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斑看着弟弟瞬间紧绷的神色，无奈道：“他没事。只是我觉得他信里说得太过轻巧，恐怕藏着些没交代清楚的东西。”
听到兄长这么说，泉奈紧绷的肩膀才稍稍放松，重新坐了回去：“原来如此。族里的事务交给我便是，哥哥放心。”
斑颔首，黑色长发在窗外投入的光线中划出一道利落的弧。他最后检查了一遍随身物品，便出发了。
木叶村与都城之间山峦叠嶂，河流纵横，距离颇为遥远。
普通人即便乘坐马车，日夜兼程，也至少需要耗费半个多月乃至一个月的时间。而训练有素的忍者，以常规的赶路速度，也需要几日。
好在宇智波斑不是普通人，也不是普通忍者。
他并未选择大路，而是穿行于人迹罕至的山林旷野。他的身影时而在地面疾驰，脚步轻点，便已掠过数十米；时而借助林木枝干，腾挪飞跃，速度快得只留下一道模糊的黑影。
当日头西斜，将天边染上一抹橘红时，宏伟繁华的都城轮廓，已然清晰的出现在斑的视野尽头。
如此速度，实非常人/忍。
临近高耸的城门，斑放缓了脚步，融入排队等候入城的人流中。
他自然是没有路引的。不过以他的能力，现场用写轮眼操控守城士兵临时制作一份，或者直接用幻术大摇大摆走进去，都易如反掌。
——斑选择了最省事的一种。
轮到他时，守城士兵刚伸出手准备索要路引，便对上了一双深邃旋转的写轮眼。士兵的眼神瞬间变得空洞，动作僵硬地挥了挥手，示意通过。
斑面无表情的穿过城门洞，将身后那点微不足道的小插曲抛诸脑后。
都城的繁华与喧嚣扑面而来，但他对此毫无兴趣。
进入城内，斑立刻闭上眼睛，将感知力如同蛛网般铺开，仔细搜寻着熟悉的查克拉波动。
查克拉如同每个人的指纹，独一无二。以斑的实力，只要严胜在城内，没有刻意隐藏，他就能轻易感知到。
......片刻之后，斑睁开眼睛，眉头微微蹙起。
没找到。
他感知不到严胜的查克拉，也感知不到宇智波雅树的查克拉，诗亦如此。
两种可能：要么，他们不在都城；要么，他们有意收敛了查克拉。
斑倾向于后者。
这点小麻烦，还难不倒宇智波斑。既然感知不到，那就用最原始的方法——找。
斑目标明确：旅店。尤其是那些看起来清静、注重隐私、档次不低的旅店。严胜对居住环境有要求，不会委屈自己住在鱼龙混杂的旅店。
他从距离城门最近的旅店开始查起。
方法依旧简单粗暴：写轮眼。询问掌柜有没有看到严胜。
第一家，没有。
第二家，同样没有。
当斑找到第三家位于相对僻静街区、门面雅致的旅店附近时，还没来记得问掌柜，在他靠近的瞬间，一股对他来说熟悉到骨子里的查克拉波动，如同投入静湖的石子，虽然轻微，却清晰的被他捕捉到。
是严胜的查克拉，还有宇智波雅树和诗的。
——虽然都刻意压制到了极致，但在如此近的距离下，是没办法瞒过斑的感知的。
斑停在旅店斜对面的街上，目光锐利的锁定了那家旅店三楼某个紧闭的窗户。
找到了。
***
为了安全与方便照应，宇智波雅树只订了一间房。不过这间房是旅店最好的上房，宽敞明亮，用屏风隔出了休息区与起居区，住下三人绰绰有余。
此刻，严胜正坐在窗边的矮几前，擦拭着他那柄寒光凛冽的佩刀。宇智波雅树则在另一侧整理着情报。诗乖巧地坐在靠近门口的小凳子上，保养着她的手里剑和千本，时不时偷偷看一眼严胜的侧脸。
房间内一片宁静，只有布帛摩擦刀锋的细微声响和纸张翻动的沙沙声。
突然。
一道黑影从窗户翻了进来。
“谁？！”诗反应最快，毕竟她位置靠近门口，负责警戒。她瞬间从凳子上弹起，手中刚刚擦拭好的手里剑已然蓄势待发，小脸上充满了警惕。
然而，当她看清来人的面容时，紧绷的神经立刻松弛下来，连忙收起武器，小声唤道：“斑哥。”
闯进来的人，正是宇智波斑。
他对于诗的过激反应毫不在意，“嗯”了一声，算是回应。接着，看向依旧在慢条斯理擦刀的幼弟。
“严胜。”斑声音低沉，“我找你有事说。”
宇智波雅树在斑翻窗而入的瞬间，眼皮就猛地一跳。
他了解这位族长，如此不请自来、且直接无视正门选择窗户的方式，透着一种兴师问罪的压迫感。
再加上那句直奔主题的“找你有事说”，气氛瞬间变得凝重起来。
没有犹豫，宇智波雅树立刻站起身，对身旁还有些懵懂的诗说道：“诗，斑大人和严胜少爷有要事商谈，我们出去逛逛吧。”
诗虽然年纪小，但聪慧敏感，从雅树的眼神和现场的气氛中读懂了暗示。她没有多问一句“为什么”或者“去哪里”，只是乖巧地点了点头，应道：“好。”
离开前，她忍不住担忧的看了一眼严胜，小手无意识地攥紧了衣角，然后才跟着宇智波雅树退出了房间。
“咔哒。”
房门合上，隔绝了外面的世界。
房间内，顿时只剩下兄弟二人。
严胜不紧不慢的将擦拭得寒光四溢的佩刀插入刀鞘，这才抬起头，望向不请自来的兄长。
“斑哥，你怎么来了？”
宇智波斑走到严胜对面的坐垫前，姿态沉稳地盘腿坐下，与严胜隔着一张矮几相对。
“我有些担心你。”他顿了顿，“你在信里说，你成了大名的守护忍——这到底是怎么回事？”
严胜对于斑的质问早有准备。因此，他面色不变，用早已编织好的、半真半假的说辞缓缓道来。
他描述了那场偶然遭遇的刺杀，强调了自己恰好在场、出手相助的巧合，以及大名因此产生的感激和倚重。
他着重说明，接受守护忍的职位是为了更好的深入了解火之国权力核心，为宇智波一族和木叶在未来争取更多利益和话语权，同时也便于监视大名的动向。
他的叙述条理清晰，逻辑连贯，将一场精心策划的操控包装成了顺水推舟的利益选择，每一处细节都经得起推敲，完全符合一个有能力、有野心的宇智波为了家族利益而采取的行动。
斑听着，锐利的目光不曾从弟弟脸上移开半分。
严胜的表演无懈可击，斑最终未能发现逻辑漏洞。
他微微吐出一口气，紧绷的心弦放松下来。看来情况确实如信中所说。
不过。
“即便如此。”斑眉头微蹙，“你的身体情况你自己清楚。给大名当守护忍，意味着可能要面对各种突发危险，劳心劳力，你的身体承受不住。”
他做出了决定：“等明天白天，我陪你一起去见大名，跟他说明你的身体状况，辞去这个职位。”
然而，严胜摇了摇头，语气温和却异常坚定：“没关系的，斑哥。我的身体最近调养得不错，千手族长的治疗很有效。而且...这是我自愿的选择，我也想为哥哥你，为村子做些力所能及的事情...如果我真的坚持不住了，会主动向大名说明的，你不用担心。”
斑又劝了几句，列举了各种潜在的风险和辛苦，但严胜的态度没有丝毫动摇，铁了心要留在都城，履行守护忍的职责。
看着弟弟那双写满固执的眼眸，斑知道再劝下去也是徒劳。他这个弟弟，一旦认准了某事，九头牛都拉不回来。
斑最终放弃了劝说，无奈的叹了口气：“好吧。既然你坚持。”
随后他话锋一转，神色变得无比郑重：“不过，你记住。如果遇到无法应对的危险，别傻乎乎的逞强冲上去。如果...遇到那种必须二选一的情况——”
斑一字一顿的吐出足以让任何传统武士和忍者瞠目结舌的话：“让大名去死。你保护好自己。”
严胜闻言，一直平静无波的脸上露出了一丝真实的惊讶。
他有些错愕的看向斑，不敢相信这种话会从斑口中说出。
对上弟弟惊讶的眼神，斑没有丝毫心虚或闪躲，他表情坦然，带着一种理所当然的强势，说道：“有什么好惊讶的？对我来说，你当然比大名重要得多。”
在涉及弟弟的事情上，什么君主，什么任务，在宇智波斑眼里，都远远不重要。
严胜垂下眼，长长的、墨黑的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，遮住了眼底深处翻涌的情绪。
“......我会的。”他轻声说。
他当然不能死。
至少现在不能。
他还没有攒到足够的功德，去偿还这条被给予的“命”。
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作者有话说：注
钧鉴：用于尊长或上级
谨上：恭敬的呈上
很努力在这些小细节方面突显哥的贵族礼仪，但肯定还是有些地方没写到，总之努力了——每次写到这些就要查资料，搞老半天（虚弱笑）
家老：首席重臣
第50章
有了尾兽这张足以颠覆战局的王牌在手, 火之国高层的底气变得前所未有的充足。之前关于是否对雷之国开战的争论一夜之间消失，取而代之的是如何高效利用这份力量、最大化获取利益的狂热讨论。
战争的机器开始全速运转。
粮草辎重被大规模调集，边境驻军频繁换防, 精锐部队开始向与雷之国接壤的边境地带秘密集结。
整个火之国上下，都弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张与好战气息。
当然, 即便是拥有绝对优势, 直接不宣而战也过于野蛮, 容易招致“国际社会”的非议和其他国家的警惕。火之国需要一个名正言顺的开战理由。
于是，在严胜（通过大名）的间接影响下，火之国在关于矿脉的谈判桌上，态度发生了一百八十度大转弯。
从最初的谨慎、试图协商, 变得极其强硬和嚣张。谈判代表言辞激烈, 寸步不让, 甚至公然宣称对矿脉拥有无可争议的主权, 姿态跋扈至极。
这一转变让雷之国谈判使团气得七窍生烟。明明之前是他们凭借更强的军事实力和更咄咄逼人的姿态占据上风，怎么转眼间就被对方反客为主，压得抬不起头来？这种憋屈感让整个雷之国高层都感到极度不适。
紧接着，更恶劣的事情发生了。
雷之国设置在矿脉附近、用于支撑前线活动和未来开采的重要补给线，开始频繁遭到不明势力的破坏和骚扰。
仓库被焚毁，道路被炸断, 运输队遭遇伏击，损失惨重。尽管袭击者行动诡秘，来去如风，并没有留下活口或明显证据, 但雷之国方面用脚趾头想也知道，这绝对是火之国在背后搞鬼！
与此同时，一股阴险的流言开始在雷之国民间悄然蔓延。
流言称, 雷之大名为了争夺矿脉，准备穷兵黩武，不惜耗尽国库，并可能因此向民众加征赋税。
不过虽然目前这项加税政策还未颁布，但流言已经如同投入油锅的水滴，瞬间在底层民众和中小商人中炸开了锅。
生活本就艰辛的人们开始窃窃私语，抱怨声四起，对统治阶层的不满情绪悄然滋生。
雷之国朝堂上并非没有明白人。有敏锐的大臣察觉到了这一连串事件背后的不寻常，指出这很可能是火之国的阴谋，旨在激怒雷之国，诱使其率先采取过激行动，从而背负挑起战争的责任。
然而，不等这些冷静的声音发挥作用，性格本就暴躁易怒的雷之国大名已经忍无可忍了！
接二连三的挑衅、边境的损失、国内不稳的迹象......都让他觉得颜面尽失，权威受到了严重挑战。
“岂有此理！火之国欺人太甚！”大名在朝会上怒吼，“他们必须给我一个交代！”
尽管愤怒，他尚存一丝理智，决定先采取外交途径。
雷之国大名派出了以性格刚烈、能言善辩著称的使者，前往火之国都城，递交国书，严正询问火之国近期一系列行动的意图，并要求立即停止骚扰、回到谈判桌。
这原本是挽回局势、查明真相的最后机会。
然而，谁也没想到，火之国的回应竟是如此极端和侮辱！
几天后，雷之国使者及其随从的队伍空手而归——不，并非空手，他们带回了一个精致的锦盒。
当锦盒在朝会上被打开时，所有在场的大臣都倒吸一口冷气，雷之国大名更是气得浑身发抖。
盒子里装着的，正是他们派出的那位使者的头颅。头颅被处理过，面容扭曲，双目圆睁，死不瞑目。
盒底还有一张短笺，上面只有挑衅意味十足的五个字：“这就是答案。”
“砰！”
雷之国大名猛地掀翻了面前的案几，咆哮声响彻整个宫殿：“奇耻大辱！奇耻大辱！火之国！我与你们势不两立！”
使者被杀，首级被送回，这是赤裸裸的、毫无转圜余地的战争行为。任何理智、劝谏在此刻都失去了意义。
国家的尊严被践踏到了极点，唯有鲜血才能洗刷这份耻辱。
“传我命令！”大名双目赤红，声音因愤怒而颤抖，“全国进入战时状态！集结军队，目标——火之国！我要踏平火之国都城，用火之国大名的头颅来祭奠使者！”
至此，所有缓和的可能都被彻底斩断。
火之国精心策划的挑衅，终于点燃了战争的导火索。一场席卷两大国的全面战争，正式拉开了血腥的帷幕。
而这一切的始作俑者，此刻站在火之国都城的某处，冷漠的注视着北方升起的战火硝烟。
***
十日后。
火之国与雷之国的边境线上，战火终于彻底点燃，如同燎原的野火，迅速吞噬了曾经的宁静。
广袤的平原、险峻的山谷......都成为了血腥的绞肉场。
天空被硝烟染成灰黑色，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。
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