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他居高临下地看着楚祁，伸出拇指摩挲着楚祁的唇瓣：“殿下，我早已是你掌心的猎物，又何必急于一时？”
想起一步步诱使他落入圈套的过程，楚祁眼中带笑，重复道：“猎物么？”
萧承烨的眼神缱绻留恋，俯下身去，在他耳畔轻声开口：“是的，广陵侯世子，一个猎物……”他顿了顿，带着一丝隐忍挣扎，继续道，“或者一个供殿下驱使的死士？”
“死士？”楚祁贴近他的耳畔，轻柔道，“世子的武艺是很高强……可人外有人，天外有天。”
“我知道……”萧承烨紧紧抱住他，仿佛想将他嵌入身体，“这世间不乏比我厉害之人，可我于殿下而言，不就是一把趁手的刀么？”
“刀？我可不缺。”楚祁略微侧头，看着他，“世子可能忘了，是你死缠烂打，想要做我的刀。而我自第一次开始，就已经告诉你……我只爱美人。”
萧承烨轻笑一声，言语间带着几分悲凉：“我自然记得。可若不是走投无路，谁又愿做一把染血的刀？”他微微起身，捧起楚祁的脸，眼中满是痴迷，“殿下若只爱美色，那我……”
“那你如何？”楚祁面色沉静，问道。
萧承烨的喉结上下滑动，极力克制着自己，埋头在他的脖颈，声音隐隐颤抖，带着压抑的痛苦：“那我便做殿下的美人，可好？”
“你愿意？”楚祁按住他的双肩，略微用劲把他撑起来，与他对视，“可我觉得，你似乎很痛苦。”
“能得殿下垂青，”萧承烨的嘴角泛起一丝苦笑，低声道，“便是痛苦，也甘之如饴。”
看见萧承烨眼中隐忍的痛苦，楚祁终究是心下不忍，没有再开口试探。
他推开萧承烨，坐到床边，随手拉过外袍披在身上，淡淡道：“不必是刀，也不必是美人。既已结盟，我会助你。”
萧承烨神色动容，从背后抱住他，将脸贴在他的背上，声音微颤：“殿下此言当真？”他的手微微收紧，犹豫了一下，又问，“只是承烨如今已深陷泥沼，不知殿下要如何助我？”
楚祁目光低垂，似乎在思索什么。
片刻后，他转过身来，抬手轻轻勾起萧承烨的下巴，细细端详萧承烨的脸，似笑非笑地道：“自然是……先让你父亲，把你送给我一段时日。”
萧承烨愣了一下，随即露出一抹无奈的笑：“呵呵，父亲他……”他顿了顿，笑容中多了几分悲凉，“若是殿下开口，说不定真的不会拒绝。”
楚祁静静看着他，没有多言，随即松开手，转身开始穿靴子，头也不回地道：“你回去吧。明日下朝后，我会登门拜访。”
萧承烨沉默片刻，随即翻身下床，整理好凌乱的衣衫，然后对着楚祁躬身，语气恭敬：“如此，就多谢殿下了。”
楚祁颔首。
萧承烨见他点头，不再多言，转身推门而出，步伐优雅从容，仿佛将所有的情绪都掩藏了起来。
房间内重归寂静。
楚祁目送着他的背影，眼神有些复杂。他抬手揉了揉眉心，低声自语：“真是惹了个麻烦……”
话毕，他深深叹了一口气，唇角却不由自主地勾起一抹浅笑。
夜色沉沉，书房内烛光摇曳，映得四周光影斑驳。
楚祁坐在圈椅上，半倚在桌边，一只手撑着额角，另一只手翻阅着长长的礼单，眉宇间透着几分倦意。
林一立在一旁，神色恭敬，低声禀报：“殿下，属下已按照您的吩咐，备下厚礼，全部装车。只待明日您下朝以后，一并送往侯府。”
楚祁将目光从礼单上移开，手指轻轻敲击着桌面，若有所思地道：“广陵侯那老狐狸，恐怕不会如此轻易就答应。他定会趁机讨价还价，试图攫取更多的好处。”
林一略微抬头，试探着问道：“殿下可有何应对之策？”
第19章 无需多言
楚祁沉吟片刻，道：“拟一份税契。言明将青州接下来一年的赋税收入，转由广陵侯府管辖。”
林一闻言，心中一震，倒吸一口凉气，忍不住低呼出声：“殿下……如此一来，是否太过优渥？”
楚祁没有抬眼，淡淡地说：“广陵侯老谋深算，贪得无厌。若不给足甜头，他怎会放手？”
林一垂下眼眸，神色复杂。
大楚的封地税赋，向来是由封地留存三分之一，剩余部分充入户部银库。给出足足一年赋税收入的管辖权，就等于断了青州一年的收入来源。
他们暗中经营的各类产业虽然利润丰厚，可是毕竟是不能出现在明面上的东西。如此一来，青州接下来一年的账目会很难处理。
他迟疑片刻，终究还是抬起眼来，硬着头皮劝解道：“殿下，请恕属下斗胆……这位世子表面清高，手底下却不知沾染多少鲜血，也不知包藏几分祸心。这等人留在殿下身边，恐怕终究是……”
话未说完，楚祁缓缓抬眸，淡淡扫了他一眼，似乎不带一丝情绪，却让他心下一凛，后背瞬间冒出冷汗，连忙住嘴。
楚祁收回目光，语气依旧平静：“照做便是，无需多言。”
“是。”林一低头，额间隐隐可见汗珠，恭敬道，“属下明白，这就去办。”
“去吧。”楚祁微微侧头，以手抚上眉心，话语中透着几分隐隐的疲惫，“拟好后，盖上公印。”
林一连忙退下，片刻后重新回来，双手捧着一份税契，恭敬地递上：“殿下，已拟好，请您过目。”
楚祁接过税契，有些烦闷地挥挥手。
林一躬身退出房间，关上房门。
楚祁这才将税契展开，目光缓缓地扫过上面的字句，眉头微微皱起。
他细细看了片刻，随即心烦意乱地将税契合上，扔到桌上，靠回椅背，闭上眼睛，长长吐出一口气。
次日下朝后，楚祁回府稍作休整，便带着浩浩荡荡的队伍，直奔广陵侯府，引得路人纷纷驻足观望。
听闻下人的禀报，广陵侯眉头微蹙，难掩诧异之色。
他连忙唤来萧承烨，一边快步走向府门，一边侧头低声问道：“殿下这是为何而来？”
萧承烨也是一脸疑惑，低声回道：“孩儿也不知。”他顿了顿，神色有些不自然，含糊地补充道，“只是昨日，孩儿去探望殿下……殿下似是十分满意。”他说着，脸色微微发白，眼神闪烁，仿佛回忆起什么不堪的经历。
广陵侯闻言，似是明白了几分，没有再追问。
转眼间，二人已到府门。
楚祁早已立在门外，身姿笔挺，神色从容。
在他身后，仆从们正忙着从马车上搬下各类精美的礼物，金丝绣帕包裹的珍品在阳光下熠熠生辉。
广陵侯堆起笑容，上前拱手道：“不知太子殿下今日驾到，臣有失远迎。”
楚祁抬手，示意他免礼，目光不动声色地扫过萧承烨，又落回他身上，语气温和，带着淡淡的威仪：“本宫初次拜访侯府，备了些薄礼，还望侯爷莫要嫌弃。”
广陵侯侧身，向里一抬手，不卑不亢地道：“多谢殿下厚爱，不如移步书房，喝杯茶可好？”
楚祁颔首，迈入府中。
广陵侯在前带路，步伐从容。
萧承烨跟在最后，不自觉地抬眼看向楚祁，却撞上他似笑非笑的眼神，赶紧垂下眼眸。
不多时，一行人已经到了书房，茶桌上摆着一壶热茶和两个茶盏，茶香袅袅。
广陵侯将楚祁引到上座，微微一笑：“殿下，请。”
楚祁落座，漫不经心地环视书房。广陵侯落坐在另一侧。萧承烨上前为两人斟茶，又后退一步，侍立在萧致远身侧，低垂着眼眸，一言不发。
“殿下，这是上好的明前龙井，请品鉴。”广陵侯抬手示意。
楚祁端起茶盏，轻轻晃动，清新的茶香扑鼻而来。他抿了一口，唇齿留香，颔首赞道：“确实好茶，比之宫中贡品，也毫不逊色。”
“殿下喜欢便好。”广陵侯露出一抹满意的笑容，“臣已命人提前备好，一会儿殿下回府时，可带些回去，细细品尝。”
“那就多谢侯爷了。”楚祁语气温和。
书房内一时安静下来，只剩下茶盏的碰撞声和饮茶的细微声音。
楚祁端着茶盏，目光低垂，好像真的只是来品茶的。
广陵侯不动声色地观察着他的神情，终于还是按捺不住，率先开口试探道：“不知殿下此次前来，所为何事？”
楚祁放下茶盏，手指轻轻摩挲着杯沿，抬眸看向他，温和笑道：“本宫此次前来，是有一事相求。”
“哦？”广陵侯放下茶盏，探究道，“不知殿下有何吩咐？臣身为臣子，定当全力协助。”
楚祁的目光转向萧承烨，停留片刻，随后收回视线，与他对视：“侯爷，这几日本宫时常与世子谈论诗词歌赋，深感世子才情出众，品性高洁，实在令人钦佩。若能与世子多些相处，本宫必然受益匪浅。”
听闻他的话语，广陵侯心下了然，却故作疑惑道：“殿下何出此言？犬子不是已日日前往殿下府中侍奉么？”
楚祁轻笑，倚在桌边，压低声音道：“侯爷，这可不够。本宫想与世子……朝夕相伴。”
此言一出，萧承烨似乎十分震惊，身体一震，向广陵侯投去求助的目光。
广陵侯却恍若未见，而是勾起唇角，淡然回道：“殿下，虽说犬子暂未在朝中任职，但毕竟还是世子，侯府事务繁杂，恐怕离不开他。”
楚祁轻笑一声，目光肆无忌惮地打量着萧承烨：“侯府不是还有一位嫡少爷么？况且……”他转回目光，与广陵侯静静对视，“本宫只要他一年。”
广陵侯闻言，眉头微蹙，往后一靠，端起茶盏轻轻抿了一口，道：“烨儿毕竟是本侯心尖上的儿子，本侯平日甚是疼惜，实在不舍，还望殿下不要强人所难。”
第20章 演技精湛
听闻广陵侯表面关心实则暗地里讨价还价的话语，萧承烨心中悲凉，身体微微颤抖。
楚祁眼神闪动，沉吟片刻，倏忽一笑，从怀中掏出一个无字信函，随手放到桌上，缓缓推到萧致远面前，意味深长道：“侯爷可以考虑考虑，本宫的诚意，想必不会让你失望。”
广陵侯拿起信函，抽出其中折叠的税契，展开细看，目光一凝，心中暗喜，面上却不动声色。
萧承烨不动声色地抬眼打量，却只能从纸张的背面看见隐约的笔墨和印章的痕迹。
广陵侯缓缓叠上税契，叹了口气，故作不舍道：“既然如此，这一年时间，犬子便叨扰殿下了。”
闻言，萧承烨似乎终于忍不住出声，带着几分哀求道：“父亲——”
他的话语被广陵侯淡淡扫来、隐隐带着怒意的眼神打断。
他眼眶发红，身体微微颤抖，深吸了一口气，强压下所有情绪，转而对楚祁作揖，声音低沉：“多谢殿下垂爱，烨儿定尽心尽力服侍殿下。”
楚祁闻言，唇角微勾，难掩愉悦。他缓缓起身，掸了掸衣袖，轻快地说：“既然如此，本宫便带着世子回府了，侯爷不必相送。”
广陵侯放下税契，跟着起身，抱拳行礼，恭敬道：“如此，臣便不相送了，殿下再会。”
楚祁颔首，负手走出书房，步伐轻快。萧承烨垂首跟在他身后，面色苍白，步履沉重。
待两人的身影消失在视线中，萧致远坐回椅中，拿起桌上的税契，再次展开，细细端详起来，一字一顿地读道：“青州一年赋税……”
他眼中的笑意越来越深:“真是为父的好烨儿……短短几日，居然能带来如此惊喜。”语毕，他放声长笑。
穿过侯府长廊，尚未走出府门，楚祁忽然停下脚步，转身一把将萧承烨拽入怀中。他的动作毫无顾忌，周围的下人见状，纷纷低下头，假装未见。
“殿下……”萧承烨声音微颤，透着一丝压抑的屈辱，“求您……不要在这里——”
楚祁不为所动，强硬地抬起他的下巴，低头吻了上去。他的动作霸道而炽烈，仿佛要将眼前的人彻底占为己有。
直到萧承烨几近无法呼吸，他才缓缓放开，抬起手指，轻轻抚过萧承烨微红的唇，毫不在意地说：“现在，你是本宫的人，本宫想在何处，就在何处。”
萧承烨低垂着眼眸，声音微颤，眼中似有泪意闪动，低声道：“……是。”
楚祁满意地勾起唇角，毫不避讳地将他打横抱起，迈步穿过青石铺就的小径。一路上，他步伐稳健，神色自若，无视所有下人投来的目光。
走到马车前，楚祁将萧承烨抱上车内。车帘垂下，隔绝了外界的视线，马车开始缓缓前行。
车厢内安静得几乎可以听见彼此的呼吸声。
楚祁倚在车厢一侧，姿态闲适，目光落在萧承烨身上。
萧承烨端坐在另一侧，身姿笔直，双手交叠放在膝上，指尖收紧。他神色复杂，眼眶微微发红，似乎压抑着什么情绪，片刻后才轻声开口：“多谢殿下。”
楚祁闻言，唇角微扬，露出一抹温和的笑意：“这是我答应你的。更何况，我们已经结盟，你既已拿出了投名状，我也得给些诚意才是。”
回想起方才楚祁的做派，萧承烨脸上泛起淡淡的红晕，他抬眸微笑道：“殿下的演技可真是精湛无比，倒是显得我有些青涩了。”
“是么？”楚祁挑眉，漫不经心地道，“不过是经验丰富，驾轻就熟而已。”
“是么……”萧承烨低声喃喃，目光微微闪动，不由自主地回想起林一的面容，又联想到楚祁传闻中的那些风流韵事。
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