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萧贞观陷在自己的思绪中，并未听到蔺嘉鱼行礼，青菡只好小声提醒，“陛下，蔺舍人来了。”
“哦，”萧贞观端正了坐姿，“蔺舍人自便。”
“是。”蔺嘉鱼走到角落处的案几后落座，将起居注摊开，提笔记下日子，一套动作行云流水，沉稳无声。
萧贞观暗道，不愧是颜氏的学生，克己守礼得连衣袖都看不出褶皱，不像姜见黎，终究是乡野出来的，动辄就将自己搞得灰头土脸。
又到了该回皇城当值的日子，姜见黎特意在这一日告了假，因为她要给胡瓜搭爬架。
地里的胡瓜比她预料得长得快，冻死的苗也少，茎叶在短短七日已达一尺，再不搭爬架就来不及了。
再搭爬架之前，得先将草棚给拆除。拆草棚时得格外小心，人穿梭在田间，一不小心就会碰到胡瓜苗叶，若是不当心伤了刮了，会影响最终的结果。
光是拆草棚，姜见黎就拆了一个多时辰，拆完草棚就开始搭架子，架子用的是竹竿，竹竿比芦苇杆坚硬，禁得住藤蔓的攀爬。
姜见黎小心翼翼地将竹竿重合处用麻绳扎结实，光顾着胡瓜苗，没留神，手上被竹刺扎了一下，一股钻心的疼痛让她浑身一激灵，下意识将手指含在口中。
菜圃外，静静站了有一会儿的姜见玥此刻内心格外复杂，她偏头低声问张管事，“平日里阿黎都是如此吗？”
如此，不拘小节。
张管事紧张得满头大汗，“回禀县主，黎娘子平日里种完地后，都是回屋换了衣裳梳洗干净才回用膳。”
“这么大的菜圃，所有的活儿只她一人做？”姜见玥皱眉又问。
“小人请示过黎娘子，想拨些仆役帮着娘子照料菜圃，可黎娘子说，正屋附近的两片菜圃，她要自己打理，不让旁人插手。”张管事也很是为难，他在这庄子上几十年，还从来没见过主人家自己动手种菜的。
“哎，我记得庄子上有个懂医术的老仆，让她来正屋候着。”
姜见玥站在菜圃外，若有所思地盯着专心致志给胡瓜搭架子的姜见黎。
姜见黎已经大半个月不曾回王府，萧九瑜朝政繁忙，无法亲自前来，便叮嘱了姜见玥前来给姜见黎送些东西，结果姜见玥一来，就撞见了方才的那一幕。
她说不上心中是个什么感受，只觉得，看眼下姜见黎围着菜圃自得其乐的样子，或许入司农寺并不是一件坏事。
姜见黎后知后觉地发现了园外的姜见玥，却没有立刻过来，而是慢悠悠地绑完最后一根麻绳才往此处走。
“县主怎么来了？这是等了多久？”姜见黎站在三尺远处拍了拍身上的尘土。
“来了有一会儿了，见你在干活，便没打扰，”姜见玥捏着帕子隔着篱笆递了过去，姜见黎摇头笑道，“你这帕子贵，脏了我可赔不起。”
“从不知你干地里的活也这般利索。”
姜见黎打开篱笆门钻了出去，“县主忘记了，我本就是从乡野里出来的，小时候干习惯了。”
姜见玥倍感意外，如今的姜见黎倒是对自己原本的身世一点也不避讳了。
“县主还没告诉我，今日怎么过来了。”姜见黎一面往正屋走，一面问道。
“你大半个月不见人影，连该回皇城当值的时候都告了假，姨母担心你一人在郊外，故而命我来给你送些日常用物。”姜见玥顿了顿，冲姜见黎眨了眨眼，“这只是其一。”
姜见黎倍感不妙，“还有其二？不会是陛下又有什么吩咐吧？”
“还真给你猜着了，”姜见玥说，“前几日我入宫时，陛下就欲言又止的，可也没说什么，我就没问，然而当我出皇城时，司农寺的夏侯少卿特意等在门口问我你什么时候回城，听少卿说，勤政殿的宫人每逢你当值的日子都会往司农寺打探你。”
“那便是无甚要紧的，若真要紧，早就下口谕召我入宫了。”姜见黎没放在心上，姜见玥却有些担忧，“你不觉得奇怪吗？既是无甚要紧，为何一连数回都掐着日子打探你？可若说要紧，勤政殿那边又不给你下令，连宫人去司农寺打探之事都不许声张，也不许特意调你回城。”
“那你是怎么知道勤政殿不许声张的？”姜见黎问。
“我从夏侯少卿口中套出来的话。”
姜见黎不信，“夏侯少卿能被你轻易套出话来？”
姜见玥也清楚这不可能，“自然是少卿自己故意透露得呗。”
姜见黎洗了手，转身往寝卧去，不一会儿换了身青色的窄袖圆领袍，长发用同色发带竖起，干净利落。
“你不打算回皇城瞧瞧？”姜见玥总觉得姜见黎身量又长高了，也不知是不是她的错觉，盯着瞧了好几眼。
“等下回当值再回去吧。”姜见黎往茶炉里搁了几片桃花递给姜见玥，“桃花熟水，尝尝。”
第三十章
提起熟水，姜见玥立时便想到了万方楼中如今正卖的如火如荼的紫苏熟水。说卖，其实也不大准确，因为紫苏熟水是酒楼免费提供的，只要是进酒楼吃饭的宾客，无论消费多少，都可以得到一壶。
在万方楼整改试营业期间，姜见玥去过一回，为的就是尝一尝扬名东市的紫苏熟水。紫苏饮的味道同姜见黎亲手所煮的有几分相似，但并非一模一样，算不得有多好喝，可为着这一壶免费的紫苏饮往万方楼去的宾客众多，据闻每日饭时万方楼前都会排起长队，其中原因，姜见玥也派人打听过。
百姓们私底下口耳相传，说新帝登基后头一回驾临摄政王府，喝的就是紫苏熟水，且赞不绝口，流言私下传开后，大伙儿又联想起万方楼所在的这条街又被称为“姜府街”，其背后的主人就是翊王府，也就是摄政王府，所以传闻很可能是真的，万方楼里紫苏熟水的方子很可能就是从王府里头流出来的。
新帝都爱喝的紫苏熟水究竟是个什么味道，人人都感到好奇，万方楼这才一时之间宾客如潮。
“县主想说什么？”姜见黎用桃花熟水解了渴，抬头就瞧见姜见玥一连欲言又止的模样。
姜见玥手执茶盏，问道，“你这桃花熟水，可有说法。”
姜见黎立刻明白了她的意思，“陛下没喝过。”
“那你打算一年四季都供着紫苏熟水？你可知道东市里头如今都在传些什么？”姜见玥面露担忧，“若是那些话传到陛下耳中，后果不堪设想。”
若是让萧贞观发现姜见黎借她的名赚钱，就是八品万作园监她也别想当了。
“也不会一年四季都供，我正打算换一换。”姜见黎倒是一点也不害怕，“我有分寸，县主无需担忧。”
如今姜见黎才是万方楼的背后的主人，姜见玥也不好多言，点到为止，恰好张管事过来回禀，说楼娘子来了，姜见玥便没有再揪着紫苏熟水不放。
“楼娘子？庄子里懂医术的那位妇人？她来做什么？”姜见黎疑惑道。
“我让张管事请她来的，”姜见玥指了指姜见黎被竹刺扎破的手，“日后还是得注意些，伤了碰了及时就医，若手上落了疤，姨母发现了必然是会刨根问底的。”
姜见黎抬起被刺破的手指左右瞧了瞧，她都忘了这回事，姜见玥是好心，她也没矫情，抬手朝她一拱，“多谢县主提醒。”
勤政殿万春园里头的迎春花开得如火如荼，从极望亭四围垂下，宛若鎏金瀑布。
今日天好，碧空澄澈，阳光明媚，萧贞观下了早朝回来，远远瞧见迎春花瀑，顿时起了兴致，要宫人将桌案搬到极望亭，她想在亭子里头批阅奏疏。
极望亭坐落在离地高一丈的小土丘上，亭子不大，摆了书案后，便只能容一人在左右侍奉，因而蔺嘉鱼并未随着一道登上极望亭，而是在亭外候着。
萧贞观坐在案几后，伸长了脖子往亭下看去，只见蔺嘉鱼挺直了脊背，端端正正地如一竿青竹，矗立在亭外，眼神都不往上头飘半分，她越发满意，朝青菡勾勾手指，小声问，“前些日子让司膳司再寻些腊梅，寻到没有？”
青菡正要回禀这事儿，轻声道，“宫里头的腊梅都用光了，司膳司原想去宫外买上些，可不巧的是，宫外的腊梅都被人先一步买光了。”
“买光？”萧贞观不信，“这么大手笔，是什么人家？”
青菡也觉得奇怪，“臣不明白，腊梅本也不是什么稀罕的东西，寒天里到处都是，只因天冷时百花肃杀，唯有腊梅盛开，且香气浓郁，所以寻常人家喜欢摘来做香囊，制香露，而今已经立春，天也渐渐暖了起来，再过旬月百花争奇，要什么花没有，为何偏在此时搜集腊梅？”
“许是不巧吧，”萧贞观杵着下巴幽幽叹了口气，“寻不着便算了。”
青菡说得对，春日已至，万物复苏，她不必非得盯着腊梅不放。
姜见黎有一段时日没来万方楼，金管事甫一看见她，几乎没认出来，过了好半晌才犹犹豫豫上前，“黎娘子？”
姜见黎摸着自己的脸问，“不过半月，我变化有那么大？”
金管事闻言讪笑，“黎娘子辛劳。”
听这话，姜见黎才明白姜见玥话中真正的含义，看来自己果真憔悴得有些吓人，这副样子回到王府，阿姐怕不是以为她在郊外遭了劫难。
“最近，有些忙碌，”姜见黎半个身子隐进酒楼的拐角处，背对着金管事开口，“怎么这么多人？”
“还不是您的主意好，”金管事喜笑颜开，“都是冲着紫苏熟水来的，大伙儿好奇。”
姜见黎忍不住蹙眉。
那日姜见玥语焉不详，没直接点破万方楼如今的盛况，故而她以为只是人多了些，没想到人竟这么多，难怪姜见玥担忧，的确树大招风，太过招摇了，若是被有心人刻意打探，知道万方楼背后之人其实是她，免不了会闹到萧贞观跟前，而她又不比姜见玥有爵位在身，又是萧贞观伴读，她同萧贞观之间可是一点情谊都没有，两个人只能用“冤家路窄”来形容，要是真被萧贞观知晓，指不定会想出什么法子再为难她。
金管事觉察到姜见黎面色不虞，心下顿时惴惴不安，“黎娘子，莫非小人有何处做得不对？”
“同你没干系，是我思虑不周，”姜见黎转身道，“引我去后厨。”
“是。”
后厨在酒楼后头的院子里，正中最大的那件面阔三间的屋子是制菜司，左边的侧屋面宽一间，乃面点司，面点司对面的侧屋则是制茶司。
姜见黎抬脚进了茶司，里头一少而老三名妇人正在烹茶，不用凑近了瞧，姜见黎就闻出了紫苏熟水的味道，“如今酒楼只供这一种茶水？”
金管事回道，“大部分客人都点名要紫苏熟水，偶尔也有客人加钱要旁的茶。”
姜见黎掀开装紫苏叶的竹篓瞧了瞧，金管事趁机上前，说，“马上紫苏就当季了，小人听黎娘子说过，新鲜的紫苏烹出来的茶同干紫苏叶煮出来的，味道不同，是否需要改换新鲜紫苏叶，还请黎娘子示下。”
“不必。”
“那便照黎娘子的意思，仍用干紫苏叶……”
姜见黎摇头，“今日是最后一日提供紫苏饮，明日酒楼的免费茶饮，换成别的。”
金管事一愣，“换成别的？”
“春日百花开，可取之物用之不竭。”姜见黎询问三人，“你们可会煮腊梅饮？”
三人皆摇头。
金管事不解，“腊梅，不是腊月里头开花吗？既是春日，合该用些应季……”说着想到了什么，眼前一亮，“莫非是……”
姜见黎知他所想，摇头道，“若是有人问，一概不许说，”她竖起一根手指指向太极宫的方向，“免得有心人听了去。”
金管事心下一沉，“难怪娘子要更换紫苏饮，小人明白了，只是眼下腊梅早已开败，该去何处寻腊梅呢？”
“会有人将腊梅送来，”姜见黎叮嘱，“腊梅饮只上半个月，半个月后，换成春茶。”
“是。”
姜见黎留下了腊梅饮的方子，又去了面点司。
“七娘近日如何？”她问。
提起宁七娘，金管事顿时咧开了嘴，“做面点的大师傅说，七娘有天赋，又肯下功夫，就是做得少了，无甚经验，如今正跟着师傅学调馅，只是这两日她告假，黎娘子若想亲自考校她的手艺，怕是不巧了。”
“告假？”姜见黎脚下一顿，“可是家中有事？”
“应是有事，那日她阿姐唤她回去时有些着急，小人倒是问了她几句，她不愿意讲，小人也就没追问。”
“嗯。”姜见黎看了面点司又去制菜司瞧了一圈，而后才离去。
离开了万方楼后，姜见黎并未直接回王府，而是循着宁七娘契书上留下的住址找去了她家。
宁家在南面靠近城门的通和坊，通和坊里头鱼龙混杂，人口稠密，姜见黎在坊里七绕八绕，才找到了雨门巷。
雨门巷一百八十二号，应当就是她眼前这一处宅院。
姜见黎抬起手，正欲敲门，忽然听到里头传来一阵鬼哭狼嚎之声，敲门的手立刻停顿住。侧耳仔细分辨，声音尖锐，不似宁七娘。
“阿娘！”
这一道声音低沉沙哑，听着像男声，但是姜见黎却分辨出来，是宁七娘。
宁家，发生了什么？
正犹豫要不要敲门，门却从里头被打开了，紧接着一道灰色的背影从她身旁闪过，差点同她直接撞上，等到她反应过来，定睛看去，却不见了人影。
“阿娘！”
又有一道人影冲出来，有了前车之鉴，姜见黎及时让出道路，哪知口唤阿娘冲出来的人在路过她身边时抬头看了一眼，而后就停下了。
“黎娘子？”宁七娘先是疑惑，继而局促地看了一眼身后，她背后，吵嚷怒骂声不绝于耳。
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