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东宫里的那位备受太子殿下沈长冀宠爱，甚至让其不惜舍弃五座城池嫁妆也要推掉南国公主的联姻，也要讨得欢喜的坤泽美人阿泠，引诱十四皇子沈元聿逃离东宫，太子沈长冀发现后，暴怒之下，不惜命正在为诸外邦使臣兵演的神策营倾巢出动，围了整个般若山，还亲手亲自在宫外打折了十四皇子的腿，以示惩罚，至于那引得兄弟阋墙的祸水美人，则被太子殿下囚于东宫深处中太子专门为他筑造的金笼中，只能每日承宠。
对这起兄弟争美的始末，众说纷纭，没有一个统一的说法，而除了这则传闻外，还有不少其他的小道消息。
其中就有人迟疑地提出：“那位美人是在般若山被抓回来的？那么巧？我记得九皇子好像也是那天出宫去城外般若寺上香祭拜？”
当然，相较于美貌据传能迷得太子殿下不惜东宫藏娇，都不舍得其出来露一次面的美人阿泠，这性格懦弱，长相平庸至极的九皇子，自是无人关心，即便与此事有联系，也被一众好事者丢到生灰的角落里。
但对于北都真正的权贵世家，般若山那天到底发生了什么，那位引发所有事端的美人的真实身份，并不是个能遮掩得住的秘密。
“啪——”
瓷杯嘭地刺耳掷碎于地，元后指着安坐于碎瓷片前的高大天乾，怒不可遏道：“你今天如果给不出一个你折了你亲弟的腿的理由，你休怪本宫今日不顾你太子的脸面！”
“母后需要什么理由？”
面对元后的刺耳诘问，喝着茶的沈长冀眼皮都没抬一下，“元聿私下觊觎儿臣的美人，还企图把人骗走，母后不去怪元聿色令智昏，荒唐无矩，胆大包天，反倒怪阻止他险些铸成大错的儿臣？”
“你——！”
沈长冀这番话，不仅话里话外都在包庇自己的那位美人，还将所有罪责尽数扫到已经受了重伤的沈元聿的身上，元后被气得不轻，“元聿再如何不对，他也是与你一母同胞的亲弟！你既要惩罚，也不至于如此！你怎么能为了区区一个美人，对他下这般狠手！你可知你那日所施惩罚，极可能让元聿落得终身残疾！最重要的一点，你弟弟会如此糊涂，也都是你那个美人故意勾引指示的！”
沈长冀却淡淡：“儿臣今日才发现母后竟如此喜欢装糊涂。”
“什么？”
元后一呆，沈长冀神色不变：“母后你明明比任何人都清楚，元聿跋扈乖张，从来无法无天，不将任何人放在眼中的脾性，都是母后你亲自纵容娇惯出来的，他能被一个美人骗，被指使，母后你莫不是太小看你的幼子了？”
说完，不等元后回应，沈长冀起身请辞，“母后如若担心元聿，还不如现在亲自照顾，儿臣还有要事，便先行离开了。”
元后望着沈长冀远去的背影，终于忍不住问：“真如传闻中所言的吗，你那个叫阿泠的美人，其实确是冷宫那个孽种？！你难道不知他母亲是陛下——”
沈长冀止步，却突然说：“母后之前怪儿臣那天对元聿太狠？”
“儿臣那日没有挖掉他在孤的人身上，肆意沾染信香的腺体，就已是对他从轻发落了。”
说完，天乾便毫不留恋大步离去。
男人离开许久，角落里的朱兰才勉强能拔起自己吓僵的双腿，可来到元后身前，却大吃一惊：“娘娘！”
她赶紧招人拿来帕子擦去脸上的冷汗，顺下一口热茶，元后这才缓了过来。
朱兰是自幼陪着元后，从妙龄少女，到太子妃，再入宫为后，故而她与元后之间多了些寻常主仆之间没有的亲人之情。
她忍不住道：“娘娘，你怎么会被太子那句话……”
“朱兰，你不懂。”
元后回想方才天乾那句话，似还余悸未消，“太子是完全做的出的。”
“什么？”朱兰愣了一下，旋即反应过来，惊恐不已：“娘娘你说太子真的会为了那个美人挖十四殿下的腺体……”
元后突然问：“朱兰，你不是一直奇怪，我在元聿出生之前待太子疼爱有加，可在元聿出生后，突然一颗心全扑在元聿身上吗？”
朱兰点点头，“奴婢对此的确一直不解，因为娘娘你在刚诞下太子殿下时，是无比疼爱这个孩子的，奴婢以前一直是以为娘娘你顾虑到九…已夭折的九殿下，这才对十四殿下……”
“并不全是。”元后闭上眼，似是回忆起了一件尘封多年的旧事，艰难道：“我的确也因为当年我因陛下封南溪诞下的那个孽种为九皇子，一时激动故而早产而没了的第二胎而对后来的元聿多加怜惜，可真正原因并不是如此。我之所以疏远太子，并非我不喜欢他，而是因为……
“我怕他。”
朱兰以为自己听错了：“怕？”
元后艰难地点点头：“其实在太子诞下半岁时，我就发现这个孩子与寻常孩子不一样，他很少哭，即便哭，也是告诉我们他饿了或者渴了，一旦我们满足了他，他便不会再哭，转而只静静看着我们，就像在…像在…观察？”
元后有些难以描述这种感觉，“我一开始以为是我的错觉，但朱兰你还记得我以前宫中养着一只鹦鹉吗？”
朱兰思索着点头：“记得，奴婢还记得那只鹦鹉最喜欢半夜叫，但后来好像是被不小心误食了什么东西才死了……”
元后摇头：“不是误食。”
“不是误食？那……”朱兰话还没有说完，一股寒意却蹿上心头，“难道……”
元后睁开眼，艰难地给出肯定的答案：“不错，正是太子所杀。”
朱兰露出难以置信的神色：“可奴婢记得太子当时不过三岁啊？怎么可能徒手杀……”
“你不敢相信也是很正常的，因为我当时也不敢相信。”元后吐出一口气：“那鹦鹉死之前恰好雨季，栖梧殿外长了一些毒蘑菇，有宫人不小心采摘误食，差点丢了命，我便命所有人拔去了那些毒蘑菇。之后那只鹦鹉突然死了，症状的确很像毒蘑菇中毒的表现，但我当时并没有注意，直到第二天，我意外发现了太子玩具的一个装满毒蘑菇的罐子，还有各种小动物身上的羽毛齿牙，其中就有死去的那只鹦鹉的羽毛。后面还不等我问他这一切原因，他就先寻了过来，对我解释，说他听说用各种小动物的身上的毛羽收集可为父母祈福，这东西是他准备给我的。”
朱兰瞪大眼，不敢相信自己听到的内容。
元后还在讲，“这是一个我没法分辨真假的解释，倘若只是如此，我可能只会疏远太子，不至于会对他毫无感情，可后面发生的一件事，让我彻底绝了对他的母子亲情。”
原来，在元后重新第三胎，并最终怀胎十月诞下北帝的第十四子，也就是沈元聿后的某个午后，从午睡中醒来的元后看到了静静站在摇篮旁，目光不带一丝人的感情地注视里面正睡得香甜的婴儿的沈长冀。
更让她吓一跳的，是年仅五岁的孩子，手中却握着一支金钗，尖锐钗尾正指向，摇篮里与自己血脉相通的幼弟娇嫩的脖颈。
“那次之后，我再也不敢让他靠近元聿半步。”
元后想到那时，还在后怕，“所以当他说他要挖掉元聿腺体的那一刻，我是丝毫不怀疑，他真会因为那个冷宫的孽种，挖掉他亲弟的腺体。”
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往常肃穆至极的皇家道观，今日清晨空气中似乎流窜着几丝不同寻常。
穿着一身雪白道袍的七八个小僮穿梭于花园之间，一手端着玉碗，一手用小巧玉帚，扫去每片最表层的薄雪，一起收集到一小碗后，便交由一位眉心一颗红痣的小僮手中。
小僮小心端着两杯热茶，走上百节玉阶，迈入由两侧小僮拉开的殿门之中，轻步来到偌大殿中央，熟练地将融化的雪水倒入煮茶的风炉中，再经过一系列繁琐的煮茶工序，待快煮干炉中水，这才沏入杯中，待倒满两个茶杯，炉中恰好一滴不多一滴不少。
“师弟，宫中这几日的传闻，你可听说了。”
一颗白色棋子落下，一位鹤发童颜的高瘦老道捻着胡子，看着棋盘上的棋局，一边接过起小僮躬身端来的一杯茶水，饮了一口，“今日的无根茶煮得甚好。”
“公然撇下外邦来使，让神策营围了整个般若山，再亲手打断了胞弟一条腿，即便师弟再如何两耳不闻观外事，这等大事亦不会不知。”
坐在高瘦老道对面的男人，同样一身道袍，虽然两鬓泛白，可眉宇间却还有几分杀伐之气残留，让人不敢直视，从小僮手中接过茶，也抿了一口，“今日的茶确实煮得不错。”
手下却淡定至极地落下一枚黑子。
小僮奉完茶，没有退出道观，而是退至一侧，静坐焚香抄书。
老道观那棋局，淡笑道：“师弟就打算如此？太子毕竟是日后要继承大统之人，如今竟为区区一个美人做出如此荒唐之举？更别说，那位据传引得太子此般的美人——
“可是那人之子！”
手下“啪”一声，一枚白子落在截杀黑子退路之上，棋盘上的战况顿时变得棘手，黑子几乎无路可逃。
望着眼前的棋局，男人几不可察地皱了皱眉。
半晌，棋盘上却落下一枚逆转战局，独杀所有白棋命脉的黑子。
“他不能亲手斩之俗欲，那便交由朕为他斩断。”
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捏着手中放着热气腾腾，漂亮精致的三菜一汤的托盘，原本是刚派来东宫来负责外院的扫洗事务的宫人，仍旧有些不敢相信，好像脚踩在云里。
她不禁回想起负责这东宫大小事务的惜月女官方才的话：“你一定记好，把新的饭食送到，取走之前的饭食餐盘，便马上离开，切记，不能偷看里面的贵人一眼，更不能与之交谈一句话，切记！切记！”
谁不知东宫里藏了一位被太子殿下视若珍宝的美人，甚至不惜为之打断了被其蛊惑，想要带其私奔的亲弟的腿！
虽然宫中都传闻这位美人乃是千年狐精所化，有着倾城之貌，不然怎么能把素来贤良自持的太子殿下迷到这种程度，可这到底是外面的传闻，除了太子殿下之外，没有人见过这位美人的真容。
而如今，这为其送饭食的差事，竟落在了她头上。
她几乎要激动得晕过去。
深呼吸一口，宫人捏紧托盘，这才走进了被推开的宫门之中。
她原本以为被太子殿下宠爱至此的美人肯定是睡在金银珠宝之中，随手一拿的玩具，都是外面千金难求的宝物。
可出乎她意料的是，殿中却昏暗得过分，宫人心疼紧张起来，愈发小心脚下，可当她穿过空荡的前殿，饶入屏风殿中时，差点手中一个不稳，把菜饭全数摔了——
一个被黄金铸造的巨大笼子几乎强势占据了她的所有视线，这金笼极大，大到一张床榻放在其中，还绰绰有余，地上还铺满了柔软的雪白羽垫。
似听到她发出的细微的声响，床上响起一阵链条撞击与铃铛轻响的声音。
宫人这才注意到金笼顶部有一条足有成人手臂粗的链条垂下，一直蔓下床榻之上。
下一刻，那床榻上的绒被悄然滑落在地，露出下面的一道纤瘦的身影。
宫人不可思议地瞪大眼。
——在地龙生得极热的寝殿中，那人只穿着单薄的白色长衫，一只白瘦的脚暴露在外，而先前从金笼顶部垂下的锁链的另一端，则牢牢扣在那只脚的脚踝上的金色脚镯上。
宛如上位者近乎窒息的爱欲。
突然，床上那人轻轻呢喃一声，轻轻坐起，从朦胧床帷后露出半边精致清丽得不像话的侧脸。
好像真似话本里美得不像话的狐媚精怪。
更似民间吸取帝王极致宠爱而愈发祸国殃民的妖妃。
直到那人似察觉到这边的目光，正要转头来看，宫人这才大梦初醒，赶紧把托盘放在笼外边缘，端起另外一个饭菜几乎没怎么动的托盘，往外逃了。
青令则呆呆看着地上的饭食，也没有拉起落下地上的绒被，直接整个人无力倒回了被褥之中。
昏暗的宫殿重新恢复了长久的死寂，只有中庸脚边的脚链声和铃铛声时不时轻轻响起。
青令不知道他上次出逃失败后，因保护不力而被他连累的小年与小齐子怎么样了，也不知道冒着巨大风险带他逃离的沈元聿怎么了。
他甚至不知道自己被关在这金笼中有多久了，他只知道他每日在这笼子里能做的，除了吃饭睡觉，就是等着沈长冀回来。
皇兄怎么还不回来……
闭着眼的中庸蜷缩成一团。
因为长久地与外界隔离，青令逐渐对唯一能长时间接触的沈长冀产生了一种依赖，无论是身体还是心理的。
如果沈长冀不在他身边，时间一久，他就会觉得极度心慌，除了入睡，没有别的可以抵御的方法。
甚至在每天早上沈长冀离开金笼前，中庸还会不受控制地浑身发抖，泪流不止，只有沈长冀的吻的怀抱能安抚，直到重新哭累睡过去。
笼子里的地上还铺满了羽垫，方便他们两个人除了在床上，还可以在任何地方。
——他彻底成了沈长冀豢养在东宫里的一只只知日夜承宠的笼中雀。
“吱吱——”
突然，一道不可能在这里出现的悦耳轻鸣声把青令从睡梦中猛地惊醒。
他先竭力降低自己的呼吸声，确定这悦耳鸟鸣并非自己的幻觉，随后才小心翼翼爬起身，竖起耳朵探听着声音的来源。
——好像是来自外面。
中庸一边按住脚上铃铛，一边慢慢挪动身体，竭力减低锁链发出的声响，来到靠近窗边的金笼一侧。
悦耳的雀鸣声还在窗外响着，每一声都好似能洗涤青令这些时日精神与身体积攒的麻木与迟钝。
青令闭上眼，嘴中不自觉哼起一段不知是谁在他幼时曾哼过的只有曲调的歌谣，竟恰好能与窗外那只雀鸟的鸣叫合作一拍。
“吱吱——！”
雀鸣声突然在就在耳畔响起，青令一睁开眼，难以置信地自己看到的。
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