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他双眼发亮，忙央顾熹之给他看一眼:“这墨是江南上贡的，统共也没几块，只几位皇子和酷爱习字的淑妃娘娘分了去，你运气真好。”
顾熹之不知这墨还有这样的来头，登时心中一热。
又听谢晁楼笑道:“顾兄真是羡煞我等了，你都不知道，这官署的午膳有多难吃，要不是不方便，某都想自己带膳过来，不像顾兄，第一顿就在东宫用了，还得太子殿下青眼赏赐。”
顾熹之微怔:“是吗？”
谢晁楼便又和他说起官署的午膳有哪些菜，做的如何难吃，太子殿下多么礼贤下士、宽厚待人云云。
顾熹之从中敏锐地抓住了一个细节:“你是说，太子殿下常邀人用膳吗？”
谢晁楼点头:“是啊，你不也吃过了。今日你上疏陈情，一出御书房就被东宫的人请走，难道不是太子殿下宴请？”
顾熹之抿了下唇，没有答话。
他不是被宴请，而是主动前往拜见东宫的。
当然，这不是重点。
重点是，顾熹之终于觉察出太子殿下的态度哪里不太对劲了，先前还以为是自己的错觉，会意错了。
现在想来，并非如此。
不是说太子殿下一定要邀他用午膳，而是，这不符合太子殿下一贯的待客之道。
两相对比，显得他像是被轻慢了。
可太子殿下对他的奖赏又十分厚重，言语间不乏有欣赏之意，两人相交甚欢，这让顾熹之不禁感到违和。
连带着同谢晁楼交谈的心思也没有了，言简意赅地回答完他，陷入了一阵缄默。
好在到了上值时间，谢晁楼同他暂别，没有发觉，顾熹之也被侍讲学士领去另一边整理文献典籍。
他顿时收束起神思不属的心情，专心处理政务。
再一抬头，是金灿灿的落霞晃了眼睛，顾熹之阖上手中典籍，他今日的政务完成了。
顾熹之态度恭谦地请侍讲学士过目，并询问还有没有其他要务需要处理的。
侍讲学士查阅顾熹之整理的典籍，沉吟过后点头，表示不错，再看他时神色稍微温和了些，与他详细介绍起翰林院的状况和他日常当值的政务。
顾熹之垂首恭听，不时应答发问，求知若渴的务实态度终于让侍讲学士松了神色。
侍讲学士语重心长提点他:“我知你有经略之才，非池中物，只是切莫和东宫走得太近。你当知道，越是鲜花着锦的地方，其背后越是诡谲难测，翰林院虽不算特别位高显重，却是个稳妥、能好好打磨人的去处，脚踏实地，方能走得长远。”
顾熹之一愣，目光望去，侍讲学士说完话，已然转身离去了。
这无疑又在顾熹之心头掀起了一片惊涛骇浪。
他向太子殿下投诚不假，顾熹之辨无可辨，也不后悔，但他所做决定并非是追逐名利，只为报太子殿下的救命之恩、照拂之情，出于深思熟虑和心之所向下慎重做出的选择。
但旁人却不这么以为。
顾熹之自己虽不在意这些揣测，却担心于太子殿下名声有碍。
侍讲学士一席话，也映证了这一点。
这就让顾熹之困惑了，从头到尾都是他在主动，太子殿下固然言语称赞他，却不曾向他抛出过橄榄枝，顾熹之亦不会自作多情到认为太子殿下非要笼络他不可。
那太子殿下的态度就十分地不对劲了。
不仅是待客之道的轻慢，热络却又保留的态度，甚至有些散漫轻佻的语气，顾熹之也是到现在才冷静地回过味来，太子殿下不是不拿他当外人，而是压根没有在意过。
说不在意都牵强了，顾熹之甚至觉得，太子殿下是在敷衍他。
但这就更矛盾了，太子殿下既没有招揽他之意，又何必如此上心，不仅给他和母亲安排了住处，还处处周到照拂。
仅仅体恤，需要做到这个份上吗？
况且他现在可以自食其力，太子殿下完全不必再多费心。
救命之恩，足以让他用余生报答，虚与委蛇的客套反倒多此一举。
顾熹之实在是想不出缘由了，更不认为自己身上有价值可图。那么，当他排除掉所有不可能，剩下的答案即使再难以置信，也是事实：
“——太子殿下，是不是不喜欢我？”
结果自然无人回答，却毋庸置疑。顾熹之怆然地闭上了眼睛。
作者有话说：
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第6章
顾熹之提着木盒走回家，这一路上他心情起起落落，临到家门口时才猛地恍然，太子殿下喜不喜欢他又有什么打紧，他是来效忠殿下的，不是要求殿下喜欢他的，险些陷入了歧路。
何况，殿下对他已是好极。
顾熹之不是不思图报贪得无厌的人。
这般想着，心头阴郁一扫而空，顾熹之重又舒朗起来。
甫一进家门，沈玉兰告诉儿子今日有好几人往家里送了拜帖，其中还有东宫的。顾熹之一听，对其他拜帖置若罔闻，边急忙打开东宫的帖子看边问母亲：“东宫来的人还有说什么吗？”
沈玉兰摇了摇头：“都在帖子上了，你看看。”
不消她说，顾熹之已经看到了。
是太子殿下邀他明早东宫一见，帖中未阐明是何事，但足够顾熹之喜出望外神采飞扬了，他珍惜地将拜帖往怀中一揣，兀自回房间去。
沈玉兰无奈地在后头喊他出来吃晚饭，顾熹之遥遥回了声“知道了！”，人却迟迟没出来，也不知道在房里忙活些什么，沈玉兰管不了他，叹气作罢。
时间一晃来到了翌日一早。彼时，晨光熹微，东宫庭院。
一道沾着露水的剑锋划破晨空，飒飒生威，银亮剑身倒映出主人行云流水婉若游龙般的矫健身姿。倏而，剑锋翻转，速度快得只剩下令人眼花缭乱的残影，和主人衣袂翻飞的景象融为一体。
小印子快步跑来，不敢离得太近，隔了两丈远向姬檀禀告:“殿下，探花郎来了。”
唰地一声，长剑收势，向后轻灵一挽，姬檀停下动作:“带他进来。”
“是。”
小印子转身去了，姬檀将剑收回剑鞘，改为练拳，这是他每日必坚持的功课之一，日勤不辍。
顾熹之进院，看到的就是这样一幅场面，太子殿下身着一袭松石青色上衫搭配橘红马面袍裾的轻装，没有穿惯常的宽袖外袍，清晰可见纤细的腰肢被玉腰带束地盈盈一握，随着练武动作柔韧绷紧。
顾熹之这次有所准备，提早垂了眉眼，恭敬行礼:“微臣见过殿下。”
姬檀听见他的声音也没有停下动作，只放慢了速度，道:“免礼。你过来。”
顾熹之便举步走上前去，垂着眼睫不去直视太子殿下因为习武而泛起红润、分外昳丽的面颊，温声道:“殿下。”
姬檀笑意吟吟地转过头:“昨日不才见过，探花郎怎的又这般拘谨。”
顾熹之被太子殿下忽如其来的热络弄地不知所措，他明知太子殿下并非表面上的这样，却仍忍不住认真，相信，一再地心生好感。
见人是真局促，姬檀也不难为他了，放松了身体温和莞尔:“孤叫你来，是有个好消息要告诉你。”
言毕，一双剔透莹然宛如琉璃般的桃花眼清清浅浅地笑看着他。
顾熹之猝不及防与之对视，当即就讷讷地下意识接住姬檀的话头:“什么好消息？”
姬檀唇角笑意愈深，难得带着三分真心实意，将昨日下晌皇帝的旨意告诉他。
原来是昨天下午皇帝身边的总管太监过来，召姬檀前往御书房觐见。
经皇帝和朝政大臣商议过后决定，姬檀负责的政令继续推行，不但要将此次的过失解决妥当，之后任何进展都要随时禀报于皇帝，这些姬檀早有预料，答应得也干脆。
紧接着，皇帝问起了顾熹之在朝堂上疏一事，正中姬檀下怀。
姬檀不卑不亢答道，探花郎有此举动全是为了报他的救命、知遇之恩。
皇帝了解过后未予置评。良久，才言简意赅说这措施既是他想出来的，便跟着姬檀一起办罢。
姬檀从善如流地替顾熹之谢过皇恩。
从此后，顾熹之的仕途就和东宫捆绑在一起了，掌握在他的手里。
姬檀知道他这位父皇，最是忌惮臣子互结朋党，尤其科举是为皇帝、为朝廷选拔栋梁。顾熹之本有大好的前途，却效忠太子，心向东宫，不中用了，皇帝随手一拨，将人交由姬檀处理。
姬檀时刻紧悬着的心终于沉甸甸地落了地。
不枉费他这段时日对顾熹之悉心安排。
“旨意上午应该就能送达到你手上，陛下对此十分重视，孤亦会全力而为，探花郎意下如何？”
姬檀说话间，顾熹之已将他的未来思忖清楚，既然决意效忠太子殿下，便要不断向上爬，为殿下做更多力所能及之事。太子殿下都主动递出了橄榄枝，他岂有不接之理。
顾熹之当即一撩袍裾，单膝下跪行礼，铿锵坚定道:“微臣定当竭尽全力，但凭殿下吩咐。”
“好！”姬檀满意莞尔。
手掌撑在顾熹之肩头，轻拍了拍，“孤果然没看错你。起来罢，不必总是这般拘礼。”
顾熹之被肩头温热的掌心一熨，怔愣一瞬后方才起身，垂敛眉眼，不去直面笑靥盈然的太子殿下。
姬檀敏锐地注意到了这一点。
顾熹之似乎总是这样，每当他许他好处时，对方或是受宠若惊地行礼，或是拘谨地垂敛眉眼，从不敢抬眼看他。
这倒新奇，顾熹之不像是会在贵人面前怯懦的人。
不过这样也好，拿捏他就更容易了。
一大早上，不但可以将顾熹之彻底控制在股掌间，还能见他卑躬屈膝、对自己忠诚不二的模样，再没有比这更舒心的事了，姬檀心情大好，连带着对顾熹之也和颜悦色起来，边活络筋骨边与他闲谈。
“听太医说你的伤大好了，后面好生将养着就行。”
“是。宫中太医医术高明，已无甚大碍。”
“那便好。”
姬檀最后转了转手腕，站直身体，端抱着臂转身往庭院外走，顾熹之始终保持落后一步的距离跟在姬檀身后侧。
姬檀心中满意，莞尔道：“距你当值还有半个时辰左右时间，可用早膳了？”
顾熹之本想回答“用过了”，然话在舌尖转了一圈，还是如实道：“尚未。”
“那正好，在孤这一起吃。”
顾熹之闻言不太置信地一抬眸看向姬檀，似在辨认姬檀是客套，还是真的诚邀他用早膳，然而他只看到了姬檀笑意款款白皙柔和的侧颊。
拒绝的念头从未升起，顾熹之就先踟蹰应下：“多谢殿下。”
姬檀将他的反应尽收眼底，不由有些忍俊不禁，不过一顿饭而已，至于他思量再三？顾熹之平日瞧着挺机敏，应对政事也从容不迫，条理分明，怎的这时候反应木讷成了这样？
莫不是书读太多，读朽了。
真是块木头，姬檀心里发笑，面上仍自不动声色。
只是对顾熹之的态度愈发和缓了，“本来昨日就该邀你一道用膳的，只是考虑你初入官场，不便与东宫往来过密，以免落人口舌，便罢了。不过今不同昨，父皇已命你在孤的手下办事，日后接触不可避免，自然无需再避嫌。”
话音未落，姬檀就再次欣赏到了顾熹之脸上堪称喜形于色的表情。
不过顺着他的反应说，效果竟这般立竿见影。
顾熹之好拿捏得远超想象，姬檀如是想道。
顾熹之万没料到是这个原因，太子殿下为他思量，考虑周全，他却以为殿下有所保留，不喜欢他，顾熹之顿时愧悔不已，对太子殿下的忠心更是无以言喻。
因此造就了一个蓄意拉拢、一个甘之如饴听从，分外相得的和谐场面。
这幅场面一直持续到姬檀命人传早膳，顾熹之吃过了早膳去翰林院当值，姬檀也需先回房更衣，稍后接见东宫大臣商讨政令一事时方才散场。
作者有话说：
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第7章
接见大臣商讨政令推进一事顺利，只其中的一项决策，教姬檀犹豫不决。
在东南沿海郡县敦促百姓种桑，势必要安排自己的人过去经办，姬檀手底下不缺这样的人，只是他想将顾熹之外调任职县令，远离京城，一来好培植自己在地方的根基，二来顾熹之离得越远，他也就越放心。
可惜皇帝没有这个意向，这一批科举进士目前尚留在京畿任命，姬檀不能越俎代庖；再者，顾熹之缺乏历练，经验声望也都不足，恐难以在这样的局势下担当大任。
还是不合适。罢了。
他再想一想顾熹之的去处，总归人捏在自己手里，跑不了，姬檀倒也无需太过担心。
姬檀最后指派了门下一名心腹官员前往赴任，先熟悉当地的具体情况。虽不过几日时间，微末之处就可能发生了翻天覆地的变化。这一次，他断不会让高府台之流重演，而务要将所有可能的风险都控在自己可预料内。
故而姬檀又开始忙得脚不沾地，日常不是处理政务筹谋划策就是和门下官员商榷政令安排一事。
此事繁杂牵涉甚广，暂时还不必顾熹之参与。
姬檀将他需要知道的部分整理成册，派人送去给他先行了解，等到了时候自会召他过来，再论政事。
这一忙就忙了整整一旬时间，期间姬檀一次也没有召见过顾熹之。
他几乎已经将人抛之脑后了。
还是小印子过来禀告他，说探花郎上门求见，姬檀这才想起来，叫人带他进来。顾熹之特意挑在姬檀晨练时间，不会影响到他日程安排，是个懂事的。
姬檀略略提起唇角。
等着他来。
顾熹之再次踏足东宫庭院，明知院内布局景色，也知道太子殿下所在的位置，却还是忍不住有些局促鼓噪，不过他面上已然端得不动声色，举步上前，向姬檀行礼。
姬檀直接：“探花郎来了，过来说话。”
顾熹之驾轻就熟上前。
姬檀也不多寒暄，莞尔切入正题，问他一早过来有何要事。
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