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明明是问句，语气却肯定得让许连城鼻尖一酸，眼泪又涌了上来。
她摇摇头，却把卫锦绣抱得更紧了些，将脸埋得更深，仿佛要将这三个月来所有的委屈都揉进这个怀抱里。
“有我在。”
卫锦绣低头，下巴轻轻蹭着她的发顶，声音里是前所未有的坚定。
“从今往后，有我在，这龙椅，你想坐，我便替你守着；这凉国，你想护，我便替你扛着，谁要是敢动你，先从我的尸体上踏过去。”
殿内烛火明明灭灭，映着两人相拥的身影。
门外，影卫军的盔甲在夜色中闪着冷光，如同一道坚不可摧的壁垒。
而门内，卸下所有防备的女帝与她的将军，在这冰冷的龙庭深处，终于寻得了片刻的安宁与温暖。
屏风处闪过一角黑影悄然消失…
只是这安宁之下，暗流依旧汹涌。
被软禁的大臣们不会罢休，城外的敌军虎视眈眈，而她们之间这不能言说的情愫，又将在这风雨飘摇的凉国朝堂之上，掀起怎样的波澜？
卫锦绣轻轻抚摸着许连城柔顺的长发，目光透过殿内的烛影，望向殿外沉沉的夜色，眸中闪过一丝冷冽的光。
血，或许才刚刚开始流。
灵堂连日燃着长明烛，素白的帷幔从殿梁垂落，如凝固的悲恸。
三具覆盖着龙纹与将旗的灵柩并排停放，最右侧那具玄色棺椁前，镇国老将军的灵位赫然在目，香灰积了厚厚一层。
许连城一身素缟，亲自为老将军的灵位系上明黄孝带时，指尖触到冰凉的木牌，忽然想起幼时随父兄去将军府，老将军总把她架在肩上，教她认兵书战策。
许连城悲叹：“老将军戎马一生，该享这皇族丧礼。”
卫锦绣立在她身侧，同样一身素衣，却掩不住眉宇间未褪的杀伐气。
她望着父亲的灵位，喉咙轻轻滚动：“四个哥哥战死时，爹说卫家儿郎马革裹尸是本分，卫家世代忠良……女郎也是如此的。”
夜色深浓，守灵的宫人被卫锦绣屏退，灵堂内只余下摇曳的烛火与两人相对的身影。
许连城望着卫锦绣在烛光下显得格外清瘦的侧脸，忽然想起她们自幼一同在御花园练剑，那时卫锦绣还是个扎着冲天辫的小姑娘，会偷偷把糖葫芦塞进她袖中。
可十六岁那年，卫家四子接连战死北境，她亲眼看见卫锦绣在将军府演武场挥刀，直到双手磨出血泡，从此眉眼间便多了层挥之不去的沉郁。
“锦绣……”
许连城轻声开口，却不知如何安慰。
她知道卫锦绣看似坚强，可当将军府只剩下她一人时，那份孤独该是何等刺骨。
话音未落，她的指尖忽然被一只微凉的手勾住。
许连城一颤，抬眼便撞进卫锦绣深邃的眼眸里。
烛火在她眼中跳跃，映着未干的水光，却又被她强压下去。
两人都没有说话，只是指尖相扣，那细微的触碰仿佛传递着千言万语——是失去亲人的痛楚，是劫后余生的庆幸，更是彼此心知肚明、却只能深埋心底的情愫。
这灵堂之内，素帷之下，她们是一同长大的挚友，是彼此唯一的依靠，却唯独不能是想成为的那个人。
那份爱像灵前的香灰，细腻而沉重，只能在无人处悄悄堆积，不敢见光。
“连城，你相信我吗？”
“锦绣，纵使你骗我，我也认了。”
“好…那我便为你争出一份锦绣前程来。”
先帝与太子的丧仪持续了七七四十九日，镇国老将军的灵柩则依皇族礼葬入皇陵。
按祖制，新帝需守孝三年，期间皇室不得婚嫁，不得设宴行乐。
这道规矩于许连城而言，恰如一场及时雨——既免去了宗室逼宫选后的压力，也给了她与卫锦绣整顿朝纲的喘息之机。
卫锦绣在守孝期的第三日便递上了整肃朝纲的条陈，许连城朱批“准”字时，笔尖在明黄的奏章上顿了顿，抬眼看向阶下立得笔直的女子。
“此事……需铁腕。”
“臣明白。”卫锦绣眸光冷冽：“乱世用重典，方能震慑群狼。”
“这第一件，斩纨绔立威。”
首当其冲的便是以宁王为首的皇亲国戚。
宁王自恃皇叔，其子更是京中闻名的纨绔，当街强抢民女的恶行早已激起民愤。
卫锦绣选在中元节祭天那日动手，彼时宁王嫡子正带着家奴在朱雀大街纵马，将一名卖花女撞得血流不止，还扬言“王府的人踩死个贱民如同踩死蚂蚁”。
卫锦绣一身便装，带着十名影卫赶到时，那恶少正挥鞭要打上前理论的老者。
她二话不说，长靴一蹬便跃上马鞍，手起刀落，寒光闪过，恶少持鞭的手腕已应声而落。
鲜血溅上她青色的衣襟，她却看也未看，一脚将人踹下马，冷声道：“天子脚下，目无法纪，拖下去，斩。”
“卫锦绣！你敢动本王的儿子！”宁王闻讯赶来，看到儿子断臂惨叫的模样，气得浑身发抖。
卫锦绣收刀入鞘，擦了擦溅在脸颊的血点，语气平淡却带着千钧之力：“王子犯法与庶民同罪，陛下有旨，凡皇亲国戚触犯律法，罪加一等，今日斩他，是为凉国律法立威。”
她扬了扬手中早已备好的诏书：“宁王教子无方，革去亲王俸禄，禁足王府百日，闭门思过。”
围观的百姓先是震惊，随即爆发出雷鸣般的叫好声。
当宁王嫡子的头颅被悬于城门示众时，整个京城都明白了——这位新帝与她的卫将军，绝非任人拿捏的软柿子。
“第二件：七日抄没十六府。”
斩了皇亲国戚的威风，卫锦绣转头便指向了盘根错节的权臣势力。
她以雷霆手段成立“御史肃查司”，亲自坐镇，从户部亏空的账册入手，顺藤摸瓜，竟查出十六位二品以上大员牵涉贪腐，甚至有人暗中与外敌通商，倒卖军粮。
最轰动的是吏部尚书冯庸一案。
卫锦绣率影卫夜查冯府时，从地窖中搜出三百万两白银，码放得如同银山，还有无数珍奇古玩，其中竟有突厥可汗赠予的夜明珠。
冯庸跪在地上瑟瑟发抖，卫锦绣却冷笑一声，命人将账本摊开。
“冯大人这账做得倒是精细，可惜，忘了影卫的密探能从死人嘴里掏话。”
“做得好。”许连城放下朱笔，看向她：“只是如此大动干戈，难免有人怀恨。”
“臣不怕怀恨。”
卫锦绣走近几步，烛火映着她眼中的坚定。
“臣只怕陛下的江山不稳。这些蛀虫不除，凉国迟早会被啃空。”
第3章 大婚
乾元殿的鎏金铜鹤香炉里，龙涎香正燃到第三柱。
许连城捏着卫锦绣呈上来的盐铁司账本，指腹碾过账册边缘被朱砂批注磨出的毛边——三年前卫锦绣初掌御史台时，递上来的第一份弹劾奏折也是这般边角微卷。
那时她还需借着烛火遮掩指尖的颤抖，如今却能面不改色地将账本推回，玉扳指在明黄桌布上压出一道冷痕。
"崔相的门生占了户部半壁。"
她望着窗外渐浓的暮色，檐角铁马在晚风中发出细碎声响。
"动盐铁司等于断了他的左膀。"
话音未落，便见卫锦绣突然撩袍跪坐，玄色官服下摆扫过青砖，惊起几星烛火坠落的金屑。
这三年来卫锦绣跪得越来越从容，唯有此刻膝头触地的声响，仍像当年羽林卫叩甲般掷地有声。
案头铜漏滴下第三声时，她忽然想起三年前卫锦绣遇刺时，刺客毒刃擦着对方肩胛而过，血珠溅在她递去的丝帕上，竟像极了此刻烛芯爆起的火星。
"这些人动不得。"
许连城将账册推回，玉扳指在案上磕出清响。"
崔相的门生遍布户部，动一人便要掀半朝风雨。
话音未落，便见卫锦绣按在案上的手骤然收紧，袖口裂开的刀口露出新结的疤痕——那是上月追查漕运贪腐时留下的箭伤。
"陛下若怕掀动风雨，那便臣来吧。"
卫锦绣抬眸时，烛火恰好跌入她眼底的寒潭。
更漏声里，卫锦绣忽然解下腰间玉带，将那叠账册卷成筒状系在腹前。
"臣明日便去御史台开审。"
她转身时，披风下摆扫过烛台，火苗猛地窜高，将两人交叠的影子投在殿柱上，宛如并辔的战戟。
"若有朝一日臣横死街头，陛下只需记得，臣这把刀，从未砍错过方向。”
殿门在她身后阖上的刹那，许连城听见自己的心跳撞在龙纹御座上。
案头账册还留着卫锦绣掌心的温度，而她望着窗外沉沉夜色，忽然想起多年前卫锦绣还是羽林卫时，曾在她被叛军围困时，用染血的长枪挑开帐帘。
说："臣来迟，陛下受惊了。"
那时枪尖滴落的血珠，与此刻账册上的朱批，竟在记忆里渐渐重合。
"太后今日已到京郊。"
吴道子不知何时出现在大殿之中，或许是她走神了吧。
许连城忽然转开话题，看着卫锦绣按在账册上的手猛地收紧，指节将竹纸碾出细密的褶皱。
这三年来她们默契地避谈后宫之事，直到三日前静禅寺的快马送来太后还朝的密信，这些年在朝堂上被言官弹劾结党营私，弹章里字字句句都影射着卫锦绣与女帝过从甚密。
紫宸殿的铜鹤香炉里，龙涎香燃得正旺，却驱不散殿中骤然凝结的寒意。
崔浮身着绯红官袍，笏板叩地时发出清越声响，震得许连城袖中攥着的暖玉都沁出凉意。
"陛下登基已三年。"他抬眸时，八字须在烛火下颤了颤："如今河清海晏，正是绵延子嗣的良机。”
丹墀下的文武百官霎时寂静，唯有檐角铁马在夜风里叮咚作响。
许连城望着崔浮腰间那条明黄玉带——那是去年她亲赐的，用以表彰其整顿吏治之功，此刻却像条毒蛇，缠得她喉间发紧。
"南境水患刚平。"她捏着御案边缘的鎏金龙纹，指节泛白："国库尚需充盈......"
话音未落，便见崔浮身后的言官们纷纷出列，奏疏像雪片般递上，每篇都在"国之根本"四字上圈了朱砂。
许连城的目光越过人群，落在右相之位的卫锦绣身上，却见她垂着的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，玄色官服上的暗纹麒麟在烛火下忽明忽暗。
"卫将军以为如何？"
许连城听见自己的声音发颤，殿内突然响起的回音让她惊觉，原来这三年来，她早已习惯了卫锦绣在朝堂上第一个出声驳斥。
可此刻卫锦绣只是缓缓抬袖，用袖口掩住半张脸，当她再次放下时，许连城只看见她紧抿的唇线，像道凝固的伤疤。
更漏滴到第三声时，崔浮的奏疏已堆了半尺高。
许连城望着阶下卫锦绣靴尖沾着的残雪——今早她还在御花园看见这人，捧着新抄的农桑要术等在暖阁外，发间落着未及拂去的雪花，说要赶在午膳前陪她品鉴新贡的碧螺春。
而此刻，那双手正紧紧攥着笏板，指缝间透出的青白。
"此事容后再议。"
许连城猛地起身，十二章纹的冕服扫过御案，将崔浮的奏疏拂落一地。
她不敢再看卫锦绣的眼睛，转身时听见自己的玉珮撞在龙纹柱上，那是卫锦绣平定北狄后亲选的暖玉，说能替她挡住寒邪。
可此刻玉珮冰凉，正如殿外越下越大的雪，将整个皇城覆成一片苍茫。
退朝的钟鼓敲响时，许连城在回廊转角撞见卫锦绣的贴身侍卫。
少年捧着个食盒，说将军今早特意去城东买了陛下爱吃的糖蒸酥酪，却不想......侍卫的声音渐低，许连城接过食盒时，触到檀木盒盖上凝着的水珠，不知是融雪还是未干的泪。
她望着卫锦绣消失在风雪中的背影，玄色披风扫过宫墙下的红梅，惊起几只寒鸦，扑棱棱的振翅声里，她忽然想起三年前卫锦绣说过，最怕看雪落无声，像极了忠骨埋地的沉寂。
三日后，御膳房送来的糖醋鲈鱼第三次凉透在案头。
许连城用银箸拨弄着鱼腹下的笋片，忽然想起卫锦绣曾说这道菜要配新腌的嫩姜，才能压去腥气。
她命人取来姜罐，却在揭开时看见罐底沉着片枯黄的槐叶——那是去年卫锦绣替她挡下刺客时，从对方袖中飘落的，当时她笑着说要收作护身符，如今却成了食盒里的孤影。
只是，卫锦绣却再也没来，明明三年来，她从未缺席过与自己的午膳。
更夫敲过三更时，殿门被轻轻叩响。太后的贴身宫女捧着件狐裘进来，说老祖宗在宗嗣殿备了热酒。
许连城踩着厚厚的雪毯穿过长街，望见宗嗣殿的窗纸上映着两个交叠的影子，其中一个正执起酒壶，玉簪在烛火下划出银亮的弧线。
推开门时，太后正将一叠泛黄的画卷摊在案上，画中是先帝与年幼的她。
卫锦绣立在院外，手中还捏着半卷兵书，墨痕染到了袖口。
长谈至天明时，许连城走出宗嗣殿，看见檐角冰棱坠地碎裂的刹那，宫人正捧着明黄圣旨匆匆而过。
她想起太后昨夜说的最后一句话："帝王的刀柄，不该系着私情。"
三日后大婚的圣旨宣读时，许连城望着空无一人的右相之位，突然听见殿外传来甲叶摩擦声。
卫锦绣身披玄色战甲立在丹墀下，雪花落满肩甲，手中捧着的兵符在晨光里泛着冷光，宛如三年前那个雪夜，她捧着平叛捷报跪在阶前。
说："臣为陛下守国门，亦守......这万里江山的清静。"
乾元殿的鎏金兽首香炉里，龙涎香正燃到最旺处，烟缕却在半空凝作愁云。
许连城捏着案上的请命书，素白宣纸上"臣请戍边"四字被指腹碾得发潮，墨痕晕开的褶皱里，分明嵌着卫锦绣昨夜未干的泪痕。
"你要走？"
她听见自己的声音撞在龙纹柱上，惊飞了梁间栖息的雨燕。
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