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每个人听到时，都会问第三个问题是什么，让萧琨与项弦在大年初一，再次想起了这尴尬事。
“第三个问题……是私事。”项弦看了眼萧琨。
萧琨很淡定：“我俩之间的私事。”
赵桓来前显然考虑过，决然说：“这些年里，天底下的话，已说得足够多了。”
驱魔司正副使都识趣地没有接话，知道赵桓此行，必然是要拉拢驱魔司，达到逼宫的目的。这可是谋逆之举，换了天底下任何一国，但凡落败，俱是全家杀头流放的下场。
唯独项弦与萧琨不在乎地听着。
“蔡京、童贯两党，在朝中尾大不掉，”赵桓说，“父皇终日寄情书画，对政务不闻不问，大伙儿深受其苦。上一次你在崇文院中所言，确实如此。此去开封数百里，河北百姓荒年流离失所，丰年则被课以重税，我又何尝不知？朝中诸位大人又何尝不知？自神宗年间，安石革新变法，半途荒废以来……”
萧琨想起那天郭京临走前的嘱咐——无论储君提什么要求，都万不可答应他。
项弦则等得心急，只想赵桓快点进正题，好速速地把他拒绝了，与萧琨出门玩，今天本来就起得晚，眼看太阳都往西面走了。
“及至两年前的海上之盟，终酿成大祸。”
“咦？”潮生已经起床了，来到了正厅上，打断了赵桓的话，说，“你是谁？”
“这位是太子殿下。”项弦忙介绍道。
赵桓：“……”
“哦。”潮生想起项弦与萧琨昨夜之言，“你好啊。”
赵桓浑未料又来了个人，打断了自己的长篇大论，项弦看出其脸色不快，又道：“潮生小兄弟是隐世仙人。”
赵桓确实感受到了潮生超凡脱俗的气质，皇家在人间再富贵，也不敢得罪仙家中人，忙与他寒暄了几句。
项弦打发潮生去吃午饭，赵桓才接着说：“辽国之难，非我宋廷本意，乃是我父皇与蔡、童二贼一意孤行所为。”
这话倒是不假，萧琨在辽国时，也大致知道内情，只因耶律延禧过于托大，认为以辽国实力，两面作战应付宋、金联军不成问题，南线确实把宋军打得屁滚尿流，未料北线被金军攻破，导致最终灭国。
“所以……如今是时候了。”赵桓深呼吸，说。
“说完了吗？咱们什么时候出门？”潮生吃了几口斋饭，忍不住又回来催促。
“待会儿就带你去，”项弦忙道，“不超过半个时辰，你先找老乌去。”
潮生被支走，厅内充满了尴尬的沉默。赵桓只得重新酝酿情绪，足足一炷香时分，又道：“所以，如今是时候了……”
“今天要去爬山吗？”潮生又来了。
“老乌！”项弦喊道，“你陪着潮生，我有重要的事！”
萧琨一手扶额，极力忍笑。
潮生如果再次出现，项弦必然要揍乌英纵了。
“抱歉，殿下，”萧琨主动缓和了气氛，“潮生不通世故，从前一直在山上修行，刚下红尘历练。”
“不碍事。”赵桓又酝酿了一会儿情绪，说，“自上次你带回‘天命’，朝中各位大人就认为……”
“时候到了。”项弦理解地接了下半句。
然而就在此刻，外头俩石狮子开始了新一轮的、喜气洋洋的大喊：
“康王来了！康王来了！”
“康王给驱魔司拜年来了！”
赵桓：“………………”
萧琨：“……”
项弦：“……”
“父皇必须退位，”赵桓飞快地说，“我将保他后半生潇洒逸情，绝不食言。朝中诸大人俱站在我这边，李纲、李邦彦、白时中、种师道……”
项弦：“乌英纵！你让康王在边厅喝茶！不要过来！”
赵桓只充耳不闻，说：“只要父皇退位，童贯必被流放，诸多难关，必将迎刃而解。辽国覆灭乃至金步步逼近，这是一着昏棋，只要耶律家尚有继承人，我愿协助其皇族夺回大同府。”
萧琨没有回答，看着赵桓，眼中带着几分同情。
突然间，他眼里闪烁着蓝色的光芒，刷然直指赵桓。
赵桓当即吓了一跳，在那诡异的蓝光里，竟是紧张起来。
项弦：“！！”
仅仅是一瞬间，幽瞳中妖异的蓝光就已尽数隐去。
“驱魔司能为殿下做什么？”萧琨说。
“我需要天兆，”赵桓道，“很简单，对两位而言，不过是举手之劳。”
另一边：
“咦？”潮生发现了在花园里徜徉的康王赵构。
“哎？”赵构只比潮生大了两岁，彼此都是少年郎，一见之下，俱心生结交之意。
“哇。”潮生道。
赵构：“？”
“紫微星哎！”潮生说。
赵构吓了一跳，说：“不不，我只是王，您是……”
“哦——”潮生疑惑点头。
赵构问：“项兄回来了也不说一声，他在哪儿？”
赵桓明显不满项弦与幼弟走得近，是以项弦归来，竟被封锁了消息，赵构还是从高俅处辗转得知，今日来拜年本就心生失落——项弦回来不通知他，可见并不如何在乎。
及至见了潮生这俊秀得不像凡人的少年，赵构又产生了不好的联想，目光在潮生身上不停打量。
“他在里头，和你哥商量谋……”
一句话未完，乌英纵神出鬼没，出现在潮生身后，及时捂住了他的嘴。
“康王请到边厅用茶。”乌英纵另一手做了个“请”的动作。
赵构：“？？？”
过得片刻，赵桓黑着脸，明显带着怒气从正厅内走出，萧琨与项弦依旧身穿浴袍，出外相送。
“哥？”赵构吓了一跳，未料在驱魔司内见到了兄长。
赵桓只是冷哼一声，没有说话，径直出门。
“太子殿下打道回宫！”石狮子一起喊道，“恭送！”
“你门口这俩摆设，”萧琨来了一句，“当可拜为同中书名下平章事，出将入相，真乃国之栋梁。”
石狮子：“谢谢正使！”
项弦大笑回去，看见赵构，便朝他招手，搭他肩膀。赵构一双眼瞄来瞄去，见潮生与乌英纵亲密，暂时解了疑心，又开始盯着萧琨打量。
潮生欲言又止，项弦说：“马上换衣服出门，别催了，这就去蹴鞠。康王吉星高照。”
萧琨本有许多话想说，然而赵构来了，便不好开口，只得暂时作罢。换过驱魔司官服后，一行人前往龙亭湖畔。
项弦搭着赵构肩膀，小声道：“有件事须得找你帮忙。”
赵构会意，说：“你管家已送过信，调查那孤儿院的事是罢？我前日已派下去了。”
赵构想细问，项弦不好瞒他，毕竟托人办事，只得拣简要的说几句。他不想让萧琨知道，一来大过年的，不愿令他想起伤心事；二来总牵肠挂肚，也令萧琨难受。
萧琨见项弦与赵构过往甚密，心中多少有点不舒服。
这厮昨夜看焰火时还与自己勾肩搭背，过了一夜，便与赵构哥哥弟弟地亲热去了。潮生缠着乌英纵，项弦又与赵构小声说话，还不时朝自己看来。
萧琨独自走在众人身后。
项弦谈完事后，直接打发走赵构，回身过来牵萧琨的手。
萧琨将他的手甩开，项弦莫名其妙道：“怎么了？早上还好好的。”
萧琨答道：“我不是你们宋人，不习惯与你们牵手蹭脸的，规矩点！”
正牵手蹭脸的潮生与乌英纵回头，项弦哈哈大笑，强行去搂萧琨脖颈，萧琨见年初一出来闲逛的青年男子大多都牵着手，但要让他与项弦扣手指，实在令他无法接受，只得半推半就，让项弦搭他肩。
“走，”项弦说，“厮混多了，你就习惯了！”
萧琨简直忍无可忍：“你才厮混！”
蹴鞠场上已挤了不少人，沿途项弦为赵构与萧琨互相介绍，萧琨只是点了点头，对皇室成员并不关心，又见赵构看自己的眼神十分复杂，不必用幽瞳去读他的心，也知道自己的到来抢走了项弦，未免令他难受。
萧琨想了想，反而催促项弦与赵构亲近些，免得冷落了皇子。
奈何项弦过了开头那会儿，便不如何在意赵构了，反而心里眼里全是萧琨。
“别忘了今天还有活儿。”萧琨提醒道。
龙亭湖前人山人海，萧琨示意项弦注意腰畔的铃铛，说不定能发现昨夜魔气的线索，而赵构与潮生已有位置，各人便去入座。
高俅为项弦与萧琨留了两个位置，将项弦编入红队，自己则与萧琨在金队。
“会不会？”项弦问，“咱俩先练练？”
萧琨答道：“这么小看我。”
“哟——”项弦说，“了不起，不过待会儿，最好让高太尉得几分。”
萧琨道：“你们宋人，为什么连玩个蹴鞠也这么多破事儿？”
“当”一声锣响，萧琨有好些时候不曾碰到过鞠球，多少技痒，飞身上场。大宋蹴鞠沿袭汉制，设一球门，每队十六人，夺球入门者便记一枚，蹴鞠本在承平时期作练兵一用，参赛者俱是禁军成员与京中的贵族子弟。
而一年两度的蹴鞠赛，年节上是最长的，持续近半月，从年初一到正月十五。民间又有大量的小型蹴鞠赛同时举办。
这也为开封的豪门提供了一个选婿的绝佳机会，不少官员与富商带着女眷来到龙亭湖畔，一睹诸多儿郎风采。
宋辽两国在婚嫁上习俗相异，定亲之前，男女双方不能见面，官办与民办的蹴鞠赛，成为了择婿的重要场合之一。
今年项弦回来，外加萧琨，顿时抢了全场风头。项弦远看萧琨如疾风一般，在场上来回横掠，其余人俱挨不到他的衣角，几次就连项弦也险些追不上。
虽属不同队，但幸好两人之间依旧有来有往。萧琨见项弦过来，想试他功夫，便一脚将鞠送他，项弦得鞠，当场来了个空翻倒挂点射，引得满场彩声雷动。
萧琨也笑了起来。
高俅看不下去了，大声道：“你俩这是来蹴鞠还是抛绣球呢！”
顿时场上场下，一阵哄堂大笑。
项弦旋即将鞠球白送萧琨，低声道：“悠着点儿，当心输了。”
萧琨只得将鞠传回给高俅，让他几次之后，颇有点索然无味，项弦知道他也挺爱玩，只是缺玩伴，难得有一次，却不能尽兴。对项弦而言自己也是这般，若只有他一人来蹴鞠赛，自然其余人都不是对手，表演性质居多。
萧琨一来，就变得有趣多了，两人你来我往，高俅别的不行，唯独球品还行，看他俩眉来眼去，萧琨施展纵云轻功，竟踏着空步跃上半空，几步倒挂，也来了一招点射，当场彩声雷动，连高俅都疯狂呐喊助威。
到得最后，其余人已力尽，唯独萧琨与项弦闲庭信步般抢鞠，大伙儿都追不上了，只能远远看着。
暮色升起时，一声锣响，蹴鞠赛结束，萧琨得了赏金，当场就散给了开封百姓，引起新一轮的热烈欢呼。
虽是隆冬，所有人却已满身汗水，两人好容易才挤出人群。
“今天过后，必定有人来驱魔司提亲。”项弦说，“乌英纵！赶紧回家做饭了！”
乌英纵在人群另一头遥遥喊道：“我去四十二肆买外食！老爷！”
项弦便指指自己与萧琨，示意他们先去。赵构要赶来，项弦却摆手，说：“回头我俩去府上给你拜年！”
赵构只得走了。
两人武袍搭在腰间，上身只着单衣，背上全是汗，见萧琨那模样，明显尚未尽兴，项弦提议道：“回家洗澡去。”
萧琨点了点头，随手拉起项弦的武袍，在脸上擦了一把，项弦哈哈大笑，与他勾肩搭背地逛着回去，片刻后项弦改牵手，这次萧琨没有掸开他，像两个小孩般拉着手，一晃一晃地走着。
“开封有哪些人家可让我去当婿？”萧琨说。
项弦有点酸，说：“想找哪位老丈人？蔡京有廷权，种师道家有兵权，高俅一家有官运，李家有钱，赵家嘛……听说柔福帝姬最美，当个驸马也未尝不可。”
项弦说个不停，萧琨只不接话。回到驱魔司后，项弦边走边宽衣解带，热水已备好，进了浴桶内正泡着，萧琨也几下除了蹴鞠裳，站在一旁冲水。
“你们项家有没有合适的亲事说于我？”萧琨侧头，朝项弦扬眉。
“没有，”项弦说，“我是独生子，没有弟妹。远房亲戚都大了，剩下小辈。”
“你若有亲妹，”萧琨随口道，“我愿意娶，其他的免谈。”
项弦：“莫要占我便宜！”
萧琨笑了起来，突然又听门外石狮子开始喊。
“吉星高照——”
“你看？提亲的这就来了。”项弦说，“等等！我和正使在洗澡！”
“——郭大人来了！”
项弦心里骂了句，不知道又是什么麻烦事，郭京进来不入正厅，只等在前院。
“刚蹴鞠回来。”项弦裹上浴袍出外，说，“郭大人里边请。”
郭京摆摆手，说：“昨日的事，已替你们交代过。”
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