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“黎大人不必如此心急。”林七走到他面前，满脸无辜之色，“只是此次朝廷安排税籍核查，户部核查使业已抵达青州，所以请诸位大人前来商议此事罢了。”
“跟你有什么好商量的？”黎知府厉声道，“你又没有官身，不过是太子殿下玩腻的低贱玩意儿罢了!”
——“那跟本宫总能商量了吧？”身后忽然响起一个漫不经心的声音。
宴客厅中霎时鸦雀无声。黎知府脸色瞬间惨白，手脚冰凉，艰难地转过身去。
楚祁身着玄色常服，缓步从宴客厅后方的阴影中走出，腰间的短匕光彩熠熠。一个身着雪衣、墨发高束的身影跟在他身后，玉佩轻晃，神色平静。
官员们惊惶地交换了一个眼神，立刻双膝跪地，行三叩之礼:“叩见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁!”
楚祁没有说话，因此他们也没有起身，大气也不敢喘，只是静静地保持着跪伏的姿势。
黎知府伏在地上，浑身颤抖，额头浸出冷汗。
带着萧承烨走到上首坐下，楚祁才慢悠悠地道:“诸位大人不必如此客气，免礼吧。”
“谢殿下!”官员们才纷纷起身，却不敢入座，只是站在长案两侧。
“都愣着干什么？坐呀。”楚祁笑吟吟地道。
以为楚祁对刚才的事没有追究之意，黎知府暗中松了口气，与诸位官员们一起入座。
瑞州府许知府举起酒杯，官员们纷纷跟随。他对着楚祁恭敬道:“恭祝殿下返京，深得陛下器重。”
楚祁单手端起酒杯，笑道:“多谢诸位十数载的支持，本宫才能有出头之日。”
他抿了一口酒，官员们纷纷一饮而尽。
“不知殿下此次返回青州，可是有圣命在身？”许知府笑了笑，又道，“臣等并无探听圣命之意，只是想力所能及地为殿下分忧一二。”
楚祁放回酒杯，脸上笑意更深:“无甚要紧之事。不过是父皇见本宫进京仓促，知道本宫甚是想念青州的一草一木，又正值春闱结束，便开恩让本宫回来小住几日。”
“原来如此。”许知府点头道，“是臣等失职了，未能主动迎接殿下，还望殿下恕罪。”
“无妨。税籍核查将至，大人们身负重任，公务繁忙，可以理解。”楚祁把目光转向黎知府，意味深长地道，“黎大人，你说是不是？”
黎知府浑身一颤，抬起头来，挤出一抹僵硬的笑容:“殿下说笑了，臣手头只是一些微末之事，不过是琐碎了些，因而才占据较多的时间，让殿下见笑了。”
“哦？不知是什么微末之事呢？”楚祁眯起眼睛问道。
“不过是些例行公务，与往年无异罢了。”黎知府赔笑道。
“是么？”楚祁往后一靠，食指轻轻敲击在扶手上，“可本宫听林七说起，南黎府数月以来，似乎增加了不少进项啊。”
第94章 只听实话
此言一出，众官员神色各异，纷纷把目光投向黎知府。
黎知府身后的杜税官赶紧垂下头，掩盖慌张的神色。
黎知府神情一滞，面色有些发白，却强作镇定道:“这都是无稽之谈，殿下莫要听信小人谗言!南黎府上交给王府的税赋，相较于之前，可是有增无减啊!”
“看来黎大人是不见棺材不落泪了。”楚祁慢悠悠地说道。他的食指停顿下来，微微抬了抬手。
于是林七从袖中掏出一本卷宗，翻开最后几页，放到黎知府身侧的桌案上，笑嘻嘻地道:“黎大人，您广开财路的本事可真是高明，小人都差点没查出来。”
黎知府瞥了一眼卷宗，神色微变。
他蓦地拍案而起，义愤填膺地道:“殿下，欲加之罪，何患无辞!您是因为臣出言冒犯了您的男宠，才借机加以报复吧!”
他满面愤慨，疾言厉色：“臣问心无愧!若是殿下怀疑臣，大可请刑部派员来查，不必如此折辱臣下!”
“刑部？”楚祁起身，缓步走到他面前，逼视着他，语调冰冷，“黎大人莫不是忘了，在这青州地界，可没有刑部说话的份。”
“殿下是想重演一桩宴中杀人么？”黎知府握紧双拳，与他对视，不闪不避，“您可别忘了，如今您已贵为太子，任何污点都可能会让您失去陛下的器重!您确定要仅凭一份子虚乌有的对账，就擅自处置朝廷命官？”
——宴中杀人？！
萧承烨震惊地看向楚祁，思绪起伏如潮。
楚祁却目光平静地看着黎知府，倏尔一笑。
看见他的笑容，以为他已经妥协，黎知府舒了口气，正欲继续出言辩驳，就见楚祁伸手入怀，掏了一个明黄的物件出来。
——御赐金牌。
他的头部如遭重击，耳鸣骤起，双腿一软，瘫倒在地。
官员们纷纷顺着他的目光看去，悚然一惊，脸色大变，连忙起身行三跪九叩大礼:“臣见金牌，犹如见圣颜!”
“现在呢？”楚祁俯身，似笑非笑地看着浑身发抖的黎知府，“我朝的钦差大臣，可有先斩后奏之权。”
黎知府嘴唇颤抖，额头冷汗涔涔。
好半晌，他猛然抬起头来，眸中浮现出狠厉之色，抬起手向着身后的杜税官一指:“……都是这杜锴利欲熏心，瞒着臣干出这等擅权乱政之事!臣毫不知情啊，请殿下明鉴!”
杜税官浑身一震，抬起头来，不可置信地道:“黎大人，你怎能过河拆桥？没有你的授意，我怎敢如此？!”
黎知府像是抓住了救命稻草，愈发笃定起来，回头对着他历声喝道:“我怎么知道你为何如此胆大包天!定是美色金钱蒙了你的狗眼!”
“聒噪。”楚祁淡淡地道。
两人立刻噤声，齐齐跪伏在地，浑身发抖，豆大的汗珠滚落在地。
其他官员也保持着跪伏的姿势，屏息静气，噤若寒蝉。
楚祁直起身来，缓缓拔出腰间的短匕。他的目光落在匕首上，语气悠然:“这把匕首是世子所赠，没想到刚佩戴几日，便要派上用场了。”
他忽然倾身，反手握住匕首，将锋刃轻轻抵在黎知府的喉间，轻声道：“孤只喜欢听实话，你明白的。”
黎知府面如死灰，一动不敢动，嘴唇翕动半晌，才勉强发出微弱的声音:“臣认罪……都是臣利欲熏心，授意手下私加税额、瞒报税源、侵吞税款……”
他涕泗横流，声音颤抖：“臣再也不敢了!求殿下开恩，留臣一条狗命!”
楚祁勾起唇角，直起身来，将匕首收入鞘中，不疾不徐地道:“黎大人莫要紧张，本宫可舍不得将这匕首染上脏血。”
黎知府立马开始磕头，额头与地面相撞发出沉闷的声响:“多谢殿下开恩!臣定当上交所有不法所得，回调税点，再也不敢行这等欺上瞒下之事!”
楚祁没有说话，只是垂着眼眸，静静地看着他。
见楚祁没有回应，他磕得更为用力，额间开始流下殷红的血液:“臣愿意散尽家财，一并奉上，只望能纾解殿下心中的不快!”
“行吧。”楚祁缓缓说道。
黎知府如蒙大赦，跪伏在地，声音嘶哑:“多谢殿下开恩!”
“管好你自己，以及你手下的人。”说完这句话，楚祁抬起眼，扫视场中的其余官员。
官员们纷纷垂下目光，身体颤抖。
楚祁轻声细语地继续说道：“大人们也要借此机会好好自省。日后在青州，见林七如见本宫，你们可明白？”
林七闻言，浑身一震，难掩激动之色。
“臣等明白!”官员们齐刷刷地应道。
“本宫不希望再有下次。”楚祁语速缓慢，“届时，可就不是如今日一般，小惩大诫了。”
“是!”官员们伏得更低，恨不得把自己贴到地上。
楚祁没有再说话，回身牵起神色怔然的萧承烨。
两人一前一后，迈步走出宴客厅，厅内安静下来。
脚步声逐渐远去，直至消失不见，官员们才齐齐松了口气，爬起来，后怕地对视一眼。
黎知府也颤颤巍巍地从地上爬起，顾不得处理额上的伤，面色苍白地瘫在椅上，长长喘着气。
林七笑眯眯地往上首一坐，语气轻快地道:“诸位大人，还请继续用膳，莫要辜负了殿下的一番心意。”
这下没人再对座次安排有任何意见。众官员神色各异地坐回原位，食不知味地吃着菜，再也没有交头接耳。厅中气氛沉闷，仿佛黑云压顶。
带着萧承烨走到花厅，坐在摆满青州特色菜肴的饭桌旁。桌上青瓷碗碟错落有致，色香俱全，热气氤氲。
楚祁抬手在神色依旧怔愣的萧承烨眼前晃了晃，笑道:“世子，别发楞了，快用膳吧。”
萧承烨回过神来，没有立即动筷，而是握住他的手，轻声唤道:“殿下。”
“怎么了？”楚祁温和问道，反握住他的手。
“承烨这几日才知道，原来真正的殿下是这样的。”萧承烨感慨道。
“害怕么？”楚祁直直地盯着他，问道。
第95章 愈发轻浮
萧承烨坚定地摇摇头，道:“并未。殿下胸怀大志，刚柔并济。承烨愈发觉得，能与您相伴，是十世修来的福分。”
楚祁温柔一笑，将他拥入怀中，低声道:“你都快把我夸到天上去了，我哪有那么厉害？不过是一些迫不得已的手段罢了。”
萧承烨顺从地靠着他:“殿下不必自谦。您步步紧逼，恩威并施，将人心玩弄于股掌之间，这世间有几人能做到？”他顿了顿，有些犹疑地道，“只是，承烨心中有一疑惑，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”楚祁柔声回道。
萧承烨抬起头看他，语气认真:“为何殿下仍放任那黎知府保留官职？他此次散尽家财，岂非更加想要敛财，变本加厉地盘剥手底下的百姓？”
“有各地知县给他上供，他自然千金散尽还复来。”楚祁平静回复，“至于盘剥百姓……林七嗅觉灵敏，有任何蛛丝马迹都能及时发现。他此番已在生死之间苟且求生，不会再敢以性命为筹码试探。”
“可是他毕竟触犯了朝廷律法，按律应当革职查办。”萧承烨蹙起眉头。
“他不是已经退回税款，并作出巨额赔偿么？”楚祁缓缓道，“你这几日都在城中，不了解青州整体的情况。青州地势复杂，山脉众多，民风彪悍，山匪横行，其中南黎府尤甚，我们数次剿匪，均无所获。”
他继续解释道：“他任职多年，对协调各方关系得心应手。若是贸然将他革职查办，换上一个不了解情况的愣头青，破坏了官、匪、民之间的平衡，南黎府百姓恐怕就没有安生日子可过了。我在京城根基未稳，青州绝不能乱。即便要换掉他，也不是现在。”
他抬手轻抚着萧承烨的后脑：“再者说，如今威慑过后，他已然不敢轻举妄动。若换一人上任，那人又心怀不轨，岂非又得重费周折？可我又如何能有闲暇余裕，再来亲自处理一番？”
说到这里，他的唇角勾起一抹冷笑：“更何况，你以为其他官员便是什么善类么？他们只不过是更加谨慎几分，还没来得及做罢了。”
萧承烨闻言，垂下眼眸，若有所思。
楚祁轻轻拨弄他的发丝，说道:“无论他心中有何龌龊想法，只要他不敢做、不能做，他就可以是一个‘好官’。水至清则无鱼，你觉得这天底下是圣人多，还是普通人多？普通人都有七情六欲，会被欲望所累，会存在不同程度的恶念。对于恶事来说，论迹不论心。”
“论迹不论心……”萧承烨心头震颤，随即无奈一笑，道，“还是殿下能言善辩，说‘论心不论迹’的是您，说‘论迹不论心’的还是您。”
“对善，要多加引导。对恶，虽要深恶痛绝，却不能矫枉过正。”楚祁收回手，语气平静，“故而两者间，并不矛盾。”
萧承烨直起身来，与他对视，感慨道:“承烨明白了，多谢殿下赐教。”
楚祁抬手拍拍他的肩，语气温和:“世子快用膳吧，饭菜要凉了。”说着，执起筷子，为他布菜。
萧承烨也提著为楚祁布了几道菜，笑道:“殿下也多吃些，您这段时日劳心劳力，得好好补补。”
楚祁挑眉，夹起一片牛肉送进嘴里:“确实是得好好补补，不然怎么让世子更尽兴呢。”
萧承烨闻言，面颊浮上薄红，低声道:“殿下真是愈发轻浮了。”
“不喜欢么？”楚祁微微倾身，压低声音道，“我只对你轻浮。”
萧承烨握住筷子的手一颤，箸间的菜落回碗中。他赶紧端起碗来，遮住自己发红的脸颊。
楚祁低低笑出声，没有再逗他，坐直身体，开始用膳。
烛光在微风中摇曳，映得花厅内光影交错，花厅中只余碗筷碰撞声响，宁静而又温馨。
经过宴会一事，南黎府迅速回调了税点，将多征收的部分返还给了商贾百姓，黎知府也乖乖向青州王府奉上了家产和对账簿。青州各府婉拒了所有商行的宴请贿赂，极力配合户部清查税籍，乖得与鹌鹑一般无二。
楚祁带着萧承烨继续小住了两日，逛遍瑞州城中玩乐之处，又尝遍青州特色美食。
待林一和念九备置了充足的盘缠后，一行人再次启程上路。
出城不久，道路就逐渐变得崎岖起来，车轮滚过凹凸不平的官道，车厢颠簸不断。
途中几日经过数个驿站，众人每次仅短暂休整数个时辰，又马不停蹄地上路，终于进入青州东部的云岭府境内。
萧承烨适应了不少，勉强可以保持面色如常，只是有些怏怏地半靠在软席上。
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