两种情绪交相拉扯，一时间教他也犯了难。
姬檀当然不愿和顾熹之有任何牵涉，他恨不能与其死生不相往来。但现实的情况是，他不得不将人放在自己的眼皮子底下，明帮暗控，那么，仅让人住在自己府上就远远不够了。
需得笼络于他，恩信并施，让顾熹之在朝堂也脱离不了自己的股掌。
这就要求姬檀必须拉拢顾熹之，与其深交，姬檀再百般不情愿，也只能退步妥协。
“孤想一想，你先出去罢。”
姬檀头都要痛了，指尖拢上眉峰，按揉上面平添的几分郁色。
“是。”小印子轻步褪下。
姬檀团坐进榻里，仔细思忖他与顾熹之间的情况。站在顾熹之的角度，他救了他一命，顾熹之也相应地在朝堂上为他说话，帮他解决麻烦，算是偿了这个救命恩情，姬檀实在拉不下脸面再主动请人过来。
左右为难，反将自己弄了个闷闷不乐。
就在姬檀心情郁闷时，小印子又进来，一叠声地喊他：“殿下！殿下！！”
姬檀眉梢蹙紧，眼帘欠奉：“又怎么了？”
小印子神色激动地：“探花郎——他来东宫了！现下人已经到了会客的前厅，殿下见是不见？”
姬檀腾地站起身来，全然不顾是顾熹之主动前来，还是小印子又暗中牵线搭桥。总之，他人来得正好。
姬檀一整衣襟，道：“走，随孤去看看。”
“是，殿下。”小印子忙跟上自家主子，笑眯眯地往前厅去。
与此同时，前厅。
顾熹之被侍女领着坐下，奉上茶水点心，极尽周到之能事地请他稍等，太子殿下随即就到。
顾熹之颔首谢过侍女，端起茶盏悠然品茗。
侍女恭顺褪下，默立一旁，暗自叹服探花郎俊美无俦的形容和从容不迫的定力。
但若她再细看，就会发现顾熹之从方才坐下开始目光便一直凝在茶盏上，半点没有往厅内环顾打量。
第一次正式拜见太子殿下，说不紧张是假的，顾熹之亦是情怯，不过他心中期待更甚。自顾熹之从御书房出来碰到东宫的下人起，又听对方说太子殿下整上午都在东宫，顾熹之不可抑制地心中一动。
拜谢投诚，再没有比这更好的时机了。
除此之外，顾熹之私心地，不太希望太子殿下淡忘了他。
就在顾熹之出神之际，门口传来一声清脆的“太子殿下到”。
顾熹之立即放下茶盏，扶正帽檐，起身转向门口方向，待看到那道贵不可言龙章凤姿的高挑身影时，顾熹之行云流水般单膝下跪行礼：
“微臣见过太子殿下。”
姬檀走到顾熹之面前顿步，垂敛眉眼，视线居高临下地觑着青年的乌纱帽顶，再滑过顾熹之饱满的额顶中间一点美人尖，方才道：“免礼。”
哑金色卷云纹袍裾没有停留直越顾熹之，迎面而过的檀香扑了顾熹之满鼻，然而不等他辨闻，那阵香风已然消散，坐落在了主位。
姬檀一揽袍裾端坐好，见顾熹之仍未起身，他神色莞尔：“探花郎不必拘礼，坐。”
顾熹之这才起身坐下，复又拱手道：“殿下，之前微臣命在旦夕，是殿下及时请太医来为微臣诊治，微臣才得以康复，却耽搁到现在才来拜谢殿下，实在失礼，还望殿下恕罪。”
说罢，他又欲起身行礼。
姬檀赶忙出声制止：“探花郎无需多礼。那日孤体恤你母亲救子心切，何况像探花郎这样的俊彦之士，谁见了不伸手帮一把？你身子才见好就入朝当值，又立刻赶来见孤，何罪之有啊，你坐便是，尝尝孤这里的茶，合不合探花郎口味。”
“多谢殿下。”
顾熹之心安下来，虽还是有些紧张，不过相比之前，已经好多了，他端起茶盏轻呷。
东宫的茶不消说，自是极好的，顾熹之哪怕不懂茶，也知道其中的珍贵。
太子殿下，更是极好的人，一如想象中平易近人。
不过交谈一句，顾熹之就对这位太子殿下好感倍增。
顾熹之在心里想着太子，姬檀也同样在打量他。
只见青年端庄沉稳，哪怕是乡野里长大出来的，这通身的气度礼数也丝毫不逊于世家子弟。如若不是刻意学过，便是与生俱来的天分了。
想到此，姬檀目光一深。
宫廷礼仪他也精心学过，可故作终究比不过顾熹之的浑然天成，这便是真的与假的分别么。
白天鹅纵使混在了鸭堆里，长大也仍是白天鹅，不像他这只丑鸭，再怎么努力融入，始终白费心机，无法真正取而代之。
顾熹之初次伴驾就得了圣心，如果两人身份没有互换，今日是顾熹之做太子，境况是否会有所不同？
姬檀忍不住深想。
再看顾熹之，已经没有先前的自若从容了。
他这个假太子再刻意维持礼节风度，那才是真正落了下风，不如坦率恣意，全了自己。
姬檀在任何人面前都能极尽周全之能事，唯独在顾熹之面前，他不愿。
姬檀干脆放松了身体，斜倚案几，捻起一块点心不疾不徐品尝，间隙中问顾熹之：“你住的地方如何，可还适应？翰林要务繁多，要是后方还不妥当，贻误正事就不好了。”
顾熹之道：“一切安好。谢殿下关心。”
说话间他抬眸看了姬檀一眼，神色微愕，但眨眼转瞬即逝。
取而代之的，是顾熹之心头一热，太子殿下姿态放松，竟丝毫没有拿他当外人。
顾熹之登时更加坚定了他此来的目的。
姬檀眼见头起的差不多了，放下糕点，用帕子净了手，莞尔切入正题：“听闻探花郎今日在御前呈递了一封奏疏，父皇见了龙颜大悦。说来不怕探花郎笑话，孤因维护不力导致堤坝被冲毁一事，父皇直到现在都不肯见孤，孤还要向探花郎好好讨教一二呢。”
顾熹之闻言大惊，又想起身回话。
姬檀抬手阻止：“孤说了，你坐便是。这里又没有外人，这么拘谨做什么。”
顾熹之只好坐回去，道：“殿下博闻强识，微臣如何能及，又谈何讨教。微臣不过是借殿下之花，献佛罢了。”
姬檀眉梢一挑，好奇道：“这是何意？”
顾熹之解释：“殿下负责推行桑苗种植的政令已久，此番生的变故正好可促进其发展。被淹的县田地受到影响，拿来改种桑苗再合适不过，至于这两个县的生计——”
“微臣仔细查阅过这两县户籍，每家每户都有兄弟若干，如若每户腾出一半的人丁田地改种桑苗，剩下的一半粮食足够他们全家吃食，等桑苗长成，再被官府征收，他们家也就回了本了，还有多余的银钱生活，以此形成良性循环，带动周边郡县。长此以往，殿下的困境自然迎刃而解。”
“探花郎深谋远虑思量周全，难怪父皇夸奖你了。”姬檀唇角一弯，眼有亮色，只是，这笑意却不达眼底。
顾熹之没看出来，还道：“微臣不过是先殿下而见了陛下，若是殿下先觐见，那想到此法的定然就是殿下了。”
“你如何知道孤能想到此法？”
顾熹之坦言：“堤坝被冲毁的第一时间殿下的人就救下了百姓，说明殿下一定留有后手，即使不是这个主意，也会有更好的方案。微臣运势好，先殿下一步，但这功劳却是万万不敢居功的。”
这下，姬檀真心笑起来，并开始认真地审夺顾熹之。
但见被审视的人始终不卑不亢，姿态从容。仿佛姬檀不论是太子，还是旁的人物，于他来说都是一样，没有任何分别。
这样沉得住气、又有能力的人，如果不是碍于他的真实身份，姬檀无论如何都要拉拢过来。
可惜，为何偏偏是他。
顾熹之越是才华横溢，侃侃而谈，姬檀就越觉得他面目可憎，几要到了掩饰不住的地步。
姬檀指尖一下下毫无规律地点在座椅扶手上，他无不掩饰自己的恶意并轻佻道：“探花郎不必谦虚，这功劳该是你的，就是你的。不愧是探花郎，好生厉害，孤见了也十分欣赏。”
“殿下谬赞了。”顾熹之心情上扬的同时，不免觉得太子殿下的语气有些怪异。
他形容不上来，就好像，从前没有进京时邻里邻间的相互捧哏，分明是夸赞，落在人耳里却格外的刺耳，教人不爽。
但是，太子殿下怎会如此。
定是他会意错了。
顾熹之当即摒除胡思乱想，直抒来意：“微臣所做相较于殿下的恩情实在不值一提，能够帮助殿下，为殿下效劳尽忠，是微臣的荣幸。”
姬檀闻言，像是听到了什么极有意思的事情，他向前微微倾身，不可置信确认：
“你是说，你想要效忠于孤？”
作者有话说：
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第5章
据姬檀所知，近来想接触顾熹之的人不少，其中不乏有位高权重官员，只是碍于顾熹之一直在养伤，未曾得见。
今日之后，顾熹之怕是连拜帖都收不过来，想与之交往者数众，顾熹之大可先与其他官员往来，再择明主。
此外，如果他不想沾染任何一方政治势力，直接效忠皇帝是最明智的选择。
以顾熹之的能耐，他有得选。
可是，他却说，他是在为自己效忠。在没有接触对比其他任一官员的情况下，连最优选皇帝都被直接排除在了外。
这无疑取悦到了方才还对顾熹之满是恶意的姬檀。
顾熹之抬眸看向姬檀，这回确认了，太子殿下是高兴的，于是他直言不讳坚定道：“是。微臣愿为殿下肝脑涂地，效犬马之劳。”
光说不够，顾熹之再一次向姬檀郑重行礼。
宛如立下一个践行终身的誓言。
姬檀唇角仍挂着那副清清浅浅的笑意，却多了几分意味不明，在虚假和真实之间来回变幻。
顾熹之的主动投诚是他没有想到的，初入官场就站队储君，探花郎简直性情中人胆大包天得出人意料，尤其再配上他那一无所知又分外清澈的表情，瞬间姬檀心里的厌憎都被冲了个四分五散，神思一滞。
绞尽脑汁地想着如何笼络他，结果得来全不费工夫。
巨大的惊喜淹没了姬檀，让他终于绽出今日第一抹纯粹柔和的笑意。
至于顾熹之的后路、日后想再改效他主断无可能，这就不在姬檀的考虑范围内了。
顾熹之迟迟没有等到回应，原本笃定的心情也变得惴惴起来。
他略抬起头，看向姬檀，想从中窥出些许太子殿下的反应，却一眼撞进了姬檀堪称云销雨霁般的笑容里。
刹那间，顾熹之只觉自己的胸腔都停滞了一瞬，心脏跳动由慢及快，牵连着肺腑呼吸都不畅紧促。
顾熹之立即低了头去，勉力平复鼓噪的心情。
他手指掩在绯红袍袖下紧紧掐入了掌心，面色发白地等待原本信心十足的宣判。
直到姬檀春风和煦的声音落入耳里：“探花郎快快请起，孤就喜欢探花郎这样的青年才俊。好了，说了这么些话，探花郎喝茶，再尝尝东宫新做的点心。”
话音落地，顾熹之方才从泥里重新回到了云端，心口重重一松。
他从未有哪一次如这次般地劫后余生过。
好好的投诚被自己失态弄成了这样，幸好太子殿下没有介意，还热情地接纳了他。
顾熹之心定下来，拿起一块和姬檀手中一样的糕点细细品尝。
糕点的甜味沁入舌尖，浓淡正好，一抿即化，一如顾熹之此刻的心情，甜津津的。
姬檀不错眼地打量着他，见顾熹之喜欢，又吩咐人多上了些糕点种类。
正好，到了午膳时间，顾熹之在这个点过来见他，他不留人用膳委实不好，但若留人用膳，姬檀心里亦不舒坦，将这些点心送予他，权当午膳了。
姬檀打着这个算盘，莞尔看顾熹之恍若受宠若惊之态，连番局促地道谢，不由兴味盎然。
能让他逗个趣儿，倒还不算百无一用。
不过今日他想说的、想做的，都已经达成了。
这顾熹之也是个妙人，看在他为自己御前上疏的份上，姬檀大方地赏了一块他新得的方墨，墨身施金错彩，装进盒中连同打包了些的点心，一并给他。
顾熹之意会，主动提出时候不早了，他需要回翰林院当值，向姬檀告辞。
姬檀也不挽留，只清浅微笑：“今日和探花郎相谈甚欢，孤受益匪浅，望探花郎得空再常来东宫，孤定倒屣相迎。”
顾熹之躬身行拱手礼：“微臣亦是。期待与殿下再次相见。”
说罢告退，离开了东宫。
下晌，翰林院。
顾熹之甫一进院门，其他用过午膳的同僚也陆续回来了。迎面碰上，几个庶吉士率先向顾熹之热情招呼，几人本欲请顾熹之指教一二，却见后面状元郎和榜眼相继过来，便打住心思，各自回了各自的位置。
顾熹之第一日当值，只早上和两位同僚简单地相互寒暄过，两人比他多当了一个月的差，经验也更丰富，顾熹之主动上前问好。
状元郎娄进目不斜视地越过他，顾熹之眼瞧着对方轻蔑冷哼了一声“哗众取宠”，施施然拂袖而去。
顾熹之倒没有介意，反而是榜眼谢晁楼主动打了圆场:“娄前辈就是这个脾气，顾兄莫要介怀，我们一道进去罢。”
娄进知天命年中状元，年龄比他俩足足大上了两轮还多，又是修撰，尊称一声前辈也当得。
顾熹之点头，与他一同进去院阁。
两人序齿相仿，顾熹之略大些，他有意与同僚交好，恰逢谢晁楼又是个性子玲珑的，很快便熟稔起来。
谢晁楼道:“顾兄今日的奏疏实让谢某拜服，不知稍后能否再借来一阅，供某学之？”
顾熹之莞尔:“自然可以。谢兄的想法另辟蹊径独树一帜，我正想和谢兄讨教呢。”
“那正好，我们一拍即合了！”
谢晁楼一合掌，碰到了顾熹之提着的木盒，里头的墨块发出沉闷声响。
都是读书人，对笔墨纸砚尤其钟爱，世家出身的谢晁楼一听便知是好东西，问了顾熹之，果不其然。
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