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“你是说，你想要自己和公主解释清楚？”姬檀不可置信道，但仍淡定地端抱手臂，从容自若。
倒是他身旁的小印子，闻言一惊，手里抱着的姬檀的剑都险些丢了出去，被姬檀暗暗乜了一眼，这才冷静下来，重新恭谨站好。
“是。婚姻大事，自然是要说清楚的，微臣不敢耽搁公主。”顾熹之态度坚定，一改之前被姬檀牵着走的被动局面。
姬檀右手指尖在左小臂上点了点，心里犯难：“好端端的，怎么忽然做此决定？”
顾熹之垂落下睫，言简意赅道：“微臣……只是想通了些事。”
“好罢，既然你意已决，孤也不好拦你，只是，你一介外男，贸然求见公主多有不便。这样，再过半月便是端午了，每逢端午节的前几日，孤都会在宫中的临江清宴设一个小型宴会，邀请的多是京城世家子弟，也有朝廷官员，届时你也过来，孤安排你与公主见上一面，如何？”
“那便再好不过了，多谢殿下。”顾熹之躬身一揖。
姬檀摆了摆手，“不必。今日时候还早，你在东宫用了早膳再过去翰林院当值吧。”
“好。”顾熹之不禁莞尔，一口应下。
姬檀讶异地多看了他一眼，没瞧出什么来，一拂袖作罢了。
小印子立时上前，将姬檀的外袍递过，姬檀将那件与他上衫同色系的松石青色水墨波纹绸缎宽袍穿上，带着顾熹之去往前厅简单用过早膳。
顾熹之用完膳离开，小印子看看他的背影，又看看自家坐得八风不动的殿下，顿时一脸的苦大仇深：“殿下啊，您这谎撒地也太大了，到时咱们用什么办法请公主殿下来与探花郎一叙呢？”
姬檀闻言，拿过帕子轻轻擦拭嘴角，而后才莞尔一笑道：
“孤何曾说过要请小姑姑过来了？”
“啊？可是，殿下刚答应了探花郎的。”小印子目瞪口呆。
“无妨。到那日你提前去见小姑姑，将她的舫船借来，就停在临江清宴远些的湖心亭边，谅顾熹之也不敢过去。反正人孤已经请过来了，见不见得到，又与孤何干。”姬檀一言甫毕，狡黠一笑。
小印子被自家殿下灿若桃花般的笑容晃了眼睛，神色一怔，登时忘记去问殿下这样做的缘由了。
待回过神来，姬檀已吩咐他新的任务。
“这些都是无关紧要的小事，让你去调教的人怎么样了？可挑出了合适人选？”姬檀说起正事时满目正色。
谈及这事，小印子也不由肃然：“回殿下，都安排好了，共计挑了十二位，各有千秋，类型齐全，只等殿下需要，一声令下。”
“好。”姬檀勾起淡色的唇角。
“孤要他们，在临江清宴宴上露面，好好侍奉探花郎。”
流光飞逝，眨眼间便来到了临江清宴宴会当天。
彼时的顾熹之早就拾掇好了，今日他特意穿了一袭月白色鹤纹长衫，以银线和蓝色丝线绣做飞鹤，栩栩如生，这是他新做的最好的一身衣裳。当然不是为了见升平公主，而是，想给太子殿下留个好印象。
毕竟临近过节，又恰逢宴会，还是体面些更为妥当。
顾熹之整理好衣襟，带上他提前精挑细选过的艾草和蜀葵花先前往东宫。
旁的世家子弟或官员都是结伴而行，自去宫中，顾熹之由于还要姬檀安排他与公主会见，便谢绝了谢晁楼的好意邀约，自己前去。
除此之外，他还存了一点自己的私心，想和殿下多独处会，不想在人前保持疏离有礼的装相。
顾熹之到时，姬檀甫一用过了早膳，见他带着艾草和不知名的花束来，挑了下眉梢。
艾草姬檀自是知道做什么用的，东宫也备了不少，小印子已命人在各个殿宇都放置了，不过这花——
姬檀不清楚，便如实发问了。
顾熹之放下花束，莞尔道:“此为蜀葵，也称作端午花。在微臣之前生活的地方，素有用它和艾草一起辟邪的作用，象征着坚勇无畏，亦可入药烹食。”
也是仲夏的第一场幻梦，常被用来赠予爱人，亲友。
自上次顾熹之那场梦境之后，他就想到了这花，此番正好送予太子殿下。
“有点意思，不错。”姬檀伸手抚了抚花朵，笑弯了两枚剔透莹然的桃花眼。
唤来小印子，叫他去寻一只花瓶，将花枝插好摆放进他的里殿去。
顾熹之料到殿下会收下，却不想他直接放到了自己居住的地方。明明早有准备，却还是忍不住地心跳如擂，意气风发，被他紧紧压住了。
“殿下喜欢便好。”
姬檀一抬头，见顾熹之又垂敛着睫，道：“你先稍等片刻，容孤更完衣，咱们再过去宴会。”
顾熹之自然无有不应：“是，殿下。”
姬檀先行离去，兀自留下顾熹之候在原地，也好教他平复内心急剧涌动的鼓噪心情。
约莫过了一刻多钟时间，姬檀更完衣服回来，顾熹之只消抬头看上一眼，方才一刻多钟的心理建设顷刻土崩瓦解，云散烟消。
顾熹之觉得，自己的眼都迷了。
何谓天潢贵胄玉面生霞，不外乎如此了。
姬檀见顾熹之一见自己就别过眼，他不禁有些怀疑自己的着装了。
低头细看，他新换上的是一袭鎏金色内圆领外单边翻领的蟒纹宽袖束腰太子袍服，腰封衔玉，佩环流苏，小印子一早还特意用他宫中特制的檀香熏过，没有问题。
“怎么了？”姬檀不由纳闷道。
“殿下龙章凤姿，微臣叹服。”顾熹之实话实说，满心赞誉，言语神态中不乏任何谄媚作伪，只有满目的欣赏和真心诚意。
姬檀被他过于真诚的目光看得一刺。这次是他先遭不住顾熹之的坦诚相待，不自在地别开了眼。
“时候不早了，我们出发罢。”
顾熹之自然顺从，始终跟在太子殿下身侧后半步的位置，绝不逾矩。
一路往临江清宴走，这个时间点想必他宴请的人员还未到齐，且他作为东道主，实无必要出席过早，距离好戏开场也不着急，姬檀索性带着顾熹之沿着皇宫内湖慢慢走过去，这里环境清幽，人也稀少。
“等到端午那天，这片就热闹起来了。陛下会命人举办划龙舟比赛，唔，还会有船上歌舞等节庆，届时宫中妃嫔，王公重臣都会参加。”
“听着倒有意思。”
顾熹之在脑海中想象着姬檀参与佳节的模样。
太子殿下玉指修长，光洁细腻，大抵是不会亲自下场的，而是端坐高台之上，品尝端午盛宴，随众迎风赏玩，也别有一番逸趣。
闻言，姬檀眼神却微微冷淡了下去，轻笑一声：“伴君如伴虎。”
哪有什么意思。
这么多年，看都看腻了，还要随时应对敏感多疑的皇帝问话和满腹曲折的大臣算计，不如在东宫里惬意地睡个午觉，下一盘棋，吃一碟水果。
几乎是立刻地，顾熹之感同身受到一股难以言喻的神伤。
“……殿下。”他什么也没说，却又像是什么都说了。不点破，不探问，点到即止，直至将太子殿下从这阵黯然的情绪中拉扯出来。
“好了，走罢。”
姬檀一笑置之，这是他在代顾熹之受过，还轮不到顾熹之来同情他。
接下来的路程两人都缄默了许多，姬檀是因为没了好心情，顾熹之则是心里说不出的发紧、滞塞，想抚平太子殿下无言的悲怆，想僭越一步好好地安慰一番他，却发现自己没有任何立场资格，唯有沉默不语伴他左右。
即使是这样，也只能克己守礼，诸多限制。
难以如愿。
顾熹之第一次这么愧恨自己不过只是一介小小的七品编修，未能帮助殿下分忧解难，有心无力，徒劳无功。
快至临江清宴时，人影渐多，远远地已能瞧见那边集聚喧嚣的人群，姬檀面上也早已拾掇的滴水不漏，仍是那一副清清浅浅、泛着如沐春风般的笑靥模样。
顾熹之下意识看向太子殿下，却见殿下面色猝然变换，顾熹之不由也顺着姬檀视线望去——
但见一位身着月季桃花月白色旗装和同色系织锦马褂、头戴罗钿娟花，清丽却不失雍容雅贵的妇人迎面走来。
姬檀在看到皇后的一瞬间便遽然变了脸色，下意识上前将顾熹之挡在身后。
顾熹之旋即垂敛下了眉眼。
姬檀都忘了这是去宫中宝华寺佛堂的必经之路，等他反应过来时，已经从善如流地单膝下跪向皇后行礼：“儿臣见过母后。”
顾熹之在见到来人着装时就已猜出了对方身份，此时见状，也随姬檀一道下跪行礼：“微臣参见皇后娘娘。”
皇后的视线看向姬檀，继而踅摸掠过，最后停留在了他身后侧方顾熹之的头顶。
“都起来吧。”
作者有话说：
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第14章
“这位是？”皇后下意识望着站在姬檀身后、低垂着头的顾熹之。
“回母后，这是今科探花，现任翰林院编修一职，被父皇安排到我的手下协办政务。”姬檀一板一眼正色道。
两人不像母子，倒更似君臣。
顾熹之有些讶异地旁观了一番太子殿下和皇后间的关系。
闻言，皇后略一颔首，即表示知道了的意思，对顾熹之的兴致不免大打折扣，也不再问了。
还是皇后身边的掌事嬷嬷热忱，见状顿时打圆场道:“奴婢方才随娘娘途经临江清宴，那边好不热闹呢。”
姬檀也笑着应和，终于将有些冷待的气氛活络起来。
“端午节那天，殿下可千万别忘了来栖梧宫吃粽子，奴婢们已经亲手备好了殿下爱吃的馅料，就等着殿下过来了。”掌事嬷嬷一看姬檀就忍不住满心的慈爱，不由眯起眼睛，温声细语笑道。
姬檀自是一口应下，不过见皇后始终不置一词疏离的模样，便没再和嬷嬷多聊，恭称不打扰母后礼佛，退至一边，让皇后先行。
皇后带着嬷嬷利落离开，姬檀和他身边人仍保持躬身恭送的行礼姿势。
姬檀甚至还能隐约听见嬷嬷和皇后的说话声。
“娘娘。”嬷嬷为姬檀抱了句不平，皇后一如既往地没有什么反应。
“不必再说了。”
从小到大，姬檀听得最多的就是这一句话。不必，莫再提了，姬檀对于皇后即是如此。
“可是，娘娘对一个小官都能出言询问，缘何对殿下这般凉薄呢。”嬷嬷实在没有忍住，将心里话问了出来。
彼时皇后已经走出很远，姬檀再听不见她们的谈话了。皇后软和了眉梢，言语间不禁夹杂着一丝微不可察的苦涩：“方才远远瞧见那孩子，总觉得面目似曾相识，倍感亲切，就问了一句。既是太子的人，便罢了。”
嬷嬷吃惊，毕竟，皇后可从未对姬檀用过“那孩子”这样亲昵的称呼。
一直都是皇子、太子的喊。
就像人心是偏的，姬檀是皇后的儿子，更是嬷嬷从小看着长大的，皇后虽然不置可否，但嬷嬷却偏心疼到了心坎里，也是真心实意觉得：“奴婢不觉得那个探花像谁，倒是殿下，懂事地叫人心疼。”
皇后刚想说什么，一想到当年，又叹息作罢了。
“不提了。走吧。”
嬷嬷便安静地闭了嘴，侍奉皇后左右，陪她前往宝华寺祠堂礼佛。
与此同时，另一边，顾熹之看着太子殿下云淡风轻的侧颜，心里说不出地不是滋味。
“你想说什么，问吧。”姬檀反倒很坦然。
“殿下，和皇后娘娘……”
顾熹之欲言又止，姬檀却将他未竟的话听明白了，只莞尔笑道：“孤和母后的关系从小就不大亲厚，一直如此。”
这样简单的一句话，顾熹之自是听明白了，可也不明白。
他能够想见姬檀这么多年在这句话的背后都是怎么过来的，就好比东宫富丽堂皇雕梁画栋，却找不出多少人情温暖滋味来。
顾熹之属实没想到，不过走段路的距离，他就窥见了太子殿下内心如此之深的隐秘。
“怎么不说话了？”姬檀饶有兴味地看着顾熹之愣神。他那是什么表情，好像经历这一切的人是他一样。
“殿下——”
顾熹之的心又紧紧揪作了一团，无与伦比的心疼潮水一样淹没了他，咸涩酸软一片。
姬檀转头缄默看他，等他说话。
半晌，顾熹之只是微微笑了一下，摇头：“没事。微臣只是想说，殿下还有很多弥足珍贵的东西，有许许多多忠义之士的追随，有广袤无垠开阔的风景去看，更有万千民众的钦佩景仰。”
闻言，姬檀不出所料地被哄高兴了，他笑起来，眨了眨一双潋滟惊绝的桃花眼，道：“那你呢？你也追随景仰孤吗？”
“当然。”顾熹之听见自己无比坚定答道。
他不仅景仰，还深深喜欢。
喜欢着太子殿下。
顾熹之忠诚于他是姬檀一早就知道的事实，但每每听他诚心剖白，还是忍不住被取悦到。
于是乎，姬檀笑得更开心了。
顾熹之见他开心，心中的咸涩慢慢化去，也莞尔一笑。
“好了，要到了。”姬檀停住步，看向顾熹之。
顾熹之回过神来，在此和太子殿下分开，独自进入临江清宴。宴中侍奉的小太监一看有大人前来，立即恭恭敬敬迎了上去。
姬檀见他进宴，转身朝另一边走去。
提前过来部署安排的小印子一见自家殿下，登时从侧边小跑着出来奔回殿下身边，告诉他一切都已妥当。
姬檀点了点头，一整袍袖，信步自宴正门迈入。
最前头侍奉的奴才婢女们最先看到姬檀并下跪行礼，一叠声的“参见太子殿下”此起彼伏，旋即是宴会中所有官员、世家子弟，或躬身作揖，或单膝下跪行礼，所有人皆朝向姬檀，一时间场面颇为壮观。
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