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“那群愤世嫉俗的书生在坊间大肆传言，说赵生之死实乃受皇家逼迫。皇家打压寒门仕途，意图垄断朝堂。此等无稽之谈，儿臣听了岂能不愤慨？！”
楚明慎说着双手呈上一封奏折：“涉事者数十人姓名，儿臣已尽数列于奏章之上。恳请父皇明鉴！”
明淳帝抬掌重重拍在御轼之上，愤然道：“竖子尔敢！”
大殿内的臣子稀里哗啦跪倒了一片：“陛下息怒——”
楚明慎跟着跪下，一派诚恳道：“父皇息怒。若是为蝼蚁之辈气坏了您的龙体，儿臣万死难承其咎。”
“皇儿有心了。”明淳帝略一挥手，“都跪着做什么？起来吧。”
“此事便交由太子查办，名单所列之人，一个都不能放过……”
“父皇。”楚明湛刚站起身，便骤然出列，深深作揖：“恳请父皇三思！”
明淳帝话语被打断，不悦道：“老三这是何意？”
“父皇恕罪。”楚明湛道，“儿臣只是觉得，不应如此草率地决定一众举子的性命。大理寺办案尚需证据，若单凭皇兄一面之言就轻易定罪，恐难以服众。”
楚明慎冷笑一声：“皇弟，我知你一向对我有意见。可事关整个皇家的清誉，理应大局为重。若有不轨之人因耽误了时间而逃脱，以至未能成功被查办，你担得起这个责吗？”
皇家兄弟阋墙的那点子腌臜事就这么被楚明慎拿到台面上来说，殿内不少老臣都为此捏了把汗。
一些寒门出身的官员原打算站出来与楚明湛一道请命，此刻却也不敢再轻举妄动，生怕被楚明慎也扣上这么顶帽子。
楚明湛再怎么说也是皇子，就算触怒了帝王也起码性命无忧。他们这群草根可就不一定了，更何况这个话题本就容易引火烧身。
“够了。”明淳帝带着怒意的声音从龙座之上传来，训斥道：“朝堂是你们兄弟俩瞎胡闹的地方吗？”
二人异口同声：“父皇恕罪。”
明淳帝揉了揉眉心，一副没眼看的样子：“此事不必再议。太子的心思朕明白，老三的担忧也不无道理。此事便交由大理寺查办。”
“大理寺卿薛平何在？”
“臣在此。”一位留着胡子、看着颇为老道的中年人迈步走出。
“此事你全权负责，若有需要太子和老三帮忙的地方，尽管找他们。朕给你七日时间，七日后，给满朝文武及天下人一个满意的交代。可能做到？”
薛平恭敬地行了一礼：“臣领旨。”
“至于你们两兄弟……”明淳帝的目光转回楚明湛和楚明慎身上，接着道：“若真如太子所言，因查案而给了歹人以逃跑的时机，老三你便免不了受罚。而若真是太子偏听偏信，冤枉了寒门举子，你也自去领罚。”
“可还有异议？”
“儿臣遵旨。”楚明湛率先道。
楚明慎压着火看了楚明湛一眼，也只得应道：“儿臣遵旨。”
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“先发制人，倒打一耙。”
从宫里出来，谢临背靠在马车里的软枕上，拇指和食指互相摩挲，这是他思考时会有的小动作。
他看向温聿珣，似笑非笑道：“这般伎俩，侯爷早有预料吧。”
“阿晏不也早猜到了吗？”温聿珣回看他，直视着他的眼睛：
“如今太子要破局，便只能兵行险招。”
“楚明慎如今正是急得睡不着觉的时候呢。他现在唯一的倚仗就是陛下对他的宠爱。”
“除此一搏，别无他法。”
温聿珣掀开帘子往外看了一眼，靠回椅背上，随手捻了谢临一缕头发把玩：
“这路不是回侯府的，去哪？”
马车驶过一段凹凸不平的路，车身颠簸了一瞬。
温聿珣指尖力道一下没把控好，扯得谢临头皮生疼，轻轻抽了一口气：
“嘶……”
后者狠狠拍开他的手，冷冷道：“温执昭，手闲不住可以剁了。”
温聿珣愣了一瞬，而后迅速抬手揉上谢临头顶被自己扯疼的位置，凑近吹了一口气，心虚又心疼：
“抱歉阿晏。”
谢临按下他的手，慢悠悠道：
“侯爷这声抱歉，可比我的‘谢谢’还难得。”
温聿珣指尖微动，下一秒便听谢临已经岔开了话题，淡淡道：
“的确不是回侯府的路，我们去找阿蕴和陆怀远。”
意识到谢临是在回答他最初的问题，温聿珣略微思索
“你的意思是……”
谢临接过话头：“大理寺不是要查案吗？那我们就给他送个证人上去。”
温聿珣心中了然：“我明白了。这几日我会加派暗中保护阿蕴他们的人手，确保他们万无一失。”
“还有一件事。”温聿珣顿了顿，接着道。
“阿晏觉得秦牧会把我们胁迫他、让他和盘托出的事告诉楚明慎吗？”
谢临愣了愣，随即轻笑着慢条斯理道：“侯爷是不知道你那一剑，对于常年养尊处优的公子哥来说，威力有多大？”
“拜那一剑所赐，秦牧定要在床上躺个十天半个月。”
“他有没有机会去禀告楚明慎是一回事，就算他遣人去送消息，有没有那个胆子又是另一回事了。”
谢临目光幽冷，轻声道：“毕竟谁又能知道，楚明慎若是得知他这般成事不足败事有余，是会为拉拢世家继续帮他解决呢？还是索性放弃他，将他一脚踹开呢？”
“秦牧不敢赌。”谢临笃定道。
随着话音落下，马车也渐渐停了下来，停在清麓书院的门头前。
谢临踏进书院，步履未停径直走到谢蕴的斋舍前，叩了叩门，唤道：“阿蕴。”
屋内顿时传来一片叮铃哐啷的响动声。
片刻后，谢蕴开了门，兴奋地扑上去：“哥！”
没几秒，谢蕴瞥到了站在一旁微微挑眉的温聿珣，攀着谢临肩膀的手顿时放了下来，乖巧道：
“咳……侯爷。”
第15章 朽阙灯晦
“怎的见了他跟耗子见了猫似的？”
谢临抬手拍了拍谢蕴的后脑勺，后者下意识挺直了腰杆。
温聿珣见状轻笑：“你哥说得对，我不吃人。”
谢蕴撇撇嘴，心道，也不知道是谁刚刚站在旁边浑身泛酸味。
她这么想着，面上却显得有些不好意思地挠了挠头，领着两人进屋：
“你们怎么来了？是有什么新进展了吗？”
“嗯。”谢临喝了口茶，淡淡应道：“正要跟你说这事。”
谢蕴眼睛瞬间亮了：“那你们等会，我去叫陆兄来，一道商议。”
说着她抬脚便要往外走。
“慢着。”谢临叫住她。
“姑娘家家的，你这闺房就随便任由他进？”
谢临语气谈不上凶，却自有一番严厉，让谢蕴瞬间仿佛置身幼时被他考查功课时的情境，头皮发麻。
谢蕴僵着身子回过头，咽了咽口水，软下声音去扯谢临的袖子，求情道：“哥……那我不是以男儿身示人吗？总得合群些。一个普普通通的斋舍，不让这个进不让那个进的，像什么样子。”
她说着没忍住又嘀咕道：“不止陆兄，你和侯爷不也进来了吗……”
话音未落，她便瞪大眼睛，像是突然想到什么，不可置信道：
“等等！你跟侯爷说了我是女……“
“谢临！”她气急败坏地一跺脚，“你日日叮嘱我不许和这个说不许和那个说，结果自己转背就跟人说了？！”
“你们俩才认识多久？！两个月有吗？”谢蕴越说越生气，失望又委屈地叫道：“哥……”
“行了别演了。”谢临抬手帮她理了理撒泼打滚时弄乱的头发，淡淡道：“招数和小时候一样。一心虚就顾左右而言他，转移话题把过错都推给别人。”
谢蕴不服气地正欲反驳，却听谢临道：“我没说过。他怎么知道的，你去问他。”
谢蕴闻言下意识看向抱臂倚在门上的温聿珣，正好对上了后者似笑非笑的视线。她缩了缩脖子，顿时蔫吧了。
谢临顺着她的视线看过去，心道，还真是一物降一物。
温聿珣对上他的视线，笑意更深。
“去找陆怀远吧。带他去我之前的学舍旁边那处偏殿，一会我们过去议事。”
谢蕴如蒙大赦，脚底抹油般跑了。
待她离开，谢临也转身走向门口，路过温聿珣时睨了他一眼：
“走吧侯爷。热闹也看够了吧？该去谈正事了。”
温聿珣跟在他身后，打量着回廊处的景致，状似不经意道：
“阿晏之前的学舍也在附近？等会顺路去看一眼？”
谢临不以为意：“我都离开三年了。之前的学舍就算没分予旁人，怕是也落了不知多厚一层灰。有什么好看的？”
温聿珣笑而不答，只是突然停下了脚步，带着些意味不明的笑意静静盯着谢临。
谢临走了几步，发现他没跟上来，回头便对上他那恼人的目光，顿时气结，甩了袖加快脚步往前走。
“随便你，爱看看。”
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和陆怀远跟谢蕴谈完，谢临走出偏殿。
陆怀远即将参加春闱，正是最忙的时候。谈完事情便告了辞回屋温书。
温聿珣兴味盎然地走在最前头，坚持要去看谢临的学舍。
谢临对这种无聊的事兴致缺缺，站在自己从前的住所门口指指点点，听起来也怪尴尬的，便只随手给他指了个方向。
谢蕴则落后谢临一步，盯着温聿珣和谢临一前一后的背影，几步上前凑到谢临身边，压低声音道：“早就想问哥哥了，哥哥和侯爷是怎么回事？”
谢临眼皮都没抬一下，不咸不淡道：“什么怎么回事？”
谢蕴不依不饶：“你们的关系看上去不像传言中的那样，这几次还让侯爷参与我们的谈话。”
她斟酌了一下，最终还是说出了内心的猜想：“哥哥似乎……很信任侯爷？”
没人注意到，走在前面的温聿珣步子不动声色地将步子放慢了些许。
谢蕴问完便和谢临一道陷入了安静，意识到哥哥对这个问题似乎有些为难，她终究还是不敢逼问。
正欲出言缓和气氛，便听沉默了半响的谢临道：“的确。我目前对他还算信任。”
谢蕴怔了怔，而后听见谢临继续道：“不过不是你想的那种信任。我们之间……达成了某种协议。”
谢蕴喃喃：“原来如此。”
她偏头望向谢临，这次带着些看穿了一切的了然：”侯爷很喜欢你吧，哥？”
这次谢临沉默的时间更长了：“你从哪看出来的？从他那些不着四六的话语里？”
谢蕴摇头：“言行举止都能看出来。喜欢一个人很难藏住的。况且侯爷也没藏，他看着对这件事很坦荡。”
谢临没再说什么，正好他们也走到了目的地，这一话题便戛然而止。
他站在回廊上，朝一扇木门扬了扬下巴：“你心心念念的地方到了，侯爷。进去看看吧，别太失望。”
温聿珣被这一声唤回神，嘴角自嘲的弧度一闪而过。
谢临没来得及注意他的神色。他叩了叩门，确认屋子里没人，这才推开门，示意温聿珣往里走。
屋内似乎没有人生活的痕迹，却出乎意料的干净。
更让谢临感到意外的是，这里的装潢和陈设甚至都保持着他离开时的样子。
谢蕴恍然：“你们俩神神秘秘的，原来是要来这儿啊。”
她目光扫过屋内的角角落落，语气里也带上了些感慨：“ 哥哥中探花之后，虽搬去了翰林苑，老师却一直没有把这处腾给旁人住。还时不时派人来打扫，说要给之后的师弟师妹树个榜样。”
谢临垂眸，指节在袖口微屈，半响道：“是我不好，叫老师寒心。”
“索文剽窃案让书院上上下下口风都紧点，别捅到老师面前。他年纪大了，受不得刺激。等一切尘埃落定再说。”
谢蕴颔首：“嗯，我明白。”
“交代你和陆怀远的事情记得按时办，别擅作主张。”
落下这么一句叮嘱，谢临转身：
“侯爷慢慢参观。我先回翰林院了。”
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巳时，大理寺。
薛平看着他那自下了朝就一直像小尾巴似的缀在他身后的“逆子”，怒斥道：
“你今儿个总跟着我做什么？还不滚回你的翰林院去！小心被人告你个玩忽职守。”
薛季安凑到薛平身前，卖乖讨好道：“我午后再回去也不迟。谢兄您知道吧？就您之前跟我盛赞的探花郎。他近日总不在院里呢，也没人敢多半句嘴。”
薛平骂他：“你和他情况能一样吗？人家那是身不由己，你有个屁。尽搁我这儿碍眼了。”
薛季安扯他衣袖，拖长音道：“爹——今儿个那不是情况特殊吗？朝堂里出了那么大的事，陛下还给了您七日之限。我这既为人臣，又为人子的，自然放不下心来。”
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