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“咱们这儿汉人和苗人聚居，诸位路上若是遇着穿着特色的人，莫要觉得怪异就去调笑人家。”丁秀好心提醒道。
“不然会如何？”御林军问道。
丁秀回道：“他们会使蛊，惹毛了他们有你好受。”
御林军不以为意地笑了：“我还以为什么，蛊不就是蛊虫么，他们有这么大本事怎么还控制不了蝗灾。”
丁秀鄙夷地瞥了他一眼：“平日不读书的人，自是不晓得‘人定胜天’不可能事事都成。”
“苗人的蛊以外物为媒介，如阴雨般无声无息潜入骨血，借时间之力可放倒一头成年巨象。蝗虫虽小，一来便是数以万计，声势之大，速度之快，凭几个人和几只蛊根本来不及抵抗。”
御林军摸了摸鼻子，仍不死心道：“听闻岭南人士能吃虫，既然有这么多蝗虫在，为何不抓来吃？”
丁秀翻了个白眼：“蝗虫有毒，味道如粪，军爷若有兴趣，本官这便派人为您抓一盘来。”
“呕——”
他说话时，轻舟正在众人身后抓着蝗虫研究，听丁秀说味道如粪，他一下扔了虫子干呕了几声。
“你怎的知道这么清楚，你吃过？”御林军已经彻底不顾颜面，歪笑着要让丁秀难堪。
“本官也只是听人说。”
丁秀只是瞪了他一眼，转身走向县衙：“是崇山县的百姓亲口告诉我的。”
县衙里只有三个当差的，也不分什么职位，左右能干的都干。
丁秀和他们三个一起给沈朔等人收拾住的地方，屋子实在不大，只能委屈沈朔和谢辛楼挤一间，盛宣和丁秀一间，六名影卫睡大通铺。
三名衙役不住县衙，可以去乡亲的屋子借住，其余两队御林军也住县上的空屋子，也好在县里的空屋子多，情况不算太艰难。
沈朔一路看来，心思愈发沉重，他转去县衙后方，却见一座牛棚似的屋子钉得十分严实，打开门一看，里边竟栽种着十几棵新鲜的荔枝树。
他眉头一皱，立即叫来丁秀：“蝗虫过境，半座山的树都没能幸免，为何还会有荔枝？”
丁秀无奈道：“朝廷每年要求上贡一车荔枝，我们也是没办法......若是我们被押解入京，百姓谁来管。”
沈朔沉默了，心底的石头愈发沉重。
“朝廷派下来的赈灾粮到何处了？”他问，丁秀叹息一声：“此事下官正要禀告殿下，还请殿下移步到屋内说话。”
丁秀找出最干净的瓷碗，给沈朔和谢辛楼倒了水，一边讲述道：
“朝廷的赈灾粮数月前便拨下来了，但粮车几经多手，怕也被克扣了大半。半月前粮车到了临县，岭南太守麻昀谦清点入库后，下官等了许久都不见他开仓放粮，便带了人去问，却被衙役拦在门外。”
沈朔端起水碗，闻言又半途放下：“他不让你进，你就不会去粮仓找么？”
“下官找了。”丁秀攥着手，将那日的经过简单讲述一遍：“下官被那麻太守逼急了，带了一伙儿人去粮仓，打算直接将粮食运出来，谁曾想粮仓没有一粒米，外头甚至连个看守都没有，想必早就藏好了。”
“岂有此理！”沈朔放下水碗，一拍桌案：“麻太守不把你一个小县令放在眼里，不知他可敢阻拦本王。”
说罢，他水都未喝一口，起身往县衙外走。
谢辛楼紧跟上他的步伐，丁秀跑了几步，追上二人道：“殿下要去寻麻太守不如歇了一晚再去，毕竟崇山县到临县还有段山路。”
“本王歇了一路，正好活动活动。”沈朔迈着大步往前，头也不回对丁秀道：“派个有力气的，给本王引路。”
丁秀马不停蹄去找了叫丁甲的衙役，让他给沈朔领路。
岭南的山一重连着一重，偏偏只有蝗虫入境的方向没有山脉抵挡。
三人穿过大片被啃噬的田地，惊起一片振翅的蝗虫，仰头看看空旷的郊野，地上躺着的、趴着的，都是瘦骨嶙峋的百姓。
这些人已经没了声息，虫豸啃食着裸露的身躯，飘来一股腐臭。四周的草根都被挖了干净，尚有蝗虫不死心地啃食着空杆。
山上只剩下抵御毒瘴的樟树幸免于蝗虫之口，它们不敢飞入毒瘴，只敢在这一片地区肆虐。
从崇山县到临县唯一的路藏在两山的夹缝间，丁甲在前面带路，示范如何翻过眼前一块块巨石，而沈朔和谢辛楼运起轻功，袖下生风，一人一边揪住他衣领，眨眼的功夫就到了对面。
丁甲被二人的身手震惊到，不住回味方才那飞一样的感觉。
沈朔不以为意地甩了甩衣袖，问他：“两县往来，只有这一条路么？这么多巨石，运粮岂非不易。”
丁甲亮着眸子回复道：“这些巨石是先前山体崩塌掉下来的，因为实在太重没办法抬走，大伙儿都是用竹筐背着粮食，一趟一趟运过去的。”
沈朔点点头：“还有多长的路？”
“至少还要穿过两座山。”丁甲指了指前头的方向，笑道：“我刚来这儿时也不适应，是我家大人每日拉着我们跑山路锻炼出来的，锻炼着锻炼着就习惯了，也不会很累。”
沈朔莞尔，回头看了眼谢辛楼：“这倒让本王想起了某人刚练功时的凄惨模样。”
谢辛楼默默垂了眸，假装不记得此事。
“有我们在，路上会节省一半的时间，你既闲着，不如同本王讲讲崇山县的事。”沈朔对丁甲道。
在沈朔到来之前，丁甲听了他在外的名声，以为会迎来个难伺候的皇族老爷，而今相处下来，却对他的平易近人感到十分意外。
路上，他一股脑地将这段日子在崇山县的经历都倒了，把知道的、了解的全都告诉了沈朔，沈朔一边带他赶路，一边也听得认真。
待到达临县后，丁甲惊觉时间一晃而过，丝毫不觉得疲累，惊喜地原地蹦了几下。
沈朔和谢辛楼则步上街道，观察起四周环境。
若说崇山县里里外外都像个村，那临县桑林县倒有些许县镇的模样。
因着桑林镇养蚕为生，棚屋随地形而建，相比之下，人住的屋子和道路比较聚集，几乎看不到栽种的土地。
麻太守所在的府衙是县内最大的建筑，沈朔三人正往府衙靠近，不想走至半路就遇见麻昀谦领着仪仗队一早在街上等候。
“下官恭迎长平王殿下！”
麻昀谦是个中年男子，不胖但也算不上瘦，他一开口，身后所有人皆下跪迎接。
沈朔背手至身后，来到麻昀谦面前站定，居高临下打量着他：“麻太守早知本王会来？”
他才到崇山县不久，还没派人通知各县的长官，麻昀谦不仅第一时间收到了消息，甚至还知道他不待过夜便赶来桑林县，难说没有埋眼线。
面对沈朔的质问，麻昀谦倒是脸不红气不喘，兀自起身后微笑道：“殿下不远千里来岭南，下官自是早早就开始准备，便于随时迎接殿下。”
沈朔扫了眼他身后的队伍，全是府衙中人，没有瞧见一名百姓。
“下官在府中备好了酒席，殿下，请。”
麻昀谦不给他开口的时间，直接让开了路，命人抬上一顶一人坐的轿子，这小轿子虽然没有沈朔往常坐的车轿宽大，但看得出是偏远小县能拿得出的最好的了。
沈朔并不打算在外就与他争执，便先进了轿内。
谢辛楼本想跟在轿旁，却没想到麻昀谦又命人抬上一顶：“谢大人，请。”
沈朔的轿身是红绸裹的，谢辛楼的则是蓝布，麻昀谦做了充足的准备，既为二人免去徒步之累，又保证身份上没有僭越。
二人在心底都对此人有了印象。
丁甲紧跟在谢辛楼身后，不想被麻昀谦身边的师爷抬手拦下：“小小衙役，腿儿着去就够了。”
他嘴角瞬间落下，瘪着嘴默默跟在队伍后。
两顶轿子被人抬起，一前一后穿行在道上。
这个时节，桑树本该挂满桑叶，彼此间相互簇拥，然而眼下却是成片的枯树，人经过时，那些被啃噬过的尖锐枝干仿佛要扎进人的肋骨。
抬轿的人小心翼翼走着，憋着一股气将轿子一路抬进太守府，小心放下后，憋红的脸才得以松弛。
沈朔和谢辛楼从轿中出来，映入眼帘的便是麻昀谦的四进四出的大宅院。
第46章
府衙的人一到了地方便前前后后站好了位置，剩下的人跑进府内不知忙什么去了。
丁甲一直落在后头，好不容易赶上，早已是累得脸色发黄：“我没力气了......他们怎么都走这么快？”
“吃得饱当然快。”谢辛楼回身将他带上前来。
麻昀谦在前头给沈朔带路：“殿下，这边请。”
“麻大人这府邸倒是不错。”沈朔边走边闲聊道。
“嗐，岭南不富裕，也没多的力气修建屋舍，这座府是当地的宗祠改建的。”麻昀谦解释道：“小是小了些，还请殿下见谅。”
沈朔道：“府大不大本王不在乎，本王只好奇桑农日常的税收几成。”
麻昀谦回道：“税收么，自是按大燕律法来的，殿下应当清楚。”
沈朔追问道：“今年也是？”
麻昀谦回道：“都是按照律法来的，下官也不好更改不是。”
沈朔心下明了，步伐加快，与他错开肩身。
一盏茶的功夫后，几人便来到大堂。
堂中一方八仙桌上已经摆满了各色山珍，丁甲看得眼睛都直了。
麻昀谦道：“此乃下官为殿下精心备下的接风宴，还请殿下莫嫌弃这山野粗食。”
沈朔一言不发，进去后在上位落座，麻昀谦对谢辛楼拱手：“谢大人也请吧。”
谢辛楼与沈朔对视一眼，回道：“在下职责在身，大人与殿下用膳，在下于门外守着。”
麻昀谦也不强求，点点头道：“那便辛苦谢大人了。”
谢辛楼退至门外，和太守府的侍卫站在一块儿。
麻昀谦给自家管家使了个眼色，随后便轻轻关上了门。
没有人理会丁甲，他一个人无措地立在庭中。
管家凑到谢辛楼面前，好声好气询问：“谢大人放心，太守府内很安全，不会有什么意外。大人远道而来不曾用过饭食吧，不如随小的去屋子里用些？”
谢辛楼看了一眼丁甲，道：“给他用。”
管家撇了一眼丁甲，笑着道：“这是自然，小的立马吩咐人去办。”
他说着，派了个小厮就把丁甲领走了，随即继续问他：“小的给大人也端些来？”
谢辛楼回道：“不必劳烦，厨房在哪儿，我自己去便是。”
“怎好如此，被麻大人知道了，得怪小的怠慢。”管家劝说道：“不然，小的领大人去吧。”
谢辛楼看了他一眼，抬脚步下石阶，管家立即提了衣摆跟上。
太守府内的布局不比一般官员的差多少，长廊连着庭院，院内栽种梅兰竹菊，曲径通幽处，还传来细微的丝竹声。
谢辛楼顺着丝竹的方向走去查看，不然身后管家立即上前拦住了他：“大人，厨房在右边，请随小的来。”
“不急，那儿的丝竹悦耳，我去瞧一眼。”谢辛楼越过他，穿过一片小竹林，最终在一方小院子里看到一名女子在院中抚琴。
那女子被突然闯入的俊美男子惊了一跳，琴声戛然而止，她惊讶地看向管家，后者忙用一种特殊的语言解释是府上来的贵客，女子这才松了口气。
“这是我家太守的第四房姨娘，年岁尚小，是个苗人，大人见谅。”管家同谢辛楼解释道。
谢辛楼只站在竹林口望了眼屋内，见这四周没有什么异样，便同女子颔了首，一言不发地折返而去。
管家紧跟上他，未免他再乱跑，预先同他介绍府内各处的布置。
谢辛楼将信息都暗暗记下，等到了厨房，管家命人将煮好的茶端上来给他解渴。
太守府布局紧密，不曾有闲置之处，也不知他会将赈灾粮藏在何处。
谢辛楼一边回忆来时的路思考，一边端起茶盏喝了一口，下一秒被呛得咳了好几下：“为何是辣的？”
管家仿佛早料到他的反应，和厨房内其他下人一块儿乐呵了起来：“回大人，这是岭南独有的擂茶，放了生姜、糯米、花生等物，喝着自是辣的。岭南湿热，常喝擂茶有助发汗祛湿，对身体有益处。”
谢辛楼闻言又细细品尝了一口，确实在生姜的辣味之外，尝到其他佐料的清香。
“这些糯米花生存放了多久？”他问道。
“大人放心，都是新鲜的，从外地运来的。”管家怕他以为食材不新鲜迁怒他们，便立即解释道。
“新鲜的。”谢辛楼声音冷了冷。
“对，没错，新鲜的！”厨房的众人纷纷附和，脸上洋溢着欢乐。
外头饿殍遍野，太守府内却连一碗茶都这般精致。
谢辛楼嘴里火辣辣地疼，是无论如何喝不下去。
“我出去吹吹风。”他放下茶碗就要出门，管家连忙跟上：“大人想去哪儿，小的可领大人去后花园走走。”
谢辛楼冷漠回绝：“不比，我自己走。”
他本就没什么表情，眼下语气一冷，愈发地不近人情。
管家见他如此，便也不再坚持，只要随他离去。
与此同时，大堂内。
沈朔虽然大半日没吃东西，但面对着一桌山珍，却是一点胃口也没有。
麻昀谦给他夹了一块熊掌，热情道：“岭南特有的酱料，殿下尝尝。”
沈朔没接他的话，目光直视前方：“赈灾粮呢？”
麻昀谦舀着鲜菌汤，回应道：“赈灾粮已经到岭南了，殿下放心。咱们这儿本就贫瘠，吃穿住行自是不比长平和京城，但我桑林县怎么说也比崇山县好上不少，殿下在岭南的这些日子，不如歇在下官府上，也好过在隔壁府衙挨饿受冻。殿下以为如何？”
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