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“这些面，估计能做个七八张，你带五张走，然后再给你炒个茄子酱。再多不是不能带，只是恐放坏了。”
想来也就最后一回，下一次他就能跟着上山，日日都能吃到现成新鲜的。
面粉里倒上水，搅成面絮后揉成面团，盖上盖子放到一旁醒发。
颜祺转而将泡好的干茄条切作细细的丁，茄子酱要熬上一阵子，得早些做，不然占着锅耽误家里做饭。
锅热后，估摸着往锅里多加了些菜油，一是茄子吸油，二是油要多放些酱才不易坏。
看着多，但一想到未来十几日霍凌在山上只能拿这个下饭，摊到每顿饭上也不剩多少，就不觉浪费。
油汪汪的香气里，霍凌被叫去屋内，和哥嫂两个看日子。
霍峰一早也出门，去了村里李仙婆家，李仙婆今年都奔着七十去了，是下山村有名的老寿星，家里供着保家仙，能掐会算，外村常有人来找。
看日子是小事，又是同村的，没多久就得了结果。
“仙婆选了两个日子，让咱们家里商量着办，三月里好日子不多，宜嫁娶的只一个十八，一个廿六。”
叶素萍算了算道：“十八好似有些赶，今儿就初六了，不过也不是不行。”
她笑道：“老二你十五下山，赶着中间的日子里，我和你大哥一概张罗好，你只管当你的新郎官儿，旁的啥也不用操心。”
霍峰也说，三月廿六的话，一下子拖得太长，能趁早就不赶晚。
“再过十几日天也暖了，届时祺哥儿养好身子随你上山，正是赶趟儿。”
霍凌亦觉得廿六太晚，都够他下山两回的，哥嫂的话正说到他心坎儿上。
“那就定十八，正巧穆老爹那处也赶得上，辛苦大哥和嫂子了。”
日子有了，一家人皆是喜气洋洋。
叶素萍是长嫂，家中无长辈，这些事尽归她操持，只是先前未曾办过，唯恐办砸了。
这不下午就拿着针线活计，去齐家找齐红梅串门子，打听当初齐家老二娶金氏时摆席面的章程，譬如请哪个灶人，请几个帮工，借多少桌椅碗碟。
霍家吃亏在亲戚少，从老太爷起到霍老爹都没有兄弟，娶的媳妇也是外村的，人过世了，多和那边淡了走动。
要是亲戚多，很多事不消发愁，不必开口都有人抢着来干活。
一晃到了晚间，各家吃罢饭食，杨庆生拎着酒来同霍凌闲坐。
得知霍家已择了日子，笑吟吟道：“我今日回来，赶得正是时候，也省了家里打发人去镇上送信儿。”
霍凌给他添上酒。
“我也有日子没见弟妹和你家大俊，可一向都好？”
“都好，昨晚上我和青曼还说起，商量商量给你和小嫂备什么礼，至于大俊，别提了，皮小子一个，也不知随了谁，不是招猫就是逗狗，成日追着他屁股后面揍三回。”
杨庆生说到烦恼处，端起酒碗和霍凌一碰，品咂了两口。
“这话说的，总不是随了弟妹，你难不成忘了自个儿小时多淘。”
杨庆生咧嘴乐，“你也不差，回头要是生个小哥儿就罢，若是小子，你等着他上房揭瓦。”
喝罢提了筷，桌上两碟下酒菜，都是颜祺张罗的，一碟子大葱、芫荽和绿辣子拌的老虎菜，一碟子五香煮花生，吃得杨庆生感慨道：“可见你的福气来了，天王老子都挡不住，祺哥儿多贤惠，说是擅灶也当真不假，这小菜拌得，是那个滋味儿。”
又问：“他能不能吃酒，要是能吃，一道进来吃些。”
关外这边女子哥儿能喝酒的多，其中不少海量，汉子都比不过。
“他吃着药呢，哪能吃酒，不单是他，我答应他也不能吃多了。”
霍凌面前这一碗酒，放在从前早就下去一多半，结果现下还有半碗多。
“哎呦，这就管起来了？”
霍凌端起碗和他碰一下，笑骂道：“就像弟妹不管你似的，吃你的去，有酒有菜都堵不住你这张嘴。”
两人喝了一个时辰，颜祺始终在东屋里，和叶素萍点着灯缝衣裳。
他缝白棉布裁的里衣，叶素萍则在剪鞋样，她方才描了颜祺的鞋样，说做一双予他，留待成亲那日穿。
妯娌之间互赠鞋脚本也常见，颜祺没多推拒，心里想着回头也给对方做一双。
还有上次霍凌拿回来的布头，能拼一拼给英子制个手绢儿，攒两朵小头花。
大个儿百无聊赖地趴在几人脚下，任由霍英东一下西一下地给它梳毛，耳朵时不时抖一抖，显然留意着西屋的声响。
等那边有了脚步声，大个儿猛地坐起来，家里人都和杨庆生相熟，见状一道出去送人。
霍家和杨家不算远，月光照得小路铺一层银霜，霍峰本意让霍凌去送送，担心杨庆生喝多了，后者摆手道：“哪里多了，一斤都没喝到，大峰哥你回去吧，我自己溜达着，正好散散酒气，省的我爹和小爹念叨。”
又跟叶素萍与颜祺作别，二人客气地同他点点头。
送走杨庆生，时辰不早，霍凌明日还要早起上山，一家人不多说话，洗洗去睡。
颜祺本想进屋收碟，发现已让霍凌送了出来。
“杨大哥吃着可还好？”
“他夸你灶上手艺厉害，比镇上食肆里的小菜也不差什么，没看都吃得精光。”
两人就着水刷干净碗碟放进柜中，洗漱罢，人也有了困意。
颜祺揉了揉眼，又替霍凌检查了一遍明日要带上山的东西。
一罐子茄子酱，细封了罐口，挖一勺就能配饼佐粥，五张烙饼又大又厚，扎实得很，一张切成四块，以霍凌的饭量，一日就得吃下一张。
算着太少，还有大个儿在，晚食后又额外添了一锅不用发面就能做的窝头。
此外还有灯油和新买的木盆，为怕忘了，零散的东西都搁在了盆子里。
“一共没几样，总不能丢了，过来睡觉。”
霍凌抖开被子喊人过去，他们另一床被彻底不用，叠成方块搁去了炕尾。
颜祺乖乖坐在炕边脱了鞋，却听霍凌用有些犹豫的语调问道：“当初去双井屯沈家的那几人里面，可有和你相熟的？”
第11章 暂分离
“认识，但算不得熟，当初跟着赵官媒出村的人里，除了明哥儿，其余都是在县城安济坊里遇见的。”
安济坊各县城都有，乃官府或当地富商出资营建，专管赈济孤老慈幼、贫民乞丐等。
颜祺先前得了两颗城中医馆郎中给的药丸子，也正是在安济坊中。
他见霍凌眉头深锁，不由问道：“怎的突然提起这事？”
“你可记得白日里我从双井屯回来，提起那边去了两个捕快，听说是沈家出了案子。”
颜祺点头，霍凌继续道：“我当初赶着回来，没多打听，不过大杨倒是听到些风声，刚刚吃酒时同我说了说，似乎和新进沈宅的下仆有关。”
好事不出门，坏事传千里，尤其两个村相隔不远，多有走动，有心的过去找个熟人一打听就门儿清。
颜祺心里猛跳一下，“是什么案子，杨大哥可说了？”
即使不熟，也是知晓名姓，打过交道的关系，不是全然的陌生人，因霍凌神色凝重，连带颜祺也紧张起来。
“听说是人命案子，没了一个小哥儿，自己跳了井。”
颜祺脸色刹那间煞白，霍凌忙道：“不过也指不定是道听途说。”
面前人默然半晌，抬眼看他。
“当初一道来下山村的本有六个人，三个姑娘，三个小哥儿，除了我和明哥儿，剩下四人都去了沈家为仆，你要说姑娘，我还不一定知道是哪个，但要说是小哥儿，只能是那个人了。”
颜祺好半天回过神，很是唏嘘。
又同霍凌说起，原本明哥儿也被选中了，但因那哥儿从中作梗，没去成。
霍凌头一回听说这事，跟着后怕。
“你和明哥儿都是因祸得福，要是你没生病，那沈家必也会要了你去。”
那些个大户人家，挑仆从也不是谁都要的，头一条模样要周正，其次要脑瓜子伶俐，手脚利索，若是还能会些个手艺，譬如针线刺绣、灶上工夫，指不定还有机会在主子面前露脸。
“我只记得他姓田，是个掐尖要强的性子，也是因这个缘故，和我们在安济坊时吵过几嘴，教他记在心里，故意不想让明哥儿去沈家。”
要说为何吵，现今看来不过是鸡毛蒜皮的小事，根本称不上什么深仇大恨。
“我还想，以他的性儿去了大户，要么吃个大亏，要么出人头地。”
哪里想得到区区几天就丢了性命。
“他那样的性儿，怎会无缘无故的跳井？”
哪怕颜祺和田哥儿打的交道并不算多，乍听之下，也不太相信。
他咬了下唇道：“定是受了人欺，那沈家人多半不是个好的！”
霍凌思索道：“倒是没听说过沈家苛待下人……”
当然了，这等事就算真有，也不会轻易流出，教外村里的泥腿子们知晓。
“不过确实蹊跷，一般那等大户家里出了人命官司，哪有主动往外捅的，一个新买的下仆，就算真是寻不见了，去了何处又有谁会发现？就算真的被发现，与其说人没了，不如说人逃了。”
颜祺也觉奇怪，认定田哥儿恐非自尽。
可人已没了，现今怎么琢磨也是无用，终究只是叹了口气。
“只能盼他下辈子投个好人家。”
“你是心善的。”
霍凌揉了揉他的眉心，“不说这些，睡觉了，看你这模样，我倒后悔夜里说与你听。”
灭了油灯，颜祺裹紧了被，怕夜里做噩梦，手指摸着小葫芦闭上眼。
霍凌明日就上山，一别数日，想想多是舍不得的情绪。
今晚原想着再想法子赚点甜头尝，却被这桩事给打乱了，小哥儿定是没心情。
遂作罢，老老实实睡了一夜。
——
这趟上山日子短，更要多挤出时间来做事。
天还不亮，霍凌轻手轻脚地起了身。
大个儿还没完全睡醒，见霍凌起了，它兴奋地绕着腿边转，尤其见霍凌拿起了上山时才会用的背篓，尾巴快要甩出残影。
霍凌怕它叫出动静，伸手捏了下它的嘴筒子，比了个“嘘”的手势，又指了指要带去山上的东西。
大个儿明白过来，听话得趴在行李旁守好。
霍凌拍拍它的脑袋，打算洗把脸，进屋给自己和狗摸点垫肚子的吃食。
意外的是颜祺也起了床，悄无声地走出来，倒把霍凌吓一跳。
“你起了也不喊我一声。”
怕吵醒东屋里的一家三口，颜祺用气音说话。
“喊你做什么，从前我也是自己赶早出门的。”
霍凌顺手摸了摸矮炉上的水罐，昨晚剩的水自是早就凉透了，他想凑合喝两口，被小哥儿轻轻推开手。
“生把火不费事，那水都冰凉了。”
说罢坐下来，摸出火石擦着了火，寻了根细柴，填一把干叶子进灶膛里烧。
“我给你煮几个鸡蛋带着，昨晚上大嫂都数出来了，你吃两个，再带两个上山，今天吃完就坏不了。”
霍凌听他小声念叨，熨帖极了。
“以前这时候，都没人和我这么说话。”
上了山更别提，近处只有呜呜叫的山风和呜呜叫的狗。
小哥儿轻抬唇角，“以后都有了。”
煮出来的四个鸡蛋，霍凌剥了两个，和颜祺一人一个分了，又吃了一大块热过的烙饼。
配饼的咸菜是昨天做晚食时，颜祺用油炒的芥菜疙瘩，比直接切来吃更入味，还经得住放。
“那我走了，你回屋去吧。”
霍凌检查好腰间的匕首，系紧绑腿，把背篓甩去了后背上。
另还有个鹿皮水囊，颜祺将里面也灌满了水，足够喝到上山到家。
大个儿见他迟迟不来，独自在大门和屋门之间跑来跑去。
“我送你到门口。”
颜祺紧了紧外面披的衣裳，驱着大个儿往外走，霍凌心道，自己来往山上山下好些年，还是头一回迈不动步。
等真到了院外，仍踟蹰不前，在小哥儿探询的目光下，霍凌俯下身，在他的眉心孕痣处轻轻亲了下。
哥儿生孕痣的地方不隐秘却敏感，颜祺分明轻轻一颤，脸颊“蹭”地一下红透。
这毕竟不是卧房炕上，而是家外的村路旁，即使这个时辰根本没人，也足够他紧张。
然而霍凌亲完却还没有走的意思，颜祺愣了愣，总算无师自通。
他红着脸踮起脚，也在汉子的脸颊旁印了印唇。
霍凌只觉一记温软转瞬即逝，他喉结微滚，恨不得当场把小哥儿扛走带上山。
……
一别七日，山里乍看还是之前的模样，细看却能发现地上的错草拔高了不少。
这等杂生的野草，但凡能照到太阳便会疯长，现下只差一场大雨，待浇过一遍，一夜之间就能铺绿一片山坡。
霍凌在几处地方都看见了鹿粪，再往高些走，又瞧见几个聚在一起的狍子窝。
白龙山上除了赶山客，也有不少猎户，像是走到野兽常出没的地方，就要小心着有没有陷阱和兽套。
不过一行有一行的规矩，猎户下了夹设了套，都会用刀在附近树上撕下一块树皮做记号。
走了一个多时辰，脚程过半，霍凌停在一处山溪旁，舀水搓了把脸，洗去热腾腾的汗气。
山中流水终年不上冻，周围的积雪化干净，仔细看能看见不少大小动物的足印。
大个儿也踩着石头去喝水，喝完后又跳进水里来回跑了两圈才罢休。
霍凌等它撒欢的时候也没闲着，抬头将附近的树上看了个遍，发觉其中有棵树上面生了一朵比手掌还大的白灵芝，他掂量了下高度，凭他的身高，离地丈远就能够得到，便不等去拿脚扎子，直接徒手往上爬了一段，探手摘了下来。
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