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“他会来的。”林知夏把两张准考证叠在一起，放进笔袋最里层，声音轻得像怕惊动什么，“他说过要一起拿一等奖，不会食言的。”
张雅看着他指尖攥出的红痕，没再说话，只是把热好的牛奶放在他桌上。集训室里渐渐坐满了人，翻书声、讨论声此起彼伏，只有林知夏面前的模拟题始终停留在第一页，笔尖悬在纸上，迟迟落不下去。
省赛当天，天还没亮，林知夏就背着书包出了门。他绕到沈亦臻之前租的老旧小区，看着三楼那扇始终暗着的窗户，站了十分钟才转身往考点走。考点门口挤满了考生和家长，他攥着两张准考证，从开考前半小时等到铃声响起，眼睛扫过每一个走进考场的人，却始终没看到那个熟悉的身影。
“同学，该进考场了，再晚就不让进了。”监考老师拍了拍他的肩膀。林知夏回头望了眼空荡荡的路口，把沈亦臻的准考证小心翼翼地塞进外套内袋，攥紧拳头走进考场。
考场里很安静，只有笔尖划过纸页的声音。林知夏坐在靠窗的位置，旁边的座位空着，桌角还留着淡淡的铅笔印——那是之前模拟考时，沈亦臻帮他画受力分析图时留下的。他看着试卷上的物理题，突然想起沈亦臻说“这道题要注意摩擦力的方向，你上次就错在这里”，眼泪差点落在答题卡上。
他深吸一口气，用袖口擦了擦眼睛，拿起笔开始答题。每一道题，他都按照沈亦臻教他的方法解；每一个步骤，都记得标注易错点；连草稿纸的用法，都和沈亦臻教的一样，分区域写得整整齐齐。他想，就算沈亦臻没来，他也要把两个人的份一起考了，要让这份试卷，成为他们约定的证明。
考试结束铃响时，林知夏刚好写完最后一个公式。他把答题卡和试卷叠好，又看了眼旁边的空座位，才慢慢走出考场。张雅在考点门口的梧桐树下等他，手里拿着一瓶温水。
“怎么样？题难不难？”张雅递过温水，目光落在他空着的另一只手上，“沈亦臻……还是没来？”
林知夏点点头，声音有点沙哑：“题还行，大部分都是我们之前复习过的。我把他的准考证带来了，本来想……要是他来了，就能直接进考场。”他从内袋里掏出沈亦臻的准考证，卡片边缘已经被攥得有些发皱，照片上的少年依旧笑着，却显得格外刺眼。
“我妈今天去医院值班，听护工阿姨说，沈亦臻昨天给医院打了个电话，问奶奶之前的病历能不能寄到邻市的清溪镇。”张雅犹豫了一下，还是说了出来，“护工阿姨问他要不要把你留的医药费转过去，他说不用，还说……以后别再麻烦你了。”
林知夏握着准考证的手猛地一紧，指节泛白。清溪镇——他记得沈亦臻提过一次，说那是奶奶的老家，有个懂肾病的老中医。他掏出手机，翻出地图，手指在屏幕上划过邻市的区域，找到那个藏在群山里的小镇。
“我要去找他。”林知夏把准考证放进笔袋，转身就往火车站跑。张雅想拉住他，却只抓到一片衣角。“知夏，你等等！你连地址都没有，怎么找啊！”
林知夏没回头，声音飘在风里：“就算找不到，我也要去试试！我不能像小时候那样，看着他走了，却什么都不做！”
小时候，他最好的朋友转学，他因为害怕离别，连送都没去送。后来朋友再也没联系过他，成为他心里一直的遗憾。现在，他不想再让沈亦臻，成为第二个遗憾。
火车站的人很多，林知夏挤在售票窗口前，声音带着急促：“请问去邻市南站的火车最早是哪一班？”“最早的一班还有二十分钟发车，二等座还有票，要不要买？”售票员抬头看了他一眼，快速敲着键盘。
“要！”林知夏掏出钱包，手忙脚乱地拿出身份证，买了一张去邻市南站的火车票。他拿着票往候车厅跑，检票口的广播刚好响起“前往邻市南站的列车开始检票”，他跟着人流跑过检票口，跳上火车时，车门刚好开始关闭。
火车开动时，林知夏靠在车窗上，看着窗外倒退的风景，心里既紧张又期待。他不知道到了清溪镇能不能找到沈亦臻，不知道沈亦臻会不会见他，可他不想放弃——他想把准考证交给沈亦臻，想告诉沈亦臻“我们的约定还没结束”，想跟他说“我不怕被拖累，我只想和你一起扛”。
火车开了两个小时，到邻市南站时已经是下午三点。林知夏出了火车站，立刻往汽车站跑，刚好赶上最后一班去清溪镇的汽车。汽车在乡间小路上颠簸了一个小时，窗外的风景从高楼变成了低矮的瓦房，路边的梧桐树叶子已经泛黄，风里带着泥土的气息。
汽车到站时，天已经开始黑了。清溪镇很小，只有一条主街，两旁的店铺亮着昏黄的灯光，偶尔有村民牵着牛走过，脚步声在安静的街道上格外清晰。林知夏沿着主街往前走，逢人就问“有没有见过一个十七八岁的少年，带着一个老奶奶，来看肾病的”，可问了很多人，都说没见过。
他走得脚都酸了，就在路边的石阶上坐下。路灯亮了起来，昏黄的灯光照在他身上，手里的笔袋硌得他腰有点疼，里面的准考证还安安静静地躺着。他想起沈亦臻说“以后别再麻烦你了”，心里像被什么东西堵住了，喘不过气。
就在这时，他看到不远处的小卖部里，有个熟悉的身影——穿着洗得发白的校服，正在给一个老奶奶买烤红薯。老奶奶的头发花白，坐在轮椅上，手里裹着厚厚的围巾，正是沈亦臻的奶奶！
林知夏站起来，快步跑过去，在那个少年转身的瞬间，喊出了他的名字：“沈亦臻！”
沈亦臻愣住了，手里的烤红薯差点掉在地上。他回头看到林知夏，眼里满是惊讶，随即又恢复了冰冷的神色，把烤红薯递给奶奶，声音低沉：“你怎么会在这里？”
“我找了你好久。”林知夏跑到他面前，喘着气，从笔袋里掏出沈亦臻的准考证，递到他面前，“省赛我替你考了，题不难，我们之前复习的都考到了。这是你的准考证，我带来给你了。”
沈亦臻看着递到面前的准考证，卡片上的照片映着路灯的光，他的手指动了动，却没接：“你回去吧，林知夏。我不会回市一中了，也不需要这张准考证。”
“为什么？”林知夏的声音发颤，把准考证往他手里塞，“你明明想参加省赛，明明想拿一等奖，为什么要放弃？就因为你觉得会拖累我吗？沈亦臻，我不怕，我只想和你一起……”
“我不想和你一起！”沈亦臻猛地后退一步，打断他的话，眼神里满是疲惫和绝望，“我奶奶的病需要钱，我要在这里打工，要照顾她，根本没时间去想省赛，去想未来！你家境好，成绩好，应该有更好的人生，不该被我绑在这里！”
他指着旁边的轮椅，声音带着哭腔：“你看我现在这个样子，连奶奶都照顾不好，还欠着小贷公司的钱，我怎么配跟你一起谈未来？我只会拖累你，让你跟着我受苦！”
林知夏看着他通红的眼眶，心里像被针扎了一样疼。他想起沈亦臻熬夜打工时疲惫的样子，想起沈亦臻把好吃的留给奶奶时的温柔，想起沈亦臻画本里那些藏着梦想的画，突然上前一步，抱住了他。
“我不怕受苦，也不怕被拖累。”林知夏的声音哽咽，“我只想和你一起，一起照顾奶奶，一起参加省赛，一起考大学。沈亦臻，别推开我，好不好？”
沈亦臻的身体僵住了，手里的烤红薯慢慢凉了下来。他能感受到林知夏的心跳，能闻到林知夏身上淡淡的洗衣液味道，那是属于市一中的味道，是属于他曾经向往的未来的味道。可他看到奶奶苍白的脸，想起小贷公司的催债电话，还是狠下心，推开了林知夏。
“你走吧。”沈亦臻转过身，不敢看他的眼睛，“就当……我们从来没认识过。”
说完，他推着奶奶的轮椅，慢慢往前走。林知夏站在原地，手里还攥着沈亦臻的准考证，眼泪像断了线的珠子，掉在冰冷的石板路上。他看着沈亦臻的背影渐渐消失在路灯的尽头，心里像被掏空了一样。
那天晚上，林知夏在清溪镇的小旅馆住了一夜。他把沈亦臻的准考证放在枕头边，翻来覆去睡不着。第二天一早，他拿着准考证，又去了昨天遇到沈亦臻的小卖部，却只看到空荡荡的轮椅印。小卖部的老板说，沈亦臻早上推着奶奶往镇外走了，好像要去老中医家里。
林知夏沿着镇外的小路往前走，走了一个多小时，终于看到前面有个小小的院子，院子里晒着草药。他刚想走过去，就看到沈亦臻从屋里出来，手里拿着一个药包，正给奶奶喂水。
他站在路边的梧桐树后，看着院子里的祖孙俩，突然不敢上前。他怕自己再一次被拒绝，怕自己的出现，会给沈亦臻带来更多麻烦。他从口袋里掏出沈亦臻的准考证，又拿出一张便签纸，写下“省赛成绩出来了，我会第一时间告诉你。奶奶的病要是需要帮忙，随时找我，我的电话永远开机”，然后把便签纸贴在准考证上，轻轻放在院子门口的石阶上。
他最后看了眼院子里的沈亦臻，才慢慢转身离开。阳光透过梧桐叶落在他身上，却暖不了他冰凉的心。他不知道，在他转身的瞬间，沈亦臻刚好抬头，看到了他的背影，手里的药包“啪”地掉在地上。
第20章 褪色的画纸与未凉的姜汤
省赛成绩公布那天，市一中的公告栏前挤得水泄不通。初秋的风裹着香樟叶的碎影，落在攒动的人头上方，林知夏踮着脚往最前排钻，指尖攥着沈亦臻那张皱巴巴的准考证——这是他从清溪镇带回来的，边缘被反复摩挲得发毛，照片上少年的校服领口，还沾着一点他不小心蹭上的墨水。
“知夏！这里！”张雅在人群里冲他挥手，手里举着刚拍的名单照片。林知夏挤过去，目光像被磁石吸住，在二等奖那一栏反复扫过，直到“林知夏”三个字旁边，那个熟悉的“沈亦臻”撞进眼里，他才猛地松了口气，眼眶却控制不住地发热。
“太好了！你们俩都能保送重点大学了！”张雅拍着他的肩膀，语气里满是激动，“当初你非要去清溪镇找他，现在看来没白跑——你们的约定总算实现了！”
林知夏没说话，只是掏出手机，翻出那个烂熟于心的号码。屏幕上的联系人备注还是“沈亦臻”，后面跟着一个小小的星星符号，那是他们之前一起复习时，他笑着加上的“竞赛搭档标记”。手指在拨号键上悬了很久，他终究还是没按下去——自从清溪镇那夜，沈亦臻推着奶奶消失在路灯尽头后，这个号码就再也没打通过，微信消息也石沉大海，像投入深潭的石子，连一点回音都没有。
“我得再去一次清溪镇。”林知夏把公告栏的照片存进手机，指尖划过屏幕上沈亦臻的名字，“这次我一定要把成绩告诉他，还要把这个……还给她。”他晃了晃手里的准考证，照片上的少年嘴角抿着的淡笑，突然让他想起沈亦臻画本里，那个没画完的、举着省赛证书的自己。
张雅犹豫了一下，从口袋里掏出手机：“我妈昨天跟我说，医院接到个清溪镇的电话，问沈奶奶之前的病历能不能寄过去，听声音像是沈亦臻。他还在关心奶奶的病，说不定……还没走。”
林知夏的心猛地一跳，当天下午就买了去邻市的火车票。这次他提前查了清溪镇老中医的地址，出了汽车站就直奔镇外的小院。路上的梧桐叶已经黄透了，风一吹就簌簌往下落，像他上次来这里时，沈亦臻落在烤红薯上的眼泪。
小院的木门虚掩着，里面传来草药研磨的“沙沙”声。林知夏推开门，晒场上摊着的紫苏和金银花还带着露水，却没看到那个熟悉的身影。“你找那个照顾老奶奶的小伙子啊？”屋里的老中医放下药杵，走出来上下打量他，“他昨天刚走，说要去邻市的餐厅打工，赚医药费。临走前跟我说，要是有个穿市一中校服的小子来找他，就把这个给你。”
老中医转身从抽屉里拿出个蓝布包，递到林知夏手里。布料摸起来有些粗糙，像是沈亦臻之前用来包画本的那块。林知夏打开布包，果然看到了那本熟悉的画本——封面边角已经磨得发白，上面还留着他之前不小心洒上的墨水印。
他翻开画本，第一页还是沈奶奶坐在老藤椅上的画像，阳光透过树叶落在奶奶的银发上，画得格外温柔。后面几页是市一中的风景：香樟道上落满碎光，图书馆的窗户亮着暖黄的灯，画室里的画板摆得整整齐齐，每一页都透着沈亦臻藏在心底的怀念。翻到最后一页时，林知夏的手指顿住了——那是一幅没画完的画，纸上两个少年站在公告栏前，手里举着省赛证书，左边那个少年的校服领口，画着一颗小小的星星，和他手机里的备注一模一样。
画纸的右下角，夹着一张叠得整齐的便签纸，上面是沈亦臻熟悉的字迹，笔锋比以前潦草了些，却依旧认真：“省赛我知道你会好好考，也知道你能拿到奖。我现在在邻市的‘向阳餐厅’打工，地址是XX路XX号。奶奶的病好多了，老中医说再调理几个月就能稳定。你不用来找我，等我攒够医药费，会回去找你的。”
林知夏握着便签纸，眼泪掉在未画完的画纸上，晕开了淡淡的铅笔印。他想起沈亦臻之前总说“画画不能当饭吃”，却还是把他们的约定，一笔一画地藏在了画本里；想起沈亦臻说“别再麻烦你了”，却还是记得把地址留给了他。原来那些看似冰冷的推开，全都是他小心翼翼的守护。
他没立刻去邻市找沈亦臻，而是先回了市一中。他把沈亦臻的画本锁在书桌最下层的抽屉里，又去了画室——那里还留着他们之前一起改画的画板，上面的颜料已经干了，却还能看出沈亦臻帮他补的光影细节。林知夏坐在沈亦臻之前坐的位置，拿出两张省赛二等奖证书，并排放在画板上，拍了张照片，发给了沈亦臻的微信。他没抱希望能收到回复，却还是在消息框里敲下：“等你回来，我们再一起画完那幅画。”
日子一天天过去，林知夏每天都会给沈亦臻发一条消息：有时是保送大学的注意事项，有时是香樟道上落了多少叶子，有时只是一句“今天食堂的糖醋排骨很好吃，你以前总抢我的”。每条消息都石沉大海，他却还是坚持着，像在守护一个不会过期的约定。
期末考试结束那天，市一中下起了入冬后的第一场雨。林知夏收拾书包时，手指碰到了抽屉里的一个纸包——那是之前沈亦臻帮他准备的姜汤，用牛皮纸包着，上面还写着“冬天喝，防感冒”。他想起沈亦臻在餐厅打工，肯定没好好吃饭，也没工夫煮姜汤，心里突然揪得慌。
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