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那份深植于忍者血脉中的对强大的认可与向往，到底在佳织心中占据了上风。她开始以一种全新的目光，重新审视幼子。
如今严胜所展现出的力量、智慧与魄力，令人安心，完全符合一个宇智波、一个忍者应有的生存方式。
佳织的魂体微微波动着，脸上浮现出一个复杂、最终归于释然的笑容。
当然，她仍会担忧孩子前路的艰险，但她相信，她的孩子，拥有足以劈开那些艰险的实力。
***
木叶联盟的构建如火如荼地进行着。凭借千手与宇智波联合带来的巨大威慑力，以及千手柱间那堪称“忍界独一份”的个人魅力与真诚愿景，越来越多的中小忍族开始动摇。
其中，猪鹿蝶三家的当代族长在一次激烈讨论后，终于达成了一致，认可了千手柱间描绘的和平蓝图（其实是看中了木叶展现出的强大实力与潜力），决定举族加入。
他们的加盟意义重大，意味着木叶在情报、控制、战术多样性方面得到了极大的补充。
犬冢一族与油女一族也先后表达了加入的意向，他们看中的是稳定的生存环境和强大的盟友，能够让他们更好的延续、发展。
一些原本依附于其他势力的边缘小族，也开始暗中接触木叶，寻求庇护。
整个过程虽然不乏讨价还价和利益博弈，但总体趋势一片向好，远超斑和柱间最初的预期。
那片被选定的聚居地，也开始有先遣队伍进行前期建设和规划，一派欣欣向荣、充满希望的氛围。
然而，在这片看似光明蓬勃的景象之下，一双潜伏于黑暗中的眼睛，正冰冷的注视着这一切。
黑绝躲在距离木叶规划地不远的一处山崖裂缝中，看着千手与宇智波的忍者罕见的协同工作，看着其他忍族的代表往来穿梭，看着那象征着“木叶”的标记被逐渐树立起来......
他那双黄色的豆子眼里，充满焦躁。
太快了......
太顺利了！
这完全打乱了他的计划！
因陀罗和阿修罗的查克拉转世，本该在永恒的争斗中不断消耗、彼此憎恨，最终走向一方毁灭另一方的结局！这才是唤醒母亲大人的正确剧本。
可现在呢？这两个人居然联手了？
不行！绝对不行！
必须阻止他们！必须让仇恨重新燃烧起来！
但直接动手风险太大，宇智波斑和千手柱间的实力今非昔比，尤其是那个诡异的宇智波严胜......黑绝回想起上次惊心动魄的逃亡，至今心有余悸。
可恶。
他需要一个更阴险、更挑拨离间的方式，在他们的联盟内部埋下分裂的种子。
与此同时，宇智波族地。
宇智波雅树照常向严胜进行每日汇报。不过，今日他带来的情报，与往常的族务和结盟进展有些不同。
“严胜少爷。”宇智波雅树，“我们的侦察小队，最近传回了一些不同寻常的讯息。”
严胜擦拭刀的动作并未停顿，“说。”
“是关于......尾兽的。”
严胜擦刀的动作这回停了下来。
尾兽？这个词对他完全陌生，是生平首次听闻。他抬起眼，目光投向宇智波雅树，虽未开口，但询问之意明确。
宇智波雅树立刻心领神会。毕竟他深知这位小少爷虽天赋异禀、智谋超群，但自幼深居简出，对忍界许多秘辛缺乏了解。
他组织了一下语言，为严胜详细解释：
“尾兽具体是什么，其真正的起源和本质，至今无人能说清。它们仿佛是伴随着查克拉的出现就存在于世间的古老生物，很多人认为它们是自然力量的化身。”
他顿了顿，继续道：“只知道它们确实存在，并且每一个都拥有如山岳般庞大的体型，以及......远超我们忍者理解范畴的、浩瀚如海的恐怖查克拉。”
“至于尾兽这个名字从何而来，也无法考证。但普遍推测。”宇智波雅树用手比划了一下，“是根据它们身后尾巴的数量来命名的。这也是它们最显著、最易区分的特征。”
“——顾名思义，目前已知的尾兽，尾巴的数量从一条到九条不等，并且据说数量是唯一的，不会重复。因此，常以一尾、二尾......直至九尾来代指它们。”
说到这里，宇智波雅树的语气变得严肃：“尾兽破坏力惊人，能够轻易毁灭一个国家。但万幸的是，它们并非热衷于主动破坏的类型......它们通常栖息在人迹罕至的荒漠、森林、湖泊或山脉深处，拥有自己的领地。只要不主动闯入它们的领地、或是试图去招惹激怒它们，它们一般也不会主动袭击人类。”
“因此，虽然可怕，但多年来也与人类维持着一种互不干扰的平衡。”
严胜静静的听着，手指无意识地轻轻敲击刀鞘。
庞大的体型，恐怖的查克拉，以尾巴数量命名，拥有领地意识，不主动挑衅便相安无事......
这些信息在他脑海中迅速组合、分析，最后汇聚成结论——天然为战争和统治而生的、最完美的工具。
若能掌控其中一只，甚至更多......那么推行“秩序”、碾碎反对者、攫取功德的效率，又将得到提升。
远比单纯依靠人力要高效得多。
心动的感觉如此强烈，以至于严胜那双总是古井无波的黑眸中，极快的掠过一丝难以察觉的光亮。
半晌，他再次抬眸望向宇智波雅树，语气平静道：“你知道它们的具体位置吗？”
宇智波雅树被问得一愣，下意识回答：“呃......族内有一些关于部分尾兽大致栖息地的记载和零散情报，知道几个大概的方位。但具体精确的位置，尤其是它们有没有移动过，就不清楚了......”
“最近的是哪个？”严胜打断他的解释。
宇智波雅树想了想，“位于火之国与川之国交界处的荒漠地带，疑似有一尾活动的痕迹。”
说完之后，他看着严胜那副陷入沉思、仿佛真的在认真考量方位的模样，眼皮一跳，一个荒谬的念头冒了出来。
他半是玩笑、半是试探的问道：“严胜少爷，您不会是想......抓一只回来吧？”
这话问出口，连他自己都觉得好笑。尾兽那是何等存在？岂是人力所能捕捉？更何况严胜少爷年纪尚轻，虽然实力莫测，但面对那种天灾级的怪物......
然而，他的笑容在对上严胜视线的那一刻，瞬间僵在了脸上。
严胜并没有回答“是”或“不是”。
他只是面无表情地看着宇智波雅树。那双漆黑的眼眸里没有任何情绪波动，只有绝对的冷静到令人发寒的认真。
仿佛捕捉尾兽这件事，在他看来并非什么惊天动地的冒险，而是一件值得评估、规划、然后......执行的“事项”。
宇智波雅树脸上的肌肉僵硬了，那丝玩笑的意味彻底消失得无影无踪，后背窜起一股凉气。
因为他意识到，严胜可能是认真的——他是真的在考虑，如何去捕获一只足以毁灭国家的尾兽。
“严胜少爷。”宇智波雅树的声音干涩起来，试图劝阻，“尾兽之力非比寻常，绝非一人一族所能掌控，古往今来，绝不是没有试图控制尾兽的人，但至今从来没有关于尾兽为哪个人所用的记载，您清楚这意味什么。”
“我知道。”严胜淡淡的再次打断他，然后低下头，目光落在手中的打刀上，指尖拂过冰冷的刀锋，仿佛在衡量着它的锋刃是否足以切开尾兽的防御。
“继续收集所有关于尾兽的情报，越详细越好。”严胜下达了新的指令，语气平稳得仿佛只是在吩咐明天采购什么物资，“尤其是关于它们的能力、弱点。”
宇智波雅树看着严胜冷静筹划的模样，劝诫的话堵在了喉咙。他艰难地咽了口唾沫，木着脸躬身应道：
“......是。”
***
几天过去了，宇智波雅树动用了一切能动用的渠道和资源，但关于如何安全接近、控制乃至捕捉尾兽的有效信息，依旧是一片空白。
反馈回来的情报要么是语焉不详的古老传说，要么是些道听途说、毫无根据的臆测，真正有价值的内容寥寥无几。
这也正常。毕竟，绝大多数亲眼见过尾兽并与之动手的人，根本来不及留下任何详细的记录便已化为飞灰。能侥幸逃脱并带回只言片语的，已是极少数中的极少数。
严胜显然也预料到了这个结果。若真有成熟可行的控制方法，忍界早已不是如今的格局。他之所以让宇智波雅树去查，更多是为了确认这一点，并尽可能收集一些基础信息。
既然已经得到了“此路不通”的答案，他自然不会继续空等。
于是，他去找了宇智波斑。
斑正在处理文件，看到严胜“全副武装”——腰间佩刀地走进来，眉头微挑：“要出门？”
“嗯。”严胜点头，履行了之前的承诺，“出去办点事。”
“什么事？去哪里？”斑放下笔，问道。
严胜早已想好说辞，语气平淡：“事情不确定能否成功，只是一次尝试，不便细说。地点在风之国。”
他将目的地模糊的定在风之国，而非宇智波雅树告诉他的其实也不算具体的位置，也不算说谎：川之国位于火之国与风之国之间，声称去风之国不算错。
斑的眉头紧蹙。风之国环境恶劣，沙匪横行，并非安稳之地。
“危险么？”
“一半一半。”严胜给了一个模棱两可的答案。
一半的危险？
斑的心立刻提了起来。在他看来，最好是完全没有危险。有一半的危险，他根本不愿意让弟弟去。但看着严胜那双平静坚定的眼睛，劝阻的话到了嘴边又咽下。
他了解这种眼神，因为和他自己认定某件事时的眼神一模一样——执着、坚定，不容任何人动摇。
沉默在兄弟二人之间蔓延。
最终，斑深吸一口气，做出了妥协：“......去吧。”
严胜微微颔首，转身欲走。
“等等。”斑叫住他，附加了一个条件，“你带着宇智波雅树一起去。”
严胜脚步一顿，心中并不意外。
他虽然从未明说宇智波雅树已效忠于他，但以斑的洞察力，怎么可能看不出雅树近来频繁与他接触的异常？斑只是如同默认泉奈在族内日益增长的影响力一样，默认了这件事。
严胜原本的计划是独自前往，这样行动更自由，也更隐蔽。但斑已经后退了一步，他提出条件的这个人又是他的人，带上宇智波雅树或会麻烦一些，但并非不可接受。
“可以。”于是，严胜点头同意了。
得知这个消息的宇智波雅树感觉自己的天都要塌了。
跟着严胜少爷去风之国那片鸟不拉屎的荒漠已经够呛，更别说他知道真相，严胜绝对是奔着尾兽去的。
宇智波雅树眼前发黑。
他很想拒绝，但他不敢违抗族长的命令，更不敢违逆心思莫测的严胜，苦着脸收拾好行李，一脸灰暗的跟着严胜出发了。
***
经过数日的跋涉，宇智波雅树和严胜抵达了情报中所指示的、位于火之国与川之国交界处的广袤荒漠地带。
放眼望去，只有无尽的黄沙、被风蚀得奇形怪状的岩柱，以及炙热阳光下扭曲的空气波纹。
两人在这片荒芜之地仔细地探寻了整整一天，检查了每一个可能藏匿巨大生物的峡谷、沙丘和洞穴。
然而，一无所获。
除了被惊动的沙漠蝎子和一些耐旱的蜥蜴，根本没有丝毫尾兽活动的痕迹。
夕阳将两人的影子在沙地上拉得极长。
宇智波雅树擦了擦额角的汗，看向依旧面无表情、但眼神明显冷了几分的严胜，试探着开口：“严胜少爷，看来情报有误，或者那头尾兽已经离开了。我们是不是......”
他话还没说完，严胜的目光已经投向了更西方的地平线——那是风之国的方向。
川之国本就狭小，这片交界区域更是模糊，或许那头尾兽的领地，更偏向风之国境内。
“去风之国。”严胜的声音没有任何起伏，做出了决定。
宇智波雅树闻言，下意识看了一眼天色。
太阳就在刚才完全沉入了地平线下，墨蓝色的天幕上已经开始点缀起稀疏的星辰，温度也体感强烈的降低了不少，寒冷的夜风开始刮过沙地，发出呜呜的声响。
“现在吗？”宇智波雅树忍不住叹了口气，挠了挠被风吹得发痒的脸颊，“天已经完全黑了，沙漠夜晚赶路很危险，容易迷失方向，而且很多夜行性的危险生物也会出来活动。要不，我们先找个背风的地方扎营，等天亮再......”
严胜转过头，那双在渐浓的夜色中显得格外幽深的眼睛看着他，语气平淡却带着不容置疑的意味：“晚上行动才更好。”
宇智波雅树：“......”
是啊，他们是在干“坏事”，可不就得趁着月黑风高夜。
——总不能光天化日之下，大张旗鼓的去寻找并试图捕捉一头尾兽，生怕别人不知道宇智波在打尾兽的主意。
哦不，准确来说，是严胜少爷。
他也只是知情而已，宇智波是无辜的。但别人肯定不会这么想。
宇智波雅树认命的叹了口气，彻底放弃了挣扎。他知道，再说下去也是徒劳。
“是，严胜少爷。”他无奈的森*晚*整*理应道，默默调整了一下行囊，做好了夜间深入风之国荒漠的准备。
严胜不再多言，身形一动，很快融入了沉沉的夜色，朝着风之国的方向疾行而去。
宇智波雅树看着前方那几乎与黑暗融为一体、带着一往无前的气势的背影，硬着头皮提起十二万分精神，迅速跟上。
冰冷的夜风卷着沙粒打在脸上，带来细微的刺痛感。无边的黑暗笼罩着这片陌生的土地，前方等待着他们的，是未知的危险，是一头可能存在的、拥有毁灭之力的恐怖生物。
宇智波雅树觉得自己的人生，正在朝着一个越来越刺激、也越来越离谱的方向一路狂奔。
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