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“那么，让我们言归正传。”阿刹迈优雅地摊开他那双苍白得近乎透明、指节分明且指尖锐利如刀的手掌，“诚挚欢迎诸位，参与这场名为‘永夜回廊’的……小小游戏。规则很简单，远比你们刚刚逃离的那个……充斥着劣质纸屑与腐朽尸骸气息的东方村落，要来得……优雅而纯粹。”
他的话语中带着毫不掩饰的、高高在上的轻蔑，仿佛那场让他们九死一生的荒村冥婚，只是一场粗俗不堪、难登大雅之堂的乡下把戏。
“规则一：这座古堡，从地窖到塔楼，皆是猎场。你们，是闯入的猎物。而我的‘孩子们’……则是饥渴的猎人。”
“规则二：在黎明第一缕虚伪的光线刺破窗棂之前，依旧能够呼吸、心跳的存活者，将获得短暂的、如同喘息般的‘安宁’。”
“规则三：猎杀的盛宴，将从午夜钟声敲响的那一刻，正式拉开帷幕。”
“规则四：在这座古堡的某个不为人知的角落，隐藏着一间名为‘日冕之室’的房间。找到它，或许……能给你们绝望的旅途，带来一丝微不足道的、如同萤火般的希望。”
他每清晰地吐露出一条规则，大厅墙壁上那些镶嵌着的、散发着幽蓝光芒的矿石，就仿佛被无形的力量引动，同步地、诡异地闪烁一下，幽光流转，如同在为这冷酷的宣言做着无声而冰冷的注脚。
“猎杀……孩子们……”眼镜青年无法控制地发出带着哭腔的、破碎的低语，双腿一软，几乎要彻底瘫倒在地。
阿刹迈那敏锐的听觉仿佛捕捉到了这细微的声响，暗红色的目光如同聚光灯般骤然转向他，唇角勾起一个堪称“温和”的微笑，然而，那微微咧开的唇缝间，清晰无误地露出了两颗尖锐的、闪烁着森白寒光的、如同匕首般锋利的犬齿。
“是的，我亲爱的孩子们。”他的语气轻柔得仿佛在哄慰孩童，内容却令人毛骨悚然，“它们渴望着温热的鲜血，迷恋着生命在指尖流逝时最后迸发的……那一点可怜的热度。”他的目光再次扫过所有人，带着一种介绍自家宠物独特癖好般的“亲切”，“它们形态各异，习性不同。或许就潜伏在你们脚下的阴影里，或许伪装成某件你们熟悉的、不起眼的物件……谁能预料呢？毕竟，这漫长而无聊的永夜，总需要一些……适当的娱乐来打发时间，不是吗？”
这赤裸裸的、将人类视为可以随意猎杀取乐的牲畜的宣告，如同最后一道丧钟，敲碎了幸存者们心中仅存的、摇摇欲坠的侥幸，让他们彻底坠入了绝望的冰窟。
“当然，”阿刹迈话锋倏然一转，目光似乎极其“随意”地再次掠过如同磐石般坚定的凌曜，以及他身边那位冷静得异乎寻常的沈晏清，“作为此地恪守古老礼仪的主人，我向来崇尚……相对的公平。在猎杀正式开始之前，你们将拥有……嗯，大约一曲华尔兹的时间，可以用来熟悉这座古堡曲折的回廊，或者，费尽心机去寻找一个自以为安全的……藏身之所。”
他抬起那只苍白修长的手，在空中轻轻打了一个响指。
一声清脆、孤零零的响声，在空旷死寂的大厅中异常清晰地回荡开来，带着一种不容置疑的权威。
紧接着，仿佛从古堡最古老、最幽深的石墙内部渗透出来一般，隐隐约约、缥缈空灵的华尔兹乐曲声，开始在大厅中弥漫。但那旋律被一种无形的力量扭曲了，节奏忽而急促如骤雨敲窗，忽而拖沓如垂死者的呼吸，音调时而尖锐刺耳如同指甲刮擦玻璃，时而低沉喑哑如同地底亡魂的呓语。这绝不属于人间的乐章，仿佛由一群迷失在永恒痛苦中的幽灵乐手，在用他们破碎的乐器，奏响这曲通往地狱的舞曲，每一个音符都充满了令人头皮发麻的不祥与诡异。
“当这最后的舞曲终了，象征着猎杀开启的钟声，便会准时敲响。”阿刹迈的身影开始如同滴入清水的墨汁，缓缓向后方浓郁的阴影中退去，轮廓变得模糊不清，只有那低沉悦耳、却冰冷如霜的声音，如同附骨之蛆，最后清晰地钻进每个人的耳膜，“由衷地祝愿各位……狩猎愉快，我亲爱的……猎物们。”
他的身影彻底融入了黑暗，消失无踪，仿佛刚才的一切只是一场集体幻觉。
只有那扭曲变调、如同魔音贯脑的华尔兹乐曲，依旧固执地在古堡空旷的穹顶下幽幽回荡、盘旋，如同一把悬在头顶、正在缓缓落下的铡刀，进行着残酷的倒计时。
“怎么办？我们现在到底该怎么办？！”中年男人终于彻底崩溃，带着哭腔嘶喊出来，绝望的目光在其余几人脸上来回扫视，寻求着根本不存在的救赎。
“找地方躲起来！必须躲起来！趁现在！”眼镜青年像是抓住了最后一根稻草，惊慌失措地四处张望，眼球疯狂转动，搜寻着任何可能容纳他瘦小身躯的角落、壁橱或者雕像后方。
壮汉脸色铁青，从牙缝里狠狠啐出一口带血的唾沫，低吼道：“躲？能他妈躲到哪里去？！你没听那个不人不鬼的东西说吗？他的那些‘孩子’会像猎狗一样把整个城堡翻个底朝天！”
一直如同背景板般沉默的女子，此刻却突然抬起了头，声音沙哑而微弱，却带着一种异样的清晰：“日冕之室……他提到了日冕之室……那可能是……唯一的生路……”
凌曜和沈晏清迅速交换了一个眼神。无需言语，某种默契已然在危急关头悄然建立。
“规则不会设置完全无法通过的绝境，那不符合‘游戏’的基本逻辑。”沈晏清低声道，他的目光已经如同最冷静的探针，投向了大厅四周那几条如同巨兽咽喉般深邃、不知通向何方的幽暗廊道，“‘日冕之室’无疑是关键破局点。但在那之前……”
他的视线快速扫过凌曜左臂那依旧被阴冷黑气缠绕、虽然经过处理却依旧显得狰狞的伤口，又扫过另外几个已然濒临精神崩溃边缘的幸存者。
“我们需要情报。关于这座古堡内部的基本结构图，以及那些所谓的‘猎人’更具体的行为模式和弱点。”凌曜沉声接口，他的声音如同磐石般稳定，带着一种在绝境中依然能让人感到一丝依靠的力量，“所有人聚集在一起，目标太大，容易在狭窄空间被一网打尽。但完全分散，个体生存能力堪忧，且信息无法共享。”
那扭曲的华尔兹舞曲还在不知疲倦地演奏着，但敏锐的耳朵已经能够捕捉到，那诡异的旋律正在走向一个混乱而急促的、预示着终结的尾声。
时间，如同指间沙，飞速流逝。
沈晏清的大脑如同高速计算机，瞬间权衡了所有变量，做出了当前情境下的最优判断：“两人一组，分头探查相邻区域。以保全自身、收集环境信息和潜在威胁情报为首要目标，极力避免不必要的正面冲突。以半小时为限，无论有无收获，必须返回此大厅汇合，共享信息。”
这是目前混乱局面下，最能平衡风险与收益的方案。壮汉尽管不情愿，但还是和瑟瑟发抖的中年男人组成了一组；眼镜青年几乎是哀求地看着沉默的女子，后者几不可察地点了点头；凌曜和沈晏清，则理所当然地依旧是一组。
没有时间再进行任何无意义的讨论或告别，分组在压抑的沉默中迅速完成。三组人如同被投入激流的扁舟，朝着不同的、仿佛能吞噬光线的廊道入口，快步走去。
凌曜和沈晏清选择了最左侧的一条廊道。廊道两侧是冰冷粗糙的石墙，墙上悬挂着的古老挂毯，描绘着血腥而狂热的狩猎场景，挂毯上那些骑士与野兽的眼神，在幽蓝的光线下显得空洞而邪恶，仿佛正无声地注视着这两个不速之客。墙壁高处镶嵌的幽蓝矿石，投下有限而冰冷的光晕，勉强驱散着咫尺之外的黑暗。脚下厚重的、积满灰尘的暗色羊毛地毯，贪婪地吸收着他们的脚步声，使得周遭的环境陷入一种更加令人不安的死寂。
身后那扭曲的华尔兹乐曲声，随着他们的深入，正在逐渐减弱、远去。
而前方，是深不见底、仿佛能吞噬一切的浓稠黑暗，以及必然隐藏在其中、磨砺着爪牙、等待着狩猎信号响起的……嗜血猎杀者。
猎杀的时刻，即将降临。
第10章 背靠背搏杀
左侧廊道仿佛吞噬光明的巨兽咽喉，每一步深入，身后的华尔兹乐声便减弱一分，取而代之的是死寂，以及死寂之下某种更令人毛骨悚然的细微声响——像是某种多足生物在墙壁夹层中爬行的窸窣声，又像是湿滑的物体拖过地毯的黏腻摩擦。
幽蓝的矿石光芒仅能照亮有限的范围，两侧挂毯上描绘的血腥狩猎图在扭曲的光线下仿佛活了过来，那些被长矛刺穿的野兽、被利箭射落飞鸟的空洞眼珠，似乎都在随着两人的移动而缓缓转动。
沈晏清的目光锐利如扫描仪，快速掠过墙壁的接缝、地毯的磨损痕迹、天花板浮雕的阴影轮廓，不放过任何可能隐藏线索或危险的细节。他的大脑如同高速运行的计算机，构建着古堡内部的结构模型，并试图从那些隐晦的装饰图案中解读出关于“日冕之室”或“猎人”的隐喻。
凌曜则更像一头警惕的头狼，感官提升到极致。他不仅用眼睛看，更用耳朵倾听空气中最细微的振动，用皮肤感受气流最微妙的变化。他左臂的伤口依旧传来阴冷的刺痛，但这并不影响他随时准备爆发的战斗姿态。他的位置始终保持在沈晏清侧前方半步，既能第一时间应对前方威胁，又能兼顾侧翼。
“这里的灰尘分布不均匀。”沈晏清忽然低声开口，指向一段地毯，“靠近右侧墙壁的区域有明显被擦拭过的痕迹，形成一条狭窄的‘路径’。”
凌曜顺着他指的方向看去，眼神一凝。那痕迹很淡，但在积尘厚重的古老地毯上，确实像是某种东西长期、规律地经过所留下的。
“是那些‘猎人’的巡逻路线？”凌曜猜测。
“可能性很高。”沈晏清点头，目光变得更加凝重，“这意味着它们的活动并非完全随机，可能有固定的区域或模式。但同时，也说明这条路径……很危险。”
两人交换了一个眼神，默契地同时放轻了脚步，身体更加贴近左侧墙壁，远离那条无形的“路径”。
然而，古堡的恶意似乎无处不在。
就在他们经过一个不起眼的、摆放着破损骑士盔甲的壁龛时——
一声极其轻微的机括响动从盔甲内部传来。
凌曜瞳孔骤缩，想也没想，猛地抓住沈晏清的手臂，将他狠狠向后一拽！
几乎是同时，壁龛上方的石质装饰整个坍塌下来，沉重地砸在他们刚才站立的位置，激起漫天尘土！而那具骑士盔甲，手中的锈蚀长剑竟自行挥动，带着破风声斩过空气！若非凌曜反应神速，两人恐怕非死即伤！
“陷阱！”凌曜将沈晏清护在身后，眼神冰冷地扫视着尘埃落定的壁龛。那盔甲在一击之后便恢复了静止，仿佛只是岁月无意的恶作剧。
沈晏清扶了扶有些歪斜的眼镜，脸色微白，但眼神依旧冷静。“不止是活物，古堡本身也是猎场的一部分。”他快速道，“建筑结构、装饰物，都可能隐藏杀机。”
经此一遭，两人更加谨慎。但扭曲的华尔兹乐曲已经变得断断续续，预示着宁静时间所剩无几。
他们来到一个十字路口。前方和左右各有一条延伸向黑暗的廊道。就在沈晏清蹲下身，试图从地毯的痕迹判断哪条路可能更“安全”或有价值时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空之声骤然从他们来时的方向以及右侧廊道同时响起！
阴影之中，猛地窜出五六道快如鬼魅的黑影！
它们体型不大，约莫半人高，四肢着地，皮肤是一种滑腻的、如同溺水者般的惨白，上面布满了扭曲的暗青色血管。没有眼睛，只有一个占据了半张脸的、布满层层叠叠利齿的圆形吸盘口器！它们的指尖锋利如钩，扒拉着墙壁和天花板，行动迅捷无声，只有那破空声和口器中发出的“嘶嘶”吸气声，暴露了它们的存在！
瞬间，两人陷入了被前后夹击的境地！
“退！去左边廊道！”凌曜低吼，一把将刚站起身的沈晏清推向左侧廊道入口，自己则转身迎向从后方扑来的两只怪物！
左侧廊道相对狭窄，不利于这些怪物从多个方向同时进攻！
沈晏清没有犹豫，他知道此刻任何迟疑都可能葬送两人性命。他迅速退入左侧廊道，后背紧紧贴住冰冷的石壁。
凌曜动作迅猛如雷，侧身避开第一只怪物扑击的同时，右腿如同钢鞭般抽出，狠狠踢在第二只怪物的侧肋！
“嘭！”一声闷响，那怪物被踹得横向飞出，撞在墙壁上，发出痛苦的嘶鸣。但第一只怪物已然转身，利爪带着腥风抓向凌曜的面门！
凌曜格挡的手臂与利爪相交，竟发出了金属摩擦般的刺耳声音！这些怪物的爪子坚硬无比！
与此同时，从右侧廊道冲出的三只怪物也已经逼近！它们无视了凌曜，猩红的吸盘口器蠕动着，径直朝着廊道内的沈晏清扑去！
通道狭窄，沈晏清避无可避！
眼看利爪即将触及沈晏清——
凌曜在千钧一发之际，猛地向后撤步，后背重重撞在沈晏清身侧的石壁上，与他形成了背靠背的姿势！同时手臂向后一揽，将沈晏清更紧地压向自己，用自己的身体为他挡住了来自后方的部分攻击角度！
两人后背紧紧相贴！
那一瞬间，仿佛时空凝滞。
凌曜能清晰地感受到沈晏清略显单薄的后背传来的体温，甚至能感受到他因为紧张而微微加速的心跳透过背脊传递过来。沈晏清则被凌曜那坚实、炽热如同火炉般的后背完全覆盖，一股混合着汗味、血腥味以及某种难以言喻的、充满侵略性阳刚气息的味道将他包裹。
陌生，却又……奇异的不令人排斥。
甚至，在灵魂深处，泛起一丝极其微弱的、连他自己都未曾察觉的……安心？
“左边交给你！”凌曜的低吼将沈晏清从那一瞬的失神中惊醒。
没有时间犹豫！沈晏清眼神一凛，常年锻炼出的冷静和反应力此刻发挥了作用。他虽然没有凌曜那般非人的战斗力，但基本的格斗技巧和精准的判断力还在。
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