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“按我估计明早会发补给，算是给没被淘汰的参赛成员一些奖励，没休息好的话，当心困得捕捞网命中率下降，接不住空降补给。”
林衍从鼻孔里冷哼一声：“不要怀疑我的实力。”
一时间两人因为谁守夜而僵持不下，谁也不肯让步。
林衍烦躁地挠了挠头，突然灵机一现，想起了被他们遗忘在一旁的，已经趁他们开会守夜的时候睡了大半个夜晚的斯特林。
“喂，快起来。”林衍拧开个人终端的通讯，冲裹着睡袋美美安眠的机械师辅助宣布：“很遗憾，你的睡眠时间结束了。”
……
黎明缓缓降临，晨光驱散了黑夜，温度一点一点缓慢回升，冰冷而危机丛生的丛林逐渐有了早晨的样子。
果然不出所料，赛委会为所有仍在参赛状态的选手每人派发了一箱空降补给，可能是担心好不容易保留参赛资格的选手因为补给大打出手，特地将每一箱补给设定了专人领取的代码。
林衍打开一看，果然有一套崭新的能源库补给。
三人利落地把能源库重新装载，让机甲的传动系统里再度充满燃料，调试做完后，接着往第二赛区的边缘前进。
每一片赛区都有着特殊的能量场笼罩着，一方面为了监控内部状况，一方面也是为了保护学生。蓝青色的能量罩在天边隐隐可见，林衍手里的激光刀很顺手，把拦路的藤蔓尽数清理干净，估算了一下距离，还需要几个小时就能到达边缘，进入越野赛的最后一个阶段。
那是蓝色丛林里最危险的北部赛区，里面有皮厚得媲美合金的巨兽，偶尔会下能腐蚀机甲的酸雨，极端陡峭而复杂的地形。
按照赛制，除了休整时刻可以落地，指导人员只能在空中负责远程指挥。程渊将机甲拉高升空，老老实实地履行着导师兼指挥官的职责，用机甲扫描着附近区域的状况。
“三点钟方向几十公里外在下酸雨，前进时记得避开那段区域。”
他手撑着桌面，懒洋洋地看着地面上被一大群凶兽围住的两架机甲，耸了耸肩：“……虽然你们暂时也不用前进了。”
在高空之下，地面上的林衍和斯特林正在陷入苦战。这一片的大型植物相对较少，但凶猛好战的巨兽倒是很多，刚踏进这片区域就已经惊动了一个正在休整的族群。
林衍的机甲被蛮牛一般的猛力撞开了几米，好不容易保持住了平衡。他手里能割开合金的激光刀跟巨兽的獠牙打得有来有回，居然都没能把那坚硬的骨骼完全切断，倒是更加激怒了它们。
斯特林力气小一些，手里的激光刀被野兽挑了一下，差点飞出去，心有余悸地摸着操纵杆：“这几头公的是主力军，要不要打个配合先把它们解决了？”
林衍翻手摁了几下控制台上的按钮，能源库满载，青蓝色的火苗流淌在激光刀的刀锋上。火做的刀刃。诡谲而美丽。
他说，我正有这个打算。
……
野兽对火焰的恐惧似乎是刻在灵魂深处的，林衍的武器成效很明显，所挥之处顿时传来它们尖利的哀嚎声。
他们两个人几乎把兽群整个一锅端了，积分牌上的数字迅速跳动着，位数越来越长，数都数不清。
北方的高地在视野里显出一个轮廓，渐渐可见。
当机甲一路推进，撞到赛区边缘青蓝色光罩的那刻，一阵清亮的提示声就在整个通讯频道里响起：“已抵达终点，预祝您的队伍取得好成绩。”
机甲自动归位，林衍从驾驶舱里钻出来，伸了伸懒腰，随即回到了休整区。
在休整区等到夕阳西下的时候，剩下的选手们才陆陆续续地到达高地。等最后一支队伍录好积分牌上的数据后，巨大的荧幕重新排名，将浮动的分数尽数定下。
电子屏幕上的光点闪着耀眼的红色，林衍扫了一眼，自己的分数不出所料，跳动到了一个简洁的数字序列：
“越野赛成绩：No.1。”
第26章 邀请
林衍眼睛轻微地一眯, 对这个结果并不意外——毕竟是名字常年挂在考核榜单第一的人，再多拿一个第一也是正常发挥。
倒是斯特林高兴得像傻子一样，差点脚踩自己席位的椅背放声高歌了。
“你先别急。”林衍看着那张兴奋得满面红光的脸, 万分无奈地叹气提醒：“这才只是积分赛, 要是掉以轻心下一轮淘汰赛直接出局, 我们就都不用干活了。”
但从来没拿过第一的吊车尾此时把那个排名看成稀世珍宝，正心潮澎湃着, 听不进任何人此时泼的冷水。
林衍也就不再说话, 任由自己不太聪明的舍友在一旁感动去了。
积分赛落下帷幕，参赛的选手基本都在等候区休整, 等待赛委会将各项善后事宜安排完毕，再乘坐各校飞艇统一送回首都星。
台上总教官又开始了长篇大论，林衍面无表情地把手肘支在膝盖上，手掌交叠, 以一个看起来专注的姿势开始走神。
不远处是帝国在原野星上设置的星际驿站, 巨大而宏伟地横在星空之间, 上面停靠的有星际货艇, 也有陆上铁轨，基本都载满了开采的资源, 运出去一趟可以挣一笔数目可观的价钱。
开采的能源燃料一向是帝国收入来源的大头, 这一项大家都心知肚明。首都星的商人和贵族都掺和起来，垄断了这个行业, 让财富都汇集在金字塔尖。
他们有钱, 他们自豪, 他们挥金如土。
林衍眼神闪烁，暗自想要是有朝一日和帝国翻脸，一定要挖走几条矿产资源线路, 一起打包带走拿去第二星系。
他已经决定了，要胆大包天而不动声色地将联盟的星星之火聚集到自己身边，杜绝出现上一世那种光杆司令的情况，一朝遇袭，联盟都出不来紧急预案，直接跟着老大一起完蛋。
白手起家，什么都缺。林衍看着自己的个人终端，里面显示存款的框里如今的数字已经很可观，但还远远不够。
正沉浸在胜利的喜悦里的斯特林打死也没想到，他的好队友把自己账户里的钱全提了出来，在星际网开盘的联赛赌盘里全压了他赢。
一比十的胜率，挣了个盆满钵满。完美的商业头脑。
斯特林更想不到，这一笔钱将作为铁血执政官白手起家的第一笔启动资金。
被押注的斯特林毫无觉察，兴冲冲地转过头，对林衍喊道：“兄弟，晚上作战系有庆功宴，去不去？”
作战系的几支小队表现都很好，毕竟是首都星第一军校的老牌院系，虽然有一支小队在第二赛区弃权了，但综合排名仍然是漂亮的第一。几个兴奋不已的参赛学生牵头组了个局，想让大家联络一下感情——毕竟作战系相对别的学院，贵族出身的学生少很多，大家私交也都不错。
斯特林是被大家怂恿来问林衍意愿的，此刻那些人正躲在不远处看这边的状态，一个个期待地恨不得当场祈祷。
这可是作战系之王，长期霸榜第一远远甩开第二一大截的断层第一，平民之光！多少身份低微家境贫寒的军校生努力的目标标杆！
但林衍毫无觉察，只是专注低头看着自己的个人终端，敷衍地回了一句：“嗯，你们去吧。”
意思就是你们一起玩就好，不用带上我。
斯特林瞪眼：“第一怎么能不参加？求你了哥，露个脸就行——”
他的声音戛然而止，因为首席不知道为什么，又从领导席下来了，很感兴趣地站进学生堆里发问：“什么庆功宴？”
斯特林：“呃......”
程渊军装整肃，双手抱臂站在人群之中。顿时以他半径二十米之内迅速消音，连鸟叫声都哑火了。
“不巧，你们院的冠军我要暂时借走了。”程渊微弯下腰，拽住林衍的终端腕带，“借三天，比赛前还你们。”
整个院上下鸦雀无声，目送功臣当场被大军阀拽走，没有一个人敢出声阻止。
“那个......”林衍的感官被那只冰凉的手占满，一时间都忘了自己晚上本来打算要研究个人终端里藏的资料。
他偷偷抬头看着程渊的背影，艰难开口：“哥，有什么事很急吗？那个其实我今晚不回——”
程渊右手利落地一挥，像打断副官汇报一般干脆，林衍顿时收声，大气也不敢出。
他拽着林衍左拐右拐，一直拐到了没人的星际站台边上，确认了没有旁人，拿出了一份请柬：“贵族们今晚邀请我去晚宴，地点在晚风沙滩旁边的帆船酒店。”
“刚好碰上先锋军核心成员都在红枫星，现在我身边缺个副官，你要不要跟着来？就当是度假了。”
林衍张了一下嘴，没发出声音：“......贵族们想拉拢你的关系而已，为什么想叫上我？”
这话说出来其实很不对味，有很大的埋怨意思在里面。但林衍迟钝又有些神经大条，完全没注意到自己脱口而出的话语似乎是另一个意思，语气不对。
程渊不让他偏开眼，直直地注视着林衍的脸：“果然你是生气了？可我没做错些什么啊？”
“倒是你，三天两头不着家，开会走神，还有什么？”
程渊反手拧住林衍的下颌，力度不重，但刚好让人难以挣脱。
“你状态很不好，需要调整一下。”
林衍瞪着眼睛，看看他哥的脸，又看看那张精致的请柬，一时间大为光火。
“哥你不用管我。”林衍深吸了一口气，让语气不显得过于激烈，“走神是因为比赛太紧张了，我会调整好心态的。”
只能说这些无关紧要的解释，更深层次的担忧和恐惧，起码现在还是不敢说出口。
说出口的话，会变成负担和隔阂。
林衍看着那双眼睛，鼓足的勇气和冲动在开口的那一瞬还是消散了。
联盟与帝国的关系如履薄冰，一想到你会再次剑指我的胸膛，我就心痛得难以呼吸。
我害怕。我害怕你不站在我身边，所以我想在一切尚可挽回的时候抽身。
对面的人无知无觉，但有时毫无觉察才是最尖锐的诘问。
林衍看了程渊一眼，仿佛一瞬间找回了上一世的感觉。
虽然皮囊仍然年轻稚嫩，灵魂却不再和这具多愁善感的原身接触不良。林衍用归属于联盟，归属于信仰的眼神凝视着眼前的人，似乎想把他笼罩住，再也不许别人觊觎。
他对自己说，你不能就这样依赖他一辈子。
红枫星、第二星系、联盟……一切重要的东西都需要自己去争取、去保护，它们在呼唤着你回归。
“哥，联赛结束，如果我拿到了直升资格，我想去第二星系自卫军。”林衍开口，声音稳定了下来，“那里是我的故乡。”
他没提副官，也没提先锋军。程渊没有觉得意外。
两人之间微妙的缄口不语此时已被撕下了伪装，一切身份与假面都摊开在天空下。沉默了没多久，程渊挑眉笑了一下，面容里有一丝了然的轻松。
“不就是想去第二星系吗？还以为我会阻止你不成？”
程渊倚在栏杆边，铁黑的军装领口一路扣到脖颈，头发有点微微长了，垂在脖颈两侧，显得很安静而养眼——如果忽略他那副从不卸下心防的温和假面。
“那我等会就先走了，明天见，未来的第二星系军士阁下。”程渊一扬手，从容地转身走了。
林衍看着他的背影从视野里消失，心底漫出如潮水般的叹息。
“只是暂时的。”他抬手捏了捏自己的鼻梁，喃喃道：“等联盟正式建立，我会把你藏起来。”
......
首都星接送要员的一架私人飞艇低调地滑出了港口，在一旁等待着。程渊刚从星际驿站里出来，瞥见那个熟悉的编号，直接抬腿走过去，打开车门钻了进去。
自动驾驶系统开启，程渊手撑着额头，手里的请柬像只轻燕般从指尖滑出，轻飘飘地落在驾驶台上。
诺玛的声音还是一如既往的平淡：“队长，邀请被拒绝了呢。”
“少来。”程渊挥了挥手，那枚请柬被拂开，滑进了机舱的缝隙里，随着机翼尾部的点火烧成一团飞灰。
“试探这小子一下而已，谁有事没事去参加这种无聊的晚宴？碰见那些倒胃口的人，饭都吃不下去。”
他回想着林衍镇定的神色，心情一下大好，“居然还记得第二星系是他的故乡，老师们都没白疼他。”
“是啊，是很有觉悟的选择。”诺玛说，“比您那时候有觉悟多了。您要是早年跟着安妮娅女士，接替她在红枫星的事业，或许就不至于为了先锋军两面受敌，孤军作战。”
“对啊，为什么当时安妮娅老师和将军吵架的时候，我不跟着她走呢？”程渊把车窗关上，懒洋洋地开口，“当然是因为她不相信帝国。”
“而我现在做的，就是在联盟还未攒足复苏力气的时候，把她所不信任的帝国拦住。“
”这事之前是将军在做，现在由我接手，很合理吧？”
第27章 破军
林衍推开学院休息室的大门, 不合时宜的冷风灌进暖气正足的大厅，人群寂静了一瞬。
今晚的庆功宴开得很热闹，作战系的年轻人们都血气方刚, 无论男女, 军校生们都热忱地围着高脚杯叠成的金字塔, 谈着如今和贵族们剑拔弩张的局势。
作战系的休息室一向作为展厅向所有本院学生开放，有时举办沙龙, 有时是大型竞赛场地。这里的地板是合金制成的, 拆掉地毯就可以作为切磋的地盘使用，非常符合作战系随时随地开战的学风。而今天是整个学院都参与其中的庆功宴会, 排场很大，水晶吊灯让整个大厅辉煌如白昼，摆满各色美食的长桌四角垂着洁白的绸布，看起来气派又体面。
毕竟是夺得了第一的强院, 首都星第一军校对于这些前途无量的年轻学生们, 经费一向给得很足。
斯特林倚在沙发上, 高兴地向林衍招手：“我们的功臣来了！”
林衍没怎么说话, 只是对投来目光的少年少女们点了点头，就算是打了一声招呼。
有人跟他搭话, 为他递了一杯香槟。林衍抬手谢绝, 端着一碟子精致的甜点去露台吹风。
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