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我们就回到院中。篝火燃起后我盯着那破洞，猜测应不悔会不会突然从洞里看向我。
可惜，隔壁一直是空的。
许是心事太重，我今夜难以入眠。翻来覆去好几遭，竟隐约觉得谁在看我，临到翻身坐起时，屋内分明只有火光。期间我还出去一趟，隔破窗见秦三响抱着尾巴，睡得正香。
我默默转身回了房。
究竟何时入的梦，我已经不晓得，只知道廊下铃铎声起时，枝山就拨帘走进来，急匆匆催促我。
“吉时快要来不及了！”
他跑到我身边，抱来那堆华服，准备套白衫时我握住他的手，干脆利落道：“带我去静海阁。”
这是昨夜梦中被埋葬时，那几个杂役所言。既然城中遍寻神公踪迹不得，那么就在梦里找，静海阁中卷轴，向来多半大有用处。
“神使！”枝山猛地跪倒，将头磕得砰砰响，就连声音也发抖，“神使这般指示，可是将有灾……？”
“并无灾殃。”我接过他的话，语气古井无波，“蛇妖祸世，益原受苦。静海阁里却还留着好些卷轴。吉时在即，今日既要恭请神灵，索性便将蛇妖痕迹尽数抹除。”
枝山迟疑道：“这，这……”
正当此时，“父亲”拨帘而入，碎珠一阵乱响，他面色冷戾，将枝山喝退出去。
我便晓得了，此路有些行不通。梦的开端在此处，我最多只能同枝山讲上这么两句话，就会被打断。
“父亲”眸色沉沉，坐到我身旁。
“你去静海阁，想做什么？”
“父亲不是听到了么，”我面无表情，“我如今是整个益原的神使，父亲又是以何种身份质问我？”
他面上神色几变，却只能吃下这个瘪。我起身自己戴上羽旄，凑近冷声道。
“带我去静海阁。”
岂料就这么一句话，他竟猝然转身，自袖中摸出了短刀，直直戳入我心窝！
我捂着心口，摸到满手血污。不知怎的，我又觉察到引公死去、神像被砸时的那种滞涩，叫我浑身无力、痛得再难动弹。
“尾衔！”男人双目赤红，恨声道，“你难道不晓得，此举究竟意味着什么？如今家族兴衰全系你一人，你却想连累族人一同遭殃？”
刀被猛地抽出，又哐当坠地，我的心脏被捣烂了，“父亲”也一屁股跌坐，又犬似的爬向我。他声音发颤，眼角似乎缀上了泪花。
“尾衔，你、你莫要恨我……爹没法子，爹也不想的。”
他抖如筛糠地抱住我，泪全糊到我身上：“你上头还有两个哥哥，如今仕途大好，不能因着你一己私欲，就将全族尽毁了！是，爹也晓得咱们家走到今日，全因你容颜异禀——可既然已经走到了这一步！你怎么还是拎不清孰轻孰重、非要一意孤行，你想害得全族跌回泥涝中吗？”
“祂早就堕出神途，祸乱益原了！若非祭乐大人自梵竺带回神祇旨意，又心性宽仁，你早该……”
他话至此，倏忽喉中嗬嗬。
一只箭镞，贯穿了“父亲”脖子，脏臭的血滴到我面上，冒着点热气。
我在疼痛中勉强抬起眼，见祭乐一身素衣、白巾覆面，抬脚款款而入，他身侧跟着数十位带刀侍卫，还有抖若筛糠的少年枝山。
“天佑益原。”祭乐说，“幸得神祇垂悯，使子民传声于我。尔等私藏祸心，意图延续灾厄。所谓神使，到底还是蛇妖坐下走狗。”
话说到这种份上，我还有什么不明白？可笑“父亲”想着同我割席，枝山通风报信的速度却实在太快，叫他求生不得，反倒横死当场。
祭乐说着，抬指一勾，身侧侍从便递上了剑。他却并不接，只朝枝山微微侧头。
“你今日够机敏，识破神使伪装，叫他现出了妖孽原型。”祭乐说，“此事亦是机缘，便给你个机会，亲手了结他吧。”
枝山哪里敢接刀？他到底年纪还小，闻言扑通跪倒在地，涕泗横流地磕起头来。
“大人……大人！”
“你怕么。”祭乐居高临下，“他不过蛇妖余孽，你如今揭发他，实乃神谕，你怕什么？杀了尾衔，你便是新的神使了。”
我痛得快要看不清，也听不见了。
我确信“父亲”的刀不会刺痛我，那么叫我疼痛的究竟是什么？疼痛一次次侵蚀我，意识模糊时，有什么东西隔开我的喉咙，我又听见了长剑落地声，少年的泣音夹杂其中。
“对不起，”他哽咽道，“神使，对不起，我没得……”
是想说自己没得选么？
但，不重要了。我已经脱离梦境，从破床上醒来。睁眼时天刚蒙蒙亮，我浑身余痛未消，虚弱地仰躺着，原本期待能够就此再入梦中，却怎么也睡不着了。
秦三响倒是一贯醒得早，我最终无可奈何地推门出去，就碰见了打着哈欠的赤狐。
又是一日寻觅，一无所获。
方圆十里内除了佛堂，别的地方我们都去过了，可偏偏也就是佛堂，我和秦三响都不想再进入。后者对持目佛掉落的脑袋心有余悸，我则是出于慎重。毕竟两个梦境中，神公的处境都与梵竺有关——净隐是从梵竺来的云游僧，而祭乐也自梵竺游历而归。
婆罗就发源自梵竺。这样一看，见佛多半不会有好事。
却不想，今日城中的怪相愈发多了。
最初，是城内渠中雪水融化，又倒淌向高处。彼时我和秦三响一起蹲在那渠边，狐狸正欲喝水，被我一把拦住。
我问：“你没发觉有些不对劲么？”
秦三响摇了摇头。
此外，是身后总有什么东西窸窣作响。我扭身去看时，又见藤蔓复生，可惜秦三响只要跟着一瞧，一切便又重归于死。夜里我们回到屋，东西的摆放竟然改变了。
早晨出门时，秦三响将包裹一股脑堆放在角落，如今我的衣裳却零散铺在破床上，像被谁揉皱了。
是应不悔么？
我试着叫了两声，依旧没有任何回应，于是只好躺倒闭上眼，想着快快入梦。今夜我有了新法子，一定要去到静海阁。
不对劲。
我蹭地坐直了身子，确信有什么东西在看我。
这种目光如有实质，却不知从何而来——它好似密不透风，偏偏又无迹可寻。天地间风啸雪卷，迷乱了我的眼。
是谁，或者是什么，又藏在何处？
我找了许久，仍旧一无所获，到最后火折燃尽，我对着破洞的墙壁，疑心自己犯了疯病。
还不如去梦中。
我阖上眼，浮浮沉沉大半夜，方才勉强睡着了。这回枝山下跪时我没犹豫，直接用冠将他敲得晕死过去，“父亲”闻声而入，我躲在帘后反拧他胳膊，自他袖中夺出短刀，直接抵在他喉头。
“带我去静海阁。”
“父亲”这回丝毫没抵抗，既不再嚷嚷着家族兴衰，也不再说不行了。
我穿戴齐整，同他一起出了屋，那把匕首藏在宽袖里，抵住他后腰，他只好勉强镇定神色。幸而宫人守卫都不敢看我们，尽数深埋着头，否则早该露出破绽了。
飞檐下铃铎响成一片，我与“父亲”跨过长廊，终于抵达一处肃穆的楼阁。阁前侍从跨前想拦，我心道不妙，却已毫无退路。
那便只能一试了。
“吾承祭乐大人之令。”我说，“特来静海阁，取蛇妖籍册，焚于神坛祭火中，还不带路？”
两名守卫面面相觑，一时没有应声。
“父亲”受着胁迫，额角已经渗出冷汗，只好讪讪催促：“怎的还不动？”
“好大的胆子，”我说，“若是延误吉时、收到神祇厌弃，谁来担责？”
我乜视其中一人。
“你？”
他连忙道：“不不不！”
我看向另一人：“那么，是你了。”
“神使！”那人骇然色变，分明已经慌了神，却依旧硬着头皮道，“兹事体大，容我二人先至祭乐大人处核实，再行决断。”
这自然是万万不行的，我冷眼看着两人手中长戈，思索硬闯能有多大把握。目前没有别的路子，左右不过多死几回，这次就先摸清卷轴究竟在阁中何处。
我假意应承：“请便。”
守卫之一应声后就要站起，正当时，我借“父亲”作掩护，猛地向他挥刀，可随即响起的既非兵戈相碰，也非悲鸣哀嚎，而是箭镞破空声。
“咻”响贴着我的耳廓擦过去，流矢再度穿透“父亲”的喉咙。我心下骇然，猛地回首，便见祭乐素衣而立，捻指搭箭，拉满了弓。
我晓得他迟早会来，却不想这么快。如此一来，我岂不是又要竹篮打水一场空？
“父亲”栽倒下去，浸泡在自己淌出的血湖里，死不瞑目。
这一箭射得太精准了，我愿以为祭乐不会武功，谁知他身手这样好。如今他的箭镞对准我，我的手也摁在刀柄上。
穿喉穿心又如何？
趁他这回没有侍从跟随，我非得带他一起走。
身侧守卫眼见祭乐来，倒是松了一口气，两柄长戈抵着我，像是固定箭靶般，迫使我无处可躲，左边那人毫不客气，手上用足了劲儿，没能使我跪下，但刀锋也已经切入皮肉。
“祭乐大人！”左边的高声道，“神使携尾公，要硬闯静海阁。还好您及时赶……”
他话语倏忽止住——祭乐新发的一箭没有射向我，反倒直直钉入他口中，扎穿了颅骨。
我有些懵了。
对方白巾覆面，声音如常。
“神使奉吾之命来此。”祭乐朝右边的守卫微微偏头。
“你，还不带路？”
祭乐两箭杀两人，留下的这个哪儿还敢反驳，慌慌张张掏钥匙开了阁门，将我与祭乐往蛇妖籍册处引。刚到地方，就屁滚尿流地跑了。
祭乐立在我身边，古井无波道：“神使，请。”
沉甸甸的卷轴就在眼前，我将触碰到它的前一刻，却猝然改变方向，一把扯掉了祭乐面上白纱——
果然并非白瞳。
眼前之人双瞳异色，一黑一金、一圆一竖。他被我这样冒犯，却不气不恼，只微微垂着眼，唇角勾起弧度。
“小恩公，此番化形，你可还满意么？”
第17章 死生
我面无表情地看着他。
“应不悔，”我说，“再顶着这张脸讲话，我就一刀捅穿你。”
应不悔听了这话，脸上竟也没见丁点愧色，好个没脸没皮的恶鬼！他的五官很快消融又凝实，不过几息功夫，就变回我万分熟悉的模样。
“现在呢？”应不悔牵起我的手，问。
“若不信，不如亲手摸摸看？”
我的手腕被牵引，蹭过他额头、鼻梁和唇角，确信他当真再度出现后，一巴掌狠狠扇到他脸上。
应不悔猝不及防，被打得偏过头去，尔后他摸了摸脸，含笑道：“小恩公，好大的气性。”
“应不悔，好大的本事。”我又拽住他领口，后者压根儿没抵抗，被我扯得前倾，几乎与我面首相撞。
“藏什么呢？”我说，“本以为你魂散投胎了，还想着给你烧些纸钱，打点路上鬼差。”
“这多破费。”他道，“我这么一只千年老鬼，却叫小恩公牵肠挂肚，当真受宠若惊。”
我又想揍他了。
“混账！”我问，“你究竟去了何处，眼睛又是怎么回事？”
他一黑一金两只眼近在咫尺，竖的那只实在眼熟。
“神公也是这样的竖瞳，前夜梦中，庙里消失后，你当真被神公……”
“不错。”应不悔轻声道，“我被那神公拆吃入腹，强行留在梦中，费了好大一番劲儿才逃出来再见你，小恩公。”
若他将眼里的笑敛一敛，我或许就信了这番坎坷。
“祂已经将你吞下去了。”我说，“却连你的魂魄都吃不干净？这倒稀奇了，那神公弄出这番阵仗来，究竟为了什么？”
“谁知道呢，”应不悔道，“兴许祂如今力量衰微，掀不起什么风浪了吧。”
“先前那梦里，引公说祂没法再终结雪灾。如今此梦中，祂也无法再带走洪涝。”我顺着他的话，补充道，“均是从前‘灵’而现在‘不灵’，祂许是碰见了麻烦。”
应不悔盯着我：“什么麻烦？”
“我怎么晓得，”我放开他，转身去摸架上卷轴，“总得看过才能推测。”
我取下竹简，解了朱绳，待卷册全展后，才发现上面亦非当朝文字，其字形肃穆，笔画娟细。我此前从未见过这种文字，按理应当是不认识的，可偏偏上头每个字，我都能够通晓。
想来，或许是因为此梦中身为神使的“我”，本就属于这一时期。
应不悔在我身旁，守着我徐徐查阅此卷。
这卷中所载，是一位神明的故事。
依卷轴中所言，从前益原此地——也即后世益野，山高耸而江流湍，林幽深而多虫兽，百姓只好团聚而居，龟缩于石滩、山坳、缓坡处，偶于某日见云雷崩坼，于是惶怖战栗，以为触怒天地，齐齐跪倒，以祈勿降灾殃。
天雷怒滚，三日方休。恰益原境内有一丰江，电闪而山摧，尽数折于江中，聚为祸渊，又地动山摇，衍作寒潭，其深不可测，而鱼鳖尽浮白。
一日，民见岸边石裂，有鳞爪残痕，于是祭以牲醴，投牛羊入江波，以祈舟楫平安。族中耆老亦相告，道此潭中有神物，可吐纳阴阳、更改吉凶。
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