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薛平仍旧没好气，态度却不像方才那么坚决了：“那你待在这，除了给我添乱，又还能做什么？”
薛季安厚着脸皮道：“起码让您心情好些嘛。瞧瞧，有这么个好儿子在旁边陪您说话，是不是查案都没那么焦心了？”
薛平吹胡子瞪眼：“油嘴滑舌。别以为我不知道你存的什么心思。你是不是想为那群寒门举子鸣不平？”
薛季安知道会挨骂，却还是只得承认道：“他们本就是无辜的嘛！太子那事，明眼人一看就知道是怎么回事。也就是陛下偏心眼，乐意哄着他过这个家家。”
“若不是三殿下及时出面，那群寒门举子就要承受无妄之灾了。”
“混账东西。”薛平怒骂道：“这种话你都敢说？！妄议天家，不要命了！”
薛季安低着头没说话，表情里却全是不服。
薛平压着火四下看了看，确定没人才低声道：“这话你跟我说说也便罢了，不许再外传一个字！既知道天家打的是什么主意，便把你那点小心思咽回肚子里，藏好了！”
说着他闹心地挥了挥手：“赶紧滚吧，我要去办正事了。”
薛季安望着他爹渐行渐远的背影，不甘地喊下最后一句话：“爹！查案需秉公，你也是寒门出身，万莫与他们沆瀣一气。”
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薛季安回到翰林院时，谢临已经在值房里处理公务了。
“谢兄。”他打了声招呼，语气却完全没有平日里的爽朗和朝气：“今日来的这么早。”
谢临放下毛笔，抬眼望向他，诧异道：“怎么了薛兄？怎的失魂落魄的？”
薛季安摇摇头：“没什么，受了点打击。”
谢临当他是不想多说，便也只略微颔首，没再多问。
没想到过了一会，薛季安主动开了口，却是欲言又止：“那个……”
话语几次到了嘴边，又被他咽回去。
谢临看他一脸纠结的神色，宽慰道：“薛兄但说无妨。”
薛季安听到这句话，这才像受了鼓励般，说出口道：“谢兄，你觉得我们读书是为了什么？”
谢临：“……”
他没想到是这么宏大的命题，神色空白了一瞬，而后复杂道：“为大雍之崛起？”
薛季安眼睛瞬间亮了，激动地握住谢临的手：“谢兄，英雄所见略同啊！”
“我们读书入仕不就是为了能致天下太平，百姓安居乐业吗？”薛季安说着又低垂下眉眼，失落道：“可如今朝堂被弄权舞术之辈占据，朽木生蠹，想求个公道都难于上青天……”
谢临心下了然：“薛兄是和你父亲谈过了？”
薛季安朝他竖了个大拇指：“不愧是谢兄。”
谢临沉吟片刻，倏道：“我可以帮你。”
第16章 刑辩微澜
卯时刚过，天色将明。晨间的钟鼓声交替响起，震碎了拂晓前的寂静。街巷间雾气弥漫，显出冬日清晨的寒气。
几个书生装束的人踉跄着被差役从各自舍中押出，衣冠不整，神色惶然，惊呼声穿透空气。
“你们要做什么？”一名已成家的书生在妻儿的泪眼婆娑下愤然挣扎，“你们这帮鱼肉百姓的猾胥，要带我们去哪？！”
押着他的差役抬手便给了他一巴掌，目光阴狠：“嘴巴放干净点儿。”
为首的那位掌心向外比了个制止的手势，目光一一扫过这群书生：
”大理寺查案，劳诸位配合走一趟吧。”
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大理寺内，负责审讯的小吏靠在栅栏门上，跟同僚吐槽道：“现在连这么屁大点事也要我们大理寺来负责了吗？刑部干什么吃的？”
同僚压低声音道：“天家的事，哪能叫小事。那群书生怎么样？招了吗？”
小吏摇头，唏嘘道：“没呢。一个个嘴比骨头还硬。”
正低声谈论着，忽的听到远处靴声橐橐。二人抬头一瞥，瞬间僵住。
司狱的入口阶梯处，一位青年缓步走下，隐约可辩其衣袍上的四爪蟒龙。来人的身份不言自明。
小吏顿时噤声，战战兢兢地低下头：“太子殿下。”
楚明慎轻轻颔首：“你们带回来的人呢？”
“在……在里面。”
“带孤进去看看。”
小吏猛地抬首：“殿下，这怕是不合……”
同僚拽住他的衣袖狠狠拉了他一把，弯腰给楚明慎指路：“在这头，殿下请。”
楚明慎轻飘飘地睨了他二人一眼：“父皇命孤与三弟协助办案，孤听闻涉事举子已被逮捕，关心案情进展，特此来看一眼，有问题吗？”
小吏头埋得更低了，再不敢多言：“殿下挂心朝政，忧国忧民，实乃大雍之福。”
楚明慎这才收回目光，跟着他们俩走进关押书生的临时牢狱。
“都抬起头来。”
书生们闻声下意识抬眼望向来人，眼神里满是谨慎。有几个眼尖的看清了楚明慎衣袍上的图案，脸上神色瞬间变得惊疑不定。
楚明慎的目光一一扫过众人，刀锋般的视线最终挪回了小吏脸上，声音冷得像淬了冰：“少了一个。”
小吏头顶上冒了汗：“殿下恕罪。差役说清麓书院那位陆生没在院内，尚不知其踪迹。已派人全力去搜寻了。”
他说着又弱弱地补充了一句：“但若只是审讯的话……面前这些也足够了……”
话音落下，狱内陷入了一片短暂的寂静。
楚明慎目光在他身上落了一会，倏地轻笑，笑意却不达眼底：“你胆子不小。”
他转了身，从怀中拿出一沓供状叩在案几上，屈指敲了敲：
“三日之内，让他们签字画押。否则……”他偏头看向小吏，语气让人遍体生寒：
“你二人便代他们受过。”
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“公子！不好了！”长福小跑进侯府书房，气息未定，声音里满是焦急。
彼时谢临正执笔在素宣上勾画思绪，闻言笔锋一顿，落在了薛平的名字上。
“出什么事了？”谢临微微蹙眉。
长福喘着气，急得比手画脚：“三殿下……三殿下被召入宫了。不知道和陛下谈了什么，现下还在紫宸殿外跪着呢。”
谢临霍然起身。
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温聿珣走到紫宸殿门口时，楚明湛仍在殿外石阶上跪着，腰杆挺的笔直，只有唇色浅淡苍白的不成样子。
“殿下。”温聿珣低声走近。
楚明湛抬眼看了一眼来人，声音冷静：“他让你来的？”
温聿珣略一颔首，随即问道：“怎么回事？”
楚明湛言简意赅：“太子坐不住了。无妨。你也不必进去了，这件事孤自己解决。”
温聿珣没应他这句话，而是道：“来都来了，总不能白来。”说着便大步往殿内走去。
“臣温聿珣，参见陛下。陛下万岁万岁万万岁。”
明淳帝摆了摆手：“免礼平身。执昭怎么来了？难得你想起到朕这儿来。可是为了慎儿和湛儿一事？”
温聿珣从御前起身，面上显出些被看透的无奈和恭谨来：“陛下圣明。什么都瞒不过您。”
明淳帝哼笑一声，而后：“朕知你与慎儿从小一起长大，情同手足，但得饶人处且饶人。”
他话锋一转，无奈道：”你进来时也看到跪在门外的湛儿了吧？”
温聿珣答道：“的确。不知三殿下因何触怒了陛下？”
提起这个话题，明淳帝眸色一沉，眉宇间凝着几分不豫，冷声道：“早前太子来了一趟，说他此前所记名单上的书生有一名像是提前获知了消息，已难寻踪迹。这与太子在朝堂上说的不谋而合。朕便唤了老三来。”
“老三性子宽厚严谨，此前提出让大理寺查案也无可厚非。朕本想着或许是巧合，谁知老三一来便极力想保下那群书生，还请旨想让大理寺在定罪之前不要拘着他们。这不是给机会让他们逃吗？”
他说到最后一句已是隐隐有些动怒，“朕知他向来妇人之仁，授业恩师又出自寒门，难免与那些寒门亲近些。可也不当这般包庇，纵容祸心。”
“陛下息怒。”温聿珣劝道。
明淳帝长叹一声，眉宇间尽是疲惫与无奈，道：“原是想劝你莫再为难湛儿的，倒把朕自己劝生气了。手心手背都是肉，他俩一闹起来，朕帮哪头都不是，只能尽量做到公正了。”
温聿珣道：“陛下的良苦用心，想必太子殿下和三殿下日后都会明白的。”
“罢了。”明淳帝抬手揉了揉眉心，唤道：“德全。”
“奴才在。”
“去叫三殿下起来吧。让他回府好好反省反省，罚俸一月，抄十遍《孝经》。”
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“怎么样？”
温聿珣刚走进侯府没几步，谢临便迎了上来。
跟在温聿珣身后的知乐立马咳了一声，使眼色带着周遭小厮全部行礼告退，把这僻静的侯府花园留给他们家侯爷和夫人。
早春的侯府花园尚带着几分冷清气，枝头的寒意未消，却已有嫩绿的新芽悄悄探出。
瓦砾石隙间零星点缀着几簇迎春，明黄的花瓣在料峭春风中微微颤动。园中的小径被露水浸得发亮，蜿蜒通向尚未解冻的池塘。
老梅树下积着去岁的落叶，却隐约可见点点新绿正在破土而出。偶尔传来一两声鸟鸣，惊落了梅枝上将化未化的薄霜。
温聿珣没第一时间回答他的问题，而是悠悠踩在花园小径的鹅卵石小道上，领着谢临往前走：
“难得一回府就能被谢大人迎接。”
“阿晏说你这算不算有事钟无艳，无事夏迎春？”
“侯爷好大的怨气。”谢临睨他，凉凉道：
“真要这般不乐意，不如便将在下圈在府里，让我日日除了迎接你无事可干。如何？”
温聿珣心道，我倒是想，但你怕是得杀了我。
随即，他在谢临似笑非笑的目光下若无其事地移开视线，转移话题说回正事：“都办妥了。”
“如你所料，他果然以为我是去帮楚明慎说话的。话里话外都在表达对三殿下的父子情，暗示我不要那么早站队。”
谢临嗤笑：“咱们这位陛下，真心假意，算来算去，最后谁都没算过。”
“这段时日殿下的一举一动都会被紧盯，我们没法去和他互通消息，只能靠自己。”谢临道。
温聿珣颔首：“殿下想必也不会轻举妄动。他虽尚不知我们有参与其中，但总归不会和我们背道而驰。”
谢临点了点头，接着问道：“阿蕴和陆怀远呢？如今怎么样？”
温聿珣道：“已经派人送去我城郊的别庄了。有暗卫护着，很安全。也鲜少有人知道那座庄子是我名下的，不必担心。”
谢临颔首：“辛苦侯爷。”
温聿珣闻言眉梢一挑，随即旋身一转，衣袂翻飞间已转为倒退着行走。
他双手背在身后，面朝着谢临的方向，步伐却丝毫没乱，轻笑道：
“既是辛苦我，阿晏只口头表示？”
谢临眼皮微抬：“侯爷待如何？”
温聿珣唇角笑意更深，忽然倾身向前，缩短了两人之间的距离。
谢临顿时生出些不祥的预感，脚步警惕地放慢了些许。
温聿珣指尖轻点自己脸颊，眼里带着促狭：“来一个？”
谢临抱臂冷冷看他：“我竟不知，侯爷还有向人讨耳光的爱好。”
“阿晏别装傻。你知我说的是什么。”
温聿珣慢条斯理地说着，修长的食指与中指并拢，轻轻点在谢临眉心，指尖的温度若有似无地传递过来。
这个突如其来的触碰让谢临瞬间僵住，那天晚上温聿珣落在他额间的轻吻记忆鲜明地浮现，此刻被触碰的肌肤竟隐隐发烫。
谢临暗自咬牙，懊恼当时没能及时反应，否则定要将这个登徒子一把推开才是。
他额角青筋微跳，掌心从正面覆上温聿珣的脸，忍无可忍地将他的脑袋推开，绕开他快步朝前走。
温聿珣噙着笑望他清瘦的背影，从中看出些落荒而逃的味道。
第17章 反转惊云
辰时过半，天光既明，太和殿内文武百官肃立，依次奏事的声音渐渐稀疏下来，昭示着早朝的尾声。
“最后一事。”
明淳帝端坐在龙椅之上，从德全手上接过那封迟迟未启的大理寺奏折，目光扫过殿中众臣，最终落在薛平身上。
“薛爱卿。”他缓缓开口，声音像浸了温水的丝帛，却让满殿文武不自觉地屏住了呼吸，看似温和的话语里，带着不容推脱的威压：
“朕记得今日便是第七日了。针对上次太子和三皇子所争之事，你可能给众人一个满意的答复？”
薛平深吸一口气，执笏出列，声音稳沉而清晰：
“启禀陛下，经大理寺连日查证，现已查明举子谣诼皇室一案始末。相关人证、物证俱已收齐，列于奏章之上。臣请旨当殿陈奏，或另择时辰详禀。”
明淳帝抬袖一拂，沉声道：“现在便奏吧。让文武百官一道听听。”
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