刺眼的阳光下，於鹏达看清了老友的面容。夕阳勾勒着他身上的每一寸肌肉，和肌肉上的每的一缕皱纹。
看着这些岁月的痕迹，於鹏达回想起俩人驰骋疆场的少年时光。
“我俩这么多年的交情，薛将军何必如此正式？快快请起。”他说着，走上前，扶起薛槐。
薛槐双手一抖，手中的降书展开，锋利的银刃一闪而过。
转眼间，於鹏达的脑袋滚落在地，眼里装着不解与震惊。他半张着嘴，失声的喉咙里夹着半句未出口的话：为何？
薛槐握着手里的匕首，睁开那双被血污浊的眼睛，放声大喊：
“於鹏达已死！”
话音刚落，无数火箭从两侧的林中射出。
早在豫南军队来临前，齐鲁士兵就挖好了埋伏的地道。他们等待已久，只为了这个时候，向群龙无首的反贼发起突袭。
火箭如流星雨般坠落，点燃了豫南的军营，成片的营地熊熊燃烧，比夕阳还要明亮。
“於将军死了！”“咱们被敌人包围了！”
於鹏达亲自率领的宣武左中右三卫顿时乱了阵脚，一万五千士兵抵不住三千精锐发起的突袭，被打得落花流水，更多人直接葬身在了火海中。
薛槐抓住一名正在惊慌逃窜的豫南士兵，下令道：
“传话给其他指挥使，於鹏达已死，三日之内带兵投降，我薛槐能放他一命。不然就洗干净脖子，等着去给太子陪葬吧。”
第241章 三九2 将军没打过败仗
“将军, 将军！大事不好了！”
公冶明刚喝完周回春给他煎制的药，正欲小憩片刻，一个小兵火急火燎地冲进他的营帐, 把这个不幸的消息带给了他：
於鹏达率领的豫南主力全军覆没，他自己也葬身沙场。
这个小兵还没把气喘顺，另一小兵也火急火燎地冲进营帐, 挤得前面那个刚汇报完毕的小兵一个踉跄。
“将军, 将军，大事不好了！睢阳指挥使茅旺发投降了，薛槐已占下睢阳卫。”
公冶明这下全无睡觉的心思，慌忙穿好外套, 坐到床边, 站起身。
“快，把地图打开。”他吩咐道。
两个士兵将桌上的地图摊平，点燃油灯，让地图上的每个地名都清晰可见。
“将军，我们该怎么办？”士兵忧愁道。
他们本来的计划，正是行军至睢阳，现在刚到睢阳跟前的山脚, 睢阳却被拱手让人。
“於将军战死, 睢阳卫投降，咱们现在只能退守归德卫。”公冶明说道。
“将军的意思是, 咱们得掉头往回走？”士兵问道。
“不错。”公冶明点了点头，“左将军手里的五千人，郭将军手里一万人，加上我这里的三千人，总共不到两万人, 不是薛槐的对手，只能敌进我退，把这些地方让给他们。”
他伸手指着睢阳到归德之间的数个城镇，没有了睢阳卫的保护，这些地区迟早会被占领。
“这些城里，可有不少火炮和粮草。”士兵感到心疼。
“咱们是兵不是匪，不能强行把百姓卷进来，这样日后太子登基，会引起百姓的不满。”公冶明道。
士兵若有所思地点了点头，又问道：“将军，咱们何时动身去往归德？”
“兵贵神速，现在就走。”公冶明下令道。
要在归德将齐鲁大军拦下，得挖不少战壕，布置不少陷阱。这些都需要时间，一定是越快越好，他恨不得日以继夜地赶路，明日就到归德。
只有周回春在无声地叹气，默默取出几包草药。
深夜的军营灯火通明，士兵们收拾好物资，排好阵型，一队接着一队往回走。
公冶明骑着匹踏雪乌骓，站在山口，监督着自己的队伍一只只出来。
十月的夜里寒风凛冽，他又裹上了那张雪白的貂皮，面色却仍旧没能红润半分。
周回春站在他身侧，心急如焚。
“将军，夜色已深，您先上车歇息吧。”
“再等等，等最后一只队伍出来。”公冶明执着道。
当月亮从西边落下，定津卫的三千人全数走上征程，队伍的最尾处，那名坐在乌骓背上的年轻将领终于两眼一闭，失去全身力气那般，倒头从马背上栽下来。
“快把将军抬进马车，用我方才调好的药喂他。”周回春脸色铁青地吩咐着。
等躺在马车里的人睡上整整一天一夜醒来，他终于能够呵斥道：
“我知道带兵打仗辛苦，有些事你也没必要亲力亲为。再这样下去，下次指不定还能醒来！你还想跟着殿下升官加禄？先保住自己的小命吧！”
公冶明只能无声地笑了笑。他何尝不想永远跟着太子殿下？可不论怎样，帮太子回京才是重中之重，他不能让这事在自己身上掉链子。
行军的队伍在承怀镇停下，往前三百里就是归德卫。
士兵们在镇里驻扎歇息，采买着生活所需的物资。周回春趁机补充了些药材，才回到营地，就见众人急匆匆地启程上路。
“齐鲁铁骑攻过来了！就在五百里外。”士兵们一传十十传百地说着。
“怎么来得这么快？”周回春惊道。
“攻过来的是骑兵，比咱们行军快。”士兵道。
禹豹走了过来，对俩人道：“公冶将军有令，不进归德卫，所有人都上承怀山！”
“咱们进卫所，不是更容易防守吗？”周回春疑惑道。
“听将军的命令。”禹豹说道，又补充一句，“我从沙州就跟着将军，将军没打过败仗，这次我也信他能赢。”
趁此机会，周回春忍不住问道：“没打过败仗，他的身子是怎么垮的？”
禹豹反问道：“你怎么知道他的身子是打仗垮的？”
“是他自己跟我说，在雪地里冻了一个月，一定是被敌人困住，才会冻上一个月吧？”周回春道。
禹豹像是被针扎一般地跳起来，大声道：“不是你想的那样！将军没打过败仗！”
见他格外激动，周回春没有再问，跟着众人走上承怀山。
才到山腰，就见远处的平原烟尘滚滚，一只庞大的骑兵正快速靠近。
一阵有节奏地骨哨声响起，训练有素的士兵顿时领命，快速移动着，在原地布好阵型。成百上千柄火铳在山腰被举起，黑洞洞的铳口对着山下，等待开火的命令。
山脚的齐鲁骑兵听到了响动，放缓了脚步，东张西望地看着周围，想知道这是哪来的动静。
就在此刻，一声更嘹亮的哨声响起。
隐藏在树丛中成百上千杆火铳和火炮一齐开火，子弹如雨点般往山下落去。
马儿受了惊吓，开始惊慌逃窜，直接将背上的士兵甩落在地。也有些不幸被流弹击中，发出哀嚎，或是一命呜呼。
更多骑兵则快速冷静下来，端起火铳，找着敌人的方向。
他们还没来得及锁定目标，第二波齐射又开始了。
“郭将军，郭将军！”归德卫中，一名士兵快跑着，风风火火地闯进郭运的屋子里。
“齐鲁铁骑在百里外的承怀山遭遇埋伏，伤亡惨重，暂时撤退了。”
“暂时撤退？”郭运脸上一喜，下令道，“快叫士兵们继续挖壕，快！趁此在大军攻来前，挖的越多越好。”
京城，夜色已深。
秋风卷着落叶，铺满了姚府的屋顶。
一双草鞋踏上瓦片，发出些许细微的响动。
府里的管事抬头往上看去，一股晚风卷着屋顶的落叶，正往檐下扫去。
“都是大人喜欢在院子里种银杏，最近叶子掉得太多了，害我一惊一乍的。明日一早，得叫人好好把屋檐打扫打扫。”
管事小声抱怨了句，举着手里的灯笼，继续在府里巡视。
他没有留意到一个全身漆黑的蒙面人从屋檐悄无声息地跃下，不偏不倚落在院里的银杏树后。
看他远去，黑影从树后窜出，沿着檐下的窄道，往西南角院快步走去。
西南角院很小，只有五步长，角落也栽着棵银杏。银杏树下，有间很小的屋子，屋子的窗被木板封住，只露出小小的缝，看不清里面有什么。
黑影左右看了看，管事没有走来，便凑到窗边的木板缝中，小声喊道：“黄鹤卿？”
屋子里很快有了应答，一个很轻的气声警惕道：“什么人？”
是个女子的声音。
黑影拔出腰间的短刀，劈开门板上锁紧的铁链，手脚麻利地推门入室，伸手拉起坐在床上的少女，一声不吭地要带她走。
黄鹤卿惊恐地看着这个一身黑衣的蒙面男子。男子的力气很大，拽着她的胳膊，稍加使劲就将她从床上拽起。
她不想同这个来路不明的男人一起离开，这并不比被关在屋子里好到哪里去。她拼劲全力挣扎着，还是没能挣脱男子强有力的手腕，于是她张嘴，猛地咬向男人的手掌。
蒙面男子痛得一个激烈，慌忙解释道：“是殿下叫我来救你的，黄姑娘别慌张，我一定会带你出去。”
“我可不认识什么殿下！”
趁他分心，黄鹤卿抬起一脚，正中男子靶心。男子吃痛地弯下腰，在地上缩成一团。
好在他脑子还算清醒，很快便想起“殿下”的另一个身份，对面前浑身警惕的少女解释道：“白朝驹，他也叫白朝驹。”
“白朝驹？”黄鹤卿停下逃跑的脚步，回头看向倒在地上的人。
他蒙面的布已经掉了，痛得龇牙咧嘴，硬生生在脸上扭出数道皱纹，看起来像有四十岁。即便五官扭曲成那样，他的脸看起来也不算狰狞，倒是偏老实的那卦。
“原来是白大哥叫你来的，你应当不是坏人吧？”黄鹤卿小步靠近过去，仔细打量着他。
男子努力装作无事的样子，从地上起来，对她挤出一个憨厚的笑容。还未来得及说话，他眼神忽地一冷，闪电般往门的位置迈去。
他的步子很宽，只迈出一步，就到门槛边上，与此同时，手里刀光一闪，带起一道血痕，飞溅在门框上下。
手提灯笼的管事还没来得及大喊，全身便软了下来。
男子飞快地伸手，一手接住他手里的灯笼，另一手托住他无力的身躯，将他慢慢放在地上，对着灯笼吹了股风，让火熄灭。
他回过头，少女正歪着头，饶有兴致地打量着自己，嘴角挂着淡笑。
“你不是问我是不是坏人吗？我是坏人，你怕吗？”他说道。
黄鹤卿笑了下，说道：“我现在不怕了。但我该怎么叫你？总不能叫你坏人吧。”
“你可以叫我……王大哥。”王钺道。
“好，我记住了。”黄鹤卿笑道。
王钺没有多言，只是伸手示意她走上前。他伸手托住少女的腰，将她扶上屋檐，自己再翻身上去，想带她从屋檐走出这个硕大的姚府。
从角院往前，没走几步，又出现数间小屋。屋子的窗户和方才西南角院的那间一样，都被人用木板钉死，只露着窄小的缝。
王钺犹豫地停下了脚步，他隐约觉得这些屋子里也关着人。
他不知道那里关的是谁，大抵和黄姑娘一样，也是被邱绩抓来的可怜人。他要拿他们要挟太子吗？还是要挟其他的倒霉蛋？
王钺还在思索，后腰被轻轻推了下。
黄鹤卿小声道：“王大哥，咱们得快走了。等天一亮，可就逃不出京城了。”
他只叫我救出黄姑娘，我还是不要多管闲事了，免得又把自己搭进去。
王钺点了点头，拉起黄鹤卿的手，带她往姚府外的街道跃去。
第242章 三九3 最后一口馒头
长江以北的冬天来得很快, 未出十月，天上已经飘起了雪花。
当杨坚的队伍行至保定府时，千里之外的豫南北部, 薛槐正在对归德卫发起进攻。
八万齐鲁大军阵列在卫所外的平原上，黑压压如乌云压境。
在左丘实的支援下，拢共一万人的归德卫, 耗时半月, 全力挖出了环绕卫所的狭长战壕。
可这道战壕并未将敌军阻挡太久。
由于人数的差距实在过大，士兵奋力引燃的炮火在数量成倍的敌军面前显得如蝼蚁般可笑。就像是一把沙子撒入大海，齐鲁的士兵们迎着炮火冲锋，奋勇跃入沟壑厮杀。
归德的士兵彻底领教了齐鲁战士们所向披靡的战斗力, 他们抵抗着, 最终用自己的身体填平了自己挖出的壕沟。
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