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林一则绕过灌木丛去取了楚祁猎得的短尾鹰和野兔，连同狼王一起，以绳绑缚在自己的马背上，拔出草地上的火把，翻身上马，回头看着萧承烨。
萧承烨见他连兔子也不放过，一时生出一些无奈来:“都什么时候了，还想着这些？”
林一正色回道:“这是殿下初次狩猎的战利品，一个也不能少。”
萧承烨一时之间哭笑不得，没有说话，只是将怀中的楚祁用大氅笼得更紧了些。
见他准备就绪，林一左手举着火把，右手轻轻挥动缰绳，三人两骑往着扎营的方向缓缓归去。
夜色渐深，篝火的光跳动着，映出四张忧虑的脸。
“该不会真的出什么事了吧？”念九没了起初的雀跃，也失了胃口，转头望向几人离去的方向，担忧地说道。
薛仲没有回应，只是低着头，紧紧抿着红唇，眸中尽是忐忑与忧虑。
苏和也蹙起眉头，沉声问道：“莫不是……遇见狼群了吧？”
此言一出，薛仲蓦然抬头，面色有些发白。念九也倒吸一口凉气，转头急切地问道：“附近有狼群？”
贺朝霖神色凝重地开口：“草原与沙漠的交界处因猎物稀少，通常不会有狼群出没。但若是深入草原过多，再赶上夜幕时分，确实会有这个可能。”
他抬头看向远方的夜色，继续道：“草原狼从不独行，多以三五成群，若是一群人遇见，倒也不足为惧……但若是只身一人，恐怕——”
薛仲如遭雷击，膝上的手指瞬间收紧，身体微微颤抖。念九也好不到哪去，满面惊惶。
苏和蓦地站起身来，斩钉截铁地道：“我也去看看。”
“已经没有火把了。”贺朝霖抬头看着他，沉声劝阻，“夜黑风高，你此去若是迷失路途，又撞上狼群，神鬼难救！”
苏和坚定地摇头，说道：“我的命是殿下的，若是殿下有个三长两短，我此生也再无归处，又何惧一死？”
贺朝霖听闻此言，心下巨震，眼神复杂起来，垂眸长叹一声，没有再开口劝解。
苏和头也不回地朝着马匹走去，刚要翻身上马，一只手按在他的肩头，身后传来薛仲平静的声音：“带上我。”
苏和诧异地回头，说道：“薛大人？！您身为朝廷命官，怎能以身犯险？”
“他若是死了，这天下兴亡，又与我何干？”薛仲语气淡然。
听闻此言，贺朝霖心下一慌，面色骤变。他急忙起身，快步赶上前来，咬牙说道：“带我去吧！薛大人手无缚鸡之力，而我略懂几分箭术，或可襄助一二！”
薛仲诧异地转头看向他：“贺大人？”
贺朝霖却没有与他对视，而是看向苏和，恳切道：“带上我，更有用！”
苏和沉吟片刻，对着薛仲说道：“贺大人此言确实在理，还请薛大人在营地中等候吧。”
心知这是最明智的选择，薛仲只好叹了口气，后退一步，郑重作揖，抬头道：“请二位务必谨慎，平安归来。”
苏和点点头，翻身上马，向贺朝霖伸出手。
贺朝霖转过头，深深看了薛仲一眼，回头搭上苏和的手，脚踩马镫，借力跃上马背。
薛仲站在原地，目送两人一骑消失在夜色中，久久未动。
苏和带着贺朝霖策马疾行，倒是未行多久，便见到了远处黑暗中瞩目的火把。火光照亮一前一后的两骑，及靠在萧承烨怀中、昏迷不醒的楚祁。
他心下一紧，策马加速迎去，行至萧承烨身侧，神色凝重地问道：“世子，殿下这是？”
萧承烨眉头紧蹙，低声回道：“殿下遭遇了一些危险，但幸无性命之忧。”
苏和舒了口气，下意识转头，却瞥见林一身后的猎物，瞳孔骤缩，结结巴巴地道：“狼……狼王？！”
贺朝霖顺着他的目光看过去，不仅看见了狼王，还看见了绑缚在一起的短尾鹰和野兔，心下巨震。
——说好的不会骑射呢？就算会骑射，射中鹰尚能理解，可狼从不独行！这位太子殿下只身一人，不仅从狼群之下逃生，还猎回了狼王？这是一个纨绔太子……不，这是人能做到的事？！
林一回头看向贺朝霖，淡然说道：“贺大人，若是你将此事泄露半分，恐怕朝中便会少一位要员了。”
听见这赤裸裸的威胁，贺朝霖沉默片刻，拱手道：“请林侍卫放心，在下定然守口如瓶。若有违此言，必遭天谴！”
“但愿贺大人信守承诺。”林一神色平静地转过头去。
苏和掉转马头，一边跟着前行，一边不住地看向楚祁，眉宇间尽是忧虑。
转眼间，几人回到了营地。薛仲和念九远远地看见火光，便已经快步迎了上来。
见楚祁面色惨白、昏迷不醒，又有浓郁的血腥味迎风飘来，薛仲摇摇欲坠，强撑着走上前，眼眶发红，急切地问道：“殿下他——”
“别担心。”萧承烨声音嘶哑，“只是失血过多，昏迷不醒。回城中静养几日，便可无恙。”
薛仲闻言，眼泪顿时夺眶而出，颤抖着抬起手，欲要抚上楚祁的脸颊。
萧承烨握着缰绳的手指微动，想要策马避开，还是强行按捺住了这个冲动，只是有些不是滋味地垂眸看着。
薛仲的手伸到一半，却蓦然停下，随即收了回去。他抬袖拭去泪水，看向萧承烨，勉强扬起一抹笑容，安慰道：“有世子在旁照料，殿下想必很快就能恢复如初了。”
见状，萧承烨心中莫名难受起来，低声回道：“谢薛大人吉言。”
薛仲转而看向马上的贺朝霖，郑重躬身施礼：“多谢贺大人愿舍命相救殿下，薛某铭记在心。”
贺朝霖一惊，连忙下马，抬手扶起他，有些慌乱地道：“下官不敢当！下官什么都没做……薛大人不必如此，您切莫折煞下官！”
薛仲摇摇头，缓缓说道：“怎会什么都没做？贺大人方才明知夜行草原，未携火把，若是迷失其中、遇到狼群，只会九死一生。但你还是毅然挺身而出，不是么？”
贺朝霖一时语塞，嗫嚅道：“不是……我本来……”
薛仲却没有再多言，对着萧承烨道：“世子，我们还是即刻返程吧，殿下的伤势恐怕耽误不得。”
萧承烨点点头，一行人立刻整装，带上猎物，向着高昌城中行去。
到了节度使府侧门前，林一以猎物太多需要帮助搬运为由，支走了四个守卫。萧承烨这才横抱着楚祁钻出马车，进入府内。
◇
第174章 果真属狗
得知太子殿下带着一行人出城狩猎，随行的人猎回了狼王、短尾鹰、银狐等令人叹为观止的战果，而尊贵的太子殿下不仅毫无建树地留在营地中，竟还将自己吹出了风寒，钟节度使背过身去，极力克制肩膀的耸动，笑得眼睛都快没了。
许久，他才勉强平复了心情，面色沉痛地转过来，语气低沉地问道:“殿下目前情况如何？”
贺朝霖恭敬地拱手，神色肃穆:“殿下如今高烧不醒，方才回来的路上，已请大夫细细诊治。大夫说，殿下病情较重，或许明后日方能苏醒。醒后也需卧床静养月余，方能恢复如初。”
钟节度使长长叹了口气，叮嘱道:“你既在殿下院中当值，这段时日便当鞍前马后，尽心侍奉，或许他会对你有所改观。”
“是。”贺朝霖拱手领命，恭敬答道，“多谢节度使大人指点。”
钟节度使微微颔首，说道:“天色已晚，你快些回去歇息吧。”
贺朝霖应声，随即躬身告退，转身离去。
他本来是向着节度使府正门而去，却忽而脚步一顿，鬼使神差地转变了方向，向着楚祁一行人的院落走去。
一路上，他思绪纷繁。一会儿感叹自己竟然也能面不改色地撒谎，果然是“近墨者黑”；一会儿又回想自己冲动之下枉顾性命自荐，不由得暗暗后怕——若自己真有个三长两短，岂不是辜负了父母的养育之恩？
可是薛仲呢？听闻他家中也有老母亲。那风流多情的太子殿下，何德何能，竟值得他舍命相待？
想到这里，贺朝霖的脑海中不禁浮现出薛仲的模样——对方与太子打趣时含笑的眼神、对方看着太子与世子浓情蜜意时的落寞神情、对方为太子甘愿舍命时平静无波的表情……
他的心中蓦然烦躁起来，升起一股隐隐的怒气。他不禁想晃着薛仲的肩膀，向对方大喊:你看不见那风流太子满眼满心都只有广陵侯世子吗？何必自讨苦吃，非要在一棵树上吊死？
紧接着，他竟开始认真思索薛仲究竟该在哪棵树上“吊死”。他其实知道自己不该多管这些“断袖”的闲事，可薛大人那般光风霁月，怎能被这无耻浪子给玩弄于股掌之间？不如费心为他寻一个良配，以免明珠暗投才是。
思来想去，朝中的青年才俊他也不识几个，一时有些一筹莫展。
不知不觉间，他已走到院落门前。侍卫们看见是他，默然开门放行。他迈步进入院中，穿过空地，第一次踏上这小院的楼梯，拾级而上，来到灯火通明的房门前，轻轻叩响门扉。
“谁？”房内传来萧承烨疲惫的声音。
迟疑片刻，贺朝霖低声答道:“世子，是下官。”
“请进。”萧承烨道。
贺朝霖推门而入，暖黄的烛光中，萧承烨坐在床榻边，满面憔悴，紧握着楚祁的右手。
其余四人围坐在茶桌旁，薛仲秀眉微蹙，满面忧色，见他进来，温和道:“贺大人，怎的没有回去歇息？”
贺朝霖拱手道:“下官方才向节度使禀报了殿下的情况，便想着来看看殿下是否安好。”
林一闻言，抬眼看向他，开口问道:“不知贺大人是如何向节度使禀报的呢？”
见对方显然不信任自己，贺朝霖心中有些不快，却仍旧耐着性子答道:“我说，殿下染了严重的风寒，需得静养月余方能痊愈。”
林一点了点头，没有再多言。
“请贺大人见谅。”薛仲看出了他的不悦，温声解释道，“林侍卫与殿下自幼相伴，情谊深厚，故而关心则乱。”
贺朝霖一怔，随即说道:“下官不敢。林侍卫护主之心，令人敬佩。”
说完，他便迈步走向床榻，对萧承烨恭敬行礼后，便看向阴影中的楚祁。
楚祁静静地躺在锦被中，业已换了一身干净衣物，看不见肩上的伤口，却能闻得浓浓的伤药气息。他双眸紧闭，薄唇紧抿，苍白的面上浮着潮红，额间隐隐有冷汗渗出，显然在昏迷中仍受剧痛折磨。
贺朝霖见状，心绪复杂起来。他对这位太子殿下的印象着实算不上好，但也谈不上坏。
从理智上，他知道对方城府深沉、文韬武略、恩威并施，是值得效忠的明主；从私人情感上，他一方面不齿于对方的玩世不恭，一方面又暗恼于对方的冷嘲热讽，却又不得不承认，对方对自己其实算是颇为器重。
他静静地注视片刻，随即转身寻了一张孤零零的木凳，坐在房间一角。
见他没有离开的打算，念九颇为意外地道:“贺大人，夜已深了，您可以回去歇息了。”
贺朝霖对他淡淡一笑，说道:“殿下以诚待我，我自然也要以诚报之。”
他这话听起来着实不算真诚。因此话音刚落，薛仲诧异的目光便投了过来。
贺朝霖本想坦然回视，可不知为何，对方那如水的眼波竟让他心头一颤，连忙慌乱地垂下眼眸。
薛仲见他神色有异，不由得蹙起眉头，忽地起身走到铜镜旁，揽镜自照。
苏和好奇地问道:“薛大人，怎么了？”
薛仲疑惑地回过头来，说道:“我的脸上沾了什么东西吗？”
“没有啊。”念九答道。
贺朝霖闻言，顿时明白对方是察觉了自己的异样，脸颊不自控地发烫起来，连忙垂下头，试图掩盖脸上的异常。
薛仲没有再说话，只是回到茶桌旁坐下，若有所思地瞥了他一眼，便重新将目光投向昏迷不醒的楚祁。
烛光跃动，长夜漫漫。众人各怀心事，一夜未眠。
次日清晨，楚祁便已醒来。
他的身体还保留着休克前的记忆，恢复意识的一瞬间，便不顾肩头的剧痛，猛地翻身坐起，睁开眼警惕地扫视四周。
——然后便看到六道疲惫又惊诧的目光齐刷刷地投过来。他面色一滞，心下一松，紧接着便感觉到肩头的伤口似乎撕裂开来，顿时疼得龇牙咧嘴。
“殿下！”萧承烨赶紧倾身托住他的后背，轻轻掀开衣物，细细查看他肩头的帛带，见有鲜红的血色渗出，面色一沉。
林一眼疾手快地端来伤药等用品，俯身为楚祁解开染血的帛带，对方肩头触目惊心的贯穿伤逐渐显露出来。
念九见状，倒吸一口凉气，不由得咬牙闭上了眼。林一面不改色，重新为楚祁止血、敷药、妥善包扎后，默默退至一旁。
萧承烨小心翼翼地扶着楚祁躺回床榻，心疼地道：“您需卧床静养，切勿随意行动。”
楚祁顺从地靠回锦枕上，声音虚弱而又嘶哑：“我的猎物呢？”
萧承烨的神情蓦然变得古怪起来。他又是生气，又是无奈地道：“都性命攸关了，还惦记猎物？！”
楚祁讪讪地说道：“不过是肩膀受伤而已，哪有那么夸张？况且那可是狼王，扔了多可惜……”
“可我们找到您的时候，您已失血昏迷了。”萧承烨眼眶发红，“若是其间有野兽出没，该如何是好？”
“我当时别无他法。”楚祁虚弱地解释道，“那狼王极为狡猾，擅长消耗对手体力。若不引诱其近身扑来，持久对峙之下，我恐怕才是真的凶多吉少。”
说到这里，他苦涩一笑：“我已避开要害，并伺机将它一击毙命。只是没想到，那畜生濒死之际的咬合力仍如此强悍……失血昏迷，实是意料之外。”
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