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亦或者……它也曾是同我一样，多次行走于生死之间的“人”么？
我被这念头惊了一跳，指尖的蛇却依旧在动作。血倒淌向我，它的身子也越缠越紧，竟还肉眼可见地愈发膨胀、愈发变色。
临到青白转作褚褐色，周遭塑像祭坛随之朦胧。
耳畔的风雨也远了，模糊凝成几股旋转的黯淡光色，天地像被扯掉又融化的帷幕，裹着我失重般缓缓沉下去，我伸手，只抓到了虚空，整个人好似浸在湖水中。
唯有此蛇还缠着我，不肯松口。
“尾衔！”
我迅速仰起脸，接着渺远的月光，遥遥对上一双瞪得溜圆的狐眼。
“你怎么掉洞里了？”
果然，不过又是黄粱一场梦。
不过指尖的入侵感仍在，我低头一摸，枯萎已久的棘藤就脱落碎了一地。我下意识伸手，只捞到了几节碎屑。
不仅是它，洞内的棘藤已经全碎了，任意一根都枯得透彻，不久前的缠绕也像是一场幻梦。
我分不清了。
我坐在棘藤死掉的废墟里，秦三响就用爪子扒在洞缘，惆怅地问：“这么高的洞，你要怎么出来啊？”
“去找几根长树枝。”我见它不动，补充说，“城中无恶祟，别怕。”
秦三响趁机狐狸大开口，摇着尾巴跑了。我在坑里等它，摸到了自己尚未完全愈合的右前胸。
裂口细窄，没有流血，我的心却像缺了一泓。
那小蛇也不见了，早知道就该捏住它的嘴，好歹说上两句话。一汪生息血我渡它来它渡我，到最后，我已分不清它究竟是窟中藤，还是梦中蛇。
正想着，秦三响已经拖着根长枝回来了。
狐狸哼哧哧连咬带踹，好歹将那枝干弄了下来，却不幸将洞口弯刀也碰落下来，掉在碎藤堆中。
我附身去找，坑内昏暗难视物，只能靠摸。
我很快摸着了硬物——那硬物却并非刀刃。它太过粗钝，也有些曲折，我叩着一处缺口拎起来，就对上两个空洞洞的眼眶。
这事儿闹的，怎么是颗人头。
秦三响胆小，瞧见了又得吱哇乱叫。眼看那双狐狸耳朵已经探到洞边，爪子也快搭出来了，我当即把头骨塞回去。
“打扰。”
秦三响问我刀掉哪儿了，我低头又摸出好些骨头，什么胫骨肩骨琵琶骨，几乎快把逝者拼全了，临到最后我才找到刀，朝秦三响点点头。
“好了就快点，”秦三响围着自己的尾巴，“外面太冷了，那佛堂里全是骨头，你一直不回……”
它话至此，我已经爬上去了。眼见秦三响“蹭”地蹲直身子凑近我，爪子抬高道：“你你你！”
“我什么，”我低头扫落满身碎屑，“不是冷么？回去了。”
秦三响用前爪将眼睛揉了又揉，不可思议道：“你头发为何全白了？”
我蹙眉朝后抓，兜住一手雪似的长发。
是真的。
白发将我拉回雨水肆掠的祭台，可梦中事，究竟何以能够影响到梦外人？
秦三响大受震撼，围着我转了又转。我仍在怔然中，捧着那一缕发，却听月下风起，有什么东西近在咫尺，簌簌滑动。
“尾衔。”
两声重叠着的尾衔，落入我耳中。一声来自秦三响，狐狸拔高嗓门，磕磕巴巴道：“这怎么……”
那么，另一声呢？
另一声肖似我的音色，它比起狐狸的细微许多，混在风声与喧嚣里，却依旧被我捕捉到。
它是这样近，这样近，以至于肌肤皮肉相贴，每一寸滑行过后的感受都鲜明。
“怎么会有条蛇啊！”
我侧目，就看见了那条蛇。
蛇约一指粗，身长鳞细，青首白尾。它滑至肩头抬高半身，脑袋前探，蛇信几乎扫到我鼻尖。
它张嘴，露出的尖牙上犹带一点红血珠。那血颤颤巍巍，恰好滴入衣缝，当我低头时已经滑至胸口，往小裂伤里渗了渗。
今夜熟悉的壅塞感，意味着血中蕴藏“生息”。
正是我的血。
梦也非梦，真也非真，虚实难辨的混沌感彻底淆乱我，叫我心头一跳，痴痴抬首——
便对上一只近在咫尺的金色竖瞳。
第7章 蛊
它冷而深的眼睛，直直看着我。
蛇正是梦里的那一条，缠在我脖子上，好似玉绸带，身长体细，只堪一握。
我伸手，那蛇果然顺势绕我掌心，如祭坛上那般，尾巴尖儿轻轻拍着我的小指。
我问：“你在叫我？”
蛇张了张嘴，却又只徒劳吐出红信，吐不出人言了。
但我确信方才并非错觉。
那声音太近，响在咫尺间，贴着我的皮肉，钻进我的骨骼。
尾衔。
的确是这条蛇在叫我。
我拎着小家伙，一时有许多话想说。想问它如何从梦内追到梦外，为何模仿我的声音，又怎么会从那断首神像中钻出。
我最终先问了第二个。
蛇歪歪脑袋，似乎懂又不懂，只用尖牙在我食指磕了一下，一颗小血珠冒出来，蛇信舔了舔。
我却看懂了它的意思。
或许是“生息”之效。
生息叫我能够听懂蛇语，就如同秦三响的狐言。哪怕这小蛇似乎不大会讲话，有些内敛。
下一个问题接踵而至，除却方才的梦外，我此前从未在任何地方见过这蛇。若真是梦中蛇来到现实境，那么此前在佛堂佛像前的那一声“尾衔”，又究竟是不是它？
我活了二十余年，从来不晓得梦境与现实能够互通。可若当真不能，那么此刻，我是不是已经再度坠入了第二场幻梦？
我有些恍惚，此事越想越蹊跷，处处透出古怪，却又偏偏有种莫名的熟稔。
蛇缠绕在我掌心，柔软的腰腹贴着肉，好似我和它都未对彼时有所戒备——当我意识到这点时，小蛇已经轻轻巧巧，缘手腕滑进我袖袋中，瞧不见了。
“发什么呆？”秦三响撅臀扒坑，回头看我，“里头全是枯枝败叶，你下去做什么？”
我一想到复杂的来龙去脉，就只说：“踩空了。”
秦三响登时无语，连连催促我赶紧先回庙中。我们踏入供堂后，秦三响累得抱尾就睡。我却没什么困意，四下打量时，发现长明灯似乎又亮了一些。
我凑近了点，小蛇也从袖中滑出，阻隔掉我看那灯的视线，金色竖瞳里映着我的倒影。
“你叫了我好几次，对不对？”我压低声音问，“你是从哪儿来的呢？”
蛇默了片刻，并不答话，却转身下滑，绕开刀斧劈砍过的佛像底座，往持目佛后方绕去。
我跟上了它。
蛇夜行于角落，悄无声息地滑动，隐入黑暗中。
原本不大的供堂，佛像后却像猝然有了无穷无尽的暗甬，如何也走不到头。一人一蛇不知行了多久，待周遭彻底瞧不清时，我吹折引火。蛇首高抬，我随之仰望，倏忽瞳孔一缩。
——竟是密密麻麻的珠串铁索。
锁链自一樽佛像肩颈而出，根根以杵作尾，深深凿入地中。
链身上缀浑圆珠串，沉甸甸地塞满每个孔洞，以至于锁链尽数弯折。一眼望上去，好似想将那塑像彻底钉在此处，不得解脱。
又或者借它之力，镇守什么东西。
我凑近了再仰面，火折高举，终于勉强看清此佛相貌。佛首怒目、掌有金刚杵，其座下伏着一头狮子，狮尾卷着一柄长剑，直直刺入底座中。
这是婆罗的怒目佛。
怒目佛不同于持目佛，二者偏又离不开彼此。传言曾经梵竺妖魔横行，一如百余年前的瞻州。持、怒二佛本为亲兄弟，见人间遍地横尸，便决心斩除孽障，是以怒目造杀业，持目净罪恶，兄弟二人游走世间，所过之后，信众无不感恩戴德。
这故事我听过许多回，早已能够倒背如流。从前在乡时，爹娘便领回过两樽小巧的持目、怒目二佛，当夜我发起高烧，娘对着佛像拜了又拜，祈求它们庇佑我。
可惜，我似乎没有受被庇佑，我一天天消瘦下去，最终死在雪夜中。
所谓神佛不过如此。
如今又见怒目佛，却不复当年壁龛中的小巧模糊，眼前佛高约三十尺，双瞳半隐于暗处，目似乎是琉璃珠，遥遥映照火折光亮，更显威严可怖。
不知何处起了风，蛇攀到我肩上，火折颠扑，映得它金色瞳中跃起一簇赤红色。
蛇吐着信，“我”的声音再度响在近处，轻轻刮擦着耳廓。
“尾衔。”蛇贴着我的颈，一圈一圈缠绕我。
它是这样小的一条蛇，在这瞬间，我却觉得自己被什么巨大的身躯包裹住。以至于无形处亦受挤压，蛇鳞细细蹭过我，寸寸贴合着皮肤。
冰凉的，像是沉入冷湖中，并不难受，却反倒叫我觉得安定，叫我有几分迷离。
“砸了它。”
我猝然回神，在满室的寂静里，蛇首贴到我的脸颊，那信子一下下轻蹭过眼梢，几乎是在舔|弄了。
我闭了闭眼，问：“什么？”
“砸。”蛇的尾尖翘起，指着怒目佛的方向，声音里满是蛊惑。
“砸了它。”
第8章 缠
它要我砸了这樽佛。
蛇身绕颈，蛇首贴面，尖牙也对准了我的眼。青白色蛇鳞近在咫尺，滑动间细密地响。
这算是威胁吗？
我两指捏住它的脑袋，另一手攥住它七寸处，火折无声坠地，焰色遥遥照映我。
我偏头，问：“凭什么？”
蛇被扼住要害，丝毫没怕，反倒一点点缠紧我的脖子，纤长红信点在我眼梢，又舔了舔。
竟好似不谙世事，乃至显露出几分无辜。
我指间随之用力，将蛇首彻底固定住，对方终于被迫直视我。
“不是会学我说话么，”我问，“怎么，现在又成哑巴了？”
不知出于什么，对方的金色竖瞳缩了缩，尾巴尖也跟着抖，它再度吐信，语气却比方才还要软和。
“尾衔，”蛇说，“帮帮我。”
我一愣。
这反应倒是出乎意料，我原以为这家伙好歹得同我鱼死网破，要不捏死它，要不缠死我，没想到它竟是个毫无骨气的。
想必也是个无甚本事的。
我顿觉好笑，于是问：“如果我不仅不帮，还想杀了你呢？”
“方才在那蜃境里，我救了你。”蛇循循善诱，“你们人讲究知恩图报，你便要如此报答我么？”
原来是蜃境。
所谓蜃境，似梦非梦，乃是虚实与幻现的结合，境中所历之事可真可假，不过一旦死去，魂魄便会永远困在蜃境里，成为蜃主的食粮。
我掐着它七寸处鳞片：“你是蜃妖？”
“我若是蜃妖，又何必出手相救？”蛇似是在忍耐，“放任你死岂不更好？等你死了，喝光你的血，再吃你的肉。”
蛇尾垂在肩头，有什么东西抵了抵我的琵琶骨，但只一瞬，就迅速回撤。
快得像是错觉。
“可我若死了，谁又来替你砸这樽佛？”
我重新凝神，冷淡道：“留下我，自然还有此等用处。世间虽久不见妖魔，可蜃妖从前在益野一带颇为流行，我虽未亲历果，却对其还算了解。”
“蜃境之中，若非搭建此境的蜃主，万灵进去后都会被削弱。你既能成功将我从蜃境救下，想必不过自导自演了一出戏。先将我置于险地，再将我救于水火。”
“说吧，这佛像镇住的究竟是你真身，还是汝主？”
蛇愈听，吐信愈快，临到我话音落，它已经浑身紧绷、寸寸贴合住我的喉咙，鳞片一缩一缩，尖牙也泌出了毒珠。
“我如何，吾主又如何？”那蛇仍不放弃，用“我”的声音劝诫我。
“如今你我生息互换、血液相融，便是你中有我、我中有你了。若封印一日不破，城门便一日闭阖，你不是想走么？尾衔……”
蛇腹蹭着我的腕骨，温温凉凉地渗透我。
“打住。”我闭了闭眼，找回几分神智，“那城门是你关的？”
“我哪儿有这本事？”蛇轻声道，“枯藤复生、石墙断路，若真是我做的，我便不用当蜃主门下小小走蛇，早自己钻出城去，逍遥快活了。”
这蛇一诈就藏不住话，不过问了两句，就将被镇之妖和盘托出，若不是并非善茬，想必能和秦三响成为挚友。
心思浅薄。
我松开它七寸，问：“照你这样说，困住我的反倒是这两樽佛？”
“聪明。”蛇说，“昨夜你就入了一次蜃境，身上已经沾染气息，那佛像因而判定你也是妖，不愿再放你离开，想将你困死城中。”
“如今你不帮我已是死路，帮我，或还可以一搏生途。”
“怎么样？”蛇鼻尖蹭过我指骨，“尾衔……”
它话至此一顿，随即蜷尾一嘶。
“好痛！”蛇看着我左腕上伤口，张嘴就想舔，“何必如此伤害自己？”
我左手一翻，将尖刀推回袖中。我自然是不疼的，但伤在我，蛇腹上竟然凭空出现一处裂口——可见它方才说的所谓彼此交融，竟不是全然在骗我。
那么生死，是否也会与共呢？
蛇似是看出我心思，立刻道：“你杀自己，我也就跟着死一时三刻，随后你一醒我就复生。尾衔，我劝你别再白费功夫。”
“与其继续同我纠缠，不如早点下定决心，砸了这尊怒目佛。”
“巧言令色。”我哼一声，“那蜃主给了你什么好处，叫你这般死心塌地、为它痴守？乃至暗中筹谋，让我也入了这条贼窝？”
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