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他摸了摸袖中的东西，那是一只巴掌大的小鸟, 是先前温邬送给言锦的传声鸟, 在他们分开前, 言锦和药丸一道塞给他的。
这里的情况比他想的要遭, 得找个时机给言锦递消息。
这时，一阵杂乱的脚步声传来, 以叶琦为首，后面跟着几个精神尚且还算不错的镇民，他们急匆匆地赶了过来。
叶琦二三十岁的年纪，此刻却是眼窝深陷，头发散乱, 脸上写满了疲惫。
“怎么回事？”叶琦蹲下身，只看了一眼，脸色就变得极其难看。
宿淮抬起头，眼神沉重，对着叶琦轻轻摇了摇头。
叶琦的手颤抖着探了探鼻息，又摸了摸脉搏，最终无力地垂下。周围瞬间安静下来，只剩下压抑的抽气声。
突然，人群中爆发出一声凄厉的哭喊，众人心中顿时一咯噔，连忙回头看去，忙要阻止那人上前。
“妹子可别去看了，你本来身子也不好，要是再有个三长两短，你的孩子怎么办？”
“放开我，放开我，他是我男人啊……”那大哭的正是镇长的儿媳妇，她也不知哪来的力气，不顾一切地往前奔，直接推开了一众拦她的人。
终于，她看见了。
她跌跌撞撞跑上前，抱起已然没了呼吸的男人，崩溃大哭。
叶琦看得难受，想安慰她，却被一把掀开了手。
“叶姐姐这不关你的事。”
她猛地扭头，赤红着眼睛看着宿淮和夏箐颜：“都是那些天杀的官兵！他们不是人！是畜生！”
这话像火星掉进了油锅，瞬间点燃了在场所有镇民压抑已久的绝望和愤怒。
“当官的不给我们活路啊！”
“镇长一家为了我们都……”
“他们是要我们全镇死绝啊！”
哭喊声、咒骂声顿时响成一片，几乎让人窒息。
宿淮深吸一口气，强迫自己冷静下来
他站起身，声音不大，却带着一种不容置疑的力量：“各位！听我说！”
人群稍微安静了一些，目光都集中到他身上。
“我们现在没时间哭了！”宿淮环视众人，眼神沉静，“哭死了他，骂死了那些官兵，瘟疫就会自己好吗？我们就能活下去吗？”
他指向地上渐渐冰冷的尸体：“他的死，是为了给我们争一条活路，我们不能让他白死。”
叶琦也站了起来，哑声道：“宿大夫说得对！现在不是倒下去的时候，镇上还有更多活着的人等着我们救！”
夏箐颜抹了把眼泪，站起身，默默开始检查自己随身带着的小药囊。她带进来的药材极少，根本是杯水车薪。
那个最先哭喊的邻居，用力抹了把脸，哽咽着对宿淮和叶琦说：“对，不能白死，叶大夫，宿大夫，你们说，我们现在该怎么办？”
宿淮为大家介绍了夏箐颜，又看向叶琦：“叶大夫，镇里现在情况到底如何？”
叶琦脸色灰败，她将镇民们疏散，有找了几个人帮忙将镇长儿子的尸体安顿好，才掐了掐眉心，让自己清醒一些，引着他们往镇子里稍微走了几步。
她缓缓舒了口气，低声道：“很糟，想象不到的糟。”
“发病的人越来越多，最开始只是发热咳嗽，浑身无力，但很快就会出现咳血、昏厥。死了已经不下十人了。”
叶琦像是累极了，也顾不得什么，撑着膝盖坐在路边：“现在最要紧的是，药材早就用光了，镇子被封锁，粮食也极度紧缺，人心……都快散了。”
宿淮眉头紧锁：“我和夏师姐带了一批药材和粮食来，但都被扣在外面了。”
叶琦眼中刚亮起的一点光又熄灭了。
夏箐颜急切地问：“叶大夫，您对这瘟疫的源头，有什么头绪吗？”
叶琦沉吟片刻，摇了摇头：“发病太散了，东一家西一家，像是突然就冒出来的。”
她叹了口气：“我也……”
她的话还没说完，不远处突然传来一阵激烈的争吵和打斗声！
“是我的！你他妈放开！”
“放屁！这是老子先拿到的！”
“抢啊！不抢等着饿死吗？谁都知道官府不打算管我们了，现在谁抢到药和吃的谁就能活。”
只见街角一处人家前，那里是别人临时堆放杂物的角落，此时有七八个镇民正扭打在一起，争抢着几袋不知从何处得来的米面和几捆干菜。
他们过得煎熬，一个个眼窝深陷，面色蜡黄。古瓷镇是出了名的民风淳朴，大家都互帮互助，几乎把一个镇子活成了一家人，此刻像疯了一样，拳打脚踢，嘶吼着，仿佛对方是不共戴天的仇敌。
死亡的恐惧终于压垮了最后一丝理智，紧绷的弦，断了。
“别打了！都住手！”叶琦急忙上前呵斥，但根本没人听她的，一个被打倒在地，另一个立刻又红着眼爬起来扑上去。
宿淮面色一沉，正要上前。
就在这时，一声尖利的怒骂从一旁的小屋传来：“一群没骨头的东西！”
几人动作一顿。
混乱中，一个干瘦佝偻的身影拄着拐杖，动作却极为利索，她快步地走了过来。
这人大家都认识，正是窦阿婆。
她平时就嘴碎刻薄，脾气也不好，没几个人喜欢她，也没几个将她当回事儿，所以地上争斗的几人只停了一瞬便又继续。
窦阿婆冷哼一声，一拐杖拦下又要上前的宿淮。
只见她走到混乱的人群边，举起手中的拐杖，对着那几个抢得最凶的人，没头没脑地就打了下去！
“哎哟！”
“谁打我？”
“窦老婆子你疯了？！”
那拐杖打得又快又狠，专往人胳膊、后背这些肉厚的地方招呼，虽然力气不大，但架势十足，倒是把几个打红眼的人暂时打懵了。
“抢！抢！抢！”窦阿婆扯着嗓子破口大骂，唾沫星子横飞，“抢就能活命了？啊？把这点东西抢烂了，大家抱着一起死！”
她举着拐杖一个一个点过去，高高仰着下巴，唾弃道：“看看你们一个个的，像什么样子！还是不是古瓷镇的人了！好几个大男人，不去帮忙，不去想办法，在这里争抢，你们连我孙女都不如！我孙女好歹还在帮叶大夫照顾病人！”
她骂得气喘吁吁，一双老眼却瞪得溜圆，扫过那几个面红耳赤的镇民。
一个被打了的壮汉不服气，梗着脖子道：“不抢怎么办？没吃的没药的，横竖都是死！”
“呸！”窦阿婆一口啐在地上，“死了活该！一点出息都没有！”
她顿了顿，喘匀了气，见几人垂头丧气的不说话，拐杖在地上剁了几下，又声音低了一些：“我老婆子家里，还有小半罐上次生病没吃完的药渣，还有几把米面。”
她轻叹一声，对叶琦道：“待会儿，都拿出来，给那些病得重的，还有带着娃的年轻媳妇分分。”
这话一出，所有人都愣住了，包括宿淮和叶琦。
他们是都见过窦阿婆的厉害的，想当初将窦小花打得满地乱窜也没说过一句软话。
谁都没想到，这个平时最计较，最不讨喜的老婆子，会在这种时候站出来，拿出了自己保命的东西。
那壮汉张了张嘴，脸上阵红阵白，最终羞愧地低下了头，默默松开了手里攥着的半截面袋。
窦阿婆哼了一声，拄着拐杖，又对着宿淮和叶琦的方向，语气依旧不怎么好：“你们两个大夫，还愣着干什么？赶紧想法子啊！真等着我们全死光？”
叶琦擦了擦眼角的泪，笑道：“是，阿婆，我们这就去想法子。”
窦阿婆这才满意点头，转身走了，嘴里还在骂骂咧咧的不知道说些什么。
宿淮目送她离开，深吸一口气，对叶琦和夏箐颜沉声道：“不能再拖了。立刻划分疫症区，把所有出现症状的人集中隔离，重症和轻症分开，避免互相传染，也方便用药。目前没有症状的人尽量待在家里，减少走动。”
叶琦立刻点头：“好！先前给青霄他们辟出来的那个小院没忍住，正好能用，另外还有祠堂，那地方大，通风也好，可以用来安置轻症的人。病情加重的人安顿在小院集中看护，二位觉得如何？”
夏箐颜沉思片刻，补充道：“水源，一定要注意水源干净，还有处理病死之人和他们的衣物，必须焚烧或者深埋。”
命令很快传达下去。在窦阿婆那出乎意料的举动带来的短暂震慑下，一些身体尚且还算不错的镇民开始行动起来，帮着收拾祠堂，搬运病人。
宿淮、夏箐颜和叶琦则立刻投入了对现有病人的诊治中。
没有足够的药材，他们只能采用最保守的方法，用仅有的艾草熏烤屋子消毒，用物理方式给高热的病人降温，喂一些简单的清热解毒的土方草药，效果微乎其微。
“大夫，我是不是要死了？”
临时铺的草铺上，一个个往日鲜活的镇民痛苦呻吟，眼中满是求生的渴望，但很快目光又暗淡下去，咳出来一口血。
三个大夫的心都像被什么东西紧紧攥住，喘不过气。
…………
夜色再次降临，古瓷镇死寂得可怕，只有祠堂和几个重症的看护点还亮着微弱的灯火，偶尔传出几声压抑的咳嗽或痛苦的呻吟。
重症的看护点又增添了几个，几日下来几人都疲惫不堪。
这夜是夏箐颜负责巡视。
宿淮揉了揉眉心，和叶琦凑在烛火下，面前摊着几张简陋的记录，上面写着发病者的姓名、去向，发病时间。
“叶大夫，你再仔细想想，”宿淮的手指划过那些名字，“最开始发病的几个人，他们之间有没有什么联系？比如，都去过同一个地方？或者，接触过同样的东西？”
叶琦揉着胀痛的额角，努力回忆：“最早是镇东头的王屠户，然后是他隔壁的李木匠一家，接着是……是住在河边的周大娘和她儿子……哦，对了，还有窦阿婆家隔壁的那个货郎，叫陈凡生的。”
“陈凡生？”宿淮捕捉到一个信息，“他是货郎？经常外出？”
“对，”叶琦突然想起来什么，忙点头，“就是他最先有症状，他还有个媳妇叫杨轻柳，他们刚开始也只是头痛咳嗽几声，没人当回事，不料后来头痛的人越来越多。”
宿淮神情一凝：“他之前有没有带回来什么特别的东西？或者，他去过哪里？”
叶琦皱着眉头，仔细回想：“陈凡生……他最后一次进货回来前好像提过一嘴，说前段时间往南边走了趟，收了点……收了点什么皮子回来？”
说到这里，她忽然进屋拿出一本册子，上面记录了前些日子对镇民们的问话，她快速翻到一页，确认道：“对，好像是些没制好的生皮子，味道挺大，他还抱怨说亏了本。”
“生皮子？南边？”宿淮的心猛地一跳。盛夏将至，南方湿热之地，若有接触病死牲畜的生皮，或引发疫病，他曾在一本医书上见过一例病例，症状与眼前颇为相似！。
“那些皮子呢？”宿淮急问。
“后来为了防止镇中疫病蔓延，镇民们自发将用过的东西清洗了一遍，有的扔了，他们好像扔到镇子后面那个废弃的瓷窑附近了？”叶琦不太确定地说。
“瓷窑？”宿淮站起身，“那里靠近水源吗？”
叶琦脸色也变了：“不远！镇子用的河水，上游就经过那附近！”
两人对视一眼，难道源头就在这里？那些携带疫病的生皮，污染了水源？
就在这时，祠堂外面突然又传来一阵喧哗，还夹杂着哭喊叫骂。
“怎么了？”叶琦撑着桌子起身，想要外出查看。
一个帮忙照看病人的年轻人跑进来，气喘吁吁：“宿大夫，叶大夫，不好了！窦阿婆她晕倒了！还有些发热了！”
宿淮和叶琦心里同时一沉。
窦阿婆年纪大了，白天又劳累激动……
他们立刻赶了过去。只见窦阿婆被安置在祠堂角落的草铺上，脸色潮红，呼吸急促，已经陷入了半昏迷，夏箐颜正拧了湿布给她擦拭额头降温。
宿淮上前诊脉，脉象虚浮紊乱，触手皮肤滚烫。
“把阿婆移到重症区去。”宿淮沉声下令，心情沉重。
在场的人心情都不太好，窦阿婆拿出了自己最后的药，现在自己却倒下了。
叶琦看着昏迷的窦阿婆，又看看祠堂里其他眼巴巴望着他们的病人，狠狠摸了把脸让自己清醒一些，她已经昼夜不眠几日了。
“前日用传声鸟给言大夫传递出去的消息也没有回音。”她无力地撑着墙，虚声对宿淮和夏箐颜道，“药材……我们的药材快彻底用完了，怎么办？”
宿淮喉间微动，没说话。
叶琦欲言又止，眼尾微微泛红，最后只道：“我去看看小花，她大约急坏了。”
希望仿佛刚刚露出一丝曙光，就被更浓重的黑暗彻底吞噬。
与此同时，另一边。
就在宿淮他们在镇内与瘟疫苦苦抗争的同时。
镇外，言锦和林介白的行动也极不顺利。
那晚目睹镇长儿子惨死之后，言锦先是给周青珩传了个信。
从他们决定支援古瓷镇起，周青珩便开始着手购买米粮和药材，但古瓷镇周边的药材又怎是好找的？除了景宁镇的人相助，其他人再高的价也不理会他，他只得扩宽范围提高收购价格，但至今也没传来什么好消息。
其中最主要的原因是官府怕担责，只知封锁，不知救治，官府带头，其他人有十个胆子也不敢说什么。
言锦带着林介白，首先去了最近的邻村。他们还没靠近，就被村口拿着锄头棍棒的村民拦住了。
“滚开！古瓷镇来的瘟神！”
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