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“我非常感谢你，福斯特小姐，”他郑重地说，“实在没有什么能表达我的谢意了。我只希望你能收下这个。”埃利奥从手指上摘下一枚金色的宝石戒指，递到福斯特小姐惊讶的眼前，“这是一种武器，和浪漫无关。我希望你永远不会有用到它的一天，但……”
福斯特小姐端详着它，“这就是刚才……？”她谨慎地没有把话说完，但埃利奥很显然听懂了她的暗示，对她肯定地点了点头。这就是刚才救下薇洛的“武器”。
“它一定很昂贵，埃利奥。”福斯特小姐的表情变得严肃起来，“而且你们用得上它的时刻远比我用得上它的时刻多得多。你不需要这样感谢我，孩子，我只是做了每个人在面对那种情况下应该做的事情。”
“但不是每个人都能做到的。”埃利奥说。他向前递了递，坚持福斯特小姐应该收下它，同时飞快地瞟了薇洛一眼。接收到信号的薇洛愣了一下，立刻明白过来，加入了劝说。很快福斯特小姐在两位好学生的围攻之下举手投降，戴上了那枚戒指。
“你没法否认它确实很漂亮，福斯特小姐。”薇洛笑嘻嘻地说。
福斯特小姐也笑了。她用没戴戒指的那只手温柔地摸了摸薇洛的脸。
“你们真的不准备留下来用晚餐吗？”她再次问。
埃利奥和薇洛趁着夜色出发。年轻女孩坐在副驾上，怀里还抱着福斯特小姐为他们打包的餐后甜点。当她打开它的时候，埃利奥的鼻尖轻轻耸了耸，嗅到淡奶油、鸡蛋和焦脆的烘烤香味。
“那是什么？”他问。
“张嘴。”薇洛给他塞了一个蛋挞，“现在可以告诉我发生什么了吧？”
埃利奥“唔唔”两声，含糊地回答，“…说来话长。”
交通信号灯跳红。他们停在十字路口，埃利奥把食物咽了下去，往副驾看了一眼。薇洛也在看他。
“我们现在有的是时间。”她说。
埃利奥转过头。他握着方向盘，平视着前方的路面。
“…这一切都要从那一天说起，”他慢慢地说，“我没有及时来接你放学的那一天。奎恩的黑邦掳走了你和福斯特小姐，格雷厄姆也为了救你失踪。后来发生的大部分事情你都知道。”
薇洛没有说话。绿灯亮起，埃利奥平稳地踩下油门。街边一闪一闪亮着灯和招牌的快餐店在车窗外掠过。
“至于福斯特小姐的事情，我猜你想问的是这个，她的丈夫——她的前夫为奎恩工作，在发现她暗中为蝙蝠侠报信之后果断地出卖了她。”
薇洛忿忿地踢了下腿，“该死的男人！”然后她才反应过来埃利奥刚才说了什么，“等等，你刚才说福斯特小姐为蝙蝠侠工作？”
“也许是，也许不是。”埃利奥说，表情没变，“我没问她，所以这一切只是我的推测。你最好也别问她，薇洛，她主动提起不代表她愿意被问。”
“我才不会问她呢。”薇洛嘀咕，摆弄着手机，“我没那么傻。”
埃利奥微笑着瞟了她一眼，被薇洛敏锐地白了回去。她一边打开品牌购买页面，一边随口又说，“他确实配不上她。我之前还在上学的时候，就知道这一点了。”
轮胎轻轻滑过路边的积水。埃利奥听着薇洛振振有词地列举着她观察到的每一点小小的细节，时不时地点一下头，表示自己在认真听。
“我觉得她比原来开心多了。”薇洛总结。
“那很好。”埃利奥说，“不过你在买什么？”
“我之前看到一串很漂亮的金色宝石项链，”薇洛说，“很适合你送给她的那枚戒指。”
埃利奥回头看了她一眼。薇洛坦然地直视埃利奥。
“…事先声明，”埃利奥扭过头看路，“我没有想干涉或者管教你的意思。但你哪来的钱？”
“当你这么说的时候，亲爱的哥哥，你就是在管教我。”薇洛轻快地说，手指在键盘上跳着舞，“别担心，埃利奥，我有我自己的方式。”
这正是我担心的。埃利奥想。他无言地打过方向盘。
“我还没问你车是哪来的呢。”薇洛指出，“你可能没注意到，但我们现在正坐在一个价值几十万美元的全新铁皮盒子里，这家伙的轮胎拆下来都能卖不少钱！”
埃利奥哑口无言。
“…它来自我的一个朋友。”他最后这么说，没敢看薇洛犀利的眼神。
“一个朋友，哈？”
“一个朋友，就是这样。”埃利奥狼狈地建议，“你还是睡会吧，等你醒来之后，我们就到纽约了。”
薇洛轻轻地哼了一声，但还是放过了他。她吃完蛋挞，拍了拍手，调整过座椅的位置之后躺了下去。但没过一会儿，她又想起什么，忽然睁开了眼睛。
“我在福斯特小姐面前装的乖都白费了。”她郁闷地抱怨。
“你不用装也很乖。”埃利奥违心地哄她。
“你认真的吗？”
但很快，薇洛又变得乖乖的了。她一句话也没说，只是眼睛咕噜噜地转着，一会儿去看窗外越来越繁华宽阔的道路，一会去看专心开车的埃利奥，试图从他始终没什么变化的表情上判断出他是不是在开玩笑。
埃利奥板着脸，很努力才没有笑出声。尽管他也是第一次来这里，但薇洛坐立不安的表现反而让他镇定了下来。
那栋标着大写字母A的高耸建筑很快出现在了他们眼前。
在薇洛难以置信的目光中，埃利奥镇定地一路开了过去，甚至直接开进了地下停车场。正常来说，那通道是关着的，但在埃利奥到达门口的时候，摄像头对他点了点头，门就开了。
“埃利奥，”薇洛下车的时候甚至是同手同脚的，她一把拽过当哥哥的，小声问他，“说实话，我们在哪？”
埃利奥笑了起来。他摸了摸薇洛的脑袋。在他回答之前，他们面前不远处的一台电梯亮起了灯。电梯门开，一个黑色背心黑色皮衣的红发女性迎面走了出来。当她看到埃利奥和薇洛的时候——他们几乎是同时抬起了头，后者震惊地盯着她，张大了嘴——她露出了微笑。
“欢迎来到复仇者联盟，”娜塔莎说，“刺客们。”
埃利奥正要说话，突然嘶的一声。过于激动的薇洛一不小心掐了他一把，但她自己完全没注意到这一点。
“是黑寡妇！”她满脸通红，小声尖叫了起来，“哥哥，她是黑寡妇！！！你快掐我一下，我怀疑我在做梦！”
娜塔莎看看薇洛，又看看埃利奥，脸上的微笑变得揶揄了起来。
“说实话，我觉得我们之中有一个知道自己没在做梦就够了，”埃利奥轻声说着握住了她的手，对娜塔莎说，“很高兴认识你，罗曼诺夫女士。我是埃利奥史密斯，这是我的妹妹薇洛沃克，她是我前来寻求帮助的主要原因之一。”
薇洛有点冷静了下来。她松开了力道，仰起脸看了看埃利奥。走近前来的娜塔莎主动伸出手，和埃利奥握了握，也特地放低手和薇洛握了握，“叫我娜塔莎就好。具体的情况我们已经从兄弟会那里听说了。”
他们走进电梯，薇洛像一条小尾巴一样跟在埃利奥身后。娜塔莎按了楼层，“我们原本预计你们会更早过来。路上出了意外？”
“一点小意外。”埃利奥只说。
“很高兴他们没拦住你们，”娜塔莎说，“否则托尼就要飞过去找你们了。”
埃利奥觉得如果九头蛇知道这一点的话，该高兴的应该是他们。但他没说话，因为薇洛忽然又掐住了他的手。他不用低头去看，就知道她一定又兴奋得满脸通红。
这是一件好事，埃利奥一边想，一边不动声色地捏了捏薇洛的手指，因为这代表着薇洛完全没把之前被袭击和追杀的事情放在心上。她实在是一个坚强的女孩，就是如果她在掐自己哥哥的时候能力度轻一点就更好了。
为了这个，埃利奥露出了微笑。娜塔莎也冲这对兄妹俩笑了一笑，率先走出了电梯。
“托尼，你的客人们。”她扬声说，“这总能把你从实验室里拔出来一会儿了吧？”
“什么客人？”他们上方的音响里传出一个不耐烦的说话声，背景是锤子敲金属的声响，“如果又是那些特工，告诉他们滚开，小娜，除非他们掌握了确凿的证据，能证明我和什么莫名其妙的刺客组织有关系！”
“事实上，托尼，”娜塔莎忍着笑说，“来的是刺客们。”
锤子敲击的声音顿时一停。
“别介意，”娜塔莎回过头，对兄妹俩说，“他只是被神盾局烦到了。”
音响里传来一阵丁零当啷的响声。那阵声音逐渐接近，从实验室里闯出了一个工装衣裤的钢铁侠。他一边摘掉脸上的透明焊接防护眼镜，一边大步冲他们走了过来，“终于来了！我几乎要以为你们掉进了布鲁德海文和纽约之间的兔子洞里。所以你就是奥利奥，对吧？”
如果不是瞟到站在一边的娜塔莎射出了不赞同的眼神，埃利奥自己都差点以为是听错了。但他刚疑问地挑了下眉，托尼就改了口，果断地出卖了另一个不在场的刺客，“抱歉，是埃利奥，对吧。是阿洛特那家伙总这么叫你，这不怪我。”
埃利奥缓缓点头。
虽然他从没见过这个至今存在于阿尔文口头的刺客，但埃利奥对他印象深刻。毕竟阿洛特给埃利奥——这个他从没见过的，他兄弟的学生——的“见面礼”是一整箱金币。每一个都价值一百万美元。
“他在这里吗？”埃利奥顺口问，“我一直没机会见到他。”
“哦，他在。”托尼说着，看了眼埃利奥身边正一眨不眨地盯着他的女孩，“不过他还在机器里，你一时半会见不到他。然后，这位年轻女士——”
“等等。”埃利奥突然打断了他的话，“你说他在机器里？什么机器？”
正从口袋里抽出另一副眼镜的托尼同样惊讶地看了他一眼。
“他没告诉你？”托尼戴上了那副眼镜，蓝色的线条和数字在他眼镜上亮了起来，“见鬼，我一点都不意外。你们不会一直以为他还待在澳洲吧？”他说着话，但显而易见地，他的注意力已经完全转移到了薇洛身上。
“嗨女孩，”托尼和她打招呼，“你叫什么名字？”
他伸出拳头，开玩笑地和薇洛碰了碰。埃利奥从没见过薇洛的脸一天能红这么多次，她掏手机的时候甚至差点把它摔到地上，不好意思地请求钢铁侠和她合照。他当然同意了，甚至还摆了好几个造型。
“那是一个阿洛特提出的刺客训练项目，”娜塔莎恰到好处地对埃利奥说，“他希望新一代的刺客们能用得上它，通过进入阿尼姆斯意识空间的方式跟随历史上的各位刺客导师训练自己的技能，当然，或许还有经历他们的故事。”
埃利奥一边关注着薇洛和托尼的互动，一边一心二用地听着娜塔莎说话。当她说完后，埃利奥转头看了她一眼。
“…你的意思是，”他不确定地总结，“阿洛特在研究一个刺客信条VR组合包？”
“他也是这么叫它的。”娜塔莎对他眨了眨眼，“说实话，确实还挺好玩的。”
“所以阿洛特其实是在打游戏？”
“至于这个，”娜塔莎耸了耸肩，“他管它叫做‘查找检测组合包里的程序问题’。”
埃利奥欲言又止，随后没忍住笑了起来，“那确实是一项很重要的工作。”
“是啊。”娜塔莎一本正经地回答，“你知道的，刺客信条里总是有不少这样那样的小问题。但这也是它特色的一部分，我猜，毕竟你没法在其他任何地方把船开到天上。”
“又或者在跳进稻草堆里的时候发现它的‘质地’比想象的要硬很多。”埃利奥故作正经，“说真的，我一直很怀疑那其实意味着圣殿骑士有聪明到在里面埋草叉。”
娜塔莎忍俊不禁，“所以是什么让你打消了这种怀疑？”
“很简单，”埃利奥耸肩，“我只是发现他们确实没那么聪明。”
“所以你没有一个特定的圣殿骑士‘宿敌’吗？”托尼站了起来，示意他们跟他走，“就像阿洛特那样？”
埃利奥疑惑地跟上，“抱歉，什么？”
“‘宿命的敌人’，或者‘命中注定的敌人’，”走在前面的托尼随意地摆了摆手，“或者随便什么你对这种看起来像男同性恋关系的称呼。”
埃利奥更加疑惑了。娜塔莎没有说话，低着头，用手捂住了嘴。但刺客轻易地发现她在偷笑，而当他看向薇洛，发现薇洛也正挑高了眉毛打量他的时候，埃利奥的困惑都要从心里溢出来了。
“…我应该有吗？”他不确定地说，“我以为敌人就是敌人，最后只会变成一具尸体？”
“哦，没什么，纯情男孩，忘了我说过的话吧。”托尼转头看了他一眼，“所以你不认识加拉哈德，那个芝加哥的圣殿骑士？因为按理来说，他应该是你‘师兄’。”
埃利奥当然认识他。就在他混乱地分辨着这几句话里透露出的信息量时，托尼错开两步，隐晦地冲他使了一个眼神，又瞟了一眼他们身后似乎是娜塔莎的方向。埃利奥克制住自己扭头去看的本能，但耳朵还是忍不住竖了起来。
在他们身后，娜塔莎轻快地问，“我有点饿了，托尼。今天的下午茶是什么？”
“我不知道。”下午茶的真正提供者坦然地回答。他打了个响指，喊了一声人工智能的名字，他们头顶的英式口音响了起来，“下午好，罗曼诺夫女士，请允许我为您介绍今天供应的茶点。食物包括烟熏三文鱼卷、手指三明治等，甜点包括马卡龙、水果塔、巧克力松露、红丝绒蛋糕，饮品则有红茶，冰茶和花果茶。它们符合您今天的胃口吗？”
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