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“我知道了。”林七泄了气，道。
“殿下那边，现在一个人也没有么？”林一问道。
“方才事出突然，我便慌慌张张地告退了。又嘱咐外面的人不要贸然打扰，便过来寻你。也不知现在情况如何了。”林七道。
“我去看看。”林一回头瞥了念九一眼，说道，“这一路实在过于颠簸，烦请你先带念九去找个地方，好好歇息。”
林七闻言，满面狐疑地看着他，又把目光投向念九，来回地打量两人，神情逐渐古怪，久久不语。
林一的面色肉眼可见地尴尬起来，讷讷解释道:“他不会武……这一路快丢了半条命。”
“哦～”林七的脸上浮现出了然之色，促狭地笑道，“榆木疙瘩竟也会关心人了？”
念九赶紧垂下眼眸，脸上却不由自主地浮现出淡淡的红晕。
林一面色不善，右手缓缓放上剑柄。
“哎——”林七连忙举起双手，示意他冷静，“我只是开个玩笑，别生气嘛。”他嬉皮笑脸地道，“我这就带他去休息。你放心，绝不会出半点差池。”
林一冷着脸，剑已出鞘半寸。林七却已经一溜烟地跑到了几步开外，回首对着念九朗声道:“快来，这个煞神要杀人了!”
念九不由自主地看了眼林一，心脏漏跳了半拍，耳根发红地向着林七的方向走去，随着对方消失在小路尽头。
林一收剑回鞘，叹了口气，收拾心情，独自往澄怀堂那边走去。
他的步伐稳健快速，不多时便走到了目的地。
澄怀堂大门紧闭，门口站着一个侍从，林一上前问道:“殿下与世子可还在里面？”
侍从恭敬答道:“是的。”
看着紧闭的大门，林一神情平静，语气淡然:“去备水吧。”
侍从惊诧地看着他，显然不明白他的意思。
“备水。”林一扶额，有气无力地重复道，“浴桶，热水，两套干净衣物，一应用品。待殿下吩咐，第一时间送过来，明白？”
那侍从的脸霎时红了起来，低声应道:“是!”转身快步离去，脚步十分凌乱。
入夜，澄怀堂内烛影摇曳，明暗交错。
楚祁和萧承烨已经沐浴更衣，用过晚膳，坐在上首。
林七和林一对坐在堂下。林七悄悄地抬眼打量着上首的两人，却无意间撞上楚祁波澜不惊的目光，心下一凛，赶紧若无其事地垂下眼眸。
“最近这段时日，青州情况如何？”楚祁问道。
林七闻言，深深叹了口气，道:“殿下您去了京城，带走林一，又唤走林二。那帮老家伙估计是觉得您不会回来了，开始蠢蠢欲动。”
萧承烨闻言，眼神一动，若有所思：唤走林二？可在京城却未见那位传闻中的林二现身，想来是另有别的去处。
“他们都做了什么？”楚祁眉头微蹙，问道。
“他们上交给王府的税款虽然并未减少，但是属下听闻，有人暗中提高了部分地域的税点，百姓敢怒不敢言。”林七愁眉苦脸地道，“不仅如此，此番朝廷下令开展税籍核查，信息刚刚传到，就有人开始与商行勾结，意图瞒报税源。”
楚祁的唇角勾起一抹冷笑，道:“真是一群不长记性的家伙。”
林七点点头，唉声叹气地道:“殿下，他们实在是欺人太甚啊!”随即露出一个谄媚的笑容，“属下怕扰了您在京城的大计，就没有给您传信。”
林一毫不留情地戳穿了他:“你是怕办事不力，被殿下责骂，才不敢传信吧！”
“你……”林七涨红着脸，转头看向他，咬牙切齿道，“真是睚眦必报!白日里不就调侃了你两句吗？”
林一冷哼一声，把目光投向堂外。
楚祁向后一靠，手指搭在扶手上，思索片刻，漫不经心地道:“派人请各府的知府和司税官，及下辖的知县，五日后来王府一叙。”
林七喜色难掩，雀跃地道:“接到殿下回来的消息，这群老家伙定然诚惶诚恐，不敢再造次。”
楚祁摇了摇头，说道:“不要提及我，仅以青州王府的名义相邀。”他冷笑道，“多带些人手，那些不愿主动赴宴的，便帮帮他们。”
“是!”林七起身拱手道。
楚祁又道:“明日将他们的税赋卷宗呈给我。我倒要看看，短短数月，他们翻出了什么风浪。”
“属下明白，明日就将卷宗呈给您过目。”林七直起身来，笑嘻嘻地道。
“户部核查使可到了？”楚祁问道。
“回殿下，核查使今日早些时候到了。”林七回道，“属下已安排他住在驿馆，殿下可要召他前来？”
第90章 祸从口出
“不必了。”楚祁摇摇头，“此次我们是微服私访，不宜大张旗鼓，你们按部就班地配合税籍核查即可。”
“遵命。”林七躬身道。
“就这样吧。”楚祁站起身来，掸掸衣袖，语气平静，“天色已晚，都回去歇息吧。”
萧承烨和林一闻言，随之起身。
楚祁迈步走出大门，萧承烨紧紧跟在他的侧后方，一同踏上碎石小路。
月色如水，洒在青州王府的亭台楼阁、花草树木上，为一切覆上一层轻纱。
一阵夜风袭来，带来几丝凉意，萧承烨不由自主地紧了紧衣襟。
余光瞥到到他的动作，楚祁伸手将他轻轻揽过，一边往前走，一边低声问道:“冷么？”
萧承烨抬头看他，脸上浮现出一抹浅笑，开口答道:“青州的夜，确实比京城要冷一些。”
“青州地处山脉之间，气候多雨，早晚都会有几分凉意。明日你要记得多穿一些，莫要着凉了。”楚祁叮嘱道。
“多谢殿下关心。”萧承烨心中一暖，垂下眼眸轻声道。
“明日看完卷宗，我带你去四处走走。”楚祁语气温和，“去看看我们的商行。”
萧承烨心头一颤:“我们的？”他抬头看着楚祁，面带犹豫地问道，“殿下可是在说笑？承烨怎敢与殿下相提并论。”
楚祁侧头瞥了他一眼，挑眉笑道:“你现在是我手下的人，那么万禄商行，自然也是我们的商行了。”
闻言，萧承烨心中涌起一股莫名的失落。他重新垂下眼眸，强笑道:“是，多谢殿下信任。”
察觉到他的情绪变化，楚祁却没有多言，只是将他搂紧了几分。两人借着月色继续前行，身影消失在转角的昏暗中。
次日清晨，用完早膳后，楚祁便带着萧承烨来到青州王府的书房。
甫一推门进入，一股淡淡的霉味扑鼻而来，萧承烨不动声色地环顾四周。
与太子府书房的明亮宽敞截然不同，这里的空间显得较为逼仄，光线也昏暗不少。
各处虽然一尘不染，陈设却略显老旧，书架上的书脊微微泛黄，有些书页也卷起了毛边。
右侧的书案上，点着几盏烛灯，昏黄的光芒映在书桌上，照亮三本并排放着的卷宗。
两人走到书案旁。萧承烨抬眼扫过，只见三本卷宗上分别书着遒劲有力的“瑞州府”“云岭府”“南黎府”字样。
楚祁倾身拿起标注“瑞州府”的卷宗，一目十行，快速翻阅完毕；又拿起“云岭府”的卷宗，迅速阅完。
最后，翻到“南黎府”那本的最末几页时，他的动作逐渐放缓，唇角勾起一抹冷笑。
察觉到他的异常，萧承烨低声问道:“殿下，怎么了？”
楚祁没有言语，将卷宗递给他。
萧承烨双手接过卷宗，细细翻阅最后几页，又往前翻阅了十几页，眉头渐渐蹙起，抬眼说道:“这南黎府未免也太过胆大妄为。殿下才离开青州数月，他们便已开始擅加税赋、侵吞税款了。”
楚祁抬手拿回卷宗，合上书页，随手扔在书案上，语气平静:“如此也好，罪责越重，效果便会越好。”
萧承烨闻言，心下一惊，试探着问道:“殿下的意思是？”
楚祁回头看他，脸上浮现出一抹意味不明的微笑，轻声道:“世子届时便知道了。”
心头浮上隐隐的不安，萧承烨犹豫片刻，还是开口劝解道:“殿下，虽然南黎府官员罪大恶极，但毕竟是朝廷命官，要经过三司会审，方能定罪处置。您切莫冲动行事，以免招致非议。”
楚祁的眼神柔软下来，说道:“别担心，我自有分寸。”
萧承烨点点头，道:“如此便好。说来也是承烨僭越，我本无资格说这些话，只是事关殿下声誉，不得不直言相谏。”
楚祁抬手将他拥入怀中，语气温和:“无妨。你无需瞻前顾后，有何想法尽可直言，我不会怪罪于你。”
心下浮起丝丝暖意，萧承烨反手环绕住他，轻声道:“多谢殿下。能得您的信任与器重，是承烨三生有幸。”
楚祁抬起手，轻轻摩挲着他的后背，半晌，忽然开口道:“去商行看看吧。万禄商行，就是从青州开始发迹的。”
萧承烨抬起头看向他，眼含笑意，调侃道:“万禄商行既是殿下的产业，若承烨看上什么东西，殿下可愿悉数相赠？”
楚祁低头与他对视，眼神温柔:“无论世子想要什么，我都可以给你。”
对上他深邃的眼眸，萧承烨心中一颤，强行压下心头的悸动，垂下眼眸，轻声道:“殿下真是……惯会哄人开心。”
楚祁微微一笑，没有回应，放开他道:“走吧。”
萧承烨点点头，随着楚祁一前一后，迈上碎石小路。两人穿过花园，步入长廊，又走过拱门，转过几个弯后，到达王府门前。
府门外已经停着一辆青篷马车，帘幕低垂。林一手执缰绳，站在骏马旁，见两人跨过门槛，立刻拱手道:“殿下，世子。”
楚祁对他微微颔首，迈步而上，落座后朝帘外伸出手。萧承烨轻轻搭着他的手进入车厢，帘幕垂下。林一翻身坐上车辕，轻挥缰绳，骏马迈开四蹄，马车缓缓前行。
万禄商行的玉器铺子今日谢绝所有来客，青州的富家子弟们猝不及防地吃了个闭门羹。
门外，一个青衣公子气得直跺脚，索性堵在门口，抬手用力拍门，大声喊道:“你们歇业一日也不提前告知！本公子特意从云岭府赶来，为香云楼的花魁置办生辰礼物。若是耽搁一日，赶不上花魁的生辰宴可如何是好？”
大门吱呀一声打开一条缝，付掌柜从中钻出，满脸堆笑，拱手道:“公子，不是小的不愿做您的生意。今日铺子有贵客临门，这才闭门谢客，还请见谅。”
“贵客？”那公子面色一沉，轻蔑地道，“你可知本公子是谁？什么阿猫阿狗都能叫贵客了？”
付掌柜面色一沉，语气冷了几分:“公子这说的什么话？小心祸从口出。”
第91章 珠联璧合
那公子冷哼一声，说道:“祸从口出？我乃云岭府刘知府家中的嫡次子刘裕，放眼整个青州，有几个人身份能比我显赫？”
他语带威胁：“我劝你识相些，快快开门让我进去。否则，你这玉器铺子，恐怕是开不成了！”
丝毫不买他的账，付掌柜冷冷道:“公子可知人外有人，天外有天？如此嚣张跋扈，恐遭报应。”
话音未落，清脆的巴掌声响起。付掌柜的头猛地偏向一侧，面颊上迅速浮现出五个红肿的指印。
他缓缓转过头，死死地盯着刘裕，双眸喷出怒火。
刘裕甩了甩手，缓缓道:“报应？我倒要看看，在这青州地界，谁能给我报应？”
“是么？”一个略带慵懒的声音从身后传来，“刘公子好大的口气。”
刘裕蓦然回身，只见一辆青篷马车停在不远处。车帘掀开，一个白衣公子翩然而下，姿态从容。他回身抬手，一只骨节分明的手从车内伸出，搭在他的手上，一个身形修长的玄衣男子缓步下车。
看着两人下车后仍未松开的手，刘裕冷笑一声，讥讽道:“我道是什么贵客？原是两个断袖，万禄商行真是什么人的生意都做了。”
楚祁没有发难，只是似笑非笑地看着刘裕。
对这个嫡次子，他略有耳闻——说是嫡次子，实则是刘知府的妾室所出，养在乡间十数年才接回府中。
刘知府干着宠妾灭妻的勾当，自然不敢让这个所谓的嫡次子出现在楚祁面前，因此刘裕并不认识眼前的人就是当朝太子。
萧承烨却面色一冷，沉声道:“这位公子，请你说话放尊重些。”
刘裕闻言，笑得前仰后合，好半晌才止住。他擦去眼角的泪花，道:“尊重？”
他肆无忌惮地来回打量着两人，最后目光落在萧承烨身上，语气轻薄地道：“看你这细皮嫩肉的样子，想必是在下面的那个吧？不如跟了我——”
话未说完，他眼前一花，整个人被当胸一脚踹飞，重重撞在身后的门板上，又顺着门板滑落到地面，嘴角溢出一丝血迹。
他胸中剧痛，呼吸困难，头晕眼花，眼前一片模糊，涕泗横流而下。
“……”萧承烨扭头看着缓缓收回右脚、眉眼含笑的楚祁，又把目光转向捂着胸前大口喘气、满面眼泪鼻涕的刘裕，瞠目结舌。
楚祁松开与萧承烨交握的手，迈步走到刘裕近前，居高临下地看着他，笑眯眯地问道:“刘公子怎么不说话了？”
刘裕捂着胸口，咳嗽几声，喘着粗气，半晌才缓过来。
他抬头看向楚祁，眸中充满怨毒之色，咬牙切齿地道:“你给我等着……我会叫我父亲来……把你碎尸万段。”
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