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晨钟敲响，开封全城苏醒，大街小巷飘着早点的香气，项弦动了动鼻子，停了马匹。
赵构：“哥哥，你先醒个酒。”
“正有此意。”项弦在街畔喝了一大碗桂花醪糟，复又上马，与赵构朝着万岁山去。
万岁山皇宫内，地形极其复杂，皇宫分四大殿，又有数十小院，正殿金碧辉煌，以天下之财铸一辉煌之宫，乃宋之财力呈现。
赵构却不在白玉广场前停留，御前禁军引着两人朝西侧崇文院去。片刻后两人又下马步行，只见沿途山水奇石，大小庭院重重镶套，令人犹如到了江南，花卉草植更是奇种，枫叶覆满池塘，极尽淡雅之美。
清晨秋风习习，远方有琵琶如落珠之声传来。
到得崇文院外，一间半敞式的边厅中，坐着一名中年人，正是广阳郡王童贯，身后又有数十名宦官或捧食盒，或托盘承杯等待。
道君皇帝赵佶无心朝政多年，大宋政务，向来由童贯、蔡京等权臣负责。蔡京于年前因与辽国打了败仗，朝野反对声浪极大，是以被罢黜，如今童贯在宫中一手遮天，想面见赵佶，都须经过这名宦官。
“啊，探花郎，”童贯年逾五旬，头发花白，下颚处贴了几缕假须，“前几日，郭京还说起你来着，你好盛的武德哪。”
项弦行抱拳之礼，也说道：“啊！童大人！”
项弦素知这太监喜欢阴阳怪气，正想着以什么话来堵他时，康王赵构在身后拉了下他的衣袖，暗示他没必要在此处得罪人。
童贯冷冰冰地“哼”了一声，朝院内说：“康王赵构，与驱魔司副使项弦求见——”
在项弦眼里，童贯就像驱魔司外头的石狮子，只会朝宫内叫唤“有人来了，有人来了”，待得殿内传来一声“进来罢”，项弦便从童贯身畔走了进去。
赵佶所在的寝殿内四面俱是山水琉璃屏风，纱帘上绣满古作与古画，在秋日晨风之中飞扬。崇文院外采光极佳，应四季历法轮转，开出阳光一年所经之路的天窗齿槽，阳光从殿顶落下，照在诸多屏风上，犹如有光柱在殿内穿梭行走，屏风山水美景流动，栩栩如生。
大大小小，上百屏风林立，俱是蔡京于全国各地搜罗来的工匠所打造的至宝，当然，较之赵佶所爱之奇石，不过九牛一毛。
崇文院内连刺客也会迷路，项弦跟着康王赵构绕来绕去，到得屏风林深处后解下佩剑，交给侍卫。
“父皇，”赵构在最大的一幅花鸟屏风前说，“项弦来了。”
屏风后光影影影绰绰，只听一声含糊回应，片刻后又长吟一声，显然伸了个懒腰。
“谁？”赵佶的声音道。
“项弦，”赵构说，“驱魔司副使，探花郎。”
内里不闻应答，片刻后又是几句听不清的抱怨，末了一个女声说：“进来，你父皇已醒了。”
赵构才带着项弦转过屏风，见郑皇后正在侍奉赵佶，赵佶一身白袍，睡到此时方醒，项弦抬头，与道君皇帝对视。上一次见他，还是两年前于驱魔司就职时，项弦从楚地前往开封，奉家中之命投与郭京麾下为国效力，被驱魔司正使带着，见了皇帝一面。
“嗯，是你，项弦，我记得你。”
赵佶今年四十有三，保养得极好，皮肤嫩白，终年不见天日，毫无操劳之感，虽至中年，却依旧如三十来岁的男子，又因心情愉悦，成日与书画山水、音律打交道，三不五时还要蹴鞠骑猎，养尊处优，一副清庸之相。
“项弦见过官家。”项弦知道赵佶不在乎繁文缛节，便站在御榻下行礼。
“说罢。”赵佶每天只抽这点时间与皇子们见面，稍后他就要往后院去用早食了。郑皇后服侍他起身，赵佶光着脚，拖着白色的裤腿，边走边伸懒腰，到屏风后去洗漱。
项弦看了赵构一眼，赵构忐忑不安。
屏风后的皇帝开始漱口，也不催他们。
项弦以眼神示意：我要说了哦。
赵构马上道：“父皇，项弦刚从大同府回来。”
赵佶懒懒道：“燕云十六州情况如何？”
赵构说：“儿臣在不久前，得到一个情报，乃是有关所谓上古遗物‘天命之匣’……”
郑皇后闻言“扑哧”一声笑了起来，不知是嘲笑，还是好奇。
赵佶漱过口，衔了一块甘草，又在屏风后更衣，赵构则被项弦充满威胁地盯着，只得将金国为何占着燕云十六州，久不归还，完颜宗翰率两万兵马重重围困佛宫寺等事详细说了。
“……所以，儿臣以为，金人如此大费周章，定是为了寻找这‘天命之匣’。”
赵佶终于说了句话：“最后你们找到了不曾？”
赵构看了眼项弦。
项弦答道：“是，臣已找到了，但并非郭大人所猜测，内里不是传国玉玺。”
赵佶换了一身月白绣山川星辰纹路道袍，转出屏风，朝项弦一伸手。项弦不明其意，看着皇帝双目。
“呈上来啊！”赵佶冷冷道，“还等什么？”
赵构：“父皇，事出突然，天命之匣，他没能带回来。”
赵佶听到这话时，冷哼一声，转身朝着殿后去，赵构跟在后头，带着项弦，跟随皇帝脚步，离开了崇文院。童贯随后追上，大批人马摆驾，跟随皇帝到花园内，那处早食已摆好，琴姬就绪，于园中以山水奇石围出皇帝用早饭之处。
数十名皇子与帝姬在奇石园外等候童贯宣召，要进来见皇帝。
项弦知道只要赵佶坐下，自己与赵构就要被赶走了，让赵构这么慢悠悠地铺垫，再也没有说下去的机会，只得不顾赵构脸色，说道：“但臣听见了天命之匣内的声音。”
“哦？”赵佶被勾起几分好奇之心，问，“声音？”
童贯识趣，将皇储赵桓拦在了外头。赵桓眉头深锁，注视园内的项弦与赵构。
第8章 道别
项弦：“陛下，天命之匣中，乃是一个人头，自言乃上古时间之神所化，能断过去与未来一切事。”
这下正投了赵佶所好，只见他入座，稍倾身道：“一个人头？”
这简直是匪夷所思之事。项弦答道：“正是，此头名唤倏忽，为臣揭示了三件事，其中一事，与大宋之未来息息相关。”
“说。”赵佶便道。
“金国气数将尽，”项弦先拣几句好听的说，以瓦解皇帝的戒备心，“金国在不久之后，将败于更北方的鞑靼人之手，完颜宗室落得尽屠的下场。”
赵佶先是一愣，继而幸灾乐祸地笑了起来，说：“有意思。”
赵构听到这话时，总算松了口气，只不知项弦会以何等方式来提醒皇帝大宋即将面临的危难。
“我大宋呢？”赵佶端起一杯清茶，语气放松了些，又问。
“但在金国覆灭之前，完颜氏将南下入主中原。”项弦站直了身体，说，“大军不日间便将抵达开封城下，届时开封城破，百姓血流成河。赵家宗室将被掳至北方会宁，被牵羊献俘为……”
赵佶的表情先是从轻松到错愕，再到震惊，与项弦听见倏忽的话时的表情变化毫无区别。
“大胆！”童贯最先喝道，“项弦！你知不知道自己在说什么？”
赵佶却没有当场发怒，修得一身好涵养，大笑起来。
赵构听到这话时就知道完了，园内虽有奇石屏开，声音却无阻拦，外头等候觐见的皇子与帝姬们听得一清二楚，尽数震惊无比。
“继续说。”赵佶打趣道，“童卿，去传郭京，让他赶紧过来，听听自己部下在说什么。”
童贯马上出去传召驱魔司的正使。
项弦叹了口气，答道：“大宋退守南方，苟延残喘，至鞑靼灭金后再急转南下，二十万军民投海自尽。”
赵构疯狂使眼色，想告诉项弦这话本可不必说，实在太远了。项弦却认真道：“官家，莫看当下汴京歌舞升平，浩劫到来，就在顷刻，不可不防，须得在黄河边上加急驻防，以抵御金军在夺得燕云十六州后突然南下！”
赵佶说：“现在我有兴趣了，来，你仔细说说。”
项弦沉吟片刻，于是从抵达山西大同府，连同认识萧琨的全经过说了出来，直到开启天命之匣，萧琨发出了第一问。
此时郭京戴着冠，一身黄袍，仙风道骨地来了，站在项弦身边听着他的叙述，面如土色，汗如雨下。
及至项弦将倏忽之言原原本本告知，话锋一转，谈及天魔，赵佶终于不想再听下去，朝童贯问：“四天前，北方送了什么消息来着？”
童贯道：“完颜宗翰将军称咱们这边的项弦项大人，意图刺杀他。”
“臣确实揍了他一顿。”项弦知道完颜宗翰受辱，必然要找回场子。
“你在佛宫寺下，殴打金国大将军？”赵佶难以置信道。
“是。”项弦没有半点惧色，一副理所当然的模样，答道，“他纵容手下，在应县四处烧杀劫掠，令成千上万无辜百姓家破人亡，燕云本是我国领地，此举乃辱我大宋。若非身为驱魔师，我当场就得取他性命！”
“你知道这会引发什么后果么？！”童贯说。
“那不是我要关心的事。”项弦说，“想必童大人已打发了来使。”
赵佶朝御座上一靠，又道：“郭京，你有何话说？”
“臣不知情，臣……实在不知情！”郭京知道皇帝终于生气了，忙跪伏在地，分辩道，“臣甚至不知项弦前往佛宫寺一事，乃是康王撺掇……”
赵构色变道：“不，不是的！”
赵构听到这话时，知道自己也跑不掉了，只得单膝跪地道：“父皇，儿臣与项弦相识日久，儿臣以性命担保他所言非虚。但儿臣并未参与。”
“项弦，”赵佶沉声道，“是谁教唆你来朕的面前说这话？”
项弦：“驱魔司不与朝中各大人结交，是以各方所持立场，臣一概不知，臣所做只是分内之事，得我大宋天命，便快马加鞭赶回汴京，启禀官家。”
“你这是在诅咒我大宋亡国。”赵佶的声音变得冷冽。
“父皇！”赵构马上求情道，“父皇请听儿臣一言……”
项弦双眼清澈，直视赵佶，大声道：“官家玩物丧志，上有所好，下必效之！当今大宋上下，犹如一盘散沙，莫看汴京歌舞升平，此去开封城以北四十里，中原大地，满是穷苦之人！经年累月的大战，苛税重役，已令贫者无立锥之地！此乃项弦亲眼所见！官家！这十年里，你离过城么？去看过你的百姓么？！
“如今辽国倾覆，不思警醒，反而幸灾乐祸，来日金国大军兵临城下时，大宋又该如何？一年前联金灭辽，夹击辽国时，宋军反而在边境招致大败！官家就不以为耻么？！”
“住嘴！”赵佶终于忍无可忍，若说前几句对答尚是妖言惑众，本不想与他一般见识，如今这话却是冲着自己来了。
道君皇帝当场掀翻了杯盘，只因自海上之盟订立起，朝中不少大臣便极力劝喻。到得两国联军，南北夹击时，宋军竟被辽军打得丢盔弃甲而逃，宰相蔡京亦因此被迁怒免职，足是赵佶心上一根刺。如今满朝官员无不粉饰太平，生怕触忤了皇帝，项弦却当着众多皇子皇女的面当场揭了赵佶的疮疤，简直令他忍无可忍。
“把他带下去！”赵佶怒道。
“父皇！”等候在外的赵桓觑见空当，快步入内，忙道，“父皇息怒！”
“谁求情也不管用！”赵佶一声怒吼。
童贯冷笑，做了个“请”的手势，项弦对此则毫不意外，一手拍了下赵构的肩，意为“我的话说完了，你看着办罢”。
孰料这个动作进一步激怒了赵佶，赵佶怒吼道：“将他押进天牢，择日再审！”
赵构心中长叹一声，疲惫地闭上了双眼。
是日午后，道君皇帝连最爱的奇石亦不赏玩了，纸笔扔在一旁，宫廊内，作画的颜料胡乱扔在一旁，秋风吹过庭院，画纸“呼啦啦”地作响。
“父皇。”太子赵桓说道。
赵佶脸色阴沉，清楚赵桓等着他退位已很久了。朝中反对他的声浪已甚嚣尘上，而他们所推举之人，正是储君赵桓，儿子们的秉性，他也最了解。
赵桓解释道：“项弦出身自会稽，其族自秦末之时便已成一方郡望；族中人丁兴盛，项弦所在，乃是项家旁支。项家有不少子弟在各地为官。传闻项弦从小习武学文，天赋异禀，更是镇世宝剑的传人，又说握有此剑之人，能请不动明王之法相上身，乃是神州的守护者。”
“守护者？！我看是狗屁！”赵佶大声道，“今日你未曾听见他在诅咒亡国？”
赵桓没有回答，待得赵佶消气之后，赵桓又说：“项弦曾师从沈括。”
“沈括？”赵佶的眉头皱了起来，“那厮不是早死了么？”
“个中原因，儿臣尚未细究，兴许他遁世修仙去了。”赵桓答道，“说回项弦，为人称道之处，不仅文韬，更在武艺；他在十四岁上便有‘武神’之称，十五岁于汨罗江屠一血蛟，因此年少成名；前些年中，他在江南一代为百姓除危解难，济困赈贫，据说请得项弦能驱邪秽，江阴的山妖案、杭州的灭门案，俱为他所破。
“两年前，项弦受郭京之召，随身只带一名家仆，前来开封参试。”
“记得。”赵佶冷冷道，“策问时，这名年轻人非常出挑。他们这一脉，从欧阳修到苏颂，再到沈括，说着修行的事，考取红尘功名，却也不耽误。”
赵桓答道：“据说沈括生前遗命，也令他不可荒废了学业，他在两年前进京，得郭京举荐，却也秉承师命，学苏颂与沈括，主动参加了会试与殿试，文章写得很好。过后他朝旁人提及，说的是，‘唉，我也忒不小心，没想到被点了个探花郎。’……”
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