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但橡木庄园的弹雨中没有杰克。布雷斯韦特家族一直靠私酒牟利，而大买卖需要大买家。杰克的下落，也就顺理成章地指向了圣丹尼斯那位权势滔天的教父，帮派的活动范围也终于从野地进到了大城市——
一个小任务后，教父放了人，却顺手坑了达奇一把，说电车站藏着大批现金。
达奇信了，兴冲冲地亲自踩点，继而带着蓝尼和亚瑟干了一票轰动全城的电车站大劫案，喜提巨款十五块二毛五。
纵横西部的范德林德帮匪首哪咽得下这口气，当即便带着众人杀进勃朗特的大宅，把这位高高在上的圣丹尼斯教父绑进沼泽，亲手淹死，喂了鳄鱼。
古斯原本是打算等的。
被勃朗特的手下收保护费？这算不得什么大事。反正亚瑟在，两个既亲近亚瑟又靠谱的帮派成员在，更何况，达奇在众目睽睽下轰科尔姆的场景还新鲜着。接下来只需要教因克不吃陌生人东西，那位教父迟早会落进沼泽，变成鳄鱼的晚餐。
可古斯忽然意识到，所有故事线里，亚瑟从来都是不可或缺的存在。
做玩家时，这叫做跑任务。穿越进来之后……怎么说呢，好牛马亚瑟就是这么可靠，就是这么让人信得过。无论局面多乱，他总能咬牙扛住，总是冲在最前面。只要有他在，就像有座山一样踏实。
现在，古斯决定，要把这头让人踏实的勤恳牛马拉回家，让他自由奔跑。
“亚瑟，你信我吗？”古斯问。
庭院里光影正好，午后太阳从墙头斜下来，把砖石晒得发烫。街上传来有节奏的马蹄声，窗台间缠绕着一股淡淡的青草香。亚瑟探寻地望过来，微微皱眉：
“那孩子才四岁。”
无需更多言语，古斯却立即尝到他未出口的东西——这个帮派，哪怕一路颠沛，也从不丢下自己人，尤其是孩子。
无论达奇日后如何背离誓言，至少亚瑟还固执地守着这堆将熄的篝火。
古斯走近两步，声音平静：“我明白。所以才要把事办得稳妥，不能靠冲动，也不能光靠达奇那种老路子。”
亚瑟的眉头又拧了拧，似乎还在琢磨。空气安静下来，只剩下因克在院子里嗅闻走动的窸窣声。
“先生们，容我插句话，杰克已经失踪一整晚了。”
莫莉的声音微微发紧，两眼来回扫视：“我不知道你们有什么计划，但我想知道我该带什么话走。”
亚瑟深吸一口气，最终将目光焊在古斯脸上。
“我跟你走。”男人开口，音量不高，不容置疑，“不管你怎么打算对付勃朗特。”
“告诉达奇，”他转向莫莉，眼神重新锐利：“我和古斯会从圣丹尼斯这边入手，让他晚点再去找那伙子布雷斯韦特。告诉阿比盖尔和约翰，我们有了线索。”
莫莉点点头，紧了紧肩上的披肩，她没有再说什么，只低声应道：“我去发电报。”
这位曾用情诗浸透信笺的年轻女士，背离了原本故事中为达奇痴缠的轨迹，身影很快消失在午后阳光里。
古斯一时竟有些说不清的感觉。明明早知道自己的出现会让故事改道，可像莫莉这样的人忽然从恋爱脑里醒来，他却说不清是好是坏。只觉得一切都有些奇怪，好像熟悉的剧本里多了陌生的台词，至于结局会变成什么样，谁也不知道。
院子里没能恢复安静。亚瑟低头检查着枪械和刀具。因克溜溜达达地凑近来，亚瑟问：“带它吗？”
“让它看家。”古斯下意识答了一句，目光还留在莫莉离去的方向：“我头一次看到她走得这么坚定……有点像我老家的那些女人。”
亚瑟把弹巢扣回，斜睨来一眼：“怎么，你还专门盯着她看？”
古斯眉头一挑，当即凑近，故作沉吟：“嗯，我似乎闻到了一点点酸味。”
亚瑟漫不经心地把左轮塞回枪套：“听不懂你在说什么。但瞧你那点本事，还分心多看别人，我可不替你收拾烂摊子。”
查尔斯和蓝尼都还没回来，院里没人，古斯索性抱上那截很会扭的腰，鼻尖也贴近对方耳廓：“这么说来，你很享受被我看着，是吧，摩根先生？”
亚瑟哼出一声，抬手拍掉他的爪子，却没真挣脱：“别胡闹，邪祟。杰克还等着我们去救……你的计划是什么？”
“先谈谈看。”古斯说，“救回杰克，还有那见鬼的保护费，我们一并搞定。”
亚瑟微微侧身，目光直视古斯的眼睛，还是任由他抱着。
“可要是他不想谈……你知道我不怎么惯着他们。”
古斯认真地回视：“勃朗特和你们不一样。他不是你熟悉的那种亡命徒，他混这一行不是靠枪法，也不是靠嘴皮子，是靠手里捏着每个人的软肋……怎么说呢，更像是带着枪强买强卖的。”
“在他的世界里，名声、体面和利益才是通行证。只要条件对头，就是可以谈的。”
“这听起来可不大像是帮派。”亚瑟眯起眼睛，仿佛在脑中权衡这番话，表情变得若有所思，还掺着些许惊讶：“你倒是愿意解释……你知道，达奇很少说为什么。”
古斯笑眯眯地：“那当然是因为我爱你。我们可是伴侣，不是什么头儿和枪手的关系。”
他顺手调整过亚瑟的后领，语气里全是心安理得的亲昵。
这回亚瑟迅速往院门方向走，脸上没什么表情，步子却比平时快了两分。
“……我知道。”他低声咕哝，“我知道。”
……
在阳光转成蜂蜜色的时候，他们到达了富人区。这里比其他地方更安静，树影在墙角斑驳，还有修剪整齐的灌木和花坛，连空气质量似乎都更接近郊区。
安吉洛·勃朗特的大宅伫立在街道尽头，乳白色的高墙，精致而厚重的铁门，更像是来自意大利的遥远回忆。
“一栋好房子。”亚瑟评论，目光扫过那些精心设计的庭院花园。
“喜欢这种风格？”古斯问。
亚瑟轻哼。
“太招摇了。”亚瑟小声回复，“像这样的房子，在这片土地上，不是在炫耀，就是在给别人画靶子。”
他的视线掠过那些精巧的窗与高耸的墙，评估似的打量过每一个可能的入口和弱点，仿佛已经习惯了将任何建筑都视为潜在目标。
“你还没说你偏好什么样？”古斯催促。
亚瑟顿住了。
他的眉头微微皱起，仿佛这个问题太过私人，或是他从未认真考虑过——“我？”他声音低沉，带着些许不自在，“大概简单点的吧。出门看得见天，晚上不用提防哪扇窗后头有人举枪。”
短暂地，那双蓝眼睛飘向远处，似乎在脑海中描绘着什么画面。
“在山上或水边，要有树，要能看到日出。”他又停顿了一下，声音变得更轻，近乎喃喃自语，“不用一直搬来搬去。”
话音落下时，男人像是才意识到自己说了什么，有点别扭地收回视线。晚霞斜照在他侧脸，把平日的轮廓晕得柔和了一瞬。古斯看着，那双蓝眼又飞快掠回。
“也不能太偏。”亚瑟说，嘴角也微微上扬，“得有地方能买到你那堆瓶瓶罐罐。城里来的邪祟总得有点光捣鼓他的魔药，是吧？”
他在考虑了。古斯心头猛跳，很想扑过去啃。碍于在外，只得使劲干咳一声：“行，以后你挑地方，我负责把桌子架子都摆满。”
亚瑟没再说话，只抬手整了整帽檐，重新将注意力转向面前的宅邸，肩膀却微不可察地近了几分。被他带着，黑朗姆也得意地扬了扬头，悄悄朝金条挤了过来。
“你有没有看上的地方？”亚瑟问。
“我也喜欢有山有水。”古斯想了想，顺手拍了拍金条的脖子，“我研究了地图。西海岸怎么样？加利福利亚州，气候好，能看海，也能种点东西，靠港口还能进货。你觉得呢？”
亚瑟沉默几秒，挑了挑眉毛。
“加利福利亚？”他怀疑地问，“那地方，听说连土都能拿去称金子卖……要不然，带出杰克后，我们抢了这块。”他摸了摸下巴，“我感觉应该够了。”
古斯：？
第87章 “家”
夕阳正在下沉, 熔金般的余晖漫过墙头与花坛。两匹马慢悠悠地踱步往前走，古斯侧头，怀疑地打量亚瑟。
“也不至于抢……？这种大城市的庄园虽然贵, 但也不是完全买不起，主要是没必要。”古斯嘀咕, “空气太坏，生态复杂。咱们这趟来, 一个月不到, 贼，抢劫，勒索, 都碰了个遍。”
“我们该找的地方, 应该是那种不显眼但也不荒僻的——那种披着城市皮的边陲地带，文化松散, 最好还带点度假气。”
亚瑟微微侧过脸，表情半是好笑, 半是怀疑：“小子，说点我能听懂的？”
“就是说, 大城市方便但太乱, 荒野自由但危险。”古斯解释, “理想的是介于两者之间，有点法律, 但像蜘蛛网一样松松垮垮。常住的居民，要么忙着讨生活，要么躺得很平, 谁都懒得管闲事。”
“听起来比达奇那塔希堤靠谱。”亚瑟喉间滚出声闷笑, “那你觉得, 这要多少？”
余晖里，他没侧身，右手松松地搭在枪套上，是副闲聊似的样子。但古斯非常怀疑，只要自己说个数，很快就能解锁约会项目-银行踩点。
但气氛实在太好，晚风里夹着新鲜的草木气息，头顶橙红的云絮像温热的手掌，从脊背一直抚到心头——
“我相中了旧金山附近。”古斯干脆道，“具体哪块还没定，不过那边最贵的地，一英亩也超不过百来块。咱们差不多能盖个三四间房的小屋……”
小屋。
亚瑟持缰的手一顿。只觉这组音节比枪声还要惊心。小屋。不是雨季会渗水的帆布帐篷，不是随时要卷铺盖的租赁院落，更不是浸着陌生人味道的旅店。是会有炊烟从烟囱钻出来、一个真正可以称作“家”的去处，一个真正属于他们的地方。
一英亩地百来块，加上建材工钱，统共需要多少？一千三四？两千？
黑水镇之后，这样的数字是得付出些努力的——去抢银行、劫火车，或者去拼几个赏金犯。一路卖命，一路盘算着下一票。每一步都要提心吊胆，每个铜板都要在硝烟里打滚，每张钞票都沾着陌生人的血。
可现在，靠着那本泛着油墨味的小册子，那些小玻璃瓶装的药水……这堆安分守己的货物，竟然已经垒出了千把块。没有追捕，没有枪战，没有那些死在枪下的面孔……虽然不如抢劫那么快，却干净、简单、顺当，仿佛每一块钱都吸饱了阳光。
“要盖就盖两层的。”
亚瑟突兀地开口。他望着路尽头勃朗特宅邸高高的院墙，连自己都被这句吓了一跳。但话既已出口，索性让词句顺着风往前滚：
“楼上睡觉，楼下干活……有个像样的廊子，能放两把椅子。别搞得太花哨，结实最要紧。屋边再搭个马棚，要比后院那个强，冬天不漏风。”
说到最后，亚瑟竟有点别扭。打出第一发子弹至今，他惯于算计弹药存量与追兵距离，习惯了每一天都要为生存奔波，从未想过安稳生活会成为自己的念想。可自从跟这混账小子搞在一起，这些难以出口的渴望就像春天的野草，一寸寸冒出，怎么也压不住。
所有那些在枪套与账本间反复确认过的数字突然有了温度：千来块钱，他们已经有了。再干几笔买卖，似乎真的就能攒够。正如这小子说的，他们根本不必朝谁扣动扳机，也能拥有属于自己的地方。
亚瑟心虚地偷偷瞥了金马背上的年轻人一眼，不知道对方有没有察觉到自己语气里的灼热——却正撞见古斯也望了过来。
一瞬间，两道视线在泛橙暮色下相撞，谁都没有躲开。时间仿佛凝固一拍，连风都慢了下来。亚瑟下颌线绷紧又放松，很想移开视线，最终放任自己沉溺在那双深色的眼瞳里。
古斯费了点劲才压下自己即将泄出的笑意。
不能笑。猫是一种会尴尬的生物。要是笑了，这家伙绝对策马就跑。
“那就这么定了，两层楼。”他煞有介事地点头，让马匹更贴近些，“楼下客厅要有个好壁炉，那边冬天不冷，但有个炉子更舒服，还能烤点东西。”
亚瑟猛地摆正脖子，又不自在地调整过帽子——那指尖推高帽檐又迅速压回，耳尖泛红的速度堪比糖浆渗透松饼。
“炉子……”男人闷声重复，声音低得像是在跟自己嘀咕，“得找个会砌的，马棚也是。大概还得多花十几块——”
突然间，他顿住，缰绳也猛地拉紧。黑朗姆不满地喷了喷鼻息，又在主人绷紧的膝盖间恢复平静。
“等等。”
古斯抬头：“嗯？”
“走过头了。”亚瑟下巴微抬，匆忙转向。黄昏的阴影里，勃朗特的宅邸已被他们甩出了几十码远。那些精致门窗边，仆人们正将煤油灯逐个点亮。
“……”
空气中弥开一丝尴尬。几只不知名的鸟儿在远处的树上嘲笑似地叫唤。
古斯一拉缰绳，跟着亚瑟掉转马头。天色已然全暗下来，庄园的铁艺大门里，两个守门的喽啰正倚着柱子抽烟。见有人骑马靠近，便条件反射地站直身，神情里多了警惕。
“私人领地！”其中一个按着枪上前，西西里腔调裹着烟臭：“回去。这里不是散步的地方。”
亚瑟看向古斯。古斯仿佛没听见似的，照常下马。于是亚瑟也慢悠悠地翻身下来，动作不紧不慢，像是在自家花园边。
“告诉你们的老板。古斯·普莱尔来访。”古斯平静地开口，“我们今天有两件事要谈。一件是关于被扣押的孩子，另一件是关于前几次的拜访。”
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