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棘藤越缠越紧，几乎将我包成了一颗茧。很快，投下最后一缕月色的缝隙也被填满，我裹在密不透风的藤球里，被无数稍稍软化的、鳞片一般的小刺蹭着脸颊。
意识濒临消散时，我又听见了那个声音。
“尾衔……”
依旧同我自己发出的一模一样。可惜，我已经没有力气去分辨来源，甚至没有力气应答。
我闭目，被无穷无尽的黑暗与热切吞没了。
……
“神使！”
我艰难睁开眼，凭本能转向声音来源处。
叮铃铃。
似乎是铃铎的清脆，驱散了无穷无尽的黑暗，周遭的一切变得清晰，响起急促的脚步声，拨帘走入一位少年。
我才发觉自己是在什么房间的软椅上，来不及细看，他就向我揖了一礼。
“神使，”他急切道，“那些贱奴，怎的还未侍奉您更衣？祭乐大人已经在等，吉时快要来不及了！”
这串话里没几个词能让我听懂。
我还没来得及提问，那少年话就已经上手来帮忙，动作麻利地堆了好些东西到我身前。粗略一看，玉琮羽旄，金缕朱砂，尽是些值钱东西。
这是濒死的幻象，还是又一场梦？
我分不清，却晓得最好别轻举妄动，于是等那少年把东西拿全、又将一件制式古朴的素白单衫往我身上套时，我才开口，沉声问：“祭乐大人在何处等待？”
谁知下一瞬，那少年陡然色变！
他猛地跪倒在地，将头磕出了血，颤抖问：“神使、神使心生不悦，可是有灾殃即将降临？”
……？
我不就问了一句话么。
这少年却血色尽失、冷汗直流，瞧着恨不得一头撞死。我刚想起身将他扶起，那碎珠帘就再被人拨开了。
“枝山，”进来的那人说，“你先下去。”
名唤枝山的少年忙不迭应声，连滚带爬出了房间。我的脚刚要碰着木屐，却被来人止住了动作。
“神使，”来人厉声说，“怎可如此擅性妄为？”
我的动作顿在中途，冷眼望他：“擅性妄为在何处？”
这样一仰头，我才发现进屋的是个中年男子，瞧着年过不惑，高冠蓄髯，一身玄色华服打扮。
见我说话，他眉毛拧得更紧了。半刻之后，方才深深呼吸、努力压抑着舒展一点，又搬了椅子来，坐到我身边。
“尾衔，”他尽量放缓语气，“你如今早已不是我的儿子，而是整个益原的神使。万万不可再任性玩闹，为举国上下招致灾殃。”
我面无表情地继续问：“灾殃？”
他低头替我系好那件素白衣袍，又换回了严肃的语调：“祭乐大人游历归来后，钦点你为神使，说你如今一颦一笑、一怒一嗔，皆为神谕。神俯瞰人间，平素无悲喜，亦当无惊怒，方才能使举国安康、百姓安居。”
“你作为神使，便已经是神祇化身，再不能耍小孩脾气，你晓得不晓得？”
他为我戴上羽旄，引我站起身，又带我共到内院一池清水前。
池水平整无波，院中天光大盛。那池面便充当水镜，倒映出池外的两个人。
池中一人面容昳丽，目似浅琉璃，满头雪发如云，发间垂一繁复银穗，风吹过时轻轻晃荡。
正是我自己真正的脸。
属于少年的、十五六岁的脸。
这张脸太惹眼，行走江湖不方便，加之我死后可复生，因而鲜少以真面目示人。入泯灾客这一行当后，我总是戴着假面，辗转各地。
久不照水镜，乍一看，我竟也觉得有些陌生了——仔细想想，许是这头陌生白发的缘故。
思量间，那男人开了口。
“尾衔，”他说，“你容颜至此，乃是益原当之无愧的神使，既如此，便更应谨遵祭乐教诲，通晓天地人间事。”
他凑近我耳边，压低声音。
“尾衔，家族兴衰，早已尽系你一人了。”
我听到这里，已经全然懂得“父亲”更看重的是什么。因而也不难想象，在这所谓的益原国中，祭乐权力何其庞大。
我面无表情地开口：“祭乐大人……”
“祭乐大人已至神坛。”男人恭敬地跪倒，“吉时将至、祭典在即，万千准备已然就绪。”
“神使，请。”
很快，他将我带出去，我才发觉门外遍是殿宇，楼阙参差，檐挂铃铎，风一吹，连片清泠作响。
沿途见我者皆跪拜，我们一路畅行无阻，直至见一圆坛高垒。圆坛四周围有黄幡，幡上红字淋漓，翻飞似血。
我心下陡然一跳。
黄幡红字，是我昨夜梦中，那场法会上见过的。
难道这位“祭乐大人”，也是婆罗信众吗？
由不得我开口询问，身侧男人已经深深揖礼，又高高扬声。
“烦请通禀祭乐大人！”他说，“士已携神使尾衔，至坛下候命。”
宫侍很快去而复返，略一点头，我就被带上了高坛。木屐被取下，脚踝处又被系上银铃，他们催我赤足踏阶而上。
临到攀上最后一阶，铃铛的脆响声已四处飘荡。祭台上焰火高燃，应当还焚了香。
香似松木，隐约浮荡。宫侍引我至坛边一处旌旗后，随即跪拜而出，独留我和一袭素衣的祭乐。
这位祭乐大人背对着我，似在逆光瞧看台下宫阙。待我站定、铃铛声停后，他才转回来。
我心头一跳。
这人是个瞎子。
说是瞎子，其实不尽准确。眼前之人白丝宽巾覆眼，遮挡住大半张脸，因而只能说他难以清晰视物。
“神使，”他说，“你来了。”
我面无表情，却见祭乐满意地勾起唇角。
……果然是在装瞎。
他单手拈指，对我行了一个礼，莫名有些熟悉。装模作样我在行，于是也朝他一点头，算是回礼。
“益原苦洪涝久矣，”祭乐说，“司命祝祷，得此天恩之日。今一百童男童女已至，牛首羊首皆足，只待吉时祈得神明垂怜，了此灾厄。”
他走到我身前，微微垂下头。我因而嗅到一点另外的香气，和松有所不同，似是檀木。
大抵是祭乐自己的佩香吧。
“有劳神使，沟通天地人神。”
吉时很快到了，长角吹奏声中，我被带到祭坛最高处，一切皆可俯瞰。
眼见着王公侯爵乘轿而来，又见台下祝词唱罢、祭舞跳罢，牛首羊首皆被摆上供台，松木掷入火堆愈燃越旺。终于，童男童女跨步而出，依次跪倒。
接着是一阵“咻”响。
长刀齐刷刷出鞘，随即抬高又劈砍，风声鼓声破空声里，上百颗脑袋胡乱坠地，血登时染红了祭场。
我瞳孔收缩，猛地起身！
祭乐眼覆白巾看向我：“神使有何事？”
我问：“这是在做什么？”
祭乐平静道：“迷惑妖邪，恭请神祇。”
我不敢置信——如此血腥可怖的场面，我做泯灾客都从未遇见过。一百童男童女，竟为了“恭请神祇”，便要尽数斩杀。
“荒谬！”
“荒谬？”祭乐闻声冷笑，竟然主动朝我走来，“你竟不知益原洪涝，乃是蛇妖作孽？那孽障伪作神祇，在益原盘踞已久，嗜血嗜杀，胃口早被养叼了！今日若无百人献祭，暂时迷其心神饱其胃囊，我们怎能通达神祇、求其拯救苍生！”
“如今血祭已成天门贯通，你不传达神意，却将义举斥作‘荒谬’，难道想害得百人性命付诸东流吗？”
他言至此骤然色变，后退两步，一把扯下了纱巾，竟然露出一双没有黑瞳的纯白双目。
“拿下他！”祭乐喊道，“此人并非神使，而是蛇妖座下走狗！”
满场霎时哗然，兵戈皆准了我。“父亲”面上血色尽褪，刚跑了两步，就被打得扑跪在地。
“祭乐大人！”他骇道，“这其中是否有什么误会？”
“误会？”祭乐冷笑一声，指向我说，“神使摒弃凡尘，本应无悲无喜，但求转达神谕。你这儿子装得不错，偏偏在血祭之后露出原型。”
“如今童男童女已死，蛇妖大快朵颐无暇阻拦，他却不能替益原求得生路。不是蛇妖走狗又是什么？”
“可见神使，实为妖孽！”
不知是谁带头喊了一句。
“烧死这个妖孽！”
随即声浪如涌潮，四下均在应和。“父亲”额角汗已涔涔，可到底攥紧衣袍，没有再开口。
我被绑在桩上，松木很快垒高，无数人踏着童男童女的血冲向我，围成了圈。
此时此刻恰如昨夜梦中，与之稍显不同的，是一樽蒙着布的塑像。
那塑像被抬到我跟前，里头究竟是什么东西，我压根儿瞧不真切。
它刚被放定时，祭乐就一抬手，说：“蛇妖惑世，砸了它！”
四下众人领命而动，铜棍齐下，霎时一阵碎响，不少碎屑溅到我脚下。
不知怎的，我的心脏像是被人猛地攥紧，又踩到脚下。
我眼前阵阵发黑，几乎昏死过去。
这是痛么？
我从不晓得什么是痛，却在眼下难以忍受的感知里顿悟了这个字。
可是为什么，被砸的分明是所谓“蛇妖塑像”，我却这样痛？
我已经疼得没了力气，说不出什么话，仿佛胸膛里有什么东西被抽走了，徒留一块空荡的皮囊。
我好像又流泪了。
那究竟是不是泪，我已经分不清楚，火烧起来了，我只觉得脸上有些绷，像是被烤干的渍痕。
火无法灼痛我，心脏却依旧在一抽一抽地疼。
为什么？
我是为何而痛、亦或为谁而痛？
我不知道。
我想知道。
不知过去多久，天空竟然炸了雷，瓢泼大雨猛地灌下，浇灭了我周遭的火。
呼声沉寂了，人群退去了，残缺的塑像被推倒，那遮挡的破布掉下来，落在同样瘫倒的我脚边。
啊。
竟然是祂。
眼前这残破塑像，和我与秦三响在山庙中所见的那樽，一模一样。
祂到底是谁？
那些碎掉的小鳞甲被雨冲刷，浮在积水里飘向我，围着我的身体轻轻晃。
莫名像是慰藉。
我在雨里半阖着目，累得快要睡着了。可是碎片越聚越多，稍有些硌，我手臂用了力，想向外抵一抵。
正当此刻。
一点微薄的光，从浑浊的雨潭积水下透出来，我眯眼去瞧，就听见了一声低叹。
“尾衔。”
属于我的声音，第三次被我听见了。可我好困，疼痛褪去后只剩空荡，叫我此刻只想睡……
“抬头。”
第6章 蛇
我倒是乐意照做。
可惜，我已经累得只能勉强掀起眼皮，脑袋是一点抬不起来的。我的眼睛向上瞥，见塑像坑坑洼洼，身上的鳞都快掉完了。
可怜，可怜。
也不知到底是祂连累了我，还是我牵扯了祂。
天地间寂了片刻，一时只剩下雨瀑声。虽仍没见着任何人，我沉默片刻，依旧“嗯”了一声，权作应答。
不知出于何种原因，对方没有再开口。
……又是幻觉么。
也对，一场梦罢了。
我收回视线，将晕不晕之际，余光里却出现一抹亮色，那色线迅速游走，很快就缠上了我的指尖，又沿手腕一路向上，很快攀到我眼前——
竟是一条青首白身的小蛇。
蛇莫约一指粗，身长鳞细，眼瞳黄金色。它竖着脑袋贴近，红信一吐一吐，几乎次次点到我鼻尖。
有点痒。
我稍微避了避，它却很快再贴上来。小东西长得挺无害，只这样挨着我，就叫我心境平缓好些，力气也恢复了点。
我勉强撑起身子，问：“是你口吐人言？”
小东西随我一起，脑袋抬得更高了点，看上去挺黏人，但着实不像个会讲人话的。
我终于坐起，将天地四方打量个遍，确定祭坛之上只余一人一蛇一像而已，于是我摸摸那樽蛇妖像，问：“那是你在说话？”
像也不回答，我定睛一瞧，才发现祂的嘴巴已经被敲掉了，小蛇正是从破洞处钻出。它后半截身子仍在神像内，我将其捉出来，蛇尾巴尖儿就在我手心晃动。
我将蛇反倒着提溜起来，顿觉好笑。
“你就是那祸世蛇妖？”
蛇嘶嘶吐信，张嘴像是想咬。
“咬吧。”我食指递到它嘴巴，蛇的尖牙硌着我，第一下竟然没能戳破皮肉。
好没用的小家伙。
我善心大发，自己咬破指头，再给它送过去，暗自渡了点生息血。
我还真想知道，这蛇吐信是在说些什么。
蛇信点了点血珠，随即张口含进去，蛇身也一点点缠上我。吮血的动作起先克制，进而急迫，最后吮得像是在造次，尖齿已经深深埋入皮肉中。
我皱眉：“适可而……”
话至此，忽觉指间壅塞，蛇口咬合处生息一凝，既而猛地被什么东西推回我体内。
我霎时色变！
无他，这种感觉太熟悉了。不久前我受困藤蔓，那种被注入的感觉与当下如出一辙，我在此刻方才晓得——
原来生息倒灌，竟是此等感受。
且先不论此蛇为何将生息尽数奉还，那夜里棘藤又如何能主动将生息渡予我？它究竟是活物还是载体、是邪祟还是妖魔？
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