，这五品官又不是世袭，现在什么情况大家猜不来，但希望门第别高了，怕小老板和汤老板回去吃亏。
民间俗话说：有后娘就有后爹。
小老板意外流落在外这些年，皇甫家不见找，如今找人传消息估摸没什么好事，其二就怕小老板现在做商贾这行，以前又是猎户，那高门大户规矩繁多，就怕小老板和汤老板回去后被继母拿孝道压人、挑剔。
汤显灵解释了三日，店里馆子都知道的差不多。
这真是一桩奇事。
本来汤五哥饭馆名声在外，有些‘扫地僧’的神名——小小的八兴坊坐落一个小馆子，别看馆子小不起眼，但这家店美食如云，推出的几个菜、点心，连带着东西市其他馆子都在学。
像是栗子系列点心、月饼，还有烤肉串子。
西市那家炙肉现在也改成了烤肉串，但味道不如汤家许多。
最后一日到了，馆子关上了门，这是放了大长假。
汤显灵跟员工交代，“照旧是每月基础工资，我先给你们发两个月的，该干嘛干嘛，崔叔和崔大宝这儿照旧，你俩工钱我娘会发。”
卢三娘会烤点心，但她自己独立做的没老板做的好吃，就是差了些，怎么都没摸到窍门。
“员工宿舍这儿，该住继续住，都别不好意思。小咪，你要是想回你师父那儿也行。”
汤显灵仔细想了下，没什么好说的，将家里置办的菜肉给大家分分——幸好天热，每日采买，肉菜不多，不会浪费，酸奶也送了七七八八，剩下的分完，可以各回各家了。
两口子办事很利落。
这几日皇甫铁牛到东西市去，主要是给送货的货商说一下，先暂停一两个月，像是牛乳铺子、煤炭、粮店等等。
蒋芸这几天也没闲着，她知道五哥儿要和铁牛去渌京，这些天就给二人收拾行李，本来五哥儿说带她一道去，蒋芸摇头不去。
“你们俩是奔丧去了，又不是出去玩，我一个人在家看家。”
“我不怕，你们去吧。”
“事情办完了就回来。”
二人点点头。
也没多少离别愁绪，主要是蒋芸知道五哥儿和铁牛会回来了，只是有些担忧，“出门在外的，你俩互相照应上，天要是太热了就别赶路，钱装在铁牛身上，五哥儿你夜里睡觉警醒些……”
“娘，我会警醒的。”铁牛说。
汤显灵：对对对。
蒋芸：……气乐了。罢了，两口子有一个人警醒就成了。
翌日一大早，天刚亮，夫夫俩便起来了，收拾了一通，刷牙洗脸，蒋芸做了一锅稀饭，还煎了饼，有菜的，有纯饼子，给二人装了一兜子。
“干饼能放，都带着，万一在路上没得吃。”蒋芸叮嘱。
汤显灵：“知道了娘。”
“你在家也吃好喝好，我俩忙完就回来。”
“别太想我们了，每天就想一小会吧。”
蒋芸听五哥儿说话听得直乐，哪里有愁绪。
租的马车到了门外，车夫敲门喊人。皇甫铁牛开了门，搬着两个大包袱行李放上车，汤显灵抱了一下娘，拍了拍娘肩膀，“我们走了，你在家要好好地。”
“你这小孩子家家的，还操心起我了。”蒋芸嘴上说着，眼眶却红了，一下子舍不得，“赶紧走吧，别耽搁了，一会天热起来难走。”
“知道了娘。”
“娘，快回吧。”
卢三娘听到声，也来送别，卢家做了一兜子馒头，全让二人带上，汤显灵：……
又收获了一兜子馒头。
崔大宝做的肉干。
众人离别，汤显灵和铁牛上了马车，挥了挥手，走了，别送了，各忙各的吧，又不是不回来——
汤显灵想：这应该不算立flag。
车夫赶着车，哒哒哒的马蹄声远了些。
汤显灵到荣朝，今年第三年了，第一次出奉元城去别的地方——之前拜年回村、去大姐那儿不算，这都是奉元城周边。
皇甫铁牛先前做猎户时，往亭江府去过，知道路线，在路上怕夫郎无聊，便低声讲着亭江府吃食。
“……河鲜可多，有一道小吃叫虾饼，用的是小虾米混着发酵过的米浆，闻着有些臭味，像是坏掉了一样，但越吃越好吃。”
汤显灵听着听着很是好奇。
“那咱们过去吃这个。”
“还有饮子和奉元城也不一样，那边饮子豆浆要冲蛋，吃的是咸口，放点紫菜虾米。”
汤显灵：吃！
这个时候赶路其实很无聊，尤其是夏日，好在二人也不是很急，说说话，互相靠着睡一会——汤显灵睡，铁牛给他打扇子。
中午最热那会选树荫下休息会，天凉了些再上路。
从奉元城往亭江府去，他们路上走的慢些，走了五日，因是南下，一路郁郁葱葱，草木繁盛，路也修的好，没什么山，一路平坦，偶尔远处有些起伏，也是像小山陵那般。
景致蛮好的。
汤显灵说：“亭江府比石经府近些。”
“对，这个府通水路，也更繁华些。”皇甫铁牛道。
但还是跟奉元城比不了。
二人进了城，给车夫结清了钱，他俩要换水路了。此时天色不早，皇甫铁牛说找客栈，先住两日休息一下，汤显灵一听，爽快答应下来。
铁牛对回渌京并不是很着急。
虽说回去奔丧，但外祖父已经去了。
二人在亭江府留了两日，洗了个澡——这边香汤子、小洗澡堂也不少，洗完澡，修短了头发，花钱找人将衣服浆洗了遍，天热，第二天中午，浆洗衣裳婶子就将衣服送到了客栈。
他们俩吃了铁牛说的虾饼，确实是闻起来臭臭的，有点发酵味的酸爽，但吃起来口感迷人——质地柔软一些，味道冲还有点虾味、咸味、酸味。
豆浆冲蛋咸饮子也不错。
这边还有米饭团子，里头包着榨菜、海鲜丁——晒干的鱼虾扇贝这类的肉丁，可能品相不太好，比较碎，但包在饭团里很是好吃。
饭团子拳头大，一个七文钱。
汤显灵吃了一半就差不多了，他点了小吃多。皇甫铁牛便接过剩下的一半吃起来，将夫郎不爱吃、吃剩的一扫而空。
在亭江府吃喝两日，便乘车去了渡口，花钱上船。
“到了渌水，就能直接往渌京去，若是一路不停，驶起来可快了，不到月底，咱们就能瞧见春风渡口。”
船上乘客说。
这船很大，两层高，汤显灵和铁牛一路过来随大流，住处吃饭都不显眼，他们二人买在底下一间客房，船上房间都小小的，只能摆下一张床，吃饭洗漱之类的，也要花钱买，船上提供饭菜淡水。
每日买来一些饭菜，乘客都习惯船舱外头甲板上吃——中午除外，中午那会正晒着呢。
此时傍晚，天麻麻黑。
铁牛买了今日的饭菜，一碗杂米饭一碗咸肉烧菜，手指上还拎着一铜壶，汤显灵占饭桌位置，见状起身接了铁牛手里东西。
“今日厨房提供绿豆汤冰饮，我买了一壶，里头有些米，你多喝一些。”铁牛说。
夫郎本来夏日吃东西就没什么胃口，到了船上后，前两日摇摇晃晃还吐了几次，更没胃口吃饭，只能喝一些。
“成！”汤显灵精神头比前两日好多了，前两日真是蔫了吧唧的。
皇甫铁牛放下饭，又回房间拿了杯子来。
夫夫二人坐下吃饭，皇甫铁牛给夫郎扒拉饭菜，将咸肉都挑出来，天热夫郎不爱吃这里烧的咸猪肉，说放盐多都能吃出猪肉腥味，定是没好好处理过。
同时将好一些的菜，看着水灵新鲜不发黄的菜挑到夫郎碗中。
“你别光顾着我，我没啥胃口。”汤显灵看铁牛给他装饭说。
皇甫铁牛嗯嗯点头，手上继续，“天热，你吃两口素菜配些杂粮饭，我瞧着杂粮饭今日蒸的还行。”
汤显灵看铁牛这般说，只能忍着多吃几口，总不能真一口不吃光喝了，回头铁牛要担心他，说是这么说，吃饭前先喝绿豆汤，别一会不冰了！
结果……
冰饮绿豆汤温热，汤显灵喝了口，拆开壶盖往里头看，一块冰都没有，都不确定是放没放冰，船上伙食要价还不便宜。
“我好好吃饭，就是前几日不适应，习惯了就好。”汤显灵给铁牛也倒了一杯，都买来了，他喝了口，“还不错，里头放了点饴糖吧，你尝尝。”
皇甫铁牛本来有些生气，见夫郎如此，这是哄他，便点头说好。
也没啥大气了。
“出门在外，夏日大家都燥热，火气大，多一事不如少一事。”汤显灵一口饭一口绿豆汤，还算不错。
不远处一些乘客也在抱怨饭菜味道差、冰饮不冰、白花钱了、不行得找伙夫算账，同行人拉不住，便一同去，没一会船尾灶屋那儿吵起来，有人喊：你还敢抄家伙动刀不成？
有个大嗓门的喊：爱喝不喝，再多话给你壶里加些料。
汤显灵：……
吃不下去了。
本来是多一事不如少一事，但这船上伙夫太嚣张了，竟然还威胁起食客了。
“过去看看。”汤显灵说。
皇甫铁牛也没吃了，二人一起去瞧瞧。
因伙夫那通话引了不少乘客怒气，有人和事老拉架，人家手里有刀，有人默不作声躲在屋子里不出来，也有人脾气爆，指着骂你说什么呢、还想添些什么料？
那伙夫是个壮汉，闻言半点不怕，没脸没皮说：“什么料？我说了吗？哦哦——想起来了，我说是给你多放点绿豆，来点冰，怎么了？”
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