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赵辰生凑过来，用力咽了下口水，看起来完全忘了刚进山洞里的那点争执。
“怎么不叫我和大哥一起！”
“不是我，是大个儿它们出去捉的，外面雨停了。”
霍凌简略说罢，举起插着鱼的树枝看了看，把其中一条分给他俩。
“烤熟了是烤熟了，味道不保证。”
“有吃的就很好了，谢谢师父。”
赵寅生接过，和赵辰生一人一口地分吃。
吃的时候，两人一直感慨大个儿它们的灵性。
“怎么会有这么聪明的狗？”
“能做猎狗的都不笨，关键是和主人之间的默契，将来你们训出一只就知道了。”
漫漫长夜已过去一半，填饱肚子后三人靠回石壁休息，这次睡得更踏实些，天亮后赵辰生用叶子掬了些土坑里的雨水回来，彻底浇灭柴堆的火星。
出了石洞，没有了暴雨带来的干扰，霍凌打量四周，仔细记下了这个石洞的方位，并在返回的途中，沿路在树干上做了记号。
由于雨水浇坏了山中现存的灵芝，且上游冲下来的泥土进入山腰的溪水，导致水位暴涨的同时，也让这里的水暂时无法入口。
霍凌清点出几十朵灵芝，加在一起差不多五斤，带着两个徒弟提前下山。
三人在两日后的大集上卖光了所有灵芝，这茬灵芝的卖价果然比去年同期里的要高些，最便宜的一斤六钱，中等个头的能卖到一两二钱，最大的二两二钱到二两半不等，全部出手后一共得了五两出头。
霍凌想到去年最后一批灵芝卖给了廖德海和与他同行的葛易，不知今年他们还会不会出关做生意。
在家停留三天，霍凌收拾东西离家，准备趁七月到来前再上一次山，并答应颜祺赶在自己生辰前回来。
七月一到，小哥儿随时可能临盆生产，家中还要忙活秋收，他是万万不可能留在山上的。
只是秋收过后，本是进山采秋的好时候，今年定然要耽搁，他是不在意，但多少有些对不起赵家两兄弟。
人家拜师学本事，偏生最要紧的时节里，师父要当爹，分身乏术，顾不上徒弟。
不过两人已跟着他在山中行走了四个月之久，哪怕他暂时撒手也不至于出事。
于是这次再见赵寅生和赵辰生，他说出自己想好的办法。
“七月里灵芝季未过，榛蘑、松蘑也开始冒头，还有其它各种蘑菇，你俩都认识，也知道哪些好吃，哪些值钱，也不是孩子了，不消我多说，此外这次进山，我会教你们如何挖天麻、晒天麻，我不在的时候，会把大个儿留给你们，它最聪明，只要我跟他说清楚，他会知道要听你们的命令。”
两兄弟听出霍凌的意思，难免有些兴奋，赵寅生确认道：“师父，你的意思是，我们两个可以单独进山赶山了？”
“只要别逞能，别走出我带你们走过的范围。”
霍凌点头，给二人吃一颗定心丸。
“假如孩子出生的早，出了月子后还在八月里，我会带你们进山打松子和挖参，假如到时仍脱不开身，我会让我大哥代替我。他虽然现今不干这行，但赶山的本事不差，每年这个时节，都是我俩结伴进山的。”
赵家兄弟没有异议，连连点头。
在村人眼里，霍峰也是半个赶山客，岂会有人质疑他的本事？
最多比不得霍凌，但绝对比得过除霍凌以外的所有人。
无非是一年里一半时间种地，一半时间赶山，很多人觉得这样才是聪明的做法，既有田地安身，也能进山中赚口粮。
有霍峰出面，教两个半生不熟的赶山学徒是一点毛病也没有。
关键是霍凌竟舍得把大个儿留下，再没有比这个更有用的关照。
大狗聪慧机敏，不像狗，更像人。
即使霍凌不在，只余大个儿，他们心里也踏实。
反过来，兄弟俩坚持要帮霍家秋收，等秋收结束，再结伴进山。
霍凌没拒绝，一并答应下来。
五亩麦子地，要想尽快收完肯定是要雇人的，和春耕时一样，无论谁来，都给报酬。
第105章 霍小七
收麦之前最怕烂场雨。
月前的那场大雨, 瓢泼之时惹得众人揪心，好在只下了几个时辰就停了，紧跟着的是连续好几日的大晴天。
再往后直到割麦之前, 仅仅飘过两场不大不小的短促雷雨。
沉甸甸的麦穗将半个下山村染作金黄色, 每年到了这时候, 在镇上做工的人纷纷返回，更有那外嫁的姑娘或是哥儿, 带着家里的汉子回来帮忙。
炊烟袅袅，新麦的香味从各家各户的灶屋里飘出，一年到头，除了腊月忙年时, 就数这段时间屠子的生意最好，人人都舍得割肉吃荤菜, 蒸馒头包饺子，吃足油水, 攒够力气, 收得粮食满仓。
霍家的五亩麦子地割完，共收了十石粮，而十斤的麦子能磨出八斤粗面或是七斤白面, 足够五个大人吃整整一年，要是家里的人口没这么多，还能有所富余。
当然, 少不得要从中扣去缴粮税的部分，可与此同时, 家里尚有高粱和苞米各两亩，自年头到年尾，变着花样吃也吃不完。
麦粒归仓后, 赵寅生和赵辰生带着大个儿进山。
而霍家屋檐下，种地多年，第一次不用再花买粮钱，反倒还能卖粮换钱的霍峰乐得合不拢嘴，一大清早就抱着小林哥儿满屋子转，扯着嗓子唱不着调的儿歌。
听得一墙之隔的霍凌直捂耳朵。
“好好的儿歌，让他一唱，鬼哭狼嚎，林哥儿也是不一般，竟然没被吓哭。”
颜祺在旁莞尔：“岂止是吓不哭，没听大嫂说么，还能拿来哄林哥儿睡觉，大嫂唱得好听，反而没用，就爱听这不在调上的。”
霍凌叹口气，“完了，这孩子长大后八成随他爹，是个破啰嗓子。”
“哪个孩子不随根儿，好的坏的都有，也没法挑。”
颜祺道：“我就随我爹娘，长得矮了，在老家时还好，到了这处，总教人比下去。”
“咱俩的孩子矮不了。”
霍凌道：“你看英子，虽是个姑娘家，小小年纪一双大脚，以后肯定是个高个儿，林哥儿也手长腿长的。我们老霍家，别的长处没有，就是长得高，还有……”
“还有什么？”
颜祺多少能猜到霍凌接下来想说什么，但他明知故问。
“还有长得不丑。”
霍凌冲他挑下眉毛。
“我就知道你要说这个。”
小哥儿笑得停不下，片刻后突然“嘶”了一声，低头看肚子。
霍凌忙道：“怎么了？要生了？”
“不是要生了。”
颜祺犹豫了一下说道。
他摸了摸肚子，“就是孩子踢了我一下，劲儿还挺大的。”
他拉过霍凌的手，让对方也摸摸看。
不过霍凌的手覆上去后，半天没等到第二下，但也并不失望。
最近已经听好几个过来人说过，孩子月份越大，动得越少，这道理也不难懂，肚子里的地方就那么大，可不是越到后面越翻不动身。
只要不是长久不动，就没大碍，不必太紧张。
霍凌松口气，重新坐回去。
“这事儿上真是说不好，也没个正日子，成天提心吊胆的。”
但既足月了，还是盼着孩子早点来。
当晚，叶素萍过来叩响西屋的门，等门打开，她笑着探头进屋，同炕上的颜祺道：“祺哥儿，明日过乞巧，你把你针线筐里的针给我，咱俩多凑几根，我拿着磨亮些，再兑一盆子鸳鸯水，到时对着月亮，咱们也拿彩线穿针投影，应个节景儿。”
关外不怎么过乞巧，但习俗是在的，要是有闲心，便会像这般，寻七根针、五色线，在七月初七当晚对着月亮比赛穿针，谁穿得最快，便算是乞到了巧手。
还有一则，叫做“投针验巧”，使白日里打的水，和夜里打的水兑在一起，称“鸳鸯水”。
初六放在院子里搁一夜，初七白日再晒一天，到了晚上，把绣花针落在水面上，看针投出的影子形状，只要不是直线，即是得巧了。
颜祺日日等着孩子出生，也不敢到处跑，最多在家里转两圈，到后院看看菜，给新买来的母羊喂几根草，或是去东屋里看看小侄儿，逗逗狗子，实在是有点闷。
听叶素萍说要过乞巧，他欢喜道：“这个好，我这处有三根针呢。”
“那足够了。”
叶素萍拿着插着针的线团回去，霍凌见小哥儿一脸笑盈盈的期待，心下亦跟着高兴。
“明日算是你们过节，有没有什么想吃的？”
颜祺摇摇头。
“成日里吃好的喝好的，你这会儿问我，我是什么也想不出来。”
“那我这么问，你想吃酸的辣的，还是甜的咸的？”
小哥儿这回仔细想了想，舔舔嘴唇道：“我想吃明哥儿卖的红豆馅包子。”
霍凌失笑，“你倒是说个费劲的，这个还不容易？明天我起个早，赶在他们进城前，先买上几个热乎的。”
“当当当，当当当。”
七夕当日，货郎摇着手里的拨浪鼓，途径下山村。
一群孩子围上去，手里有一两个铜板的流着口水买糖吃，没有钱的只能跟在买了糖的人身边。
胆子小关系远的只能眼巴巴看，胆子大又相熟的，就凑上前讨好，看能不能分上一口。
去郭屠子家买肉回来的霍凌半路叫住货郎，找他买一根绣花针。
今天白日里叶素萍磨铁针，不小心将一根旧针给磨歪了，便说本就用久了生钝，要是有货郎进村，就买根新的，没有的话，她就去别家借一根。
年年这时候货郎都会不辞辛苦，在各村走动一遍，好歹是个节日，能比平日里多卖出一些针头线脑。
这不念叨着念叨着，还真就来了。
“一根绣花针，三文钱。”
货郎从他什么都有，挂得满满当当的货担上摘下一个布包，从里面拈出一根细铁针。
见是个汉子来买，还觉得稀奇，多看两眼。
霍凌没多解释，给了钱后随手把针别在衣服上，不然容易掉。
针送回家，七根凑齐，叶素萍将它们挨个插在线团上放好，同霍凌道：“祺哥儿说是进屋打盹，半晌没动静，估计是睡着了。”
霍凌点头，“八成是，也好，睡一觉起来吃个饭就过节了，他盼了一晚上呢。”
叶素萍笑道：“怎么和英子似的，我也是昨晚突然想到了，实际嫁人之后再也没琢磨过这东西，没想到祺哥儿喜欢，既是这般，以后年年都过，等林哥儿长大，咱家能过节的人又多了。”
因为颜祺半日里都好端端的，谁也没往多了想，不料他一觉睡醒，正要下炕时，一下子破了水。
原先听别人说，看别人生，终究是别人的事，轮到自己头上才知慌张。
颜祺从前觉得自己经历过大难，绝对算是稳重冷静的，可在这一刻，全然要靠霍凌安慰才能定住神。
“我喊大嫂过来陪你，别害怕，一定顺顺利利。”
霍凌用力亲了一口小哥儿的额头，扶着他的腿在炕上安顿好，等叶素萍闻声而来，他立刻出门。
马家媳妇时隔几个月又来霍家接生，也算是熟门熟路，因颜祺是头胎，还是个哥儿，更加谨慎些，来时随身带了几包药，有催产的，有补气的，有止血的，以备不时之需。
从破水到肚子疼，再从肚子疼到真正开始生。
太阳一路西坠，直至彻底隐去，换作月亮升起，原本该对月乞巧的人在屋里过鬼门关，而霍凌站在院子里，除了求各路神明祖先保佑外什么都做不成。
霍峰同样脱不开身，林哥儿还太小，家里人多，亲娘不在，受惊后哭个不停，他只得进屋哄孩子，到头来陪在霍凌身边的竟是霍英。
大概是几个月前经历过娘亲生小弟，现在生孩子的人换成颜祺，小姑娘不再似当初那么害怕，甚至能反过来安慰霍凌。
“小叔，你是不是害怕？”
她稚声稚气道：“你要是害怕，可以跟我说说话。”
霍凌低头看她，摸了摸她的脑袋，承认道：“小叔确实害怕。”
作为赶山客，经年在山中活动，他的听力、目力甚至嗅觉都比一般人要强些。
毫不夸张地说，他能清楚嗅到从屋里飘出来的血腥气，一想到这股味道是如何来的，心就一揪一揪地乱蹦，蹦得他喘不过气。
霍英乖乖地低头被摸，随着年岁见长，她其实不太喜欢被摸脑袋了，但是此刻依旧大度道：“摸脑袋也可以，小叔你可以多摸几下。”
旁边的几只狗子不知道是不是听到了这句话，准确识别了“摸”这个字，也争先恐后地挤过来，把脑袋往霍凌怀里塞。
霍凌只好挨个摸过去，但心思完全不在这上面。
霍英看了看小叔紧锁的眉头，选择抱起馒头，把下巴埋在馒头的后脑勺里，抿唇不再说话。
黄芽儿和黑豆儿也被霍凌影响，变得焦躁不安，它们几次想往屋里去，用爪子挠门，都被霍凌唤回。
没有大个儿在，且家里的气氛不同往日，连冷静的猎狗都失了章程。
比起屋外人的焦虑难言，屋中更是到了关键时候。
叶素萍守在颜祺身边，哪怕胳膊都被攥出印子了，依旧面不改色，给他鼓劲儿道：“快了快了！祺哥儿，再吸口气，出把力！”
颜祺睁眼看着头顶的房梁，只觉得已经疼到麻木，脸上湿漉漉的，有汗水也有泪水，耳畔听见的声音也好像时远时近。
他无暇多想，再次聚起全身的力气，一次又一次，不知熬过了多少次，终于在某个刹那周身一松，响亮的哭声紧随其后。
泪水忽然止不住地向下滚落，他抬手擦了一把，在泪眼朦胧中看见了被递到眼前的婴孩。
这是从他身上掉下的一块肉，是他和霍凌的第一个孩子。
哪怕红通通，皱巴巴，半点不好看，他还是一眼看到了眉心的红痣。
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