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次日早朝后，楚祁被皇帝楚政唤到了御书房。
御书房内青烟袅袅，龙涎香的气息弥漫在空气中，显得沉静肃穆。
皇帝端坐在御案后面，看着下方神色恭谨的楚祁，温和却又不失威严地道:“祁儿，此次春闱，你主持得很不错，顺利为大楚拔擢了许多有识之士。”
“这是儿臣的分内之事。”楚祁努力压住扬起的嘴角，躬身拱手道。
见他喜色难抑，皇帝心中莞尔，暗道果然是沉不住气，语气愈发温和起来:“朕听闻，这几日你与那薛仲有些来往？”
楚祁闻言一怔，犹豫片刻才答道:“薛大人才华横溢，儿臣不由得想多靠近几分。”他抬起头，小心翼翼地试探道，“若是父皇不喜，儿臣也可以疏远薛大人，绝不会影响他为国效力。”说完，脸上浮现出几分黯然的神色。
皇帝盯着他半晌，叹了口气，道:“罢了。只是你要考虑清楚，若你染指了他，他的仕途恐怕就毁了。”
楚祁面色一僵，急忙问道:“儿臣不明白，为何此事会与薛大人的仕途相关？”
“你兼领户部，他就是你手下的官员。”皇帝缓缓道，“若你与他相交甚密，周围的同僚会如何看他？他若立功，便是沾了太子的光；他若失误，就是丢了太子的脸。如此一来，他还有何仕途可言？”
楚祁张了张嘴，一时哑口无言。
见他已明白几分利弊，皇帝继续道:“即使他能以真才实学获得所有人的认可，可他毕竟出身贫寒。你又如何确保，权力与地位不会侵蚀他的本心，让他借着与你的关系，在朝堂搅动风云？”
第83章 监察人选
“可是父皇……您当初将主持春闱的差事交给儿臣时，不是允许儿臣与举人们多加接触么？”楚祁抬起头，苦着脸问道。
“……”皇帝语塞，半晌才道，“朕怎么知道你一眼就相中了未来的状元郎？若是他资质平平，朕甚至可以做主让他追随于你，倒也勉强算是抬爱。可他实是可造之材，又怎能让他放弃似锦前程，终生囿于宫墙之内？”
楚祁的眸光黯淡下来，垂头丧气地道:“儿臣明白了，定然不会对薛大人有非分之想。”
“如此甚好。”皇帝颔首道，“你已有了承烨相伴，这段时日又四处招蜂引蝶，要多陪陪他才是。”
“是。”楚祁垂着眼眸，低声道，“儿臣定会信守承诺，好好对待世子。”想了想，他又抬起头，小心翼翼地问，“那儿臣只与薛大人保持朋友关系，可以么？”
皇帝静静地看着他，眉头紧锁。半晌，叹了口气，说道:“他在你手下办事，你们自然免不了有所接触。私下里有些君子之交，朕可以睁只眼闭只眼。只是，莫要再有别的心思了。”
“多谢父皇!”楚祁激动地躬身行礼，“儿臣一定谨记，绝不越雷池半步。”
见他妥协，皇帝的心情舒缓了几分，往后靠在御座上，话锋一转:“户部官员已经分赴各地展开税籍核查，但朕心中仍有些放心不下。”他的手指敲击着扶手，“税籍册编纂事关重大，需要派一位监察使巡察各地，以确保核查的真实性。”
“不知父皇心中可有属意的人选？”楚祁试探着问道。
皇帝眯起眼看着他，问道:“你觉得由谁来担任监察使最合适呢？”
楚祁蹙眉思索一番，随即低声答道:“父皇，儿臣与朝中的大人们并不是很相熟，不敢贸然推荐。”
皇帝冷哼一声:“你自然不相熟！每日上朝倒是站得笔直，心思却不知道飞哪去了。一到下朝拔腿就跑，比兔子还快！户部衙署你怕是连路都不认识吧？”
楚祁的脸上顿时浮现出尴尬之色，讪讪道:“原来父皇都看在眼里，实在是明察秋毫。”他努力挤出一个谄媚的笑容，“儿臣这不是不想给父皇添乱嘛……”
没有理会他的溜须拍马，皇帝板着脸直起身来，从怀中掏出一块系有红绳的金牌，抬手扔了下去。
金牌划出一道弧线，越过御案，落在楚祁脚边的地毯上，发出一声钝响。
楚祁的脸色倏然僵住。
看到他的神色变化，皇帝心中很是愉悦，重新靠回御座，淡淡道:“朝中大臣都有要事在身，你整日游手好闲，这个差事便交给你了。”
楚祁苦着脸抬起头来，正好对上皇帝威严的目光，只好不情不愿地道:“儿臣遵旨，多谢父皇厚爱。”语罢，躬身捡起金牌，收入怀中。
见他如此乖顺，皇帝满意地点头，道:“收拾好了就早些出发，莫要耽搁了。”
“是。”楚祁有气无力地垂首领命。
眼见他心情不佳，皇帝笑着补充:“带上承烨吧。他文武双全，既可协助监察事宜，又可确保你的安全。”
沉思片刻，又道：“至于青州，虽是你的封地，但朕之前召你回京，确实过于匆忙。你可以借此机会回去看看，既是巡视，也是探望。”
楚祁又惊又喜地抬起头来，眸光微亮，语气轻快:“多谢父皇！”
“退下吧。”皇帝柔声嘱咐道，“不必大张旗鼓，以暗访为主。”
“儿臣明白。”楚祁躬身行礼，转身走出御书房，脚步轻快万分。
目送他的背影消失，伫立在御座侧后方的李公公忍不住低声问道:“陛下，这不就是让太子殿下出去散心么？虽说是监察，但其实也并无什么必须达到的目的。”
皇帝闻言，嘴角扬起，似笑非笑地瞥了他一眼，道:“祁儿这段时日操持迎奉大典和春闱事宜，尽心尽力，甚是辛苦。他如此重情，在感情上却接连受挫，出去放松一下也好。”
随后，他收敛了笑意，语气严肃起来:“况且，他身为皇子，亲身体察各地民情，也是必不可少的历练。只有看得清百姓之疾苦，才能真正身怀为国为民的胸襟。”
“陛下拳拳爱子之心，令人叹服。”李公公低头恭敬道。
皇帝把目光投向楚祁消失的方向，叹道:“朕亏欠他的，实在太多。能稍作弥补，心中也算是宽慰几分。”
阳光明媚，宫墙在地面投下长长的阴影。
楚祁走出宫门，登上了早已等候在此的马车。车帘垂落，车厢开始晃动，马车缓缓前行。
他坐在车厢一侧，伸手入怀，掏出那块金牌，细细端详。
金牌呈椭圆形，通体呈黄，入手冰凉，材质似是鎏金，边缘雕刻一圈细密的云纹。正面中央刻有一条五爪金龙，下方以篆书刻着“奉天承运”。翻到背面，“钦差巡察”四个规整的大字赫然在目，右下角还刻有大楚年号和“钦此”字样。
抚摸着金牌上凹凸的纹路，他的唇角渐渐勾勒出一抹意味深长的笑意。
不知过了多久，马车缓缓停下。
楚祁将金牌揣入怀中，起身掀开车帘，跳下马车，迈步走上台阶，跨过门槛，步入府内。
他脚步微顿，侧过头询问候在大门内侧的念九:“世子在何处？”
念九恭敬地躬身回道:“回殿下，世子仍在院中。”
楚祁微微点头，沿着青石小径蜿蜒前行，来到小院前，推开虚掩的院门。
萧承烨坐在石桌旁，姿态端正，略微垂首，左手端着一盏茶，时不时小口啜饮着，目不转睛地盯着膝上摊开的古籍，右手手指放在书页上，微微掀起一角。
楚祁放轻脚步，悄无声息地走到他侧后方，静静伫立片刻，忽地抬手拍了下他的肩膀。
萧承烨被吓得一跳，手中的茶盏险些打翻。他连忙放下茶盏，回过头来，看见是楚祁，无奈地道:“殿下，您怎么如三岁稚子一般顽皮？”
第84章 你想去哪
楚祁挑眉，故作无奈地道:“我只是想看看世子究竟有多认真，检验一下而已。”
萧承烨叹了口气，合上书放到石桌上，站起身来，转身环抱住他，将头轻轻靠在他的胸口，低声问道:“那殿下检验得如何？”
“世子读书十分认真，当得嘉奖。”楚祁轻轻搂住他，笑道。
闻言，萧承烨抬起头来，笑着问道:“那不知殿下要如何嘉奖承烨呢？”
楚祁低头与他对视，抬手勾起他的下巴，戏谑道:“不如带世子出去游山玩水如何？”
“游山玩水？”萧承烨的脸上浮现出诧异之色，“殿下是又要钓哪条鱼了么？”
“就不能是单纯的游山玩水么？”楚祁微微低头靠近他，声音低沉，“就你我二人。”
俊美的面容在眼前放大，檀香的气息扑面而来，萧承烨呼吸一滞，喉咙有些干涩地问道:“那殿下想带承烨去哪呢？”
看着他紧张的模样，楚祁忍不住轻轻吻了一下他的额头，笑道:“你想去哪？”
萧承烨努力平息心中的悸动，思索了片刻，试探着问道:“那不如，就去游湖如何？或者到坊间去，感受一下民间气息？”
楚祁将他搂得更紧了些，侧过头在他耳畔轻轻说道:“世子未免也太没有想象力了……”
灼热的呼吸喷在耳畔，萧承烨险些没站稳，艰难地道:“殿下莫要再逗承烨了……还请您直言。”
“大楚境内，你想去哪？”楚祁低声问道。
萧承烨惊诧地转过头看着他，不可置信地道:“您不是需要上朝么？”
楚祁狡黠一笑，放开他，直起身来，伸手入怀，拎住红绳，扯出金牌。
金牌在阳光下熠熠生辉，底下的流苏轻轻晃动。
似乎被金牌闪瞎了眼，萧承烨怔楞了好半晌，才道:“陛下又安排了什么差事给您？”
楚祁脸上的笑意更深，压低声音，一字一顿地道:“监察。”
联想起薛仲昨日入府的请求，萧承烨略一思索就明白了过来:“陛下让您微服私访，监察税籍核查一事？”
楚祁将金牌收入怀中，颔首赞道:“世子果然心思机敏，一点就透。”
“那不知殿下想要从何处开始呢？”萧承烨问道。
“这就要看世子想去哪了。”楚祁笑道。
萧承烨略作思索，抬起眼来试探着问道:“那不如就先去青州如何？承烨想看看殿下自幼生活的地方。”
“那就青州。”楚祁毫不犹豫地道。
听闻此言，萧承烨又有些后悔起来，想到楚祁在青州的风流往事，想必有不少“美人”排着队等楚祁回去宠爱吧？
“怎么了？”楚祁见他并无喜色，问道。
“无事，就青州吧。”萧承烨勉力扯出一个微笑。
楚祁眉头微蹙，审视着他，半晌才道:“可是因为我的那些往事？”
见他一下就洞察了自己的心事，萧承烨心下感动，倾身抱住他，轻声道:“承烨明白自己的身份，也明白先来后到的道理，定不会拈酸吃醋，殿下无需顾及。”
楚祁伸手环住他，温和道:“那都是过去了，如今我身边，只有你一位。”
“多谢殿下厚爱。”萧承烨闭上眼感受着他的气息和心跳，“承烨定当铭记这份美好。”
楚祁抬起手，轻轻抚摸他的头发，道:“那就这样决定了，先到青州去。”
萧承烨点点头。
楚祁没有再说话，将他搂得更紧了些，埋首嗅闻怀中人身上的雪松气息，心下宁静起来。
林一置办了两辆比平日里更加宽敞的马车，外形相差无几，均为颜色素雅、帘幕厚实，内里却迥然不同。
其中一辆内设矮几，车厢靠后的位置固定着一个木柜，堆放着户部连夜抄录的各州府赋税情况。车厢地面铺设地毯，两侧的软席各可供一人屈膝躺下，车窗深色的帘幕内侧还有一层轻薄的纱帘。
另一辆马车靠后的位置用绳索固定了许多行李，使得车厢内有些逼仄，余下的位置仅可容两人分别靠坐休息。
一切准备就绪后，楚祁与萧承烨登上前一辆马车，林一和念九坐进后一辆马车，太子府的大门轰然关闭。
第二卷天涯路
第85章 于礼不合
车夫挥动缰绳，马车启动，沿着大道驶出京城，在官道上缓缓前行。
深色的帘幕卷起，明媚的阳光透过纱帘照入车厢内。
萧承烨端坐在车厢一侧，侧头看向窗外缓缓后退的景色，神态专注。
楚祁半躺在另一侧，背靠一个软枕，披着一块薄毯，唇角带笑，目光落在他身上。
长期保持一个姿势，萧承烨的脖颈有些僵硬。他回过头，抬手按摩着自己的后颈，不经意间对上楚祁温柔的目光，心跳不由得快了半拍。
楚祁见状，揶揄道:“世子怎的像是没有出过远门一般，对沿途的景色如此好奇？”
萧承烨赧然一笑，道:“让殿下见笑了，承烨确实是没有怎么出过远门，官道上的风景又如此醉人，故而看得有些入迷。”
楚祁半是安慰，半是调侃地道:“世子现在是刚出京城才觉得新鲜，等咱们巡察回京的时候，怕是一眼也不想看了。”
“有殿下在侧，承烨怎会厌倦？只盼这一程能更久一些。”萧承烨轻声道。
楚祁闻言，只觉一阵心疼，连忙转移话题:“既是微服私访，就不能再互称殿下和世子了。”
“那承烨唤您‘公子’如何？”萧承烨问道。
楚祁似笑非笑地说:“那我也唤你‘公子’，‘公子’来‘公子’去，岂非甚是无趣？”
萧承烨莞尔一笑，问道:“那不知殿下想作何称呼呢？”
楚祁沉思片刻，脸上浮现出意味深长的笑意。他坐起身来，掀开薄毯，穿上靴子，微微前倾，对着萧承烨招了招手。
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