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“老伙计们，都收收獠牙。”
一道苍老声线从帆布后传出。何西阿缓缓踱出阴影：“早上就叫得这么响，马都要被你们吓得不吃草了。”
他先扫过亚瑟绷紧的下颌，又转向达奇卷曲的胡须：“不如说说你的计划，达奇？哦，不，等等——”年长者忽然竖起食指晃了晃，“我敢打赌你现在满脑子都是绞刑架的木头香味。”
“你了解我。老朋友。”达奇哼出一声，“到那天，我要去圣丹尼斯。还有比尔，迈卡，约翰，当然，还有阿德勒夫人……那一天，我们都要站在绞刑台前，亲眼见证这场伟大胜利。”
“然后一起被吊死吗？”亚瑟问。
达奇漫不经心掸落烟灰：“只要能亲眼看着杀安娜贝尔的凶手咽气，就算吊在绞架上蹬腿，我也会笑着断气。”
亚瑟皱起眉，还想再劝，另一个熟悉的身影却绕了过来。是苏珊。负责打理整个营地的年长女士。
“摩根先生？”
“格里姆肖女士，怎么了？”
“有一封你的信。”苏珊说，“你的朋友玛丽·吉斯利写的。”
“……玛丽？”
非常及时的一个打岔。何西阿望着亚瑟被火燎了似的一转，匆匆忙忙冲向那顶空了好一阵的帐篷。他不动声色地瞄了瞄达奇，而达奇也正好朝他这边瞥过。
两道目光在半空相撞，达奇本能地继续撑出领袖威严，但很快，他装模作样地咳嗽两声。
“玛丽·吉斯利……呵，总比那个普莱尔小子强些。”
“又来了，老达奇。什么时候，你也开始对年轻人的交友指手画脚了。”何西阿轻轻摇头，声音也压得低低的，“不过，我得为普莱尔说句好话。毕竟，我现在早起感觉好多了，欠了他个人情。”
“依我看都是麻烦事。”达奇从牙缝里挤出话，烟斗在指间转了两圈：“亚瑟还一下惹上两桩。”
“错啦，老朋友。”何西阿叹口气，“只有一个。”
“……普莱尔？”
“不然呢。”何西阿斜过一眼，嘲笑地拍拍达奇的肩，“你有没留心过？自从那金戒指套上无名指，咱们亚瑟可再没换过戴戒指的手指头。”
达奇张了张嘴，又合上。随后，他狠狠吸了口烟。
……
同一时刻。圣丹尼斯。
因克悄无声息地直起身，四肢紧绷，身体微微前倾。
空气中飘来了一股不对劲的气息，是那种陌生且令因克警觉的味道。它微微张开嘴，细细嗅着风。然后，一只爪子轻轻踏过地板，动作轻巧得几乎察觉不到。
汗酸味混着发油味。有人过来。好几个。因克很清楚，大部分不能动，但对某些特定闯入者，每咬掉一个，深色头毛的主人会奖励肉和骨头，在这之后，浅发色的主人还会偷偷地拆过来蛋黄。因克蹲伏在门边，静静地等待着——
“因克。”古斯招呼，“后退，坐好。”
狗无声地执行了，不知为何，背影竟然透着股悻悻的意味。古斯安抚地撸它一把，打开门。
门外站了三个男人。
很好的发型，很好的西装，以及一股特殊的，比奥德里斯科帮专业、比范德林德帮油滑的……城市帮派分子气质。
“普莱尔先生。”为首的那个招呼道，带着口隆重的意大利口音。“我们是来谈生意的。”
古斯微微抬眉：“抱歉，我不记得邀请过你们？”
“看，普莱尔先生，我们这么说吧。”那人掏出一支黑雪茄，轻轻在牙齿上敲了敲，“这城里的生意人，无论是药铺、酒馆、赌场，还是姑娘们的生意，都需要有人‘照顾’。”
他的手下纷纷点头，有个留大胡子的还故作不经意地掀开衣襟，左轮握把雕纹在晨光中一闪。
“特别是，”那人咬断雪茄头，吐在地上，“特别是某些‘灵药’生意。圣丹尼斯管得可严。没有人罩着，谁知道哪天警察就闯进来，说你卖的是假药，这就有些尴尬了，是吧？”
他打了个响指，另一个年轻男人立即划亮火柴，为他点上雪茄。浓烟缭绕中，领头男人眯起眼睛。
“再说了，你一个外地来的……”他拖长了音调，“要是没有本地朋友，很容易遇到麻烦的。比如说，马车失事啊，货物丢失啊，或者……”
他看了眼门廊边的因克，叹口气：“这么威武的小狗……还和头版那只用着同一个名字。要是病了，多么可惜。”
“哦。”古斯配合地点头，“那么，如果我和你们合作，我能得到什么呢？”
“一份授权副本。”领头者说，“圣丹尼斯市工商局下发的新版执照条例副本。自本季度起，凡含有内服成分的制品，皆需接受额外的‘监督’。幸运的是，我们可以帮你处理这些文书上的麻烦。只需——”
领头者伸出两根手指，微妙地摩挲了一下：“利润的五分之一。”
古斯皱眉：“你代表的是政府机关？还是——”
“我们代表稳定。”那男人不慌不忙地说，“只要签了，我们可以负责你的安全、运输路线，甚至帮你拓展诊所渠道。你只需交一份合理的酬金，就当我们帮你解决这些药水问题的酬劳。”
悄无声息地，背后投来两股锁定自己的视线。查尔斯和蓝尼。不用回头，古斯就知道他俩的手已经按在枪柄上。古斯不动声色地朝后摆了摆手，他们移开了。
“你们是不是勃朗特的人？”古斯直白地问。“那位住在公园另一边、弗拉维安街上大房子里的勃朗特先生？”
几个意大利男人明显愣了一下，互相看了看，领头那人眼中闪过一丝困惑，还未说话，却见青年傲慢地昂了昂下巴。
“我是被范德林德帮罩着的。”古斯恶趣味地拖长每个音节，“劳烦转告你们老板，想收保护费，先过达奇·范德林德这一关。”
“顺便提醒，那位先生很快就要进城做客了。”
【作者有话说】
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*本章中*标句“也许我们的时代已经过去了，改变必须发生……”摘自亚瑟原句，查懵了忘了哪章反正很后面Zzzz
第81章 引线
院门砰然闭合, 将街巷间的烟雾挡在门外。古斯招过因克，俯身叮嘱道：“烟味对肺不好，下次闻到你就叫。”
狗歪头看回来, 倒是先走来的蓝尼做贼似的收起一支：“古斯，那伙人穿得体面, 不像是来买药水的。他们说了什么？”
查尔斯从另一个方向下楼，表情依旧警觉：“留胡子的那个, 我之前在面包铺见过。”
“是不是叫做曼奇妮砖炉房？那里的杏仁饼好吃, 我第一次进城时就看到有伙带左轮的人在那排队。”古斯笑了笑，“可惜，相同的品位不耽搁他们来收保护费。”
两个范德林德帮成员对视一眼, 查尔斯若有所思：“这是这个月的第几回了？”
古斯啧了声。
“七, 也许八？这回可比前头讲究，带了个什么许可证来, 像真有那么回事儿。我吓唬了他们，说我有靠山。”
“他们会查底细的。”蓝尼摇头, “普莱尔先生，你得看紧因克。等亚瑟跟何西阿回来, 我们会上门拜访拜访。”
说这话时, 黑人小伙语气轻松, 却透着股专业。而一旁的查尔斯也默认地点点头。古斯望着他们，颇有些感慨：
加上亚瑟, 这几个人就是范德林德帮里最靠谱的一脉了——不管是出任务，还是收拾烂摊子，眼神一碰, 话说半句, 分工就已经有了结果。这不是靠什么誓言撑起来的, 而是无数次枪林弹雨浇铸出的生存本能。
真想一把挖走啊。可惜还得再铺垫些日子。
古斯移开视线，像是随口道：“那么亚瑟呢？他们什么时候回来？”
“没活儿就明天，有活儿就延后。”蓝尼咧嘴笑了笑：“你知道我们这行，有时候是小活，有时候是大买卖。这种事没准。”
你们还能有什么？手头最值钱的筹码无非就是康沃尔那箱债券，最近几单生意，也不过就是帮着罗兹那俩两乡下老地主掐架。古斯不动声色道：“那你们觉得，是城里好，还是野外好？”
蓝尼一怔，笑容没收全，话先追出来：“你是说住的地方，还是干活的地方？”
“住的、做事的、活着的地方，全算上。”古斯笑眯眯地，“我不打算一直待在圣丹尼斯，这里的空气都快把我嗓子熏黑了。你们这些浪迹荒野的，总该有些私藏的好地方？”
查尔斯沉默片刻，目光越过砖墙后，沉声道：“野外对我来说更自在些。城里人多，规矩也多，总有人盯着你看。森林、平原……那里才能让人喘得过气。”
“郊区？”
“人还是比动物多。”查尔斯点点头，“不过，至少不用时刻按着枪套。”
“我倒想试试南边。”蓝尼摩挲着新冒的胡茬，“达奇念叨的塔希堤听着不错，不过码头老水手说那儿三天两头一股倾盆暴雨……我感觉对关节不好。”
“他该和达奇开个气候辩论会。”古斯轻笑，继而，跟想起什么似的，随意道：“你们说，科尔姆要被吊死了，达奇会来观礼么？”
蓝尼和查尔斯又互相望了眼，查尔斯思忖道：“应该。达奇不会放过这个。”
“肯定。”蓝尼确认，“那是老仇。老仇总要亲眼见证才痛快。”
他最好要来。当然，他绝对会来。但古斯依然故作诧异地挑起眉，把语气提得像听见什么不合常理的事：“恕我直言，这……不大明智吧？”
“可能我对他还不够了解，但我要被悬赏了一万块，那我肯定会离可能设网抓我的地方有多远有多远。”
蓝尼张了张嘴，似乎是要反驳，却又不大能找出反例，最后只嘟囔一句：“达奇不一样。”
“他不怕。”查尔斯低声补充道，“他一直都觉得，只要走得够快，没人能抓得住我们。”
“你们是你们，帮派里还有女士和孩子。”古斯没兴趣似的越过他们往屋里走，“但愿你们头儿留足了守卫。”
沉默如铅块坠地。蓝尼没再开口，查尔斯神色凝重。古斯脚步一顿，演技精湛地瞪大双眼：
“……不是，你们的传奇领袖不至于，为了自己爽快，整个家族于险境？这和我听闻的侠盗传说可不符。”
查尔斯一言不发，蓝尼张了张嘴，勉强挤出一句：“达奇……达奇有计划的吧。大概。总会有的。”
“我不了解，毕竟我只是亚瑟的朋友。是个外人。”古斯拍拍他的肩，悠哉游哉地往屋里走。
壁炉铸铁炉膛里火焰正跳着探戈，将潮气蒸成细碎金箔。古斯脱下外套挂往椅背，因克溜溜达达地进来，趴到他脚边。
古斯倒了杯茶，听着屋外渐远的脚步声。两个忠实的帮派成员还没意识到风向变了，好在已经开始怀疑风从哪儿吹。
这很好。接下来，只需要再等几场雨。
……
第二日傍晚，雨没落下来，天却像浸了水似的，一整晚都低垂着脸。
第三日黄昏过去，无人叩门：亚瑟没回来，何西阿的影子没见着，连索要保护费的意大利佬都没来试着砸玻璃。但第四日破晓，港口的潮气里多出了报童的嗓子：
“号外！奥德里斯科头狼绞刑令——明日正午！断头台开荤！”
第五日，晨风抚过黏腻帷幕，圣丹尼斯街道绷成拉满的弓弦。因克先察觉到动静，兴奋地扑到门边。古斯停笔，还没走出屋子，门先开了。
一道熟悉的身影裹着旷野的凛冽迈进来，没说话，帽子也没摘，身上还带着些马背上的风尘。那双锐利的蓝眼睛扫过房间，直直锁定了古斯。
门页合上的砰嗒声中，男人走近，一只手扣上古斯的后颈。
不算熟练，但很紧很真，挟有一路疾驰的汗气。古斯尝了尝，又从深处捞出点咖啡味。正要加深这个掠夺时，亚瑟已经松开手退后。
“我回来了。”男人喉结滚动，嗓音压低，“达奇把大部分人都带来了，非要确保行刑顺利。”
“我们只有半小时准备……收拾好东西，带上马和因克。要是出了岔子，你们就跟蓝尼和查尔斯离开这城市。”
古斯抬起眉。
“等会儿甜心。”他也压低声音，“我得提醒你，我们的身份是安全的。普通市民，看个热闹，不会有任何人注意到。要是慌慌张张地跑了，反倒会引起怀疑。”
“你知道，我有点能力，我没有感觉到被注意——”
“不，小子。不是注意我们。”亚瑟打断，“是枪战。科尔姆的余党——奥德里斯科帮的人在城里不少。他们要劫刑场，这种事以前可没少发生过。”
“一旦开打，警察必定会掺和。你不会想被谁堵在死巷里盘问的，小子。”
古斯的眉头抬得更高了。
“呃，甜心，通常来说，试图审讯我的人会先收到自己的讣告。”
亚瑟一滞，接着，他迅速瞟过窗外，嗓音压得更低：“听着，你那本事该留着保命用。圣丹尼斯可不是小镇子。你在这儿耍你那一套，消息会传得比野火还快——”
“亚瑟！”
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