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“你怎么知道我的小名？！”萧琨回身，想起他们第一次见面时，项弦看过了自己的出生纸。
萧琨停步，转身想揍他，黑夜里却只能看见项弦模糊的身影。
项弦朝萧琨招手，萧琨便知项弦有了发现，从高处跃下。
“这儿！”项弦说，“你胡跑什么？找得到魔气？”
萧琨二话不说，快步来到项弦身边，项弦示意他看另一边。
“哪儿？”萧琨疑惑道。
“那儿，你看湖中心？”项弦自然而然地搭他肩，说，“别吭声。”
萧琨定神望去，下一刻，项弦道：“三、二、一。”
“当——”一声，钟楼惊天动地地敲响，吓了萧琨一跳，整座开封城瞬间醒了！
接着是从全城四面八方传来的欢呼声，霎时龙亭湖四周的树上燃起焰火，湖心处画舫中，烟花四处爆射，火树银花在那一刻苏醒。
“哇啊啊啊——”潮生在明楼高台上被乌英纵叫醒，激动地望着天下第一城开封，年夜时分，焰火的光照耀天地，开封八大楼上，飞檐喷出旋转的光烬，犹如无数长龙在城内穿梭来去。
等待在街头的百姓们纷纷点燃焰火，萧琨与项弦站在屋檐上，看着眼前的一幕。
开封的年夜烟火从大地升起，犹如光幕般缓慢升上天空，所有能看见的地方全在发光，五彩缤纷的光照亮了一刻钟前还漆黑漫长的夜。
项弦转身，在灿烂的焰火背景之下，亲热地搭着萧琨，随手给了他一拳。
“萧大人！”项弦笑道，“今年还请多指教了！”
萧琨既对开封之美叹为观止，亦对项弦此人叹为观止，他忍不住打量项弦，心道你这厮……幸而有诸多使命压着，诸多红尘俗物，你也看不上眼，否则以此脾性，若生作凡夫俗子，只不知世上有多少痴情男女，要与你托命相许。
萧琨正色道：“老爷，来年也仰仗您照拂。”
两人相视而笑，这绚烂焰火持续了足足一刻钟，方慢慢沉寂下去。
“房顶上的可是项大人？”这家人终于察觉了，也兴许是先前不敢来打扰，管家匆匆到得天井内，毕恭毕敬道，“正天冷着，老爷请项大人赏脸，下来用点热糕。”
“不了！”项弦说，“要务在身，叨扰，这就走了。”
焰火熄灭后，项弦拉着萧琨回到大路上，萧琨问：“这是谁的家？”
“蔡京，”项弦答道，“开封最大的豪宅。走，正使，容小的为您介绍一番，开年驱魔司的第一桩活儿就是……”
萧琨：“？”
“走水了——”有人喊道。
焰火结束后，全城水车出动，龙亭湖畔正是火官驻地，马拉水车叮叮当当地上路，游人自觉避让，散向全城四面八方。
“去救火。”项弦说，“走罢，先从城西开始，那儿穷苦百姓最多。”
萧琨：“既然怕走水，皇室还带头放这么多焰火？！”
城内满是弥散的硫磺烟幕，不少人开始咳嗽，远处火光四起，看上去犹如打仗了一般，凡事都要有代价。萧琨那双漂亮的眼睛被烟雾熏得已经不想睁开了。
项弦说：“要不是怕没地方住，官家还想把万岁山一把火点了呢。”
“走水了！走水了——”
萧琨只得跟着项弦，前往城西。往年项弦都得四处奔走，既施法，又搬水，然而今年有了萧琨，萧琨独修水系法术，只要一刀顺劈，惊涛骇浪便铺天盖地倾出，解了火患之险。
“哟呵——”项弦则站在一旁，事不干己般喝彩，“哥哥真是水神下凡！英姿飒爽！”
项弦在旁拼命叫好，使唤他干活，简直令萧琨想转身，也送他一招顺劈。
“走，下个地方。”项弦跃上水车后，与萧琨一同去往下个起火点。
萧琨：“你不动手？！”
项弦：“我修的火焰真术，不方便。”
萧琨：“那往年里你怎么出的任务？”
项弦嘿嘿一笑。
整个开封都兴奋过了头，连皇宫东角也走水了，萧琨看完焰火后便疲于奔命，被项弦带着四处去救火，到得天明时分，才灰头土脸地回到驱魔司内。
乌英纵已煮好年糕，备上洗脸的热水，正与潮生等待他们归来，潮生一见之下，登时疯狂大笑。
“哈哈哈哈哈！你们的脸好黑！”潮生笑倒在地。
萧琨抹了把脸，看了眼项弦，意思是：你给我等着！
项弦脸上也全是黑灰，笑了笑，露出洁白的牙，打了个响指，说：“放个焰火给你看？”说着手指中绽放出绚烂光羽，飞向四面八方。
萧琨：“吃年糕！我要睡了！”
“不去拜神吗？”项弦说。
“不去，明天再说。”萧琨吃完了年糕，朝榻上一躺，如是，度过了平生第一个，在开封一惊一乍、筋疲力尽的大年夜。
第24章 贺岁
项弦睡梦里都在笑，睡了两个时辰就醒了，匆匆忙忙去拍了几下门，等萧琨起来，好一起继续过年。
这是他自告别童年以来，所过的最热闹的一个年了。犹记得那些模糊不清的孩童记忆里，住在会稽时，每逢隆冬之际，便要随着父亲、叔父前往祠堂祭祖。
那时的年节大抵是热闹又兴奋的，但留下的快乐不多。一来族中事务繁忙；二来他是长子，大多时候都需与大人们待在一起，不能与同龄人无忧无虑地去撒野。
家中一贯将他当作成年男子看待，及至离开会稽，跟在沈括身边修行以后，他便在七岁上彻底被当作了大人。
沈括虽身兼严父之威与慈母之柔，偶有童趣，却终究年岁已高，这对忘年交师徒相处起来，传道授业解惑较多，像同龄人般一同疯玩极少，项弦更不时还需照顾年迈的师尊，乃至天性常得不到释放。
来到驱魔司后，身为副使，项弦更交不到地位相当的驱魔师朋友，赵构虽仰慕他，他们的地位却终究不对等——那是修行者力量与凡人力量的不对等，也是红尘琐事与持修心规的不对等，乃至项弦不能尽兴。
萧琨的到来，总算填补了项弦人生中的某个空白，既给了他并肩作战的陪伴与支持，亦多了个玩伴。
年初一近午，众人皆睡而项弦独醒，一旁鸟架上，连阿黄都在熟睡。项弦先是去洗了个澡，半敞着怀，侧倚在正厅坐榻内出神。
片刻后他听见门响，萧琨被他吵醒，一脸疲倦，穿过前廊去洗漱，再出现时，已洗过澡，涤去昨夜的灰。
窗外雾蒙蒙的，开封城内还笼罩着焰火的硫磺味与雾气。
“下来。”萧琨一身黑色浴袍，肌肤露出的部分俱白得像雪一般，脸上带着没睡够的戾气，要把项弦从正榻上赶下来，项弦只是往旁挪了点，让出少许位置。看见萧琨起床，项弦的闲工夫就派上了用场，光着脚往他大腿上搁，被萧琨推开，项弦又继续踹他。
萧琨：“你是小孩儿么？！”
项弦：“哈哈哈哈！”
萧琨：“大年初一，第一句话该说什么？”
萧琨锁住项弦的脚踝，将他推过去些许，这几天里他一直不曾充足休息，每天都没睡够，项弦又动手动脚，去扯他袍带，萧琨浑身上下只有一件黑浴袍，被项弦扯走就要全裸。几次防守后，项弦道：“好事成双、吉星高照、百年好合、龙凤呈祥、万事如意……”
“住手！”萧琨抓着自己的浴袍，半身已露了出来，为了不在年初一裸奔，他有限地修改了战术，意识到进攻是最好的防御，于是也开始扯项弦的浴袍。
“萧大人，老爷。”
乌英纵也起来了，入内时，两人正在极限拉扯，同时动作一停，回手猛抽，都抢到了对方的浴袍。
萧琨：“……”
萧琨示意稍等，乌英纵便在厅内等着，项弦火速两三下穿了萧琨的黑色浴袍，萧琨则趁机穿了项弦的暗红浴袍，浴袍上还带着项弦的体温与气息，令他心中一荡。
萧琨做了个手势，示意他别再闹了。
“两位老爷，吉星高照。”乌英纵先是笑着打了个千，说，“现在用斋饭，还是稍后用？”
“潮生呢？”萧琨系上衣带，问道。
乌英纵：“还睡着呢。”
“先吃罢。”萧琨吩咐道。
开封的习俗，年初一头顿吃斋，因为初一上午要出城参拜。萧琨完全不想出门人挤人，只想在司内休息。片刻后，乌英纵上了白米，配豆腐、木耳、各式山珍与年糕共炖的烩碗菜，两人便在正厅内用斋。
“看不出乌英纵的手艺这么了得。”萧琨说。
驱魔司虽只有一名管家，从上到下，却是打理得井井有条，澡房厨房客房，但凡乱过的地方只要一转身，也不知道什么时候乌英纵就整理完了，既能陪潮生，一日三顿也不耽误。
项弦答道：“他大部分时候也偷懒，买外头的现食。”
萧琨：“开封饮食比上京好多了，但规矩也多。”
项弦：“潮生说不得还要睡，咱俩出门玩，不等他了？”
萧琨本想拒绝，但转念间改了主意，说：“得去查昨夜之事。”
项弦本想约萧琨踏青，却被提醒了昨晚上的魔气。
“你不想去？”萧琨说，“贵国的麻烦，我正乐得不管。”
“行罢。”项弦无奈道，“只不想年初一就干活儿，我不过想着下午去蹴鞠，答应了高俅。”
萧琨：“待金兵南下，一刀送他归西去，届时自然就去陪完颜阿骨打蹴鞠了。”
“正使，”项弦道，“大过年的，不要咒人死。”
萧琨对高俅不能说深恶痛绝，却也是毫无好感，项弦想到昨夜，多半是高俅搂着自己，又是耳语又是谈笑，未免太亲热了些，导致他吃醋了。
“我与他真的不熟，”项弦又澄清道，“我入开封，不过两年。”
正值此时，外头石狮子突然叫了起来。
“贵客到啦！贵客到啦！”
“太子殿下驾到——”
“不会吧，”项弦道，“这才年初一啊！一个两个的，这么勤快做甚？”
萧琨与项弦还穿着浴袍，一时也来不及换了，萧琨只得说：“请他进来罢。”
赵桓一身衮服，进了驱魔司，项弦与萧琨亲自到门廊前来迎，赵桓表现得心事重重，仿佛也没睡醒，只是点了点头。项弦又道：“吉星高照，殿下里头请。”
萧琨只是拱了个手，没有说话。
“你一定就是萧琨了。”赵桓开门见山，说道，“昨日夜宴时，郭京朝我禀告事实经过，我爹那里，你们不用再管，我已传令吏部为你拟派文书，三日后交呈予同平章事过目后，你的任命状就会下来。”
项弦心道郭京这次办事倒是飞快，忙道：“谢殿下恩典。”
“谢殿下。”萧琨毕竟是辽人，朝宋国太子谢恩相当不习惯，却仍按捺本性，表现出了顺从。
赵桓打量萧琨，拍了拍他的肩，说：“我对你毫不了解，全凭项弦举荐。不过我相信项弦的眼光，驱魔司一应事宜、大宋的国运，来日就多仰仗二位了。”
项弦一听便猜到了，上次自己所述“天命之匣”一事，皇帝赵佶也许不信，而太子赵桓，却必然相信。郭京一定告诉了赵桓，萧琨的加入，是来为大宋办事，解决那个所谓两年后的浩劫预言，而对赵桓而言，重要的是能解决问题。
正副使都在金石局管辖之下，出了岔子找郭京就是，对赵桓而言，官职本身无足轻重，想封多少官，一句话的事。
唯独在“北传驱魔司执掌”的身世上，赵桓生出少许疑虑，只担忧因辽国灭亡一事，这个名唤萧琨的亡国之人，会不会因此而恨上大宋？届时若对宋廷心怀怨恨，图谋不轨又该如何？
一番权衡利弊之后，赵桓决定冒一次险。百余年前，太祖尚未将破碎山河收整的那个时代中，诸国有识之士跨过疆域，投奔明主并不少见；千余年前的春秋时代，谋臣名将改立门庭更是寻常。
况且萧琨若有项弦的实力，来到开封后，相当于一支上万人的军队，将为赵桓提供极大的助力。
项弦问：“殿下吃点什么？”
“用过了，刚从山上参拜回来，”赵桓进驱魔司后便以手指松开衣领，显然也累了，说，“半夜三更就带着大臣们跑了一趟。”
项弦腾位让座，赵桓见两人都不说话，便道：“实不相瞒，大年初一，本不该谈此事，但事关重大，驱魔司中，又是绝对安全之地……”
禹王台下的驱魔司，自宋开国后便设下结界，哪怕皇帝亲自前来，也带不得随从。赵桓贵为储君，只得独自进入，可见其严密，只要项弦与萧琨不放人，这里没有人能硬闯，更无人能偷听到他们说了什么。
“殿下请但言不妨。”萧琨淡淡道，显然很有大驱魔师与皇室平起平坐的风度。
赵桓看着乌英纵端上来的茶，手指有节奏地在案上轻敲，沉吟片刻，项弦与萧琨俱默契地等待着他开口。
“在提出这个不情之请以前，我想再听一次天命之匣的预言，”赵桓终于开口道，“上一次未曾听得真切，还请两位为我解惑。”
项弦说：“当时萧琨正好也在场，换句话说，我们俩是唯二听见这预言的人。”
萧琨示意项弦说就是，项弦便将预言朝赵桓重复了一次。数月前赵佶大怒将项弦收监，驱魔司副使一夜间从牢中消失后，赵桓已找过在场的所有人一再盘问，拼凑起了经过，却终究不似当下听当事人转述来得清楚。
“第三个问题呢？”赵桓神色凝重，倾身问。
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