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谢微尘的手脚一片冰凉。他强迫自己冷静，目光急促地扫视四周。
没有尸体。
只有血迹继续向前延伸，没入一片更加茂密、几乎不见天日的藤蔓之后。
谢微尘深吸一口气，拨开那些湿滑冰冷的藤蔓，钻了进去。
里面是一个极其隐蔽的天然石缝，入口狭窄，仅容一人侧身通过。里面光线昏暗，弥漫着一股浓重的血腥味和一种极淡的、奇异的冷香。
凌雪辞靠坐在最里面的岩壁上，头无力地垂着，散落的黑发遮住了大半张脸。他按在腰腹间的手早已被鲜血浸透，指缝间依旧有血珠缓慢渗出，滴落在他身下积聚的一小滩暗色血泊中。他的呼吸微弱得几乎感觉不到，整个人像是随时会碎裂的冰雕，了无生机。
谢微尘的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延开来。他踉跄着扑过去，颤抖着手探向凌雪辞的鼻息。
极其微弱，却还有一丝温热。
他还活着！
谢微尘几乎要喜极而泣，但立刻又被那严重的伤势拉回了冰冷的现实。他慌忙掏出从杀手身上搜来的伤药，又撕下自己身上还算干净的布料，手忙脚乱地想要替他重新包扎。
碰到伤口时，凌雪辞的身体极其轻微地痉挛了一下，发出一声几不可闻的、压抑到极致的抽气声。
谢微尘吓得立刻缩回手，声音带着哭腔：“对…对不起……你忍一忍……”
他笨拙却尽可能小心地清理着伤口周围的血污。那道剑伤比他想象的还要可怕，不仅深可见骨，边缘的皮肉更呈现出一种被寒气反复侵蚀后又强行撕裂的诡异状态，难以愈合。撒上药粉时，鲜血依旧顽固地向外渗涌。
谢微尘急得满头大汗，几乎将整瓶药粉都倒了上去，再用布条死死缠紧。做完这一切，他累得几乎虚脱，瘫坐在凌雪辞身边，大口喘着气。
石缝里异常安静，只能听到彼此微弱的气息声和外面隐约的风声。
时间一点点流逝。
凌雪辞始终没有醒来，但呼吸似乎并没有变得更糟，那昂贵的伤药似乎起了一点作用。
谢微尘守着他，不敢合眼。疲惫和恐惧如同潮水般反复冲击着他，但他死死撑着。他听着外面的动静，提防着任何可能出现的危险。
午后，阳光勉强透过层层叠叠的藤蔓缝隙，在石缝里投下几缕微弱的光斑。
凌雪辞的睫毛颤动了一下，极其缓慢地睁开了眼睛。冰蓝色的眸子最初是涣散而无焦距的，蒙着一层厚重的疲惫和痛楚。过了好一会儿，视线才逐渐凝聚，落在身旁几乎蜷缩成一团、强打着精神的谢微尘身上。
他的目光在谢微尘沾满血污和泥土的脸上停顿了片刻，又缓缓移到自己被重新包扎过的伤口上。
“……你……”他开口，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，几乎难以辨认。
谢微尘猛地惊醒，看到凌雪辞醒来，眼中瞬间爆发出惊喜：“你醒了！感觉怎么样？还疼吗？要不要喝水？”他语无伦次，慌忙拿起水囊凑过去。
凌雪辞没有拒绝，就着他的手，极其缓慢地喝了几小口水。冰凉的液体滑过干裂的喉咙，似乎让他恢复了一丝生气。
“为什么……回来？”他放下水，目光重新落在谢微尘脸上，带着一丝极淡的、难以解读的审视。他记得自己引开了追兵，为他创造了离开的机会。
谢微尘被问得一怔，下意识地避开他的目光，低下头，手指无意识地抠着地上的苔藓：“我……我不知道……你伤得那么重……那些药……”他的理由苍白而混乱。
凌雪辞沉默地看着他，没有再追问。石缝内再次陷入寂静，只有水滴偶尔从岩壁渗落的滴答声。
良久，凌雪辞极其缓慢地调整了一下坐姿，牵扯到伤口，让他闷哼了一声，额角渗出细密的冷汗。
“他们……暂时不会追来了。”他忽然开口，声音依旧虚弱，却多了一丝冷静的分析，“折了两人……会重新评估……我们需要尽快离开这片区域。”
谢微尘抬起头：“你的伤……”
“死不了。”依旧是这三个字，但从此刻他口中说出，却显得格外沉重和……勉强。
他尝试着运转内力，眉头立刻紧紧蹙起，脸色又白了几分。内息枯竭，经脉受损，加上失血过多，情况比预想的更糟。短时间内，他几乎无法动用任何像样的力量。
“我们需要一个更安全的地方。”凌雪辞闭上眼，似乎在积蓄力量，也像是在思考，“一个……能暂时避开凌家耳目的地方。”
谢微尘心中一动，忽然想起之前茶棚老翁无意间提起的一个名字。
“小河镇……”他迟疑地开口，“那个老丈说，镇上有郎中……但他说镇子可能不太平，有盘查……”
凌雪辞睁开眼，冰蓝色的眸子微微闪动：“小河镇……”他沉吟片刻，“凌家的触角，伸到这种边境小镇的可能性不大。盘查……更可能是针对南边苗寨的事。”
他看向谢微尘：“你知道具体位置？”
谢微尘连忙点头：“老丈说顺着路走，过两个岔口不到。”
“风险与机遇并存。”凌雪辞低声道，像是在权衡，“我的伤需要处理。也需要打听消息，补充物资。”
他做出了决定：“去小河镇。但需格外小心。”
休息了约莫一个时辰，待到日头偏西，光线开始变得昏暗时，两人才艰难地离开藏身的石缝。
凌雪辞几乎将大半重量都倚在谢微尘身上，每一步都走得异常艰难。谢微尘咬紧牙关，用自己并不强壮的身躯支撑着他，深一脚浅一脚地在山林中跋涉。
他们不敢再走大路，只能凭借模糊的方向感，在荒野中穿行。
直到夜幕完全降临，远处才依稀出现零星的灯火。
那是一个规模不大的镇子，依着一条小河而建，房屋低矮，灯火稀疏，看起来颇为闭塞贫瘠。
两人在镇外一片小树林里停下，仔细观察。
镇口似乎并无专人设卡盘查，只有几个穿着破旧号衣、像是乡勇模样的汉子聚在一起闲聊，偶尔懒洋洋地打量一下进出镇子的行人。
“看来盘查并不严。”凌雪辞低声道，目光锐利地扫过那几个乡勇和镇内的布局，“我们从侧面绕进去，找一家不起眼的客栈。”
他们小心翼翼地避开镇口，从一侧临近河岸的偏僻处潜入镇中。镇子里的道路泥泞不堪，空气中弥漫着牲畜粪便和河水腥气混合的味道。
他们找到一家门脸极小、招牌歪斜、看起来几乎快要倒闭的客栈。掌柜的是个昏昏欲睡的老头，对两个深夜投宿、衣衫狼狈的客人并未多问，收了房钱，便扔给他们一把锈迹斑斑的钥匙。
房间狭小潮湿，只有一张硬板床和一张破桌子，但至少有了一个暂时遮风避雨的屋顶。
谢微尘将凌雪辞扶到床上躺下，自己则瘫坐在地上，累得连手指都不想动。
“明日……”凌雪辞的声音从床上传来，带着浓重的疲惫，“你去镇上的药铺，按这个方子抓药。”
他不知何时已撕下一片衣角，用不知从哪里找来的炭灰，写下几行极其潦草的药名。
谢微尘接过，小心收好。他看着凌雪辞苍白如纸的侧脸，犹豫了一下，还是问道：“你的伤……真的能撑住吗？”
凌雪辞闭上眼，没有回答，似乎已经耗尽了所有力气，沉沉睡去。
第二天一早，谢微尘便拿着方子和仅剩的银钱，小心翼翼地出了门。
小河镇比他想象的更小，只有一条主街，几家店铺。药铺也很容易找到，坐堂的是个须发皆白的老郎中，眼神浑浊，动作慢吞吞的。
谢微尘压下心中的紧张，将方子递过去。
老郎中眯着眼看了半天，又抬头打量了一下谢微尘，慢悠悠道：“小哥这方子……倒是少见。治外伤，祛寒毒，还固本培元……开方的是个行家啊。是你用的？”
谢微尘心头一跳，连忙道：“是……是我家兄长，前几日不慎跌落山崖，受了重伤，还染了寒气……”
老郎中哦了一声，也没再多问，转身慢腾腾地抓药。期间又有几个镇民来看病买药，闲聊间提及的也多是些家长里短、收成好坏，偶尔有人说起南边苗寨闹凶徒的事，也只是当做遥远的谈资，并未显得特别紧张。
谢微尘稍稍安心，看来这里的盘查果然只是流于形式。
抓好了药，他又去旁边的杂货铺买了些干净的食物和清水，甚至咬牙买了一套最便宜的粗布衣服，打算给凌雪辞替换。
抱着东西回到客栈，凌雪辞依旧昏睡着。谢微尘不敢打扰，悄悄熬了药，放在床边凉着。
直到药快凉透，凌雪辞才悠悠转醒。他沉默地喝了药，又吃了点东西，气色似乎略微好转了一丝。
“外面情况如何？”他问，声音依旧沙哑。
“盘查不严，镇上的人都在议论苗寨的事，但好像……没人在意我们。”谢微尘低声回答，将听到的零星信息都说了出来。
凌雪辞静静听着，冰蓝色的眼眸中思绪流转。
“看来……凌轩的手，暂时还没完全伸到这里。”他低声道，语气中并无多少轻松，“但他不会放弃。我们必须尽快离开。”
接下来的两天，两人便藏在这间破败的客栈里。凌雪辞大部分时间都在昏睡和调息，谢微尘则负责熬药、照顾，并小心翼翼地外出打探消息。
凌雪辞的伤势恢复得极其缓慢，但至少不再恶化。那老郎中的药似乎起了一些作用，加上难得的休息，他脸上终于有了一点点极淡的血色。
谢微尘则在一次外出时，无意间听到一个有用的消息。一支往北边去的商队明日清晨会经过小河镇，似乎是运送一批南荒特产去往州府。
回到客栈，他将这个消息告诉了凌雪辞。
“商队……”凌雪辞沉吟着，“混入商队，确实是个办法。更容易隐藏行踪，也能更快抵达州府。州府人多眼杂，反而比这种小镇更安全，也更容易找到去往京城的车马。”
他看了一眼谢微尘：“能打听到是哪家商队？领头的是谁吗？”
谢微尘摇头：“只听说是镇北‘刘记’商行的队伍，具体的……没打听到。”
“刘记……”凌雪辞重复了一遍这个名字，目光微凝，“小心些。去试试看，但若感觉不对，立刻撤回。”
第二天拂晓，天还未亮透，镇口便传来了驮马的铃铛声和伙计的吆喝声。
谢微尘早早等在了镇口附近一个不起眼的角落。果然看到一支规模不小的商队正在集合，几十匹驮马满载着货物，伙计们忙碌地检查绳索。旗杆上挑着一面褪色的旗子，绣着一个“刘”字。
一个穿着绸缎褂子、身材微胖、看起来像是管事的中年男人，正站在一辆马车旁，不耐烦地催促着。
谢微尘深吸一口气，压下心中的紧张，快步走了过去。
“管…管事大叔，”他尽量让自己的声音听起来可怜又急切，“行行好，我和我兄长欲往北边州府投亲，兄长前几日摔伤了腿，行路艰难，能否让咱们搭个便车？我们……我们可以付些车钱……”
那胖管事斜睨了他一眼，见他衣衫破旧，面黄肌瘦，脸上立刻露出嫌恶之色：“去去去！哪来的叫花子！我们这是商队，不是善堂！滚开！”
谢微尘心中一沉，却不肯放弃，继续哀求：“大叔，求求您了，只要有个地方容身就行，我兄长他实在走不了远路……”
胖管事愈发不耐烦，抬手就要推他：“滚！再啰嗦打断你的腿！”
就在这时，一个温和的声音从旁边传来：“王管事，何事动怒？”
一个穿着青布长衫、看起来像是账房先生的中年文人走了过来，他面容清癯，眼神温和，手中拿着一本账簿。
胖管事立刻换了一副嘴脸，赔笑道：“宋先生，没什么，就是个不知好歹的小乞丐想蹭车，我这就打发他走。”
那宋先生目光落在谢微尘身上，打量了他几眼，温声道：“小兄弟，你说你兄长腿脚不便？”
谢微尘像是抓住了救命稻草，连忙点头：“是的是的，先生，我兄长摔伤了，实在走不了远路，求先生发发慈悲……”
宋先生沉吟片刻，对那胖管事道：“出门在外，谁没个难处。反正后面那辆运杂物的板车还有些空位，就让他们挤一挤吧。也算积德行善。”
胖管事似乎有些不愿，但碍于宋先生的情面，只好嘟囔着答应了，没好气地对谢微尘道：“算你小子走运！还不快去把你那瘸腿兄长拖来！车队马上就要走了！”
谢微尘大喜过望，连声道谢，转身飞快地跑回客栈。
客栈里，凌雪辞已经勉强起身，换上了那套粗布衣服，虽然依旧掩不住那份与生俱来的清冷气质，但至少不那么扎眼了。他听谢微尘简单说了情况，尤其是那位“宋先生”。
“宋文远……”凌雪辞低声念了一遍这个名字，眼中闪过一丝极淡的疑虑，但并未多说什么。眼下也没有更好的选择。
在谢微尘的搀扶下，两人艰难地来到镇口。
胖管事看到凌雪辞那即使穿着粗布衣也难掩苍白虚弱、却依旧挺直脊背的模样，眼中闪过一丝诧异，但也没多问，不耐烦地挥手让他们上了最后面那辆堆放着些麻袋杂物的板车。
板车颠簸不堪，但总算有了代步的工具。
车队缓缓启程，驶离了小河镇。
凌雪辞靠在麻袋上，闭目调息，眉头因颠簸带来的疼痛而微蹙着。谢微尘则紧张地留意着四周，尤其是那位骑着一匹瘦马、走在队伍前方的宋先生。
这位宋先生似乎人缘很好，不时有伙计跟他打招呼，他也总是温和地回应。但他偶尔回过头看向车队后方时，那温和的目光似乎总会若有若无地在他们这辆板车上停顿一瞬。
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